Парень быстро исчезает, а я подхожу к Шабатовой.

– Здравствуйте, Валентина Петровна.

– Ага, – рассеянно кидает женщина. – Задание вам, Мария, – оглядывается в аудиторию. – Идите же сюда! – кидает кому-то, затем снова обращается ко мне: – Проводите нового студента до кафедры экономики, пожалуйста. Иначе он заблудится. Сами знаете, как сложно найти пятый корпус с первого раза.

– Да, конечно, – жму плечами.

– Вот видите как здорово, – посылает улыбку в аудиторию. – С сопровождающей вы точно не потеряетесь.

Непривычно заискивающий тон куратора вызывает у меня недоумевающую улыбку. Которая, впрочем, сползает с моего лица, когда я вижу, кто выходит из аудитории.

Пока я растеряно хлопаю глазами, Царёв останавливается в дверном проёме и, увидев меня, недовольно кривит губы.

Ну конечно! Другой реакции я и не ждала.

– Ребята, знакомьтесь, – тараторит Шабатова, не замечая напряжения между нами. – Мария – наша золотая первокурсница. Надежда факультета. А это Демьян Царёв. Четыре курса МГУ с отличием. После небольшого перерыва решил продолжить обучение, но уже у нас и…

– Я сам найду пятый корпус, – перебивает её парень и выходит в коридор.

Мы с Шабатовой смотрим ему вслед, затем друг на друга.

– Что же вы стоите? – шикает женщина. – Идите и покажите ему дорогу!

– Но ведь он…

– Не спорьте, Мария! Давайте-давайте… – она разворачивает меня и слегка подталкивает в спину. – И поприветливее будьте, пожалуйста.

Неохотно иду за Демьяном и замечаю, с каким интересом на него пялятся старшекурсницы. Они его буквально пожирают глазами. Недовольно поджимаю губы и нагоняю парня.

– Ты идёшь не в ту сторону, – сообщаю ровным тоном. – Нам сейчас направо.

Не отвечает, но поворачивает. Доходим до входа в пятый корпус, и Царёв открывает передо мной дверь, пропуская вперёд.

Делаю шаг в проход, и в этот момент в меня на всей скорости влетает какой-то парень, сбивает с ног.

Но Демьян реагирует молниеносно – ловит меня за талию и притягивает к себе.

– Осторожнее, придурок! – раздраженно рычит, толкая растерянного парня в грудь.

– Сорян, ребят, – виновато отшатывается незнакомец. – На сопромат опаздываю. Препод – зверюга…

– Всё нормально, – выдавливаю улыбку. – Я в порядке.

Парень кивает и быстро скрывается из виду.

Мы с Демьяном остаёмся одни. Он продолжает сжимать руками мою талию, я вскидываю голову, вопросительно смотрю ему в глаза.

Пытаюсь отстраниться, но Царёв не отпускает. Смотрит сверху вниз, очерчивая взглядом моё лицо, и я заливаюсь краской.

– Ты точно в норме? – спрашивает.

Рвано выдыхаю, потому что от его близости и хриплого голоса по телу прокатывается горячая волна. Становится жарко. Растеряно облизываю пересохшие губы, понимая, что испытываю подобное впервые.

Что со мной происходит?!

Судорожно вскидываю руки, упираюсь ладонями в твёрдую грудь и отталкиваюсь.

Но Демьян уже уловил моё состояние – вижу это по хищному взгляду. Его пальцы сильнее вминаются в моё тело. Глаза отсвечивают первобытным блеском. В чёрных зрачках мелькает что-то дикое. Порочное. Пугающее.

Замираю и не дышу, когда парень тянется рукой к моему лицу и подхватывает выбившуюся прядь. Пропускает её между пальцев.

– Зачем провоцируешь, Мышка? – жадно втягивает воздух у моей щеки. – Чего хочешь?

– Я ничего… не хочу…

– А я хочу… – почти касается своими губами моих, обжигает дыханием.

Ловлю его взгляд, и время словно замедляется. Сердце в груди бьется бешено. Уши закладывает от мысли, что Царёв меня сейчас поцелует.

В животе порхают бабочки, вызывая трепет во всём теле. Не верю, будто это происходит не со мной.

Но волшебство мгновения жестко обрывается, когда Демьян резко выпускает меня из рук и отходит на шаг.

– Далеко ещё до пятого корпуса? – интересуется хмуро.

Растеряно качаю головой, кивая на дверь.

– Супер, – отворачивается и раздраженно дёргает створку. – Дальше я сам.

Глава 6

За те несколько мгновений, когда Демьян почти касался моих губ, я успела почувствовать его эмоции. И они были искренними. Живыми. Тёплыми.

И они теперь не дают мне покоя, волнуют до трепета.

Поэтому, с трудом дождавшись окончания пар и оказавшись за пределами института, я набираю номер Макса, надеясь вытянуть из него кое-какую информацию:

– Привет, не занят?

Слышу на фоне женское хихикание и закатываю глаза.

– Как сказать… – многозначительно прочищает горло. – У тебя что-то срочное?

– Не то чтобы очень, – мнусь в неуверенности. – Просто… я тут Царёва в подъезде встретила. Он, оказывается, снова наш сосед.

– И?

Сдерживаю раздражённый стон. Ну почему брат такой трудный?!

– Почему он решил вернуться, не знаешь?

– У него бы и спросила.

Девчонка на фоне снова хихикает. Бешусь от этого.

– Неудобно спрашивать, – стараюсь не отвлекаться. – Вдруг там с родителями что-то…

Давай же, Макс. Расскажи мне всё!

– Насчёт предков не знаю, – лениво тянет. – Мне сказал, что приехал готовиться к чемпионату. Там будут какие-то крутые спонсоры и агенты из высшей лиги.

– Он серьезно настроен?

– Думаю, хочет делать спортивную карьеру. Палыч и Вагнер готовят его. Всё серьезно, насколько я понял.

– А почему он…

– Стоп, – строго прерывает брат. – Многовато вопросов для простого любопытства, тебе не кажется?

И снова до моего слуха долетает девчачий смех.

– Ты сейчас с девушкой? – увожу тему. – Кто на этот раз? Даша? Наташа?

– Эммм… – задумчиво. – Оля.

– Познакомишь? – ехидничаю.

– Слушай, отстань от меня, – начинает злиться Макс. – Всё, давай. Отключаюсь.

Связь прерывается. Я закидываю телефон в сумку и задумываюсь.

Значит, Демьян будет принимать участие в чемпионате города.

Неторопливо иду на автобусную остановку, а в мыслях снова возникает лицо Царёва, его губы в миллиметре от моих, горячее дыхание, опаляющее кожу… И в глазах такой огонь, что дух захватывает.

Прижимаю руки к щекам, улыбаюсь.

Мне страшно поверить, что между мной и Дёмой может что-то быть. Не хочу питать ложных надежд, но глупое сердце не слушает доводы рассудка. Оно радостно бьется и замирает, мечтая о большой и чистой любви.

До дома добираюсь быстро и, когда захожу в квартиру, сразу замечаю у порога чужие мужские ботинки. Из кухни звучит мамин смех.

– Мам?

– А вот и моя Маша пришла, – говорит кому-то. – Сейчас я вас познакомлю.

Что-то мне это всё не нравится.

Быстро скидываю обувь и иду в кухню.

– Машуль, познакомься, это Геннадий Владимирович – мой коллега и…

Слушаю маму вполуха. Всё внимание направлено на незнакомца, который с видом хозяина расположился за нашим столом.

Крепкий, с интеллигентным выражением лица, в очках. Интересный для своих лет мужчина. С виду приличный. Но… Не слишком ли близко сидят эти двое?

– Рад знакомству, Маша, – улыбается гость.

А мне не хочется улыбаться в ответ. И видеть этого мужика в нашей кухне тоже не хочется.

– Папа не звонил? – смотрю на маму.

– Ему некогда, – уводит взгляд. – Работа забирает всё свободное время.

В голову закрадываются подозрения, которые я гоню от себя.

– Пойду к себе, – отворачиваюсь.

– Маш, ну хоть чай с нами попей!

– Не хочу. Извините.

Ухожу в свою комнату и достаю мобильник. Набираю номер отца, но абонент недоступен.

Закрываю глаза, делаю глубокий вдох, стараясь унять нарастающую тревогу.

Это просто нервы.

Геннадий Владимирович – просто мамин коллега. А папа – просто очень занят в командировке. Ничего страшного не происходит. Всё хорошо.

Потихоньку успокаиваюсь и принимаюсь за подготовку к завтрашним парам. Зарываюсь в учебный материал с головой, не замечая времени.

– Машуль, у тебя всё нормально? – мама заходит в комнату.

– Нормально. Геннадий уже ушёл?

– Он тебе не понравился?

– Какая разница? – недоумеваю. – Он всего лишь твой коллега.

– Да, ты права. И я пришла поговорить совсем о другом.

– Это срочно? У меня через час тренировка. Хочу успеть сделать уроки.

– Успеешь, – усаживается на кровать. – Разговор будет насчёт нашего нового соседа.

Отрываюсь от учебников, смотрю в мамино серьёзное лицо.

– А что с ним? – сохраняю невозмутимость. – Это же Дёма. Я его с детства знаю.

– Нет, дочь. Вы уже не дети, и я не хочу, чтобы тебя что-то связывало с этим парнем. Он непутёвый, легкомысленный и ненадёжный.

– С чего ты это всё взяла?!

– По нему видно, – давит взглядом. – Поэтому сразу предупреждаю: узнаю, что вы схлестнулись – готовься к скандалу. Царёв тебе не пара. Запомни это.

– Значит, – делаю вдох, стараясь сдержать раздражение, которое рвётся наружу, – по внешности человека ты определяешь, хороший он или плохой?

– Это часть моей работы, – многозначительно заявляет. – У парня явные проблемы с психикой…

– Прекрати! – соскакиваю с места. – На то пошло, у всех людей в какой-то мере проблемы с психикой. Мы с тобой не исключение!

– Он забит татуировками, Маша! Это как минимум эгоцентризм. Я уже не говорю о более тяжёлых формах отклонений…

– Нет, я не буду слушать этот бред, – обращаюсь к самой себе и, схватив сумку, иду в коридор.

– Почему тебя так задевают мои слова? – мама идёт следом. – Я ведь желаю тебе только добра.

– Диктуя, с кем мне можно общаться, а с кем нет?!

– Я не диктую, а хочу уберечь.

– От чего?

– От необдуманных поступков. От ошибок…

– Не надо, мам! – срываюсь. – Я уже взрослая. И могу сама принимать решения! Тем более – в вопросе личных отношений!

– Взрослая, значит?! Ну так послушай, взрослая. Пока ты живешь со мной под одной крышей, тебе придётся считаться с моим мнением!

– Это намёк на то, чтобы я съехала? Супер! Завтра же попрошу место в общаге!

Распахиваю дверь и выбегаю на лестничную клетку.

– Глупая девчонка! – летит вслед. – Перевернула всё с ног на голову, засранка такая…

Хлопаю дверью, прерывая поток маминых криков. Рвано выдыхаю и упираюсь лбом в стену.

Лицо горит. В горле скапливается тугой ком, и я шмыгаю носом, стараясь не зареветь.

– Черт! Черт! Черт!

Чувство вины заполняет душу. Злюсь на себя за несдержанность. Ударяю по стене кулаком.

– Ай! – больно.

– Будешь так бить – суставы вылетят, – звучит голос из-за спины. – Или перелом лучевой заработаешь.

Медленно разворачиваюсь и натыкаясь на изучающий взгляд.

Царёв стоит возле своей квартиры. В спортивной одежде, с сумкой через плечо.

– И пусть, – бросаю из вредности. – Тебе-то что?

– Ничего, – равнодушно жмёт плечами. – Просто информирую.

Поджимаю губы. Демьян снова проводит между нами черту. Закрывается. Не подпускает. А я сейчас не в том настроении, чтобы терпеть это.

Отталкиваюсь от стены, иду к лестнице. Когда прохожу мимо парня, он внезапно хватает меня за локоть, заставляя поднять на него глаза.

– Проблемы с матерью? – кивает на дверь.

– А тебе не всё равно? – выдёргиваю руку.

Не отвечает. Хмурится, играя желваками.

Бесит!

– Слушай, ты издеваешься надо мной, что ли? – не выдерживаю. – Это всё странно, ясно?! Требуешь, чтобы я держалась подальше от тебя, но сам постоянно где-то рядом. Разговариваешь со мной. До дома провожаешь. Заступаешься. Что это всё значит?!

На мою гневную тираду Царёв даже бровью не ведёт. Подходит ближе.

– Ты хочешь, чтобы это всё имело смысл, да, Мышка? – хриплый голос давит. – Веришь в то, что между мной и тобой может что-то быть? Не может. Выбрось этот бред из головы. Ты просто сестра друга, за которой я приглядываю. Всё.