Джуна касается скулы как раз там, где расплывалось несколько лет назад сине-фиолетовое пятно. Она три дня не выходила из дома, а потом неделю толстым слоем намазывала суперсредство от самых дорогих косметических зельеваров. С тех пор сестра не выходила со мной один на один.

– Ты не посмеешь.

– А кто меня остановит? Как думаешь, чью сторону примет декан? Своей ученицы или ее избалованной сводной сестренки?

– Так ты… Значит, это правда! Ты хочешь соблазнить не студентов, а самого герцога Вальгерда! – Джуна злобно прищуривается и набирается смелости. – Тебе лучше не ходить темными улочками.

Она хмыкает и, резко развернувшись на каблуках, уходит прочь.

Ну вот и «доброе утро, сестренка!» Можно засекать, сколько времени потребуется, чтобы вся академия жужжала о том, что я собираюсь переспать с Вальгердом? Даю время до обеда. Интересно, а можно ли обедать не в столовой?

Новый слух еще не успел распространиться, но и имеющихся сплетен вполне достаточно. С моим появлением даже разговоры вокруг будто стихают, а взгляды то и дело обращаются в мою сторону.

Активировав кристаллом свой завтрак, я сажусь на то же место, где сидела вчера. Мельком отмечаю, что Фрейд, видимо, уже успел позавтракать, потому что его нет. Парням за столом посылаю свою самую «добрую» улыбку и, не теряя времени, принимаюсь за еду.

– Как спалось, когтистая? – усмехается Хорл. – Больше закрытые двери не мешали?

Парни-подпевалы смеются над шуткой, хотя по-настоящему она понятна только нам с Хорлом.

– Только открытые, – отвечаю я, размешивая расплавленное масло в каше. – За ними странные типы скрываются.

– Ты хотела сказать сногсшибательные?

– Скорее, с ног сшибаемые и с ног сшибающие, – я с аппетитом отправляю ложку в рот.

К моему приятному удивлению, беспокойства оказались напрасными: рука не дрожит, каша вкусная, и завтрак с удовольствием наполняет желудок. Хорл, кажется, с юмором воспринял мое замечание и просто рассмеялся в ответ. Хотя бы в этом с ним будет легко иметь дело, потому что, похоже, это лишь цветочки, а вот ягодки меня, вероятно, могут не порадовать.

Парни заканчивают есть раньше и отправляются на тренировочную площадку, я неторопливо доедаю в одиночестве под непрекращающийся гул многоголосых разговоров вокруг. Закончив завтрак, заглядываю в нашу комнату, беру учебники и спешу в лекционный зал, как и сказал профессор Вальгерд.

– Здравствуйте, – кивает мне своим длинным крючковатым носом старый преподаватель с бородой по колено, профессор Фирдман. – Сегодня начнем нагонять программу боевого факультета за последние годы. Садитесь.

Я занимаю ближайшую парту к нему, он проверяет, чтобы я хорошо устроилась, а потом начинает рассказ.

На занятии мы в первую очередь рассматриваем темы, которые обычно не входят в программу факультета нестабильной магии: звания и должности военных офицеров. Мне предстоит запомнить их все, начиная от звания младшего боевика, которое дают выпускникам академии, и заканчивая Мастером Совета боевых магов.

Тут же для всех зарисовываем обозначения на воротниках, а также обсуждаем судьбу магов после службы. Большинство после отставки уходят на гражданские специальности, кто-то организует свое дело, а кто-то становится примерным семьянином.

Профессор тщательно структурирует и преподносит весь этот материал, чтобы мне было легче его усвоить. Но меня все же мучает один вопрос.

– Профессор Фридман, – аккуратно перебиваю я его. – Вот мы тут записали всех-всех. Но в разделе «Жизнь после службы» не хватает одного пункта.

– Какого, уважаемая леди? – Преподаватель поднимает брови.

– Ищейки. Что с ними после службы?

– О, милая моя. Бывших ищеек не бывает. Да и не доживают они до отставки. Неизвестно ни одного случая, чтобы ищейка вышла на пенсию. Смертельно опасная должность…

Какая прелесть!

Глава 20

И на что же я согласилась? В этот момент появляется ощущение, что за моей спиной заводят часовой механизм, который начинает отмерять оставшееся мне время. Еще бы обернуться и узнать, сколько мне отмерено…

Интересно, давно ли Вальгерд работает ищейкой? Ну… два года так точно, а вот сколько до этого?

– Алисия. – Профессор Фридман стучит кулаком по столу передо мной. – Не отвлекайтесь, пожалуйста, у нас с вами еще много работы.

– Прошу прощения, профессор. – Я пытаюсь вернуться к работе, но мысли все равно убегают.

И преподаватель это замечает. Он поглаживает свою бороду, неодобрительно качает головой, но, похоже, понимает, что смысла дальше пытаться в меня какие-то знания впихнуть нет, поэтому вздыхает.

– Ладно, основное мы с вами разобрали по этой теме. Зайдите ко мне вечером, я дам вам список вопросов, по ним поищете информацию в библиотеке, – говорит профессор, собирая свои записи, которыми пользовался, когда объяснял мне. – А сейчас, раз уж вы так заинтересовались ищейками, даю вам задание сделать мне полноценный реферат о них.

Все еще рассеянно киваю, но внутренне радуюсь: отличный легальный шанс узнать побольше о том будущем, что меня ждет. Потенциальном будущем, если я не облажаюсь.

Почти сразу после ухода Фридмана, когда я рассчитываю сразу же уйти в библиотеку, в лекционный зал входит суровый мужчина в кожаном костюме и с огромным шрамом через всю щеку. Я знаю, что он ведет у боевого факультета, но сама с ним близко не сталкивалась ни разу.

Говорили, что в одной из последних военных кампаний тот в одиночку спас отряд боевых магов, но при этом лишился части души и теперь не имеет ни жалости, ни сочувствия. Честно говоря, мне даже кажется, что, когда он входит, температура в зале становится на несколько градусов ниже. А уж когда переводит на меня взгляд своих кромешно-черных глаз…

– Студентка Крукс? – уточняет он сиплым, как будто потусторонним голосом.

Я киваю.

– Записывайте.

Вот так, без всяких представлений, расшаркиваний и прелюдий, у меня начинается второе лекционное занятие – по боевым заклинаниям. И оно просто взрывает мне мозг настолько, что я даже забываю о том, что страшно находиться в одном кабинете с этим человеком.

После этого приходит молодая девушка с абсолютно белыми волосами и почти бесцветными глазами. Она полностью меняет атмосферу опасности от предыдущего преподавателя на доброжелательную и с улыбкой рассказывает о защитных заклинаниях, которые помогают уберечься от расчленения (преподавательница это очень подробно описывает), обгорания (рассказывает образно и с потрясающими эпитетами) и прочих напастей, которые могут приключиться в бою.

Когда она покидает аудиторию, на меня наваливается звенящая тишина, и я понимаю, что все это время тоже улыбалась, хотя тема, мягко говоря, была не самая светлая.

Так это про нее рассказывали, когда говорили, что одна из профессоров прибыла из северной страны, где до пятидесяти лет провела в ледяном монастыре и умеет воздействовать на эмоции!

Только сейчас осознаю, что она совсем не девушка, и я без задней мысли впустила ее в свои чувства. А если бы она хотела мне зла?

– Вижу, что ты поняла. – Вальгерд на пороге появляется. – Все больше убеждаюсь, что ты просто алмаз, который нужно только отшлифовать, чтобы превратить в бриллиант.

Он расслабленно опирается плечом на дверной косяк и довольно рассматривает меня и исписанные листы.

– А можно ли как-то этому противостоять? – задаю вопрос вслух.

– Как и почти всему, что призвано навредить, – отвечает Вальгерд.

– Вы умеете?

Он только улыбается в ответ, проходя в зал и ставя стул напротив меня. Декан что, собирается меня сейчас обучать? Невольно перевожу взгляд на свои руки, покрытые бинтами, и сжимаю кулаки. Я сейчас вообще ни на что не годна и не способна. Возможно, стоит настоять, чтобы он побольше мучал меня на тренировках. Мне нужно вернуть силу.

– Тебе не нужна магия для этого. – Вальгерд склоняется ко мне и кладет ладони на стол рядом с моими конспектами. – Все в твоей голове… Самое главное – научиться чувствовать себя и отделять свое от наведенного.

Я непонимающе смотрю на него.

– Ну вот вспомни: когда зашел профессор Ругро, тебе было страшно.

Хмурюсь и вскидываю взгляд, сталкиваясь с его шоколадными, дарящими тепло глазами. Откуда он знает? Он следил за мной?

– Всем рядом с ним страшно, Алисия, – успокаивает Вальгерд. – Но в какой-то момент ты отделила этот страх от обучения, потому что ты не захотела его принимать, он был не твой: ты видела, что преподаватель не желает тебе зла.

Ведь так и было.

– А профессор Мариенто делала так, чтобы мне было комфортно, и я даже не заметила ничего… потому что…

– Потому что она таким образом усыпила твою бдительность, – серьезно произносит Вальгерд. – А это самое опасное: когда ты не подозреваешь чего-то и не чувствуешь чужого влияния. Ты очень эмоциональна, Алисия, и это, с одной стороны, хорошо, потому что это усиливает твою магию. А с другой – ты становишься легкой мишенью для тех, кому ничего не стоит с помощью этого управлять тобой.

– А вы умеете? Управлять чужими чувствами?

Он медленно кивает.

У меня перехватывает дыхание от нехорошего предположения: он знает меня, он предугадывает мои реакции, он… часто ожидает от меня какой-то определенной реакции.

– Профессор Вальгерд, – сглотнув, говорю я, – вы использовали это умение на… мне?

Глава 21

Вальгерд молчит, улыбается уголками губ и откидывается на спинку стула.

– Давай ты ответишь на этот вопрос сама, когда научишься противостоять воздействию? – говорит он.

Неужели да? Могла ли я подписать этот проклятый договор не потому, что сама захотела, а потому, что ОН этого хотел? Неужели теперь всегда, когда я буду находиться рядом с ним, буду сомневаться в собственных мыслях. Точнее, даже не в них. В своих чувствах, которым я привыкла доверять?

– Иди на обед, Алисия. – Вальгерд поправляет свои перчатки и переплетает пальцы. – Ты же соскучилась уже по своим друзьям? Если ты придешь чуть раньше, магический кристалл даст сбой и посадит тебя на привычное место. Разочек.

Меня накрывает воодушевлением! Это такой намек от Вальгерда? Чтобы я поспешила? Сгребаю все записи в сумку, закидываю ее на плечо и достаю часы, чтобы проверить, успеваю ли.

Успеваю!

– Не забудь сходить к магистру Курт, – уже летит мне вслед.

Даже несмотря на усталость и боль в мышцах, я практически бегу, окрыленная возможностью вернуться в привычную компанию. Фрейд наверняка тоже обрадуется! Тем более что с утра мы с ним не успели даже поздороваться, а это так непривычно. Обычно он всегда был рядом.

Но чем ближе я оказываюсь к столовой, тем больше сомневаюсь, вспоминаю те взгляды, которыми меня награждали вчера ребята у общежития. А с чего я вообще решила, что наше общение будет таким уж радостным? Нет, насчет Фрейда не переживаю, но остальные…

И тут до меня доходит.

«Ты же соскучилась уже по своим друзьям?»… И волна почти детского восторга. Вальгерд.

Это не мои эмоции – навязанные. Причем из-за того, что они перекликались с тем, что на самом деле ощущаю, я даже не заподозрила подвох. Отличная демонстрация, господин декан. Только что мне-то теперь со всем этим делать?

– Советую все же поспешить. – Фигура Вальгерда вырастает рядом, он довольно кивает и проходит дальше, в крытую галерею, которая ведет в преподавательскую столовую. – Предложение истекает с первым ударом башенных часов.

Замерев, смотрю в широкую, статную спину ищейки, которая удаляется от меня. Плавно, опасно… Он даже в столовую ходит, как будто охотится на дичь! Но как же… красиво это выглядит!

Мотаю головой, прогоняя странные мысли. Может, тоже навеянные? Нет, я точно должна научиться понимать, когда правда, а когда – иллюзия!