Слёзы молодости. Катастрофа (страница 52)
– Он очень атлетичный, – заметил мужчина. – Он никогда не думал о карьере фотомодели?
Эйбс тяжело сглотнул.
– Нет. А почему вы спрашиваете?
– Всё! Вот это то, что я беру, – протягивая девушке одежду, сказал Хоуи. Затем подошёл к Эйбсу. – Твоя мечта сбылась. Мы едем домой.
– Аллилуйя!
– Извините, – перебил их всё тот же неугомонный мужчина. Эйбс задёргался. Мужчина обратился к Хоуи: – Я бы хотел поговорить с вами.
– Да?
– Я представитель модельного агентства «Стар и Ко». Вот моя визитка, – мужчина высунул из своего кожаного портмоне пластиковую карточку и протянул Хоуи. – Позвоните мне, когда у вас выдастся свободная минутка.
– Но для чего? Я не понимаю, – озадачился Хоуи, неуверенно держа визитку в руке.
– Хочу предложить вам работу.
– Работу? – вмешался Эйбс.
– Да. Работу фотомодели. Нам нужны атлетичные мужчины вроде вас, – ответил представитель Хоуи, будто тот задал вопрос.
Когда мужчина покинул магазин, Хоуи покосился на Эйбса.
– Что… ты… ему сказал?
– Да ничего!
В эту минуту к ним подошёл Ли.
– Поздравляю! Кажется, ты у нас будущая знаменитость! «Стар и Ко» – солидное модельное агентство.
Хоуи не придал значения этим словам. Он беспомощно посмотрел на визитку и, спрятав её во внутреннем кармане кожаного кошелька, пошёл расплачиваться за покупки. Потом все трое покатили домой.
***
Джулия
Пока Юнеса наслаждалась новыми чувствами, у Джулии был весьма незавидный период в жизни. Проблемы сползались со всех сторон. И если в отношениях с Ричи у неё наступил спокойный период, то было много всего другого, что волновало её сердце.
Время было позднее. Джулия сидела перед включённым компьютером и при этом ничего не делала. Она развалилась в кресле, гипнотизировала экран и нервно теребила ручку в руке. Её взгляд был не просто хмурым, а острым. Этим взглядом она могла бы проколоть любого посмевшего войти в библиотеку. Целый хоровод разных мыслей сбивал с толку. Она крепко стиснула зубы и сжала веки. Чувствуя боль от напряжения, хотелось кричать. Но понимая, что этим себе не поможет, сделала глубокий вдох.
Когда вновь открыла глаза, перед ней стоял Ланс. Белая футболка, брюки в стиле милитари, причёска, как всегда, на высоте. Он выглядел бодро и даже слишком, чтобы заподозрить неладное.
– Какие люди, – сухо отметила Джулия и швырнула ручку на стол. Она не собиралась скрывать своего раздражения.
Ланс улыбнулся на эту грубость. Он неподвижно стоял в дверях библиотеки и сжимал какой-то листок.
– Я пришёл…
– Я догадываюсь, – резко перебила его Джулия. – Ты пришёл поговорить. Скажи, какие маячки подсказывают тебе моё местонахождение?
– Эйбс.
– Ах. Ну, да. Стоило бы догадаться.
Ланс снова улыбнулся. Джулия поморщилась.
– У тебя десять минут. Потом я иду спать. Завтра тяжёлый день на работе.
Ланс закрыл створки и медленно прошёлся до стола.
– Я пришёл просить тебя ещё раз обдумать свою позицию. Может, стоит всё-таки решить всё мирным путём?
Джулия скупо и неприязненно улыбнулась, затем потянулась к мышке, чтобы выключить компьютер.
– Если ты пришёл тратить время понапрасну, то я пойду спать сейчас.
– Советую не торопиться.
Джулия посмотрела на Ланса. В его глазах и поведении читалась жёсткая уверенность. «Он что-то явно задумал», – подумала она и заёрзала в кресле. Интерес пал на листок в руке Ланса.
– Что это?
– Моё спасение, – медленно по слогам произнёс Ланс. Он чувствовал себя расслабленно, уселся в кресло напротив Джулии и смотрел прямо в глаза.
Джулия всерьёз забеспокоилась.
– Говори всё начистоту. Не испытывай моё терпение.
– Мне не нужно говорить. Сама изучи это. – Он протянул ей бумагу.
Джулия бегло просмотрела текст и замерла.
– Да ты… – У неё не находилось слов, чтобы выразить своё негодование.
На что Ланс ровным голосом пропел:
– Все мы ради блага наших детей совершаем невозможное. – Вдруг он стал серьёзным, подался вперёд и твёрдо сказал: – Я говорил, что докажу своё желание быть настоящим отцом Стивену. – Ланс снова облокотился на спинку кресла, и на лицо вернулась улыбка. – Как видишь, я это сделал. У тебя нет шанса.
– Но это нечестно! – взвизгнула Джулия. Она не поленилась встать.
Ланс был непоколебим.
– Обман – наше оружие. Ты завела нечестную игру, отрезав все ходы и заведя меня в тупик. Что мне оставалось делать? Черт, я играл по твоим правилам!
Всю ночь Джулия проворочалась в постели, не сомкнув глаз. Ричи спал как ангелочек, и Джулия пронаблюдала за ним до самого рассвета.
В голове не укладывалось – Ланс и впрямь способен доказать силу своих намерений. Как это понимать? Он любит своего сына и признаёт досадную ошибку, допущенную два года назад? Или под этими действиями скрыты более глубокие мотивы? Ланса невозможно разгадать. Она боялась верить ему после всех неудач. Жаль, что она не могла отрицать его отцовство.
Рано утром Джулия сделала для себя кое-какие выводы, и пока дом не проснулся, пошла искать Ланса. На поиски не ушло много времени. В семь утра он мог быть только в постели.
– Ланс, просыпайся, – трясла она его. – Я хочу сказать тебе что-то важное.
«Пока не передумала».
Ланс сел в кровати и посмотрел на Джулию полную решимости красными сонными глазами.
– Это так срочно, что нельзя подождать?
– Да! И чтобы ты имел в виду, что я приняла решение самостоятельно.
Лицо Ланса вытянулось. Джулия принимает решения сама! Это что-то новенькое! И со своим дружком Дунканом не посоветовалась? Ланс ухмыльнулся про себя, но так как подозревал, что её так называемое решение будет в его пользу, не стал выгонять.
Её руки до сих пор лежали на его ногах, накрытых тонким одеялом, и он с усмешкой уставился на них. Джулия быстро одёрнула руки и встала с его постели – этого ещё не хватало!
– Ну, говори, – бросил Ланс, нагло разглядывая её тело в тонкой сорочке.
Джулия не думала в тот момент о своей внешности и вовсе забыла про халат. И прекрасно видя, как пялится на неё Ланс, плевать на это хотела.
– Значит так, мы идём в суд, и я подписываю все необходимые документы. После этого мы расходимся в разные стороны. Признаю, что моё упрямство иногда превышает норму…
– Иногда – даже слишком.
– Ланс! – Она сжала кулаки. – Я это признаю. Всё.
– Отлично! – воскликнул он в ответ, вылез из постели и начал приближаться к соблазнительно манящему телу. – А тебе никто не говорил, что приходить в спальню к возбуждённому мужчине почти голой опасно?
Она попятилась назад так, будто на неё едет танк.
– Я… я пришла к… спящему мужчине, – бросила Джулия. Стараясь не смотреть на него, нащупала ручку двери и выскользнула из комнаты.
По дороге в свою спальню она наткнулась на Ника. Вот тут уже был неловкий момент. Девушка прикрыла себя руками.
Ник остановился, не удержавшись от желания смотреть на испуганное создание в полупрозрачной сорочке. Её личико было настолько растерянным, что трудно было сдержать улыбку. А когда она нашла себя и быстро убежала, Ник, провожая её взглядом, покачал головой. И никто бы не догадался, о чём он думал в тот момент. Особенно Джулия.
***
Ник
– Дорогая! – сияя улыбкой, ворвался в кабинет Клаудии Ник. – Я думал, ты ушла, не дождавшись меня.
– Нет уж. Я тебя дождалась. – Она обхватила его талию руками и вскинула голову, чтобы Ник смог её поцеловать. Он был очень высоким – целых шесть футов. В Клаудии было всего пять футов два дюйма, но ей такой контраст даже нравился. – Как всё прошло? – после долгого и нежного поцелуя спросила она.
Ник вздохнул.
– Джулия сдалась в самый последний момент. Я до сих пор думаю, с чего она так резко изменила решение. Мне казалось, она была настроена категорично.
– А ты не пытался спросить её?
– Пытался… – На секунду всплыл испуганный образ Джулии в полутёмном коридоре. – А что толку? Она молчит.
– Странно, – сказала Клаудиа, отходя от Ника. – К чему вообще нужно было мутить воду? По-моему, эта Джулия вертит вами, как хочет. Похоже на капризы разбалованной девицы.
В глазах Клаудии Ник видел неприязнь. Он знал, что ей неприятны разговоры о других женщинах. А Джулия жила с ним в одном доме, поэтому последние её слова он расценил по-своему – ревность. Пора было перевести стрелки.
– Чем сейчас займёмся? – с намёком спросил он.
– А ты уже всё?
– На сегодня я свободен и весь твой.
– Тогда я предлагаю поехать ко мне и сделать друг другу расслабляющий массаж, – проворковала Клаудиа. – Как ты на это смотришь?
– Положительно, – хрипло произнёс Ник, рассматривая грудь Клаудии, вызывающе выпирающую под белой кофточкой.
Она подхватила сумочку, стянула со стола листок бумаги и, что-то быстро записав, серьёзно сказала:
– Напомни отдать это секретарше.
– Хорошо.
– Кстати, – уже у дверей опомнилась она. – На Новый год я устраиваю приём, где собирается вся наша контора. Я была бы рада видеть больше гостей, поэтому можешь передать моё приглашение и своим друзьям.
– Приём? Это интересно. Только не рановато ли говорить об этом? До Нового года ещё далеко.
– Два с половиной месяца, родной мой, это не так уж и далеко. Тем более что это не простой и скучный приём, а бал-маскарад. Все будут в масках и красивых нарядах. К таким мероприятиям нужно готовиться за пару месяцев.
– Бал-маскарад? – Ник состряпал гримасу.
Клаудиа улыбнулась.
– Только представь: девушки в шикарных открытых платьях, а мужчины во фраках. И все эти люди будут окружены таинственностью.
– Это впечатляет, – засмеялся Ник, притягивая девушку к себе. – Я поговорю с ребятами… А где он будет проходить?
– В отеле «Спрингхилл» возле озера Буэна виста. Я решила арендовать ресторан – очень романтичное и красивое место. Впечатляющий пейзаж, и внутри обстановка потрясающая.
– Боже, Клаудиа! – с восторгом и ужасом воскликнул Ник. – Это же стоит кучу денег!
– Это пустяки.
Ник обнял её.
– Ну что? Мы идём? Я хочу получить массаж… эротический.
– Эротический? По-моему, я говорила о расслабляющем…
***
Джулия
– Ты расстроилась? – спросил Ланс, внимательно следя за дорогой и лишь изредка бросая взгляд в сторону Джулии, выражение лица которой навевало на него тоску.
– Расстроилась? Нет. Скорее, я за тебя рада.
После суда, которого по сути не было, Ник сразу покинул их, то ли потому что был обижен на Джулию, то ли и впрямь был очень занят, как сам объяснил. Джулия надеялась на второе. Она прекрасно понимала, что проморочила ему голову, а Ланс оказался проворнее, и ничего не оставалось, как сдаться. Джулия решила скрыть тот факт, что Ланс предоставил анализ ДНК. Она умудрилась схитрить и прикинулась, что это было её личное решение.
И так как Ник бросил её на съедение Лансу, она ехала в его машине, хотя очень долго сопротивлялась. Оставаться с ним наедине – равносильно хождению по краю пропасти.
– Ты рада за меня? – изумился Ланс, ещё раз бросив на неё свой дикий кошачий взгляд, от которого Джулии хотелось выпрыгнуть из машины прямо на ходу.
– Даже если ты поступил нечестно, – с досадой говорила она, – и даже если я вовсе этого не хотела – не значит, что я не рада за тебя. Ты отец Стивена и, честно говоря, мне приятно видеть твоё стремление сблизиться с ним. Прежде всего, я забочусь о его будущем.
– Это ещё не всё, на что я способен.
– Правда? Мне не особо верится, что ты станешь водить его на бейсбол.
– Поживём и увидим. – Он переключил скорость, выехав на прямую полосу до Лидо-стрит, и джип теперь ехал быстрее. – Ты решила проблему с тем мужиком?
– Что?
– Который Дункану угрожал.