Эх, вот кого надо было просить сделать артефакт воздуха, но как? В нашу лабораторию ее не пустят, а в городе она проездом из Тобольска, как ни странно, но всего на несколько часов. Все дело в том, что там продолжили учиться близняшки и Линский, которых Миних и навещала. Нет, между ней и Денисом ничего так и не получилось, ведь ее забрал домой отец после всего, что произошло, но они, как ни странно, остались друзьями.

– Начала вот учиться, тут же навесили обязанности старосты, – скривилась я.

– А чего ты ожидала, подруга, – хмыкнула Света. – Тебя будут проверять и перепроверять. Зря ты вообще туда пошла, лучше бы на артефактора училась.

– Я это все понимаю, но ты же знаешь, я этого всегда хотела. Я же тебя не спрашиваю, зачем ты в Военную академию пошла.

– Чего тут может быть непонятного? Если кому-то нужно навалять – это ко мне!

– Мне кажется, ты себе слабо представляешь, как это все работает, – хмыкнула я.

– Я графиня, забыла? Никто меня в какой-нибудь медвежий угол служить не отправит и за отчеты списания горюче-смазочных материалов не посадит, если я сама этого не захочу.

– Может, ты и права. Когда учиться-то начинаешь?

– Да вот через неделю. У нас же жара пока стоит невообразимая.

– Но сюда ты переехать не захотела?

– Ты же знаешь папочку! Лучше от него подальше быть. Я даже к жаре уже привыкла, хотя в Сибири мне больше нравилось.

– Ну так и училась бы там. В Тобольске военных учебных заведений нет, но есть в Красноярске, например.

– Не, я уже привыкла в поместье жить и распоряжаться. А так придется дом снимать, от отцова кармана в этом зависеть. Из поместья он же меня не выгонит в случае чего – это уже совсем наглость будет, а вот лишить финансирования может легко. И где я тогда жить буду?

– В общежитии?

– Ой, все! – поморщилась Миних. – Это тебя по непонятным причинам это устраивает, а я люблю комфорт и слуг в своем распоряжении.

– Ладно, ты лучше расскажи, как близняшки и Денис поживают?

Они все пошли учиться в один университет, только Денис с Мариной на юридический, а Марьяна решила связать свою жизнь с архитектурой.

– Да что им будет-то? Нормально у них все, про тебя спрашивали, жалели, что ты не смогла приехать.

Я лишь пожала плечами, ведь и правда обещала, но с переездом в Москве, последующей продажей активов и покупкой земли за городом просто закрутилась. Думала, у меня будет пара недель перед началом учебы, но оказалось, что у меня осталось всего несколько дней, так что решила не лететь. С ними я общалась меньше, чем со Светой. На самом деле, с тех пор, как покинула школу, я их всех не видела ни разу. Мы иногда переписывались, но не более того.

Мы позавтракали с Миних, поболтали, обсудили последние новости, а потом я проводила ее в аэропорт, потому что ей уже надо было улетать. Она даже к родителям не заехала, утром прилетела, встретилась со мной, съела лучший тирамису столицы и улетела к себе. Там у нее, похоже, не то что черная кошка, а целых их прайд между ней и отцом пробежал. Но я в ее личные дела лезть и расспрашивать не стала, сказала только, что если нужна помощь, то она может на нее рассчитывать.

Посадив Свету в такси, я посмотрела на часы – магазин уже должен был открыться, так что я поймала другую машину и отправилась, наконец, за холодильником.

Вот только немного не доехала…

Мы ехали в такси по еще не слишком запруженным улицам по случаю уже не раннего, но все равно утра выходного дня, но потом поток начал уплотняться, и в итоге мы остановились где-то за километр до места моего назначения.

– Авария, – указал таксист на навигатор, на котором окрашивались в красный все окрестные улицы. – Где-то на перекрестке перед Даниловским Пассажем, видимо.

– Мне уже недалеко, пройдусь. Спасибо, – я протянула водителю деньги и вышла из машины.

Все окрестные улицы действительно стояли в пробке, так что я взяла кофе в попавшейся на глаза кофейне и двинулась в направлении магазина. Тот находился прямо за огромным современным торговым центром из стекла и бетона, в нем тоже были магазины бытовой техники, но я же заказывала на сайте, так что какая разница, куда привезут? Так даже удобнее было, потому что в Пассаже охрана не разрешит пользоваться нелицензированным бытовым артефактом для транспортировки.

Дошла до перекрестка, осмотрелась. Тут, конечно, была толпа зевак, но и так было понятно, что дело плохо. Прямо по центру лежала перевернутая фура, из которой что-то разливалось. По цвету, запаху и страдальческим выражениям лиц свидетелей, преимущественно мужского пола, было понятно, что скорее всего это пиво. Чуть дальше стояли помятыми несколько легковушек, но, кажется, без серьезных последствий – фура, видимо, задела их по касательной, а вот в промятой практически наполовину капота столбом городского освещения малолитражке наверняка кто-то пострадал и серьезно. Около нее суетились уже прибывшие на легком флаере медики, но, судя по всему, тут нужны спасатели с гидравлическими резаками.

Я так засмотрелась, что даже не заметила, как на меня кто-то налетел. Думала, просто тоже человек увлекся аварией, но когда меня схватили за руку и резко развернули, я поняла, что дело не в этом.

Меня к себе лицом развернул мужчина звероватой наружности, держал крепко, чуть выше локтя, все сильнее сжимая. Осмотрел меня так, будто пытался удостовериться, что я та, кто ему нужна.

– На ловца… – пробормотал он и приставил к моему боку пистолет. – Пошли молча.

Эм… Все интереснее и интереснее. Раз он сказал что-то про ловца, значит не следил, значит мы столкнулись случайно. Ну то есть почти случайно, потому что вряд ли он просто прогуливался по окрестностям и меня высматривал, скорее всего целенаправленно ошивался около магазина, где я должна была забрать заказ.

Он меня практически тащил на буксире, а я шла рядом с ним и пыталась сообразить, что бы это все значило. Нет, ну серьезно, кто это может быть?

Какой-нибудь враг Даргомиловых? Нет, ну теоретически возможно, мои папочка с братцем столько ног оттоптали, что в пору проситься в Антарктику – авось не достанут! Но если рассуждать все же спокойно, те, кто реально хотели мне отомстить, могли это сделать еще в Перми, где я не была ни под охраной, ни под защитой, спокойно ходила по городу, встречалась с друзьями и вела вполне светскую и открытую жизнь. У меня даже парень был не из школы, так что подловить меня ничего не стоило.

Думать же о том, что мне не отомстили только из-за того, что Пермь далеко – это и вовсе глупо. Кому надо, для того тысяча с небольшим километров – вообще не проблема. Не говоря о том, что со школьницей расправиться однозначно легче, чем со студенткой Академии Госбезопасности.

И что это тогда, проверка? Ну, возможно. Но я буду думать о товарище Иванове очень плохо, если узнаю, что это придумал он. Он-то прекрасно знает, что я этого деятеля могу прямо здесь и сейчас вместе с его пистолетом в порошок стереть.

Может, проверка от Академии? В целом, это возможно и даже логично – посмотреть, как кадет действует в стрессовой ситуации, что будет, если на него надавят бандиты или противники. Но не на четвертый же день обучения! На курсе на втором-третьем, да, поверила бы без вопросов, сейчас – точно нет.

Может, я сама дорогу кому-то перешла? Но кроме дружков братика Витеньки никто в голову не приходит. Только вот вряд ли они будут за него мстить – не той породы и профессии это люди. Да и, опять же, если бы захотели, отомстили бы раньше. В то, что у какого-нибудь обиженного аристократа или даже не аристократа может не найтись возможности и людей в Перми – это я еще могу поверить, со скрипом, но могу, допустим. Но что нужных людей не смогут организовать в столице Уральского Генерал-губернаторства преступники и наемники – в это поверить сложнее.

Значит все же месть за делишки отца или брата? Только это приходит в голову, если честно.

Тем временем, ситуация немного осложнилась, потому что мы вышли на какую-то небольшую улочку, где не было пробок и меня попытались запихнуть в машину. Это уже хуже, это отсутствие свободы для маневра. С другой стороны, мне же нужно узнать, что этим деятелям от меня надо?

– Садись, – мой пленитель толкнул меня к машине, из которой тоже высунулась бандитская морда и наставила на меня пистолет.

Нет, наемники, конечно, разные бывают, но эти даже на них не похожи. Натуральные же бандиты.

– Нет, не сяду, – покачала головой я. – Что вам от меня нужно?

– Садись, – мужчина грубо меня схватил и попытался затолкать в машину.

– Эй, отпустите ее! – к нам ринулся какой-то мужчина – добрый самаритянин попытался спасти попавшую в беду девушку, ага. Вот только трупов некомбатантов мне и не хватало!

Я ничего не успела сделать, когда бандит наставил на мужчину пистолет, но, слава богу, не выстрелил. Тот поднял руки, попятился, не стал предпринимать никаких активных действий, типа глупых попыток отобрать оружие. Повезло, что мой случайный защитник не был магом, которые чувствуют свою силу и лезут на рожон.

Меня все же затолкали в машину, хотя я делала вид, что немного сопротивляюсь. Да, это было рискованно, но риск, во-первых, дело благородное, а во-вторых, уж очень мне было интересно, что им от меня надо.

Ехали мы недолго, может, минут двадцать. Все это время сидящий рядом мужик, тот, что меня поймал на улице, тыкал в меня пистолетом, как и тот, что сидел с другой стороны. Я была зажата между ними. Что им от меня надо, они так и не сказали и вообще были не слишком разговорчивы, но мне не нравилось то, что они совершенно не скрывали лиц.

А еще по всему их поведению я поняла, что это либо какие-то мелкие бандиты на подхвате, либо вообще чьи-то шестерки. В целом, оказалась права. Почти. Шестерки у мелкого бандита – что может быть унизительнее для меня, такой великой разведчицы и диверсантки?

Мы въехали прямо в машине на какой-то склад, после чего меня вежливо попросили выйти, для скорости тыча в спину пистолетом. Мне тут же захотелось этот пистолет им засунуть куда-нибудь в… Не важно, главное то, что всех их умертвить причудливым образом я еще успею, но сначала мне нужно знать, что им от меня надо. Так что я сдержалась.

А дальше начался боевик. Плохой. Видимо с фантазией у ребят совсем печально. Склад, на который мы заехали, представлял собой большое пустое помещение, лишь где-то в дальнем конце его громоздились какие-то коробки. В центре же, где было пусто, стоял одинокий металлический стул. Меня усадили на него и примотали веревками.

Меня, мага огня, веревками!.. Это такая шутка?

Нет, ну либо это реально шутка, либо они понятия не имеют, с кем, простите за тавтологию, имеют дело. Какие-то совсем “теплые” бандиты пошли, я смотрю.

Конечно, первое о чем я подумала, что это подстава, поэтому сначала аккуратнее, а потом уже активно прощупала все вокруг магией. На двух парнях, что меня притащили, были простенькие щитовые артефакты. Они реально думали, что те их защитят. Нет, это не вопрос, это утверждение, подтвержденное моей ментальной магией. Реально думали. Никаких других артефактов я не уловила, хотя это и не говорило, что их нет, они могли быть просто деактивированы.

Что меня напрягало, так это водитель, который нас сюда привез. Его лица я не видела, и он из машины не вышел.

Но мое внимание с него сместилось, когда в помещение вошло еще несколько людей. Точнее, какой-то пузатый мужик с почти что карикатурной золотой цепью на толстом животе и при этом в попугаично-желтом летнем костюме. Правда, вот у него артефакты были дорогие и даже неплохие, но подобраны как-то странно, если я ничего не перепутала. Сопровождали его двое… ну, телохранителей, наверное. Они выглядели точно так же, как та пара, что меня сюда притащила, только массивнее. Но рожи такие же, не обремененные интеллектом.