Денис натянул на себя тёмный спортивный костюм. Размер его подошёл идеально, даже штанины не требовалось подшивать.

– С лёгким паром! – поприветствовала его Алёна.

– Спасибо. – Денис прошёлся ладонями по взлохмаченной шевелюре, чтобы пригладить её. – Теперь бы схомячить чего. А где парни? – Он заметил, что братьев нет.

– Ушли. Говорят, грязь пошла в «Качели», спасают продукты. Народ весь туда отправился.

– Вот чёрт! Я тогда тоже побежал.

– Мы с тобой. – Алёна сделала испуганные глаза. – Одни тут не останемся.

– Идёмте, конечно.

Путь с третьего этажа на первый через тёмные коридоры, заваленные мусором и грязными лужами, занял время. Телефонная батарейка села на полпути, и половину дороги прошли почти на ощупь. Без света всё происходящее вокруг выглядело намного драматичнее и опаснее. Здание издавало пугающие звуки, скрипело, щёлкало, вздрагивало, шумело протекающей сквозь этажи водой. Снаружи доносились грохочущие звуки грязепада.

Клаустрофобия невольно заставляла прибавлять шаг, за что пришлось поплатиться. Денис с ходу влетел в большую лужу, испачкавшись в грязной воде.

– Чёрт! Только из душа!

Они были уже близко к супермаркету. Его возглас услышали и подошли, чтобы осветить дорогу.

– Осторожнее, здесь полно стекла. – Это был Евгений. – Идите по центру, я тут накидал панелей.

Это были куски мебели. Как раз напротив находился мебельный магазин, торгующий спальнями. Денис помог перебраться Алёне с дочкой.

– Что там? – поинтересовался он у Евгения. – Не затопило ещё?

– Топит. Надо скорее спасти всё, что можно съесть. Уровень грязи поднялся после обвала, волной захлестнуло, потом спало немного, но всё равно заливает через край.

В «Качелях» царила суета. Народ бегал с тележками туда-сюда, вывозя припасы на безопасное расстояние. Сразу бросилось в глаза, что в горах мусора были проделаны коридоры для того, чтобы тележки могли спокойно проезжать. Денис схватил свободную и ринулся в гущу событий.

– А вы где оставили свою дочь? – услышал он уже за спиной вопрос Алёны, обращённый к Евгению.

– Идём, покажу.

Денис увидел Фёдора с Артёмом и решил присоединиться к их коллективу. Те закидывали в тележку разлетевшиеся по полу крупы в целлофановых пачках. Всё, что было в бумаге, уже давно размокло.

– Отмылся? – коротко спросил Фёдор.

– Ага, – ответил Денис.

Он тоже принялся закидывать грязные пачки в тележку. Через минуту рядом с ним возникла Алёна и без слов присоединилась к работе.

– Спаситель не объявлялся? – поинтересовался Денис.

– Нет. Как думаешь, подойдёт он к краю обрыва в такую погоду? Думаю, что нет. Пока дождь не кончится, ждать его не стоит. Так многие думают.

– Логично. Тогда стоит спасать всё, что можно съесть.

– И пить, – добавил Артём. – Эта вода с неба какая-то плохая.

– Воняет?

– Не то чтобы воняет, пахнет странно и вкус мерзкий. Дым, что ли, впитала?

– Наверное, – согласился Денис, хотя уже не был уверен в этом.

Он мог себе представить соотношение объёма воздуха с количеством пожаров, необходимых для того, чтобы разогреть содержащуюся в нём влагу. Интуитивно он чувствовал, что причина не в пожарах, многие их которых ливень уже залил, а в чём-то другом. Ответить на этот вопрос можно было, только поднявшись на поверхность и обследовав окрестности.

За огромными проломами, оставшимися от внешней стены супермаркета, висела непроницаемая стена дождя. От неё в помещение ползла тёплая влага, а временами даже казалось, что тянется пар. Автомобилей, что стояли здесь недавно, больше не было. Наверняка их постигла та же участь, что и белую машину, на которой спасся Денис. Они провалились куда-то в жуткую бездну, от мыслей о которой непроизвольно передёргивало.

Обвалы размокшей породы случались время от времени, их было только слышно, но не видно. Тот, что произошёл вскоре после того, как были вывезены все продукты из «Качелей», напугал очень сильно.

Внезапно, когда все находились внизу, на первом этаже, затряслась земля. Сотрясение сопровождалось низким гулом, испугавшим людей. Спустя секунду во все щели хлынула грязь. Торговый комплекс страдальчески закряхтел и, как показалось многим, начал оседать. Состояние ужаса, захлестнувшее всех, тяжело передать. Оно было таким ледяным, тягучим, кошмарным, безысходно невыносимым, что даже спустя минуту после того, как звуки прекратились, народ выглядел смертельно напуганным.

Все без исключения ринулись на крышу. Несмотря на ливень, там дышалось легче и не было такой давящей неопределённости. Денис с Артёмом и Фёдором, с которыми успел сдружиться, забежали в спортивный магазин и набрали палаток. Колышки вбить на крыше было не во что, но кое-как сделать из палаток подобие укрытия получилось.

Денис оставил Алёну с дочкой в одной из них, а сам обошёл комплекс по периметру. Он увидел, что со стороны «Качелей» появилась трещина, в которую водоворотом уходила грязь. Это обстоятельство здорово напугало его. Ливень и не думал прекращаться, а это значило, что вода будет разъедать трещину до победного конца. Нужно было выбираться наверх, но как? Ни одной достойной идеи не родилось.

Над головой висела серая пелена без признаков просветления. Гром гремел, но редко, а вспышек молний не было видно совсем. После каждого раската дождь как будто припускал ещё сильнее. По крыше бежали настоящие ручьи, проваливающиеся внутрь сквозь многочисленные щели и стекающие сплошным потоком по её краям.

Грязная жидкая жижа подступала к торговому комплексу со стороны четвёртого входа. Обрушившаяся ранее земля размывалась низвергающимися с пятидесятиметровой высоты потоками воды и сползала всё ниже, грозя неприятностями. Денису подумалось, что было бы хорошо заткнуть четвёртый вход, чтобы не дать грязи попасть внутрь. И делать это надо было уже сейчас, пока она не начала затекать внутрь.

Денис нашёл Артёма и Фёдора.

– Парни, там грязь приближается с задов. Такими темпами она через несколько часов до уровня входа поднимется. Стоит забить его разным мусором, чтобы внутрь не прошла.

– Надо, – согласился Артём. – И народ организовать.

– А кто их собирал продукты в «Качелях» спасать? – поинтересовался Денис.

– Ну, тот мужик, Шурик. Он с товарищем пришёл, сказал, что топит, а мы ещё неизвестно сколько здесь будет торчать, и надо спасать.

– Может, сходить к нему, попросить, чтобы он помог? – Денис решил, что его самого как организатора никто всерьёз не воспримет.

– Сходи. Он в районе фудкорта обосновался с семьёй и друзьями.

– Не пойдёшь со мной?

– Не, извини, мы с братом сейчас мебель себе в комнату подбираем, чтобы не спать на полу, как в прошлую ночь. Сходи сам, что он, укусит тебя?

– Да, не, я просто так спросил. Схожу один. Он же понимает, чем это грозит всем.

– Точно. Свистнешь, когда работать начнёте, мы с братом подойдём.

– Хорошо.

Денис всё же почувствовал некоторую неловкость, будто собирался просить помощи для себя, а не для всех. Ему пришлось плюнуть на свои страхи и спустится на второй этаж. Он услышал тарахтение двигателя и затем увидел электрический свет. В дальнем конце фудкорта за столами сидели люди и громко разговаривали. Денис сразу решил, что они пьяны.

Двое мужчин, одним из которых оказался Шурик, его жена, супруга второго мужчины и их дети сидели за несколькими составленными вместе столами. На них стояли пластиковые бутылки и мятые жестяные банки с пивом, много разной еды, сладости, лимонад.

– Здрасти, – возник из полумрака Денис. – Приятного аппетита.

Шурик вывернул голову, чтобы увидеть гостя. Глаза его пьяно блестели.

– О! Спасибо. Садись, у нас тут поминки.

– Спасибо, – Денис принял предложение, считая себя в полном праве распоряжаться общими запасами еды. Не стесняясь, взял со стола пачку сосисок, открыл её ножом и достал одну.

– Пиво? – Шурик придвинул ему банку.

– Не хочу, спасибо. Я к вам по делу. Нас скоро затопит со стороны четвёртого входа. Грязь размывает, и она ползёт к нему. Надо народ организовать, забаррикадировать вход. – Денис посмотрел на лампочку. – Где генератор взяли?

– Так их внизу, в магазе возле того входа полно.

– А бензин?

– На подземной стоянке. Сыро там, но машины ещё не плавают.

– Понятно. Так как насчёт организовать людей?

– Тя как зовут, парень? – дыхнул на Дениса перегаром Шурик.

– Денис.

– Вот что, Денис, без обид, конечно, но скажу сразу, чтобы ни у кого не возникло потом непонимания. Может оказаться так, что мы здесь будем находиться долго, гораздо дольше, чем рассчитываем. Я говорю не о днях, а о неделях. Понимаешь?

– Не совсем.

– Поясню для тех, кто понимает не сразу. Отныне у нас будет порядок. Как на подводной лодке. Чуешь аналогию? Во главе этого порядка буду стоять я, а вы будете моей командой. Чтобы не возник хаос, я сам буду решать, что и в какой момент нам делать. Вы мне ещё потом спасибо скажете, когда нас отсюда вынут.

Денис, потеряв дар речи, замер с сосиской во рту.

– Я не понял, вы что, думаете, я неправ? До ночи первый этаж может затянуть грязью.

– Ты прав, дружище, но, как говорят в армии, инициатива нагибает инициатора. Служил?

– Нет.

– Оно и видно, гражданское мышление, неспособное подстроиться под быстро меняющуюся ситуацию. Иди исполняй, через два часа доложишь о выполнении. Вопросы есть? – И, не дождавшись ответа, сделал это сам: – Вопросов нет.

– Саш, ты чего? – Жена самопровозглашённого капитана попыталась укорить его. – Остынь, ты сам-то закосил от армии из-за плоскостопия.

– Заткнись, дура. Не порть мне авторитет перед подчинёнными. – Шурик схватил со стола пачку сосисок и бросил в жену.

– Придурок. Нажрался уже. – Женщина забрала ребёнка и ушла в темноту зала игровых автоматов.

Денис понял, что помощи отсюда ждать не стоит, поднялся и, не попрощавшись, направился к выходу.

– Эй ты, как тебя, я приду, проверю, – донеслось ему в спину.

– Дебил, – шёпотом, но с чувством произнёс Денис. Предчувствия насчёт поганой сущности этого Шурика его не обманули.

По лицу Дениса Алёна сразу поняла, что визит за помощью оказался неудачным. Он вкратце описал саму беседу, пирушку, генератор.

– Вот буржуи, – потёр кулак Артём. – Терпеть не могу таких, всё делают молчком, ни с кем не делятся. Братан, может, сходим поговорим? – обратился он к Фёдору.

– Давай. Денис, ты с нами?

– Постойте, мальчишки, не стоит устраивать битву, мы и так чудом выжили, и что, сразу драться? – Алёна встала между парнями. – Он же пьяный, проспится, тогда и поговорите. Может, он сам будет не рад, что возомнил себя главным. Давайте делом займёмся. Соберём тех, кто пойдёт с нами. Заткнём этот вход, что там ещё?

– Генератор, – добавил Денис.

– Да, как здорово было бы со светом.

– А что, на крыше уже надоело? – поинтересовался Артём.

Алёна показала ему пальцы, распухшие от воды.

– Я не усну в этой сырости. Да и не всё ли равно – погибнуть на крыше или под ней, когда здание обрушится?

– Так-то да, – согласился он.

Алёне удалось убедить парней не начинать и без того сложную жизнь с агрессии.

Народ охотно отозвался на просьбу поработать. Детей оставили под присмотром фельдшерицы Галины, ей всё равно нельзя было уйти. Раненный осколком стекла мужчина находился на грани, и ему требовалось постоянное внимание.

Грязь придвинулась вплотную к крыльцу четвёртого входа и расходилась в стороны, обтекая торговый комплекс. Любое обрушение могло всколыхнуть её волной и захлестнуть внутрь. Денис вышел на крыльцо. Парило неимоверно. Ему показалось, что в окружающей обстановке что-то неуловимо изменилось. Он поднял голову вверх. Точно, вместо серой пелены дождя, закрывающей край бездны, теперь появился туман. Он клубился на высоте метров тридцати, не опускаясь ниже.