Ботинки оказались на удивление очень удобными. Излишняя тяжесть практически не ощущалась. Марго прошлась немного, пробуя поймать ощущения, и поняв, что обувь удобная, ответила кивком, на вопросительный взгляд Мусаси. Последним штрихом к их экипировке был большой, литров на сто, рюкзак, в который вместился и тот что нес японец, и дополнительные комплекты одежды для него и Марго. Они уже собрались уходить, когда из переноски, где до сих пор, молча сидела Луна, донеслось грозное рычание и шипение. Кошка явно чувствовала что-то. Марго присела, рассматривая свою питомицу, которая, вздыбив шерсть и напрягшись всем телом смотрела куда-то в сторону входа в магазин.

– Там. – прошептала Марго, указывая на вход.

В руках Мусаси появились мечи, и он крадучись, кошачьей походкой, пошел по проходам к выходу из спортивного магазина. Марго подхватив переноску с кошкой, также осторожно пошла за ним. С первого этажа раздался хруст раздавленного стекла и недовольное, утробное урчание. Мусаси выглянул из входа в спорт товары и осмотревшись, медленно и абсолютно бесшумно, двинулся к ограждению балкона. Марго хотела пойти следом, но он остановил ее жестом руки. Луна, в переноске, также притихла, забившись в угол и напряжённо смотря в сторону раздающихся звуков. Японец подкрался почти вплотную к стеклянному ограждению и остановился, вслушиваясь в раздающиеся с первого этажа звуки. Там кто-то шуршал, хрустел битым стеклом, недовольно урча при этом. Шагов слышно не было, но то, что находилось на первом этаже, двигалось. Это было понятно по напряженному сопению и звуку втягиваемого в ноздри воздуха. Кто-то усиленно вынюхивал посторонние запахи. Японец замер с мечами в руках, застыв как статуя в боевой стойке.

«Ниндзя! – мелькнула мысль у Марго.».

На первом этаже все стихло, шуршание, урчание и сопение прекратились. Мусаси аккуратно, ступая как можно тише, подошел к ограждению и взглянул на первый этаж. Его словно сковало холодом. Прямо под ним, на ступенях эскалатора, ведущего к ним, стояла тварь. Она абсолютно не была похожа на ту, что они видели разорванной, на улице. Это вовсе не походила на человека. Она стояла, точнее сидела на задних лапах, уперев передние, с развитой мускулатурой, о ступень. Серая, грубая кожа, покрывающая все ее тело, была покрыта глубокими морщинами. На спине, вдоль позвоночника, виднелись костяные пластины, по типу брони, которые переходили на лапы и огибая мощный торс, на грудь. Такие же пластины покрывали голову монстра, нависая над глубоко посаженными, белесыми, безжизненными глазами, которые сейчас буравили японца. Скорее всего, этот монстр вырос из крупной собаки, но морда его скорее напоминала морду крокодила, с такими же острыми зубами, но растущими в несколько рядов. Монстр открыл пасть, облизнулся длинным, фиолетовым языком и издав удовлетворенное урчание, прыгнул вверх. Без подготовки, без предварительного прицеливания, он просто выстрелил своей тушей, словно стрелой из лука. Японец среагировал мгновенно, сделав лишь полшага назад и выставил перед собой скрещенные мечи. Он не ожидал, что тварь допрыгнет до второго этажа и был очень удивлен, когда две когтистые лапы вцепились когтями в стеклянное ограждение. Бронированное, многослойное стекло выгнулось, под весом монстра, затрещало, но выдержало. Тварь, словно заправский гимнаст подтянулась, и над срезом ограждения появилась ее морда с ужасной, усеянной острыми зубами, пастью. Мусаси сделал резкий выпад вперед, клинки звонко лязгнули и вниз, уже на цокольный этаж, полетела отрубленная голова, а следом и туша монстра.

Марго все это время стояла, словно в оцепенении. Особенно после того, как за стекло ограждения зацепилась, а потом и подтянулась на нем, похожая на огромную собаку тварь. Мусаси обернулся к ней и улыбнулся. Улыбнулся по-настоящему, и на сколько она помнила, впервые с момента их знакомства. С цокольного этажа раздался приглушённый удар туши монстра о бетонный пол. Марго почти не дышала все это время, и звук упавшей туши заставил ее вздохнуть полной грудью. Она улыбнулась в ответ, но острое зрение художника, зацепилось за что-то неестественное, необычное для этого места. Она повернула голову и ее вновь сковал страх и ужас. В пяти метрах от японца, припав на все четыре, обвитых мышцами, словно канатами, лапы, стояла точно такая же тварь, хищно облизываясь. Японец стоял к ней спиной и не мог видеть приближающуюся к нему смерть. Но расширенные от ужаса глаза Марго и ее безуспешные попытки закричать, сказали ему все. Он мгновенно, почти незаметно для глаза, повернулся в сторону опасности и замер в боевой стойке, готовый отразить атаку. Но тварь не торопилась. Она была крупнее предыдущей, даже в полуприсяде, почти касаясь брюхом пола, она была в холке около полутора метров. Почти все ее тело было покрыто ороговевшей, костяной броней, которая выглядела как небольшие, с чайное блюдце, бляшки. Глаза, безжизненные, белесые буркала, не мигая смотрели на вкусную мясную добычу. Тварь медленно приближалась, постоянно смещаясь то в одну, то в другую сторону, словно желая запутать жертву. Мусаси стоял неподвижно, сжатый как пружина, готовый в любой момент распрямиться и поразить злобную тварь.

Белый, пушистый комок, задрав хвост, пронесся между ног Марго на выход из спортивного магазина. Марго не поняла в начале, откуда взялась эта белая кошка, удивительным образом похожая на ее Луну. Но когда та, выскочив из проема дверей, повернула в сторону твари, сердце Марго чуть не остановилось. Луна, ее любимица, мягкая, пушистая царапка, стремглав неслась прямо в лапы смерти. То, что произошло потом, Марго с трудом осознала. Кошка, не добегая до твари метров пять, резко свернула и побежала вдоль витрин. Тварь приподнялась, радостно уркнула, и забыв про японца, развернулась, чтобы броситься за кошкой. Марго готова была поклясться, что видела, как изменилось выражение морды у твари. Тварь уже совсем развернулась, и напрягла мышцы для решительного броска, не оставляя кошке ни одного шанса, но в этот момент, в воздухе сверкнуло что-то длинное и изогнутое. Раздался свист рассекаемого воздуха и в затылок твари воткнулся, углубившись почти на половину длинны, меч японца. Тварь рухнула, как подкошенная, распластав мускулистые лапы по полу. Все произошло так быстро, что Марго практически не успела ни о чем подумать. Даже мыслей в голове не возникло. А когда она уже отошла, в дверь магазина, легкой трусцой, с победным видом вбежала Луна. Весь ее вид, словно кричал – Ну что, видели, как я ее? Она подбежала к хозяйке и потершись, для вида о ее ногу, шмыгнула обратно в приоткрытую переноску.

– Луна! – еле выдавила из себя Марго, – Как ты смогла выбраться?

Следом за кошкой, подошел и Мусаси. Он немного задержался у туши монстра, вынимая меч из черепа.

– Не ругай кошку! Она нам жизнь спасла.

– Не ругаю. Просто не пойму, как она выбралась. – Марго осмотрела переноску, но так и не найдя ответа, застегнула молнию и заблокировала бегунок.

– Идем, а то придет еще кто покрупнее! – Мусаси закинул рюкзак за спину.

Столитровый, набитый разным добром, рюкзак, смешно смотрелся на невысоком японце. Марго непроизвольно улыбнулась и одев переноску как рюкзак, что позволяла эта модель, поспешила за Мусаси. Проходя мимо поверженной твари, Марго содрогнулась. Тварь, распластавшаяся на керамограните, была гораздо больше, чем ей показалось со стороны. На странном, разделенном на две половинки, как грецкий орех, наросте на затылке, виднелось отверстие от меча. Но Марго показалось странным, что из раны не вытекло ни капли крови. Приоткрытые глаза монстра все еще смотрели в ту сторону, куда бежала Луна, словно выслеживая ее. Фиолетовый язык вывалился из приоткрытой пасти. Вонь от твари была неимоверная и Марго пришлось даже заткнуть нос и задержать дыхание. Ускорившись, она догнала Мусаси и быстро спустилась по эскалатору. Японец вновь остановил ее жестом руки и замерев прислушался, пытаясь уловить что-то из относительной тишины, установившейся на улице. Так, неподвижными статуями, они простояли около минуты. Наконец Мусаси махнул рукой, приглашая идти за ним, неслышной походкой направился к разбитым витринам.

Улица встретила их еще больше усилившейся жарой и более густым смрадом. Даже невозмутимый японец покривился и повязал на лицо бандану, найденную где-то в закромах спортивного магазина. Марго последовала его примеру, и хоть шарф и не спасал от едкого смрада, повисшего в воздухе, но по ощущениям, дышать стало легче. Да и вообще, Марго с удивлением отметила, что передвигаться в том комплекте одежды, что она одела – гораздо легче и удобнее. Брюки карго, совершенно не сковывали движение, в отличие от узких джинсов. Мягкий хлопок футболки, приятно облегал тело, а утыканная карманами куртка и панама, чудесным образом спасали от палящего солнца. Марго сняла с плеч переноску и пошарив в боковом кармане, вытащила свои любимые солнцезащитные очки.

«А куда мы идем? – возникла запоздалая мысль.».

Японец бодрым, на сколько это было возможным, шагом, направлялся, судя по всему, на восток. Иногда он останавливался, замирал и напряженно слушал, но чаще, просто вертел головой в разные стороны. Марго отметила, что с этим невысоким, смуглым человеком, чувствует себя абсолютно защищенной. Шутка ли, в одиночку завалить двух громадных монстров. И хоть со вторым, ему помогла Луна, но финальную точку ведь поставил именно он! Кстати, интересно, а почему тварь бросилась за кошкой? Оставила более мясистого человека и решила рвануть за комком меха. Странно.

Мысли Марго прервал далекий выстрел. Японец тут же замер, подняв руку в предупреждающем жесте. Где-то далеко, на восточной окраине города разгорался бой. Поначалу слушались одиночные выстрелы, очень быстро сменившиеся очередям. Потом в грохот выстрелов вклинились очереди чего-то серьёзного, судя по басовитому звуку и более медленному темпу стрельбы и приглушенный расстоянием рев. Мусаси обернулся и с тревогой посмотрел на Марго.

– Там люди! – в его глазах читалась тревога и надежда одновременно, – Но не понятно с кем они воюют.

– С тварями. – Марго кивнула в сторону боя, – Рев слышишь? Когда мы в галерее сидели, такой же был. Идем?

– Да, но аккуратно! – кивнул японец, – Нужно понять, что происходит. В драку пока не лезем, выясним кто там. Подскажешь, как туда лучше добраться?

Марго кивнула и немного подумав показала японцу на перекресток, видневшийся впереди:

– Вот там нужно повернуть направо и через два квартала выйдем на проспект. Он уходит на восточную часть города.

Они слегка изменили маршрут и двинулись по широкому проспекту к месту боя, который разгорался все больше. Послышались взрывы, видимо те, кто сейчас ведет бой, начали использовать гранаты. Марго было страшно, очень страшно, но она упорно шла за Мусаси, с каждой минутой приближаясь к месту столкновения.

Глава 4 – Бойня

Добраться до места боя им удалось только спустя час. Задержали толпы медленно бредущих в ту же сторону зараженных. Одиночек, которые попадались, а начале их пути, Мусаси быстро успокаивал. Но со временем, их становилось все больше и больше и Марго с японцем, пришлось спрятаться и переждать эту волну. Но уже через несколько минут, после того как они возобновили путь, пришлось искать новое убежище из-за обратного потока. Зараженные, очень резво, двигались в обратную сторону, постоянно оглядываясь назад, как будто их что-то напугало.

– Как-то странно! – японец наблюдал за тварями через небольшое, зарешеченное, арочное окно подвала, куда они спрятались в очередной раз, – То рвались туда, сломя голову, то бегут назад.

– Может испугались стрельбы? – предположила Марго.

– Не думаю. Они не на столько умны. Да и вообще, насколько я заметил, они всегда идут на звук. Но то что они бояться, это ты права. Вопрос – кого?