– Ты уже пришла? – Инка покачивалась, пытаясь устоять на ногах. – А мы тут… На меня вино пролили. Хи-хи!

Она убежала в спальню, чтобы одеться. Настя стояла, как оплеванная. Странная ситуация, однако.

– Принесла? – спросил Сергей, заходя в гостиную.

– Да. – Настя смотрела на его распаренное лицо, покрытое румянцем. Сердце стучало, как заведенное. Отдала мужу бутылку. Он сразу открыл ее и сделал несколько глотков из горла.

– Ин, иди бахнем! – крикнул Сергей.

– Мне уже пора! – отозвалась Инна, натягивая платье.

– Инна, почему девочки ушли? – Настя заглянула в комнату.

– А мне откуда знать? Ну там у Вальки смена, а Светка на свидание спешила, – оправдалась девушка, застегивая пуговки.

– А что здесь было? – заподозрила что-то Настя.

– Ничего. Хи-хи!

– Точно?

– Ой, Насть, разбирайтесь сами, а я побежала.

Она хотела чмокнуть на прощание Серегу, но сдержалась. Помахала ему ручкой и выскочила из квартиры.

– Приготовь что-нибудь, я голодный, как волк, – приказным тоном сказал Сергей и сел на диван.

Настя ушла в кухню. Готовить она не умела. Выходя замуж, она не предупредила Сергея, что не знает, с какой стороны подойти к плите. Сергей заказывал еду из ресторана даже не подозревая, что его жена не умеет вести быт. Открыв холодильник, Настя нашла там несколько яиц, из двух приготовила обычную яичницу. Принеся ее в комнату, увидела спящего мужа. Она не стала его будить. Вернувшись в кухню, села за стол и съела ужин в одиночестве. Настя так и просидела за столом до поздней ночи, думая о подругах, ушедших внезапно.

Глава 3

– Я от тебя не ожидала такого, – Валя сидела на скамье в парке и наблюдала за курящей Инкой, прохаживающей по аллее туда-сюда. – Додумалась же.

– А что такого? – остановилась Инка, опустив руку с сигаретой вдоль тела. – Почему этой тихоне всё, а мне ничего? Да и вообще, с какого лешего ей так повезло? Ты их хату видела? Там такие тыщи, да что там, миллионы! Я так думаю. Ну что он в ней нашел? Серая мышь с кривыми ногами. Как они познакомились? Где она его надыбала?

– На автобусной остановке.

– Что? На остановке?

– Настя рассказывала, как она сидела там, а он мимо проезжал.

– Не верю! – топнула ногой Инна. Она выбросила окурок и села рядом с подругой. – А она не такая простая, как казалась. Господи, ну что за несправедливость? На нее смотреть страшно, а отхватила такого красавца.

– Ин, и что теперь?

– Ты о чем?

– Что теперь будет? А вдруг он Насте всё расскажет?

– Сомневаюсь. Такие, как он, умеют хранить тайны.

– Ты думаешь, она ни о чем не догадалась?

– Да куда ей? Она ж тупая, как пробка! Валь, ты чего за неё так волнуешься? Тебе не всё ли равно?

– Жалко её.

– О, девчонки, привет! – к ним подошла Света и плюхнулась на скамью рядом с Инной. – Почему такие грустные? Что-то случилось?

– Случилось, – Валя чувствовала себя виноватой перед Настей.

– У тебя проблемы? – брови Светы поползли на лоб.

– Это у Инки проблемы.

– Заглохни! – рявкнула на Валю Инна. – А будешь языком чесать, то у тебя они и начнутся.

– Инна, – Валя встала, – я от тебя в шоке. Уж прости, но общаться с тобой нет желания.

– Ну и вали! – закричала Инна.

– Пока, – Валя пошла в сторону детского дома, где работала уборщицей.

– За что ты так с ней? – Света смотрела на Инку в упор.

– Да пошла она. Такая же дура, как и Настя.

– Ин, а что вчера было? – Светку распирало любопытство.

– Ничего. Я просто переспала с Сергеем.

– Да ты что? Правда, что ли?

– Кривда.

– Не, ну я серьёзно.

– Я тоже.

– Обалдеть можно. Ну ты и смелая! А он?

– Что он?

– Обещал тебе что-то? Ну там, подарки, встречи…

– Свет, заглохни, ладно? Не до тебя сейчас.

***

Сергей поднялся с дивана, пытаясь проснуться. Было почти одиннадцать, и он опоздал на встречу, назначенную на десять часов. Оглядевшись, мужчина протёр глаза.

– Настя!

– Да. – она пришла в гостиную.

– Где ты была? Почему не разбудила меня? – он смотрел на неё озлобленным взглядом.

– Спала… в спальне, – Настя понимала, что он сейчас зол. Надо как-то смягчить обстановку. – Водички принести?

– Почему ты меня не разбудила?? – еще жёстче спросил он.

– Не знаю…

– А что ты вообще знаешь? Где завтрак?

– Сейчас приготовлю.

– Быстро. – он ушел в ванную.

Приняв контрастный душ, чтобы проснуться, Сергей вытерся, пришел в кухню. Воняло слегка подгоревшей яичницей.

– Что это? – спросил он, показав пальцем на тарелку с завтраком.

– Яичница, – робко ответила Настя, вытирая стол тряпкой.

– Что? Ты издеваешься?

– Почему… ты не любишь яичницу? – обернулась девушка.

– Да я её терпеть не могу! – рявкнул Сергей, опрокинув тарелку со стола.

– Серёжа…

– Заткнись и приготовь мне нормальную жратву! Ни мужика ублажить не умеешь, ни готовить! И на черта я на тебе женился??

Он ушел. Настя принялась собирать осколки и завтрак с пола. Сдерживая слезы, девушка пыталась понять, почему ее муж так резко изменился. Они женаты всего ничего, а он уже ведет себя так, будто они прожили полвека. Он попросил приготовить еду. Черт! Настя может почистить овощи, нарезать в конце концов, но готовить… Выбрасывая яичницу и разбитую тарелку в мусорное ведро, Настя вспоминала, как она была подсобным работником в столовой детского дома.

– Вот так надо! Нет, не так, а вот так! – повариха с прокуренным голосом била по рукам, если у дежурных в этот день воспитанников ничего не получалось.

Готовить их не учили, использовали, как рабочую силу. Настя старалась не попадаться в немилость повару, но Галина Федоровна строго следила за всем, что происходило в ее владениях – в столовой и кухне.

– Руки-крюки! – Галина Федоровна не старалась научить, она заставляла делать всё так, как положено, как правильно, утверждено законом. – Да куда ты режешь?! Людям ведь режешь, а не поросям! Хотя, вы и есть пороси́, вечно голодные и чумазые. Вчера булки сладкие привезли, я б на месте директора не давала их вам, потому что там сахар – вредно. Вырастете беззубые, да и сахар к чаю тоже б не давала.

Настя помнила, как кому-то не хватило тех булок. Двое мальчишек и трое девчонок остались без сладкого. Сначала воришку пытались найти, а потом взрослые решили, что это будем авансом за будущие проступки. Настя поделилась булкой с Валей, когда они ложились спать. Ведь в их комнате действовало одно главное правило – не показывать дружбы, иначе заклюют.

– Разливай компот и ставь стаканы на раздачу. Да пошевеливайся ты! – Галина Федоровна толкалась, распускала руки и даже могла дать пинка. Но не сильно. Так, для острастки.

– Ты куда ставишь, лопнет ведь! – Вероника случайно оставила тарелку на плите. Получив подзатыльник, она быстро взяла себя в руки и продолжила мыть посуду.

– Волосы собери, лохудра! – Света получила по уху за то, что не повязала косынку на голову.

– Шевелись! Как курица копошишься! – Лиза перебирала гречу, втянув шею в плечи.

– Тебе двадцать пять раз говорили, глазки вырезаем, а потом кладем чистый клубень в воду! Где вода, я тебя спрашиваю? – Маша получила пощечину.

Жаловаться кому-либо было бесполезно. Воспитатели тоже вели себя грубо, а директор… та не видела проблем, если дети получали по заслугам. Заслуги, как громко сказано. Обижать беззащитных могут только слабые люди. И неважно какого они возраста.

Настя села за стол, обдумывая, какое блюдо приготовить для мужа. Ничего не придумав более простого, чем жареная картошка, девушка взяла нож, поставила на стол чашу с водой, вытащила из-под раковины мусорное ведро.

– Долго я буду ждать? – Сергей лежал на диване перед телевизором.

– Сейчас-сейчас! – Настя изрезала пальцы, торопясь почистить картофель.

Налепив пластырь на три пальца, Настя высыпала нарезанный кусочками картофель в сковороду, потом зажгла конфорку и накрыла крышкой. Через пять минут по кухне протянулся неприятный запах горелого.

– Масло!!

Настя вспомнила, что забыла налить на дно сковороды растительное масло. Сняв крышку, уронила ее, от чего посудина загремела, разбудив Сергея, прикорнувшего на несколько минут. Поворачиваясь на бок, он поворчал и вновь заснул. Настя изо всех сил старалась приготовить самую вкусную, хрустящую жареную картошку, но…

– Я понял, это бойкот, – Сергей проснулся как раз в тот момент, когда Настя «закончила с готовкой».

Мужчина, опустив голову, смотрел на местами подгоревшую картошку, скукоженную, воняющую гарью.

– Сейчас я поеду в кафе, а ты, – он погрозил ей пальцем, – ты сиди дома. И чтобы научилась готовить. Поняла меня?

– Поняла. Вот только…

– Что ещё?

– Мне бы книгу… поварскую.

– Что ты за баба, а? Другие же как-то учатся! Или рождаются с этим умением, а ты?? Значит так, на выходных у нас будет гость. Так что, ты уж постарайся. От тебя зависит, чтобы гость расположился к тебе.

– А кто он?

– Увидишь.

Сергей переоделся и ушел. Настя проводила его взглядом, а потом взялась варить суп. Всё-таки, она видела, как это делала Галина Фёдоровна, значит – это не так уж и сложно. Вспоминая последовательность приготовления, Настя выкладывала на стол ингредиенты, улыбалась, представляя, как муж обрадуется ее вкусному супу. Она не знала о пропорциях, но была уверена, что у неё всё получится. Мяса в холодильнике не нашлось, тогда Настя решила сварить гороховый суп с копченой колбасой.

С мясом в детском доме однажды произошла гнусная история. Как раз Настя была на дежурстве. Кто именно вытащил всё мясо из кастрюли, она не видела. Виновной в краже признали Настю. В тот день она была наказана: осталась без обеда. Ночью, когда все спали, Настя услышала шелест газеты. Она осторожно повернулась на постели, прижимая к груди одеяло. Шелест доносился оттуда, где стояла кровать Инны. Привыкнув к темноте, Настя сумела рассмотреть, как Инна, сидя на кровати, ест вареное мясо. Сдавать девушку Настя не стала, но с того дня поняла, что Инка способна на всё, лишь бы набить своё пузо до отвала.

Дзинь! Дзинь!

Настя, сложив продукты в кастрюлю, пошла открывать дверь. Перед ней стояла седовласая женщина с миловидным лицом. Она смотрела на Настю во все глаза, как будто не ожидала здесь увидеть кого-то, кроме хозяина квартиры.

– Здравствуйте, – ласково поздоровалась женщина.

– Здравствуйте, – Настя ответила тем же тоном.

– А Сереженька дома?

– Нет, он уехал. Будет, наверное, только вечером.

– А вы ему кто? Жена?

– Жена. А как вы догадались?

– Ох, доченька, лучше бы я ошиблась…

– Позволишь мне войти? – спросила незнакомка, приподняв редкие брови. – Я устала с дороги, пить хочется.

– Даже не знаю, – замешкалась Настя. Но сразу передумала, женщина показалась ей дружелюбной: – проходите, только…

– Я ненадолго, посижу, отдохну и уйду.

Настя кивнула. Женщина осторожно переступила порог, сняла своё старенькое пальтишко с потертыми карманами, и Настя пригласила её пройти в кухню. Они сели за стол.

– У вас что-то варится? – спросила седовласая гостья, обратив внимание на пену, бьющуюся из-под крышки кастрюли.

– Ой! – Настя сняла крышку. Пена обволокла стенку кастрюли, опускаясь на белоснежную плиту.

– Надо огонь убавить, – подсказала ей женщина. – Снять пену.

Настя повернула вентиль до минимума. Взяла ложку из ящика стола.

– Я суп варю… на ужин. – виноватым голосом сказала она.

– Готовить не умеешь, – констатировала гостья и встала у плиты. – Ты варишь всё и сразу, а нужно постепенно добавлять овощи. Горох нужно было замочить… Морковь и лук пассируют, а в конце варки добавляют в суп. И посолить. Можно добавить чуточку томатной пасты в лук.