Ставлю стакан на стол и отхожу подальше. Ищу взглядом Алекса. Найти его не составляет труда. Путается сразу с тремя. Направляюсь к компании.

Девицы броско красивы. Ярко накрашены и одеты хоть и соответствующе, но выжали из нарядов максимум. На ногах шпильки. Смеются, стреляют глазками в Алекса.

– О, ты решил к нам присоединиться? – усмехается он, заметив меня. – Девочки, мой, можно сказать, друг. Вадим.

Три пары глаз впиваются в меня. Я даже вижу, как наметанным взглядом определяется моя стоимость. Все три рта растягиваются в улыбках. Рассмотрели. Оценили. Готовы к охоте.

Усмехаюсь. Знакомая игра. Одна вон как вцепилась в руку Алекса алыми коготками, как только кожу не вспорола еще.

– Кристи. Мила. Лика, – называет имена друг.

Кто из них кто – черт его знает. Впрочем, не интересует ни одна.

– А вы играете в гольф? – хлопает огромными ресницами блондинка. Та, что чуть темнее другой блондинки. Будет блондинка номер раз.

– Играю, – отвечаю скупо.

– И в турнире участвуете? – наигранно распахивает глаза блондинка номер два.

– Зайка, – со смешков вмешивается Алекс, – если бы мы участвовали, мы бы сейчас были на поле.

На лице зайки отображается попытка мыслительной деятельности. Кажется мне, что не очень успешная.

– Алекс, пойдем, что ли, пару тарелочек расколотим, – предлагаю другу. Надо же получить хоть какое-то удовольствие от того, что притащился сюда.

– Девушки, а не устроить ли нам свое лично соревнование?

Засиял во все зубы Алекс. Нет, он явно намерен сегодня оторваться по полной.

– Какое? – висящая на его руке девушка в таком восторге от предложения, будто ей и правда есть до этого дело.

– Кто выбьет, допустим, десять из десяти, тому приз – поцелуй! – заявляет Алекс.

Девушки визжат и хлопают в ладоши. А я смотрю на друга и хочется пальцем у виска покрутить. Это что вообще за фокусы? И зачем? Любая, а то и все три разом, готовы выполнить все его капризы.

– Идем, – со всей серьезностью кивает мне.

Ясно. Кое-кому нужно пар спустить. Молча направляюсь к стендам. В конце концов, неплохое занятие, чтобы убить время. Прохожу мимо столиков и взгляд сам собой скользит по толпе, выискивая рыжеволосую красотку. Но ее не вижу. Мгновение легкой досады и иду дальше.

Алекс оставляет девушек на зрительских местах. Проходим в арсенал.

– Что случилось? – спрашиваю, когда остаемся без лишних ушей.

– Разберусь, – резко бросает Алекс.

– Если что… – начинаю.

– Я знаю, – хлопает меня по плечу. – Давай хоть отдохнем, что ли. Раз притащились.

– Может, тогда забьемся на что серьезное? – спрашиваю. – Сдались тебе эти поцелуи, – фыркаю. – Тебе сколько лет?

– Да ничего так девочки, – бросает быстрый взгляд на девиц. – Расслабиться на вечерок сойдет. Я уже неделю как без постоянной любовницы. Терпеть не могу, когда на меня давят.

– Ты предпочитаешь давить сам, – констатирую факт. – Что на этот раз?

– Ничего нового, – зло выговаривает Алекс. – Беременность. Каждый раз одно и то же. Вылетела пробкой. Так на что забьемся?

– На что?

Вопрос действительно серьезный. Когда есть абсолютно все, то ничего уже не хочется. Машина? Квартира? Произведение искусства? Но добавить какого-то азарта надо.

И тут Алекс заявляет:

– Свадебное путешествие, – и улыбается хитро.

– В смысле? – не понимаю.

– Проигравший оплатит свадебное путешествие, – хохочет, довольный своей шуткой.

– Этот долг будет висеть вечно. Идеи у тебя гениальные сегодня.

– Так согласен? – переспрашивает.

– Согласен, – киваю.

Выходим на рубеж. По очкам идем вровень. Оба почти ничем не рискуем, потому как силы равны. На каждый удачный выстрел сзади восторженные писки.

Но я в какой-то момент поворачиваю голову и снова вижу золотую красавицу. Мажорик ведет ее по дорожке, обняв рукой за талию. Злюсь. Потому и промахиваюсь.

– Ты чего? – удивляется Алекс.

Отмахиваюсь.

– Ты победил, – хмыкаю. – Можешь идти призы забирать.

Делаю знак рукой, ко мне спешит служащий, чтобы забрать ружье. Бросаю взгляд на часы. Скоро можно валить. А пока бы перекусить не мешало. Только не в компании этих девиц.

– Тут должны быть приличные стейки, – говорю. – Только балласт сбрось, – киваю на девиц.

– Потом подберу, – соглашается Алекс. – А то весь аппетит перебьют своими диетами.

Алекс с бесшабашной улыбкой спешит получить свои призы. Перебрасывается парой слов. Девица, которая висла на нем, на секунду поджимает губы, а потом лучезарно улыбается. А Алекс возвращается ко мне и идем к столикам.

Повара расстарались во всю. Официанты снуют. Обслуживание на высшем уровне. Перекидываемся любезностями со знакомыми.

– И что, будешь поддерживать Любавина? – вдруг спрашивает Алекс.

– Нет, – отрезаю. – Мне это неинтересно. Сам знаешь, мне важно вытянуть новый проект. Мне еще твое свадебное путешествие оплачивать.

– Только ради этого стоит жениться, – поддевает меня Алекс. – Идем, – хлопает по плечу. – Завалим по сочному стейку, что ли.

Мы усаживаемся за одним из столиков. А за другим места занимают мажорик и его невеста. Мне четко виден точеный профиль Дарины. Притягательный румянец на ее щеке. Девушка обладает природной грацией. На нее приятно смотреть. Мягкая улыбка. Тонкими длинными пальцами обхватывает ножку бокала. Невероятно соблазнительно. Потому что естественно.

В какой-то момент Алекс отслеживает мой взгляд и поворачивает голову.

– Красотка, да? – прищуривается. – Где этот сопляк ее нашел? Конфетка. Я б с такой закрутил.

– Вон там три, – указываю вилкой направление, – тебе чего-нибудь открутят.

– Да ну, – кривится Алекс. – Я передумал. К черту их. А стейк просто божественен.

Кажется, друга отпустило. Дальше переключаемся на дела. Но взгляд непроизвольно соскальзывает на Дарину. Цепляет она. Сильно.

И весь остаток дня я четко нахожу ее в толпе. Будто радар какой на нее. Мажорик все время вьется рядом. Самодовольный сопляк. Не упускает момента ее потискать и обслюнявить. Хвастается ею, как трофеем. Неприятное чувство ворочается в груди. Но эмоции я давно научился гасить. Да и не пацан зеленый, чтобы так вело.

Но, вопреки здравому смыслу, я все же иду на поводу у своих желаний.

Глава 2

Дарина

– Ник, ты уверен, что это хорошая идея? – спрашиваю своего парня.

– Это отличная идея, – улыбается он.

Обнимает меня за талию, крепко прижимая к себе. Целует в шею. И у меня сразу же слабеют колени. Оплетаю руками его шею, чтобы удержаться.

– Ты же пойдешь, да, Дарин? – продолжает тоном соблазнителя. – Не хочу быть один на этом скучном мероприятии.

Смотрит мне в глаза. Разве я могу ему отказать? Нет. Хотя не люблю эти тусовки. Я не из этого мира. Простая девчонка, понравившаяся крутому парню. Думала, что просто играет. Притворяется. Что ему скучно. Но Ник смог переубедить меня.

– Почему скучном? – улыбаюсь, разглядывая любимые черты лица. – Это благотворительное мероприятие. Все сливки нашего города соберутся.

– Да плевать мне на них, – резко бросает Ник. Его ладони скользят ниже, уже сжимая бедра. – Потусим там пару часиков и свалим. Мне надо там быть. Пиар и все такое.

– Хорошо, – выдыхаю.

В голове плывет туман. Смотрю в голубые глаза Ника и вижу там вспыхивающую страсть. Наклоняется и целует меня так, что просто улетаю.

– Ты моя сладкая конфетка, – шепчет на ухо. – И я тебя съем! – рычит.

Я взвизгиваю, когда подхватывает меня на руки. Смеюсь. В сердце столько счастья, что его не омрачают мелкие неурядицы.

Ник уносит меня в спальню. Там огромная кровать, заправленная шелковыми простынями. Аккуратно опускает и нависает сверху.

– Конфетка, – смеется. – Леденец!

Накрываем мои губы жарким поцелуем, а я теряю себя в ощущениях. А спустя время мы лежим в обнимку, и его пальцы рисуют узоры на моей спине.

– Ну так что, уговорил? – спрашивает.

– Не знаю, – меня терзали сомнения. – Я совершенно не представляю, что надевать на такие мероприятия.

– У мамы спроси, – беспечно отмахивается Ник. – Она же знает.

Ага, спроси у мамы.

Едва сдерживаю тяжелый вздох. К маме Ника я обращусь только в крайнем случае. Нет, она, конечно, подскажет, но… Как уже не раз бывало – даст себя в полной мере ощутить деревенской простушкой. У нее это прекрасно получается – донести даже безобидными фразами, какая я простушка.

Я должна соответствовать статусу Любавиных. И раз уж Ник выбрал меня…

Нет, она ни разу не сказала прямо, что ее сын сделал ошибку. Но я порой ловила себя на мысли, что Элла терпит меня только потому, что это полезно для имиджа. Я даже пыталась об этом сказать Нику, но он только посмеялся. Сказал, что мне это только кажется. А его родители просто любят своего сына и желают ему счастья.

Все так, но…

Не знаю. Каждый раз, если нужно обратиться к Элле, я чувствую себя беспородной подобрашкой, отвлекающей королеву от важных дел.

Элла. И никакого отчества.

– Даринчик, – Ник целует меня в шею. – Ты же моя девушка. А мой отец стремится в политику. Ну как это будет выглядеть, если я буду прятать тебя? Ты же взрослая девочка и понимать должна такие вещи.

– Я понимаю, – отвечаю тихо.

– Ну вот и умничка.

Ник доволен. А я… Наверное, он прав.

Да, он все же прав. Я не могу игнорировать мероприятия только потому, что чувствую себя на них не в своей тарелке.

Любавины семья известная. Отец бизнесмен, мать – меценат и благотворитель, Ник тоже работает на отца и помогает матери. И как бы мне ни не нравилось чужое внимание, нужно взять себя в руки.

До благотворительной акции есть еще несколько дней. Нужно всего лишь выбрать платье. Такое, чтобы Элла не закатила глаза.

Не знаю почему, но я очень не хочу туда идти. Интуиция буквально кричит, что лучше остаться дома. Ник на все мои путаные объяснения сказал, что я маленькая трусишка.

Но в день мероприятия мне почти физически плохо. Страшно. Там будет толпа народу. Сплошные бизнесмены и их жены или пассии. Знаменитости и политики. Но Ник категорически против, чтобы я осталась дома.

– Даринчик, ты красотка, – улыбнулся Ник, когда я собралась. – Все мне будут завидовать.

– Не шути так, – произношу испуганно. – Я не хочу, чтобы на меня пялились.

– Скромняшка моя, – довольно улыбается Ник. – Все. Время. Погнали.

Мы спускаемся в подземный паркинг, где нам фарами мигает хищная тачка, похожая на стрелу. Ник любит скорость. А я побаиваюсь. Да, я трусишка. Но когда-нибудь наберусь смелости. Но только на специальной трассе.

Едем за город. И чем ближе гольф-клуб, тем сильнее в груди бьется сердце. От волнения во рту все пересохло.

На парковке уже полно самых крутых машин. Очень много телохранителей. Мамочки! Моя паника достигла пика.

– Идем, – голос Ника звучит как сквозь вату. – Дарин, не стоит так волноваться.

Ему говорить легко. Он с рождения в этой среде. А я… Еще даже года не прошло, как мы встречаемся. Мы из совершенно разных слоев общества. Так что у меня почти сказка про Золушку.

– Иду, – выдыхаю и выбираюсь из машины.

Цепляюсь за Ника и мы идем искать его родителей. Чувствую на себе взгляды. Они буквально жалят. Хочется убежать и спрятаться. Но я шагаю рядом, стараюсь держать спину прямо.

Я здесь никогда не была и совершенно не ориентируюсь, но Ник уверенно идет вперед. Наконец, мы подходим к какому-то зданию.

– Сынок, – улыбается Элла. – Как хорошо, что ты приехал. Мне очень нужна твоя помощь!

Элла начинает объяснять, что нужно сделать, а я… Я просто стою рядом.

– Хорошо, – Ник кивает. – Дарин, – поворачивается ко мне, – погуляй полчасика. Потом подходи к столикам. Встретимся там.

А я стою и хлопаю глазами. Где эти столики – понятия не имею.