– Давайте сделаем вид, что я ничего не слышал. Я не буду вмешиваться в ваши дела, уважаемый Маркис. Не побегу докладывать во дворец. Принять предложение тоже не могу. Врачи говорят, что я бесплодный. Какой с меня король без наследника? И потом, если ничего не выгорит, меня посадят. Заводы могут обанкротиться. Я не могу рисковать благополучием людей, которые доверились мне и честно работают на меня. У большинства из них семьи и дети, – без тени колебания ответил Эйден.

– Меня предупредили, что вы можете не согласиться, но я решил попытать счастья. Надеюсь, что вы нас не выдадите властям.

– Предпочту посмотреть, что будет дальше, – строгим тоном произнёс Эйден.

Ему самому надоело, что в последнее время Харум будто из ума выжил. Издал несколько законов, которые люди восприняли как очередной плевок. Судя по сегодняшнему разговору, недовольными оказались даже некоторые лорды. Если сам первый советник приходит к нему с предложением в будущем занять трон, то дело серьёзное. И всё же, Эйден решил не поддаваться на это. Ему и на своём месте хорошо живётся.

Дальше стали ужинать и говорить о бизнесе. Монгери был рад, что Маркис сам переключил разговор на другую тему.

Глава 12

Милана ехала на место учёбы. Она не боялась, но всё же волнение присутствовало. Девушка не была бесстрашной, а тем более безбашенной. В школе знали, что она дракон, и опасались обижать.

В институте Милана претворялась человеком. Пробовали издеваться, но Вуки быстро всех поставил на место.

В родном городе не требовалось защищаться, поэтому она даже на кружок с боевыми искусствами не ходила. Спорт любила, бегала по выходным для поддержки здоровья, и это всё, на что её хватало.

Теперь вся надежда на то, что в университете Дружбы учится одна интеллигенция и её не примутся гнобить как вновь прибывшую.

В купе постучали, Милана открыла дверь, поздоровалась и приняла поднос с ужином. Дедушка позаботился обо всём, заранее заказал доставку еды из ресторана. По сути, Милане не нужно было никуда выходить.

Её купе оказалось весьма комфортным. Здесь был небольшой шкаф, диван, спинка которого откидывалась и получалась кровать. Даже маленький телевизор имелся. Соседство с туалетом не мешало, оттуда не тянуло противными запахами.

Через полчаса поднос с пустыми тарелками забрали. Милана поблагодарила и закрыла за миловидной девушкой дверь. Потом она села у открытого окна и стала смотреть на улицу. Приближались к очередному городу, девушке было всё интересно, ведь ехали уже в Квинесе.

Завтра к обеду она прибудет в столицу и начнётся новая жизнь. Огорчало одно: с ней вместе будут учиться ещё двое парней. Один с экономического факультета, другой программист. Милана видела этих парней, когда оглашали, кто поедет на учёбу, но лично их не знала.

На следующий день девушка позавтракала, а потом впервые за время поездки пошла в душ. Мама дала ей с собой три бутылки оттеночного шампуня. Он маскировал волосы в коричневый цвет, но производился в соседнем государстве, где жили преимущественно оборотни-медведи и волки.

Девушка надеялась, что такой бренд есть в Квинесе. На стойкую краску для волос у неё аллергия, поэтому шампунь оказался спасением.

После душа Милана высушила волосы встроенным феном и вышла из уборной. Смотреть телевизор не хотелось, да и поезд прибывает на её станцию через полчаса.

– Ваша остановка, мисс, приготовьтесь на выход, – вскоре в купе заглянула проводница.

– Спасибо, – Милана надела на плечо сумку с мини-буком, подхватила чемодан и направилась в коридор. По меркам Квинеса одета она была обычно. Белая рубашка с коротким рукавом и чёрные женские брюки. Классический вариант одежды в любой стране. Милана надеялась, что сойдёт за свою, хотя по лёгкому акценту всё равно можно определить иностранку.

«Поменьше рот раскрывай. Пусть лучше тебя будут считать нелюдимой, чем узнают правду», – вспомнила Милана наставления деда и улыбнулась.

Перрон Аурина выглядел пафосно. Здание вокзала из белого камня построено пять веков назад. Если бы не современная тротуарная плитка, Милана подумала бы, что чудесным образом перенеслась в прошлое.

За зданием оказалась автобусная остановка и место для стоянки такси. Бойкие парни подбегали ко всем, кто сошёл с поезда, и предлагали свои услуги. Милана решила воспользоваться, ехать на общественном транспорте не хотелось, да и не знала она, какой автобус идёт до университета.

– Добрый день, мисс. Такси нужно? – к ней тоже подошёл молодой мужчина приличной наружности.

– Добрый день, поехали. Мне нужно до университета Дружбы.

– Это на другом конце города. Полчаса и мы на месте, – улыбнулся мужчина и повёл за собой.

Вскоре Милана ехала по улицам Аурина. В отличие от того города, где она училась раньше, тут было много небоскрёбов. Дороги широкие, от тротуаров их отгораживали деревья и кустарники. На магазинах и торговых центрах – аляповатые светящиеся вывески.

Внезапно въехали в историческую часть города. Тут было немного двухэтажных зданий. В них в основном теперь располагалась администрация города, как пояснил таксист.

Мужчина болтал без умолку, рассказывая, что и где находится.

– В здании с куполом заседает совет лордов. А сейчас мы подъезжаем к королевскому дворцу, – поведал мужчина.

Повезло, у дворца был пешеходный переход. Они встали на красный сигнал светофора, и Милана уставилась на то место, где когда-то жили её предки. Это было поистине величественное строение, сделанное из чёрного камня.

Вскоре приехали к университету. Вернее, к его забору. Таксист высадил Милану на тротуаре. Девушка зашла в открытые ворота, недоумевая, почему мужчина не заехал на стоянку автомобилей.

Территория была вся огорожена. Тут имелся большой парк и несколько кампусов. Само здание университета огромное, семь этажей. Вход украшен пафосными колоннами в виде человеческих скульптур, которые держали руками большой козырёк над крыльцом.

Из дверей вышла какая-то женщина, увидела Милану и вежливо поздоровалась. Девушка ответила на приветствие и сказала, что приехала на учёбу из другой страны.

– Меня зовут миссис Робс, я преподаватель экономики. Собралась уезжать домой, но раз уж встретила тебя, провожу в секретариат, там помогут.

Повезло, секретариат оказался на первом этаже. Пожилой мужчина в очках тепло принял Милану, посмотрел информацию в компьютере и одобрительно улыбнулся.

– Вот твои ключи от комнаты, Милана. Ты будешь жить с первокурсницей. Она местная, из соседнего округа. Пошли, я провожу тебя, по дороге расскажу всё вкратце.

Милана выслушала целую лекцию. Как вести себя в кампусе. Что можно, а чего нельзя. Во сколько открывается и закрывается местная столовая. Пожилой секретарь щебетал не умолкая. Милана внимательно слушала, стараясь всё запомнить.

Глава 13

Милана узнала, что на территории есть кафе-столовая. Кормят там не бесплатно, но цены самые низкие в городе. В кампусах в полуподвальном помещении есть одна большая кухня с несколькими плитами, но готовят там редко. Также там прачечная и сушилка.

Всё сделано для удобства приезжих студентов. Училась тут и местная молодёжь, но она разъезжалась домой после занятий.

Милана открыла двери комнаты. С кровати подскочила долговязая худенькая девушка.

– Твоя соседка, знакомьтесь. Удачи в учёбе, девчата.

Секретарь попрощался и ушёл, Милана закрыла за ним двери.

– Привет, я Алекса, раса – человек. Поступила на первый курс юридического факультета, – улыбнулась девушка.

– Привет, я Милана, тоже человек. Третьекурсница, но приехала сегодня из другой страны.

Соседка по комнате выглядела дружелюбно. Милана расслабилась и тоже улыбнулась, осмотрела комнату. Две кровати, один угловой шкаф на двоих. У окна длинный письменный стол с двумя тумбочками. По бокам от него удобные кресла.

– За дверью уборная. Она маленькая, но всё необходимое есть, даже душ, – Алекса указала на двери.

– Спасибо, если помощь нужна будет, обращайся. За тебя работу делать не буду, но подсказать могу, – сказала Милана.

– Так ты тоже с юридического? Здорово, от помощи не откажусь, спасибо. Я привыкла сама всё делать, но вдруг где-то споткнусь. А вообще…

Алекса села на кровать и начала щебетать, как она приехала, что успела узнать здесь. Милана в это время раскладывала свои вещи на две свободные полки в шкафу и улыбалась. Соседка оказалась забавной и ужасной болтушкой. Она даже не спросила, хочет ли Милана с ней общаться или дружить.

Впрочем, жить в одной комнате с дружелюбной девушкой всяко лучше.

– Время обеда, ты пойдёшь в столовую? – Алекса встала с кровати.

– Я ещё не поменяла свои деньги на кроносы. Надо было в банк заехать, я забыла, – вздохнула Милана.

– Я заплачу за тебя, потом отдашь. Вернёмся – покажу, как сделать банковскую карту. Айко-банк выпускает в своём приложении виртуальные. Потом ты можешь расплачиваться на кассе с помощью телефона. Там же и обмен сделают. Просто перекинешь сумму со своего банка на новый, и оно автоматом в кроносы пересчитывается.

– Да ты просто находка, Алекса. Думаю, мы подружимся, если ты не против, – хохотнула Милана. – Пойдём в столовую.

– Почему бы не подружиться. Я согласна, – улыбнулась Алекса.

Девушка пошла вперёд, Милана за ней. Она заметила, что её новая приятельница выше её на полголовы. Алекса была худенькой, будто не ела пару дней, и всё же казалась симпатичной. Русые волосы уложены в стильную причёску. Большие голубые глаза смотрели на мир доверчиво.

Вышли на улицу, Милана встала рядом с новой подругой и окунулась в очередной поток болтовни. Хотя всё было по делу. Алекса жила тут уже пять дней и успела многое узнать.

Оказалось, на территории имелась небольшая сауна. Работала она шесть дней в неделю, и три дня туда ходили только девочки. Милана такое заведение посещать не собиралась, и на это у неё были свои причины.

Зашли в столовую, которая оказалась в отдельном двухэтажном здании. Народу тут было немного. Не все студентки и студенты, не проживающие в столице Квинеса, приехали на учёбу.

Обстановка была простая и уютная. Столики на четверых, удобные стулья. Раздатка, где несколько женщин в возрасте раскладывали еду по тарелкам.

Милана посмотрела на ценники. Она пока не понимала, дорого это или нет, но поверила словам Алексы, что для студентов цены нормальные.

После обеда они прогулялись по территории, потом вернулись в свою комнату в кампусе. Алекса, как и обещала, помогла Милане оформить виртуальную банковскую карту. Оказалось, у неё и самой была такая, поэтому Милана без труда перечислила ей долг за обед.

– Спасибо, теперь могу передать секретарю номер, чтобы мне перечисляли туда стипендию, – искренне поблагодарила Милана.

– Не за что, я как приехала, всё сразу оформила. Мне проще, я же из Квинеса, – улыбнулась Алекса.

Глава 14

Кларис готовилась к званому ужину. Впервые за продолжительное время граф и графиня Монгери устраивали в своём замке приём. Все, кому были разосланы приглашения, дали ответ, что они приедут.

Народу набралось немало. Кларис не жалела денег мужа. Она хотела блеснуть. Именно её приём должны назвать самым шикарным в этом году.

В следующий раз Кларис намеревалась не менее пафосно справить свой день рождения. Пока же она спорила с поваром о том, что лучше всего подать к столу. Гоняла служанок с тряпками по дому. До назначенного времени оставалось две недели, а комнаты должны быть вылизаны до блеска уже сейчас.

Одна из молоденьких служанок начищала деревянные перила тряпкой и специальным воском. Кларис показалось, что в одном месте осталось серое пятно. Она подошла к девушке и отвесила ей звонкую оплеуху.

– Как ты смеешь, тварь, так плохо работать! Учти, если кто-то из моих любимых гостей измажет тут свои драгоценные пальчики, я тебе твои руки топором отрублю! – заорала Кларис.

Девушка вжала голову в плечи от страха, но пожилой дворецкий появился, как из ниоткуда и загородил её.