* * *

Когда я вошла в кабинет начальника, Дион уже собирал свои личные вещи в коробку: небольшие статуэтки из светонакопительного материала, которые раньше в сумерках красиво озаряли полки; наградные значки в специальных футлярах; пару стереокартин; чашки из марлакского стекла и многое другое, без чего помещение казалось пустым и непривычным.

– Мне жаль, что так вышло, Дион, – тихо сказала я, глядя на старика.

– Ты совершенно ни при чем, Джил. Рано или поздно мне пришлось бы покинуть управление. Возможно, даже хорошо, что это случилось именно сейчас. Такова жизнь. Молодые приходят на смену старшему поколению.

Он смотрел на меня по-отечески и широко улыбался. Чем-то Хаммер действительно напоминал Орина Феракса. Не внешне, конечно, ведь виксары живут гораздо дольше, а характером и своеобразной заботой.

Просто именно он и заменил мне погибшего родителя, когда я осталась совсем одна в чужом и не самом приветливом мире. Поднял на ноги, заставил учиться. Пусть я и не стала дипломатом, как когда-то мечтала. Но, может, то была и не моя мечта вовсе, а лишь желание доказать, что я ничем не хуже мамы.

Дипломат из меня получился бы, прямо говоря, не самый лучший, с моим нетерпением и вечным стремлением притянуть на свою голову неприятности.

– Я согласна, молодежи нужно продвигаться вперед. Но не могу принять, что ваше место досталось откровенному цинику и предателю. Это ведь он подставил меня на Хартоне! Наш экипаж обгонял их по баллам, и тогда Дейтон решил избавиться от конкуренции. Он сразу стремился стать главой управления и даже не скрывал своего желания. Сначала получил звание коммандера, а теперь…

– Я говорил Логану. Но, видимо, его устраивает кандидатура Дейтона.

– Он все завалит! И это ведь нечестно!

– В жизни вообще нет места честности. Она существует лишь на словах.

– Возможно. – Я вспомнила о своем постоянном обмане.

Хотелось сказать Хаммеру многое. О том, как сильно я ошиблась в Шеннере. О метаморфе, который на самом деле убил префекта Кронекса. И обо всем остальном тоже… Но, посмотрев на Диона, вдруг поняла, что это не имеет смысла. Как бы хорошо ни относился ко мне бывший босс, он все равно предан конфедерации, в которой я сама успела прилично разочароваться.

– Ты же все прекрасно понимаешь. Он поставил того, кто ему был удобен.

– Ладно, скраг с ним, с этим Дейтоном. – Я мотнула головой. – Какие у вас планы после выхода на пенсию, нер Хаммер?

– Почему вдруг спросила? – прищурился бывший босс, и в уголках его глаз образовались многочисленные морщинки.

– Максвелл отправил нашего механика на эксперимент корпорации и потерял его след. Но я знаю, где сейчас Кит, и помогу ему вернуться. Надо лишь найти тело, возможно, его пока не отдали другому человеку. Вы поможете?

– Хочешь, чтобы вместо отдыха на курорте я занялся расследованием?

– Вы ведь все равно не сможете сидеть без дела – я хорошо знаю вашу натуру. Да и связи в разных кругах у вас наверняка сохранились немалые. Иначе его никто не спасет. Я прошу ему помочь от себя лично.

– Он – тот самый симбис, которого вы подобрали на Сосульке? – догадался Дион. Он всегда был чрезвычайно проницателен.

– Именно так, – кивнув, ответила я.

– Я займусь поисками его тела. А ты сильно не переживай, Дейтон тут все равно долго не задержится. Пара оплошностей – и вылетит, как плазменный заряд. Возможно, на это место уже подыскивают кого-то более подходящего.

– Мне бы вашу уверенность! Он сказал, что заставит меня пройти медкомиссию! Представляете, что будет, если все управление узнает обо мне правду? Он ведь не упустит шанса отыграться за личные обиды.

– Тебя ли учить, как обманывать приборы? – Дион усмехнулся.

– Боюсь, на сей раз метод не поможет. Максвелл о чем-то догадался. Как бы лично не пришел, чтобы проконтролировать процесс.

– Нер Альмаро все равно в курсе, что ты метаморф. Разве что не знает, кем именно ты являешься. Терять тебе нечего. Расслабься и дыши спокойно.

– Как сказать… Да ладно, не стану больше вас задерживать.

– Держи со мной связь, – сказал напоследок Хаммер.

* * *

Сразу после нашего разговора, добавившего мне капельку оптимизма, я пошла в космопорт управления, чтобы забрать со спейсера вещи.

Но мне не повезло – по пути я нарвалась на своего нового начальника, Роя Фригена, вернувшегося на Силиан вслед за нашим экипажем.

– И что вы делаете около нашего корабля? – недовольно спросила я.

– Это ведь корабль, которым я теперь командую, – удивил он ответом.

А я-то наивно думала, куда-то переводят меня. Все изумлялась, зачем Фригену два эспера. Оказывается, его к нам отправили вместо Дейтона!

– Я сам попросился, узнав о том, что у вас больше нет коммандера.

Конечно, я предпочла бы видеть новым руководителем Тео. Во мне все еще тлела обида на Фригена за мое похищение со Страссеры. Хотя он и действовал по Уставу, выполняя то, что должен был сделать любой агент.

– Останешься на корабле или отправишься в общежитие управления? – тем временем продолжал он. – Хотелось бы познакомиться с тобой поближе. В профессиональном смысле, разумеется. Ты ведь не злишься на меня за тот парализующий разряд, который я вынужденно применил?

– А, по-вашему, должна радоваться? – процедила я и добавила: – Я не собираюсь здесь задерживаться. Уезжаю на несколько дней в новую квартиру.

Пришлось приврать, чтобы он отстал. Никакой квартиры у меня, разумеется, пока не было. Но я собиралась срочно исправить это упущение.

Надо ведь куда-то потратить те деньги, которые давно лежат на счетах. Я больше не видела смысла копить их на будущее – оно может не наступить вовсе.

Хотя и счастья эти мысли мне не добавляли – лишь немного заглушали тупую боль, которую я испытывала каждую свободную секунду.

– Ладно, тогда увидимся через несколько дней?

– Конечно. – Я заставила себя согласиться, чтобы не вызвать подозрений.

В мои планы вовсе не входила работа на скрагову контору и человека, из-за гадких игр которого я лишилась единственного дорогого для меня мужчины.

Закрывшись в своей каюте, я присела на постель и в первую очередь открыла сайт самого крупного в столице агентства недвижимости. Заработанных за эти годы денег хватило бы на приличный особняк на окраине. Но мне совсем не хотелось осесть на Силиане, я вообще не собиралась здесь задерживаться.

Надо будет на досуге незаметно перевести часть средств в галактические оффшоры, чтобы никто из управления не мог отследить мое дальнейшее передвижение. Мне наверняка понадобятся деньги и липовые документы.

Но все это не сегодня. Для начала надо где-то перекантоваться вне территории КРАУ, чтобы спокойно и в тишине продумать дальнейшие действия.

Прикинув, какое именно жилье собираюсь арендовать, я ввела все требования в форму запроса. Два уровня, вид на водоем, полная меблировка и встроенная техника. А еще усиленная охрана от посторонних. При этом жилблок должен был находиться не слишком далеко и не близко от управления.

Но ничего подходящего, увы, не нашлось.

Немного расстроившись, я уже решила сделать заявку попроще, как вдруг на голографическом экранчике появился значок о наличии для меня жилья.

Квартира оказалась единственной свободной и вполне соответствовала моему вкусу. Быстро пролистав фото, я решила остановить свой выбор на ней. Написала, что скоро подъеду посмотреть, и принялась собирать одежду, планируя оставить на корабле лишь что-то для отвода глаз.

Но перед этим надо предпринять первый шаг для осуществления мести – проникнуть в личную каюту Максвелла, которую он еще не успел освободить из-за волокиты с документами перед вступлением в должность.

Когда он заберет вещи, найти компромат будет намного сложнее.

В этом мне могла помочь Гелана Тавир, у которой были все ключи.

Придется снова ментально повлиять на нашего боцмана. Но на что только не пойдешь ради восстановления вселенской справедливости.

Силианка как раз собиралась в город, когда я пришла к ней с просьбой посмотреть замок в моей каюте, который якобы опять заклинило.

– Да тут не только у тебя неполадки, весь первый блок закоротило, – озадаченно сказала Гел, осмотрев коридор. – Хорошо, Макса пока нет – вот бы я наслушалась! Придется прозвонить всю цепь через компьютер.

Она ушла, а я порадовалась своей сообразительности. Сейчас Гел отключит питание – и все двери нашего блока откроются. У меня есть несколько минут.

Дождавшись, пока замок каюты Дейтона щелкнет, я еще раз прислушалась и прошмыгнула внутрь, стараясь дышать размеренно.

Конечно, перед уходом Геланы я внушила ей, чтобы она не торопилась и проверяла все тщательно, но оставалась вероятность, что долго мое воздействие не продержится. Да и Рико мог вернуться на спейсер.

Я растерянно огляделась вокруг, решая, с чего начать свои поиски.

Глава 2

Из-за отключения питания в жилом блоке не работали скрытые камеры и встроенный транслятор каюты. Но сейчас это и к лучшему – следов моего пребывания здесь вообще не должно остаться. Дактилоскопический рисунок своих пальцев на всякий случай я тоже сгладила, используя способности метаморфа.

Внутри оказалось темно, пришлось включить фонарик из браслета. Хотя я и так неплохо знала, где что расположено – каюта почти не отличалась от моей собственной. Да и к бывшему коммандеру я изредка заглядывала по различным вопросам.

Я начала обыск с осмотра личных вещей Дейтона. И вскоре поняла – ничего интересного там не обнаружу. В постели и на полках также не оказалось полезного. Сейчас я бы не отказалась от любого компромата – даже если им будет очередной слайг с записями извращенца. Пусть такой гнусный метод мести и не входил в мои планы, возможностями пренебрегать не стоило.

В идеале хотелось бы найти оригинал согласия Кита на внедрение в корпорацию в качестве испытуемого. Я была уверена, что в своем отчете Максвелл подделал запись. Однако все слайг-кристаллы из каюты исчезли. Видимо, самое ценное он носил с собой либо хранил в недоступном месте.

Я наткнулась лишь на бесполезный с виду органайзер. А ведь это даже не компьютер и не личный спейслинк. Вряд ли в нем содержалось что-то дельное.

И все же за неимением других вариантов я решила его проверить.

На гаджете стоял пароль из нескольких цифр, судя по всему, довольно простой. Но вот временем гадать, что мог ввести негодяй, я не располагала.

Думать приходилось очень-очень быстро.

Можно, конечно, оставить все как есть и уйти. Но такой вариант меня категорически не устраивал. Похитить органайзер – тоже идея не лучшая, Макс что-нибудь заподозрит и начнет проверять, кто может быть к этому причастен.

Я решила прибегнуть к третьему способу, пусть и довольно рискованному.

Остановившись напротив двери – точь-в-точь такой же, как и в моей каюте, я набрала со своего линка Рико. И он ответил незамедлительно.

– Рико, мне нужна твоя помощь, – нарочито расстроенно произнесла я.

– Какая? И почему ты сидишь в темноте, Джил?

– Да просто на корабле небольшие технические неполадки. Но это сущая ерунда, Гелана скоро все решит. Есть проблема посерьезнее. Я совсем забыла пароль к своему устройству. – Я назвала марку и модель приборчика.

– Люди такие забывчивые, – сказал Рико без упрека, просто констатируя факт.

– Это правда, – даже не стала я спорить, – но мне нужен доступ прямо сейчас. Мог бы ты скачать утилиту для взлома? Наш новый коммандер требует сведения, которые есть только здесь. Не могу же я опозориться перед ним в первый же день совместной работы. Вопрос жизни и смерти!

– Ты явно преувеличиваешь.

«Уж кто бы преувеличивал!» – мысленно буркнула я.

– Возможно. Но тебе ведь нетрудно прислать мне программку.