Не дожидаясь её ответа, гордо задираю голову, разворачиваюсь и на негнущихся ногах иду к офису, стараясь не хромать и не поскальзываться. Спина горит от её взгляда, но останавливаться или оборачиваться я не намерена.

– Вот хамка, – бормочу я себе под нос, наконец-то чувствуя себя победительницей.

«Ангелина, ты просто мастер находить себе проблемы!» – думаю я и тяжело вздыхаю, толкая дверь в офис.

Глава 5

Ангелина

Подхожу к стойке охраны, чувствую, как мокрое пальто неприятно липнет к телу. Стаскиваю его и вешаю на руку, изо всех сил стараясь выглядеть по-деловому.

Охранник медленно поднимает на меня глаза, без особого интереса, разглядывая мою жалкую фигуру и грязные туфли.

– Имя? – спрашивает он равнодушно, листая какой-то список перед собой.

– Ангелина Синицына!

Он утыкается в бумагу, ищет мою фамилию, водя пальцем по списку вверх-вниз, переспрашивает:

– Лина Синицына?

Я вздыхаю и быстро киваю. Ну, Лина так Лина, какая уже разница. Бабушкины подружки меня по разному называют: Геля, Лина, даже Неля.

Охранник кивает, берет трубку телефона и коротко сообщает:

– Лина Синицына на собеседование пришла. Угу. Сейчас за вами спустятся, – это уже мне.

Жду, кусая губы. Волнуюсь ужасно!

Через минуту из лифта выходит красивая девушка с идеально уложенными волосами и широкой, обезоруживающей улыбкой. На ней строгий, но очень стильный костюм, и она выглядит так, будто только что сошла с обложки модного журнала.

– Добрый день! Я Екатерина, секретарь Романа Сергеевича, – представляется она и оценивающе смотрит на меня, сдержанно улыбаясь. – Пойдемте, я провожу вас.

Мы заходим в лифт, двери закрываются, и тут я замечаю свое отражение в зеркале. Господи, зачем я вообще решила посмотреть?! Волосы торчат из пучка и вьются мелким бесом, лицо бледное, испуганное, да ещё и мокрые туфли дополняют образ неудачницы. На фоне безупречно ухоженной Кати я выгляжу очень непрезентабельно.

– Кошмар… – бормочу я вслух, отчаянно пытаясь пригладить выбившиеся пряди хоть немного.

Катя слегка улыбается и, заметив моё отчаяние, кладет руку мне на плечо:

– Да ладно тебе, выглядишь нормально. Поверь, я много кого тут уже повидала. Ты вообще первая адекватная девчонка за последние три года. А то приходят обычно ногти метровые, ресницы как щётки. А в голове ветер. Сразу видно, ты не такая. Ты главное не бойся, смотри прямо, плечи расправь. Все получится. Шеф хоть и с придурью, но не зверь.

Я слабо улыбаюсь ей в ответ, немного приободрившись от этих слов. Хоть кто-то тут кажется нормальным и дружелюбным. Вот бы все сотрудники были такими!

Лифт тихо звенит и открывает двери. Мы выходим и идём по длинному коридору, стены которого украшают строгие картины и грамоты. Всё это выглядит внушительно и роскошно. Именно о таком я мечтала, когда корпела над учебниками день и ночь!

Останавливаемся перед огромной дверью кабинета. На табличке золотыми буквами написано: «Роман Сергеевич Ланской. Генеральный директор». Табличка сияет и выглядит дорого, авторитетно и… страшно.

Внутри всё холодеет от волнения. Делаю глубокий вдох, собираю остатки храбрости и поднимаю подбородок повыше.

– Удачи! – Катя подбадривает меня шёпотом и подмигивает, прежде чем аккуратно постучать в дверь.

Глава 6

Роман

Лениво перебираю бумаги, поглядывая на дверь.

В голове крутятся слова Кирилла про новую помощницу: «Роскошная красотка, просто глаз не оторвать». Усмехаюсь про себя, ну-ну, посмотрим на твою красотку. Каких у меня только не было, все заканчивается одинаково!

Раздаётся стук в дверь, и в кабинет заглядывает Катя:

– Роман Сергеевич, к вам на собеседование Лина Синицына.

– Пусть заходит, – бросаю равнодушно, слегка разворачивая кресло, чтобы увидеть, кого там мне друг подсунул.

Дверь открывается, и я замираю с чашкой кофе. Брови сами по себе лезут вверх.

Это ещё что такое?

И где, спрашивается, та самая роскошная красотка, про которую заливался Кирилл?

Передо мной стоит сущее недоразумение! Я выхожу из-за стола чтобы получше разглядеть эту красоту.

Мой взгляд скользит по мокрым старомодным туфлям, затем выше, стройность ног не удается оценить, потому что их хозяйка напялила какую-то бабскую юбку ниже колена.

Дальше идет куцый пиджачок, блузка с бантом и наконец я вглядываюсь в бледное лицо, обрамленное белокурыми кудряшками. Тушь немного потекла, а на губах я замечаю лишь розовый блеск.

Девчонка гораздо ниже меня, вся какая-то прозрачная, тощая, жалкая. Похожа на мокрого, дрожащего щенка, но мне то помощница нужна и… партнерша.

– Вы точно по адресу? – усмехаюсь я.

Она резко вскидывает голову и смотрит прямо на меня. Я даже удивляюсь, в глазах её не смущение, а какой-то вызов.

Глаза, кстати, большие и голубые, яркие такие, обрамленные длинными, настоящими ресницами, сразу цепляют взгляд. Да и цвет волос у нее похоже свой, натуральный. Хотя кто их сейчас разберет?!

– Нет, я именно к вам, – отвечает она неожиданно твердо и без тени испуга. – Я Лина Синицына, ваша новая помощница. Надеюсь…

– Надеюсь? – усмехаюсь я, начиная испытывать интерес.

– Ну, судя по вашему восторгу, уже не уверена, – отвечает она, чуть пожимая плечами.

В голосе слышится легкая ирония, и я невольно поднимаю брови. Давно никто не осмеливался отвечать мне так спокойно и без заискивания. Уже любопытно.

– Ладно, Лина, присаживайтесь. И расскажите мне, что с вами произошло? Почему вы в таком виде? – спрашиваю я, обхожу стол и усаживаюсь в свое кресло.

Откинувшись на спинку, внимательно разглядываю её.

– А вы были на улице? Там форменный потоп, а еще наглые автомобилистки, которые охотятся за бедными пешеходами. – сдержанно иронично говорит она, садясь в кресло напротив и укладывая пальто на колени. – Но, я так понимаю, вам помощница, а не жена нужна? Не переживайте, дождь на мои умственные способности никак не влияет.

Я не удерживаюсь и усмехаюсь. Язык у девчонки явно острый, и это цепляет мой интерес.

Внимательнее присматриваюсь к ней и замечаю, что, несмотря на непрезентабельный вид, девушка все-таки очень даже ничего. Что-то в ней есть… какая-то естественная живость и внутреннее достоинство, которых явно не хватало всем моим прошлым “помощницам”.

– Хорошо. Теперь вопрос серьёзнее, почему именно ты должна стать моей помощницей? – спрашиваю я, продолжая с интересом наблюдать за ней.

Ангелина на секунду задумывается, затем спокойно и уверенно смотрит прямо на меня:

– Может быть потому что я быстро соображаю, была лучшей на курсе и закончила институт с красным дипломом? – она вопросительно смотрит на меня, как будто это я должен ей ответить, – или может быть потому, что это моя мечта? Мой шанс выбраться из нищеты и я буду работать как проклятая, ради рекомендации от вас?

Меня обезоруживает ее честность. Я тихо смеюсь, не отводя от неё взгляда. Неплохо сказано, надо признать. Девчонка не промах, и мне становится по-настоящему интересно, сколько она продержится со мной.

Возможно, Кирилл всё-таки не ошибся. Не в плане роскоши, конечно, а в плане характера. Это даже лучше.

Что ж, пусть начнётся игра.

Глава 7

Ангелина

Переступаю порог кабинета и замираю как вкопанная. Открываю рот, чтобы поздороваться, но слова застревают где-то на полпути. Господи, видела бы это бабуля!

За огромным столом сидит мужчина, от одного взгляда на которого дыхание сбивается. Высокий, широкоплечий, в идеально сшитом дорогом костюме.

Волосы темные, густые, небрежно взъерошенные, а взгляд… Господи, такой взгляд надо запретить законом! Пронизывающий насквозь, уверенный, пронзительный, и абсолютно спокойный, словно ничто и никто не может вывести его из себя.

Даже я, не особенно разбирающаяся в мужской красоте, понимаю, что он привык к женскому вниманию. Да девушки должно быть штабелями перед ним укладываются!

К такому меня жизнь не готовила! И почему я думала, что директор низенький, пузатенький дедуля?!

Мужчина медленно поднимается, и я машинально делаю шаг назад. Его фигура внушает благоговение и трепет, так и тянет опустить глаза. Но я упрямо продолжаю смотреть, хоть и чувствую, как стремительно начинаю краснеть.

– Добрый день, Лина, – произносит он, чуть скривив губы в насмешливой улыбке, и взглядом скользит по мне снизу вверх.

От его оценки я начинаю чувствовать себя полной идиоткой.

– Добрый день… – лепечу я, едва слыша собственный голос.

Он слегка приподнимает бровь и усмехается. Я замечаю легкую тень щетины на его подбородке, и она почему-то кажется мне невероятно притягательной и мужественной.

Что-то в нем есть такое, будто он и правда не обычный человек, а какое-то древнегреческое божество, сошедшее с Олимпа, чтобы подразнить простых смертных.

От его пренебрежительного взгляда мне становится неловко. Хочется прикрыться хоть чем-то, но я только судорожно сжимаю мокрое пальто в руках.

От задает мне вопрос и… у меня просто пропадает дар речи. Я так волнуюсь, что из головы напрочь вылетают все заготовленные фразы. Приходится импровизировать.

Я слушаю свой голос, от испуга слишком громкий, и внутренне готовлюсь к провалу.

Но к моему удивлению, он тихо смеется и смотрит на меня уже с откровенным интересом. Его холодное, пренебрежительное выражение сменяется чем-то иным, гораздо более внимательным и цепким.

Кажется, этот тигр меня сегодня не съест.

– Ладно, убедили. Беру вас, – заявляет он совершенно неожиданно и снова улыбается, только теперь это уже почти добрая усмешка. – Идите в отдел кадров, оформляйтесь.

Я чуть не подпрыгиваю на месте от радости, но тут у него на столе звонит телефон. Он берет трубку и жестом показывает мне, чтобы я осталась на месте.

– Да, слушаю, – коротко говорит он в трубку, внимательно глядя на меня. Затем его взгляд слегка меняется, становится каким-то насмешливым и заинтересованным. – Очень интересно! Сейчас разберёмся. Пусть проходит…

Он кладёт трубку, складывает руки на груди и чуть усмехается:

– Вам придётся немного подождать. Тут всплыла еще одна Лина Синицына.

Не успеваю я спросить, что именно случилось, как дверь кабинета резко распахивается, и врывается та самая девица-автомобилистка с диким воплем:

– Она самозванка! Я Каролина Синицына, я! Она украла моё место!

Глава 8

Ангелина

– Я Каролина Синицына! – вопит девица, размахивая руками так, будто взлететь пытается.

Я ошарашенно смотрю на неё, потом на директора, потом снова на неё. Кажется, вся моя уверенность, наспех собранная по кусочкам, опять куда-то улетучилась.

– Она самозванка, – повторяет девица, невежливо тыкая пальцем в мою сторону. – Можете проверить документы! Это я к вам на стажировку шла, а эта… эта… кинулась мне прямо под колёса и порвала дорогущий пиджак!

Роман Сергеевич слегка поднимает бровь и переводит взгляд на меня, явно ожидая объяснений. Его лицо не выражает ничего, кроме легкого интереса, будто он смотрит развлекательное шоу.

Я делаю глубокий вдох, собирая остатки самообладания, и отвечаю:

– На самом деле, это она едва меня не сбила на пешеходном переходе. Причём она была настолько занята собой и телефоном, что даже не заметила этого. А пиджак… я случайно его зацепила, когда поскользнулась. Нитки, кстати, там совсем гнилые.

Каролина возмущенно ахает, глаза ее округляются ещё больше, и она так и замирает, не в силах сразу подобрать слова.

– Что?! Да как ты смеешь? Это пиджак от известного дизайнера! Я за него такие деньги отдала, тебе и не снилось! Ты ещё и моё имущество портишь и нагло врёшь прямо в лицо моему будущему… работодателю!

Она нервно вскидывает подбородок, поворачивается к директору, хлопая ресницами, ее тон тут же меняется на мяукающий: