Мачеха кидает на меня полный ненависти взгляд, а потом выходит вслед за герцогом.

Я получила отсрочку. Понятия не имею, насколько большую, но… Я могу попробовать уговорить моего куратора принять мой проект чуть раньше, но все равно не раньше, чем сдам выпускные экзамены.

Кажется, тут я издаю стон отчаяния, потому что Вальгерд, который вроде бы потерял ко мне интерес, как только за Драббой закрылась дверь, снова оборачивается на меня.

– Итак, студентка…

Я чувствую, как его проницательный взгляд внимательно изучает мое лицо, как будто он пытается разгадать, из какого теста я сделана. В темных глазах читаются и некоторое любопытство, и легкая снисходительность… Но, кажется, пока ни капли узнавания.

– Студентка Алисия Крукс, – представляюсь я. – Выпускной курс, факультет нестабильных.

– Про факультет я уже понял, студентка Крукс. – Вальгерд поднимает с пола пару обломков часов. – Часы Эргентона. Вы знаете, что они висели тут с момента открытия академии?

Я в шоке распахиваю глаза. Вот это я дала… Считай, уничтожила почти артефакт! Что же теперь?..

– Да расслабьтесь, – усмехается мужчина. – Я пошутил. Сам всегда ненавидел, как тикают они в тишине.

Ярхаш! Он еще и шутит, пока у меня тут коленки от страха дрожат! Его глаза цвета горького шоколада блестят с озорным огоньком, создавая резкий контраст с суровым выражением лица. В игривой усмешке сквозят скрытая сила и несомненная уверенность в себе, от которой сердце пропускает удар.

На секунду я ощущаю себя маленькой и незначительной рядом с ним. Стоп! Мне нельзя расслабляться! Мне нужно сбежать и держаться от Вальгерда подальше.

– Ну… я пойду. – Я бочком продвигаюсь к двери, прокручивая в голове план дать деру, как только шагну за порог.

А потом сидеть тише воды ниже травы, чтобы точно больше не пересекаться с Вальгердом и хотя бы в этом себя обезопасить.

– Я так не думаю, – уже совершенно серьезным голосом произносит он.

Тело словно каменеет, и я не могу сдвинуться с места, как будто он на меня магию наложил.

– Я же сказал, что должен разобраться в ситуации, – говорит Вальгерд. – И я это сделаю. Поэтому с сегодняшнего дня, студентка Крукс, я буду вашим личным куратором.

Личным… кем? То есть он переводит меня на индивидуальное обучение с… ним?

Визуализация героев

Алисия Крукс

Эльмар Вальгерд

Глава 4

– Но, господин Вальгерд, – сглотнув, произношу я. – Ведь под личное кураторство можно взять только студента со своего факультета.

Да, я все еще надеюсь, что меня пронесет. Но, судя по взгляду Вальгерда, вряд ли.

– Да, – соглашается он и открывает передо мной дверь, выпуская в коридор.

– Но я на факультете нестабильных, – продолжаю я. – А его сейчас возглавляет магистр Катрина Гу…

– Все верно. – Вальгерд идет по коридору, внимательно следя, чтобы я шла рядом с ним, не отставала и никуда не свернула. – Поэтому я подготовлю приказ о вашем переводе на боевой факультет.

Что?! Меня? На… боевой? По спине пробегают мурашки.

– Перед самыми выпускными экзаменами? Профессор Вальгерд! Но ведь программа сильно отличается!

Как же так?! Я же ничего не сдам! Пять лет упорного труда ради того, чтобы завалить все в самом конце?

– А вот для этого мы и будем заниматься индивидуально, – как само собой разумеющееся заявляет Вальгерд. – Все же логично, правда?

В голове проносятся все известные мне ругательства и еще парочка новых, только что придуманных.

– Я вижу ваш потенциал. Такие способности у боевого мага мгновенно сделают вас очень востребованным сотрудником, – продолжает рассуждать ректор.

– Я же девушка, – возражаю я. – Вы же знаете, что девушек очень неохотно берут на работу, потому что они редко остаются работать, после того как выходят замуж. К тому же вы видели мою мачеху, она спит и видит, чтобы сплавить меня кому-нибудь.

– Но, мне показалось, вы не собираетесь идти у нее на поводу.

Мы останавливаемся уже на улице, у фонтана, и Вальгерд испытующе смотрит на меня.

– Ну ведь наверняка вы об этом мечтали. Или вы настолько не уверены в себе, что готовы отступиться, так и не попробовав?

И снова он умудряется поставить меня в положение, в котором безумно сложно сделать выбор. Вальгерд как будто знает, что я все эти пять лет упорно работала над тем, чему учили на нашем факультете, и с тоской посматривала на тех, кто отрабатывал приемы на тренировочном поле.

И проблема вовсе не в том, что стоял какой-то запрет на обучение нестабильных на других факультетах, как минимум смежно. Я просто действительно боялась даже попроситься…

– Сегодня выспитесь хорошо, – серьезно говорит он, а потом достает платок, смачивает его заклинанием и вытирает мою щеку. – Постарайтесь отдохнуть после этого «семейного» общения, завтра вас ждет первый учебный день. Но не ждите, что вам будет легко.

Замираю от внезапного касания, на удивление аккуратного и совершенно неожиданного от этого сурового мужчины. Кажется, даже вздрагиваю, но Вальгерд никак на это не реагирует, стирая след, оставленный рукой герцога.

Мой новоявленный куратор забирает платок с собой, разворачивается и уходит по вымощенной брусчаткой аллее к ректорской башне с часами. Они как раз отбивают восемь часов вечера.

А я ведь даже не спросила, что с ректором Ферстом случилось. Он очень внезапно покинул свой пост. Временно? Или насовсем?

Озадаченно трогаю щеку там, где все еще горит след от прикосновения прохладного платка Вальгерда.

Я влипла… Если он так быстро догадался о моем желании учиться на боевом, то сколько ему потребуется времени, чтобы понять, что два года назад под личиной моей «любимой» сестрички была я?

Закатное красное небо начинает потихоньку темнеть, сумерки сгущаются, а воздух становится холодным и влажным. Начало осени: хоть днем все еще по-летнему жарко, вечерами уже очень хочется закутаться в теплую шаль.

У меня ее с собой нет, потому я ускоряюсь, чтобы побыстрее добраться до жилого корпуса. Для факультета нестабильных он расположен отдельно. И если сначала тут было мало студентов, то с каждым годом нас все больше. Потому даже сейчас на лавочках около корпуса наверняка сидят ребята.

Но путь к жилому корпусу идет по длинной аллее, которая сейчас почти не освещается, потому мне всегда некомфортно возвращаться по ней вечерами. Тревожно.

– Тебе самой не стыдно, тварь ты бездарная?

Передо мной появляется моя сводная сестра. А следом за ней – ее дорогие подружки.

Глава 5

– Как ты посмела рот свой поганый открыть? – грубо, совершенно не стесняясь в выражениях, спрашивает Джуна. – Довела матушку и теперь довольна?

Она стоит передо мной, перекатывая на ладони энергетический шар. Вряд ли моя дорогая сестричка решится его использовать: подобная магия, направленная против студента, запрещена. А вот попробовать спровоцировать меня она может запросто. Сколько раз уже подобное делала.

Только до этого я была в себе полностью уверена, потому что за пять лет у меня была только одна ошибка… Ладно, две. Но о второй никто не знает… Кроме Вальгерда.

От этой мысли пульс подскакивает сильнее, чем от встречи с неугомонной сестричкой, которая отравляла мне жизнь. И если бы только последние пять лет! С того самого момента, как она появилась в нашем доме.

– Джуна, ты хочешь мне сказать что-то, чего я еще не знаю? – спрашиваю я, пытаясь выстроить потоки магии так, чтобы они обходили активные центры и не провоцировали всплеск. – Может, ты так мечтаешь заменить меня в качестве кандидатки в постели Вайоленса?

По тому, как мерцает шар в руке Джуны, я понимаю, что попала в ее страх. Еще бы, вляпаться в такое… Кхм. Ей же не только богатого и статусного жениха надо, но и красавчика, желательно вообще дракона, чтобы обзавидовались.

До сих пор помню, как она злилась и с удовольствием распространяла сплетни пять лет назад, когда девчонка, над которой издевалась чуть ли не вся академия, вышла замуж за самого популярного парня! Ух, сколько «комплиментов» в ее адрес отпустила Джуна тогда.

А я тихо за Лерианну радовалась, потому что она одна из немногих, кто тогда готов был меня защитить, несмотря на шаткое положение нестабильных в академии. С тех пор я себе пообещала, что стану сильнее и научусь давать отпор таким, как Джуна.

– Ты унизила матушку при герцоге! – цедит сестричка. – Ты сорвала важную… помолвку!

Угу. А сама хотела сказать «сделку», я поняла.

Две подружки делают шаг ближе к Джуне и тоже готовят ладони для заклинаний. Меня ставят в неприятную ситуацию: они могут просто спровоцировать меня на ответное заклинание, а потом обвинить в нападении, и никто не докажет, что они были первыми. Но и оставить это без ответа я тоже не могу.

– Драбба сама себя унизила – это раз, – успокаиваясь, говорю я. – Я не желаю чувствовать себя товаром, даже дорогим. Это два. К счастью, Его Величество и Совет со мной в этом согласен.

– Да кому ты нужна?!

Три шара одновременно летят в мою сторону, я выставляю щит, а потом запускаю закручивающийся воздушный поток вокруг всех трех одновременно. Он поднимает с земли пыль, сухие листья, траву и еще какой-то мелкий мусор, который летит в лица всех девчонок, вынуждая их откашливаться и отфыркиваться.

Подружки сестры взвизгивают и закрываются ладонями. Меня всегда удивляло, почему эти выпускницы факультета магической истории не могут приложить хотя бы минимум мозгов. У них в голове куча всяких заклинаний, а они пытаются защититься руками!

– Дрянь! – Джуна раздраженно шипит и, вместо того чтобы сделать защиту, создает новое атакующее заклинание.

– Хватит! – раздается строгий оклик.

Я отпускаю магию, а сестричка вздрагивает от неожиданности и опасливо оглядывается.

Чуть поодаль от нас, на той же аллее, стоит мой одногруппник Фрейден.

– Тебе что тут нужно? – Джуна пытается удержать лицо, хотя я вижу, что ей страшно: он же наверняка видел, как она готовила атакующее заклинание.

– Спасаю твою задницу, Крукс, – без тени улыбки говорит Фрейд. – Если бы кто-то из преподавателей увидел тебя, осталась бы без диплома. Мне кажется, ты должна сказать мне спасибо.

– Иди ты… – фыркает Джун, отряхивает форму и дает знак к отступлению своим подружкам.

Я провожаю их взглядом, понимая, что она сказала не все, что хотела. Да и я не получила удовлетворения от того, как закончились наши разборки.

Фрейд дожидается, когда они окончательно скрываются в темноте, а потом смотрит на меня. Осуждающе.

– Что? – возмущенно спрашиваю я. – Я ничего не делала, не надо на меня так смотреть!

Он качает головой и ждет, когда я пройду мимо него, чтобы проконтролировать, что я дойду до общежития. Фрейден всегда такой: заботливый, защищающий, готовый выслушать и поддержать.

– Не мне тебя учить, что к нестабильным всегда более пристальное внимание, Алисия, – бурчит Фрейд, следуя по пятам. – А о том, что в комнате встреч произошло и твоя мачеха вышла оттуда бледная, как после ослабляющего заклинания, уже слухи пошли. Ее под руки буквально в экипаж запихнули.

– Вот это они быстрые, – усмехаюсь я, хотя даже ничуть не удивляюсь. – Я только с новым ректором из корпуса вышла, а сплетни уже расползлись.

– С новым ректором? – Фрейд напрягается.

Я бы тоже напряглась: даже спустя пять лет мы не до конца верим, что без ректора Ферста факультет останется на месте.

– Да, – киваю я. – Откуда он – не знаю, не спрашивай.

А уж о том, что мы с ним встречались два года назад, я вообще не собираюсь рассказывать.

– И это он выставил из академии мачеху и навязываемого мне жениха, – рассказываю я. – А меня…

– Жениха? – хмуро перебивает меня Фрейд.

– Угу, – киваю я. – Драбба решила меня продать. А ректор не дал.

– Я уже начинаю уважать этого нового ректора, – делает умозаключение Фрейд.