Мои оправдания прозвучали настолько жалко, что даже Леннер закатил глаза и снисходительно усмехнулся. И от этого его смешка я резко замолчала и отвернулась к окну. Не хватало еще, чтобы он решил, будто я давлю на жалость. Господи, как стыдно! Я растерла лицо руками, пытаясь проснуться и прийти в себя. Надо было выполнить все, что от меня требовал тот страж, и тогда бы ничего не произошло. Делов-то. Постояла бы на коленях… мне не впервой.

– Не волнуйтесь… мисс, – спокойно ответил Леннер за моей спиной, – если у кого и будут проблемы, то только у меня.

Я вздрогнула. Его голос раздался неожиданно близко, прямо сверху, где-то над головой… И горячее дыхание коснулось моей щеки.

– Получается, я вас подставила, мистер Леннер, – сипло выдавила я, схватившись руками за подоконник. Вынуждена была схватиться. Мужское тело прижалось ко мне сзади, напирая и заставляя податься вперед.

Это ведь неслучайное прикосновение? Нет? Хотя то, что сделал Леннер нельзя назвать простым прикосновением. Стражи вообще просто так ничего не делают, у всего есть свой смысл.

– Мои проблемы вас не касаются, мисс Рейтли, – сильные руки оперлись на подоконник по обе стороны от моего тела. – Я решу их сам и без вашего участия, как только мистера Дейла выпишут из больницы. Он, к сожалению, неудачно упал, чем заработал себе два перелома и вывих челюсти.

Я испуганно сжала пальцы. Где-то в глубине моего сознания наружу рвалось дикое желание закричать, вонзить ногти в перекаченные руки и бежать из зала со всех ног, чтобы спрятаться или хотя бы защититься.

Я закрыла глаза. Дыши. Вдох. Выдох. Мы не в Обители… не в Обители… не в Обители. И Леннер не тюремный страж. Он ничего мне не сделает, ничего не…

Твердая ладонь скользнула на мой живот. Кожу обожгло так, словно на мне не было одежды, и его рука дотронулась до обнаженного участка тела.

– Мистер Леннер! – я собиралась закричать, только вот на деле вышел сдавленный писк, мышь и то пищит громче. – Отойдите, не то я…

– Да. Я помню, – перебил страж. – Начнете кричать?

Я сглотнула. Кричать? Вряд ли у меня это сейчас получится.

– Или перейдете сразу к делу? – издевался Леннер, склоняясь ко мне все ниже, загоняя в ловушку между своим телом и окном. – Можете попытаться убить меня, – предложил он на самое ухо. – Или ударить. Или что вы обычно делаете со стражами Обители? Договариваетесь? Я всю ночь размышлял, как такая слабая женщина смогла выжить в Обители и не сломаться. Не боитесь смотреть мне в глаза, не боитесь перечить другим стражам, не боитесь разговаривать. Мне вот стало интересно… и я решил перечитать ваш приговор, а так же условия заключения. Подумал, может, я что-то упустил в первый раз или неправильно понял. Но… – хриплый голос понизился до едва различимого шепота, а мужские губы коснулись мочки моего уха, – конгресс не проявил милосердия по отношению к вам, бедная мисс Рейтли. И у вас определенно не было шанса выжить с теми условиями заключения, что прописаны в приговоре. Пожизненное наказание – вседозволенность стражей. А такая яркая внешность, как у вас… м-м, привлекает, знаете ли. Стражи ценили вашу красоту?

Я вся содрогнулась. До кончиков пальцев. Это намек такой?

– Не играйте со мной, мистер Леннер!

– Мне уже страшно.

– Я не шучу!

– У вас голос дрожит.

– Потому что вы меня пугаете!

Капитан усмехнулся, а потом… Ох. Я могу поклясться, что сползла бы на пол, не окажись рядом какой-нибудь опоры. Леннер уткнулся носом мне в шею и медленно поцеловал. Горячие губы дотронулись до ямки у основания шеи, заставив меня вцепиться пальцами в подоконник и судорожно задышать.

– Странная реакция для женщины из Обители, вы так не считаете? – задумчиво протянул Леннер, повторяя процедуру. На этот раз он провел языком по коже, видимо проверяя, упаду я в обморок сейчас или через несколько секунд. И я бы упала! Точно упала, если бы не его слова: – Что с вами не так, мисс Рейтли? Такое ощущение, что вы никогда не были в Обители… Вы участвовали в прятках? – я не успела кивнуть, как он сам ответил: – Знаю. Все участвуют. И сколько раз вас находили? Сколько мужчин? Тридцать есть?

Я оцепенела. Странно, но эти вопросы просто выбили почву из-под моих ног. Обычные вопросы для заключенной, но от Леннера они прозвучали оскорбительно.

– Что? – он расценил мое молчание как ответ. – Больше?.. Сорок? Пятьдесят стражей? Вчера мне показалось, вы умете себя защитить. Вас этому кто-то научил?

– Мистер Леннер! – я справилась с эмоциями и, найдя в себе силы, резко развернулась. Сапфировые глаза тут же встретились с моими, и они оказались настолько близко… и губы, они приблизились и замерли в паре миллиметров от моих. Стоит всего лишь потянуться и… – Я не обязана вам отвечать! – уверенно заявила я, испугавшись своего желания. – И не буду этого делать! Вас это не касается. Ничего из того, о чем вы тут спрашивали – не касается. А теперь отойдите!

Леннер не шевельнулся, в его блестящих глазах заиграли смешинки, а руки сильнее уперлись в подоконник, не собираясь меня выпускать. Я нервно отпрянула назад.

Сейчас он меня пугает.

– Отойдите! – как можно решительней потребовала я. – Дайте мне пройти! Пожалуйста!

Он не послушал. Вместо этого меня пригвоздили спиной к окну, и я в полной мере почувствовала мощное тело, которому всерьез могут позавидовать большинство мужчин конфедерации.

– И все же я хочу услышать ответ, мисс Рейтли, – мужские пальцы обхватили мой подбородок, заставляя поднять голову. Я растерялась и тут же окунулась в первый резерв. Леннер смотрел мне прямо в глаза, но выглядел он при этом до жути спокойно. – Сколько стражей вас находило? Сколько стражей знают ваш запах, знают энергетику, сколько их было?

У меня запылало лицо. Я дернулась, но пальцы сковали подбородок сильнее.

– Сколько? – жестко потребовал Леннер. – Сколько стражей в Нероне знают вас в лицо?

– Все стражи Обители знают меня в лицо!

– Я не хотел бы задавать вопрос более конкретно, но раз вы настаиваете…

– Да ни на чем я не настаиваю! Я просто не хочу с вами это обсуждать! Не хочу! Понятно? Отпустите меня!

– Вы никуда не пойдете, пока не ответите на мой вопрос.

Я чуть не заревела.

– Ну чего вам от меня надо? – захныкала я, закрывая глаза. – Что вы ко мне прицепились? Вы меня так унизить хотите? Не стоит. Это уже давно сделали до вас и куда более извращенными способами.

– Какими, например?

– Да какая вам, блин, разница? Вы не страж Обители, понятно? Хватит! Хватит меня мучить! – я разозлилась, открыла глаза и уперлась ладонями в мужскую грудь, отталкивая его назад. – Отойдите! Пожалуйста, отойдите от меня, я уйду!

– Нет.

Одной ладонью он перехватил мои руки и сжал запястья. Я перепугалась, до дрожи перепугалась, поэтому наконец смогла закричать. Леннер терпеливо выждал, когда я успокоюсь и сообщил:

– Вас никто не слышит. Здесь каждая комната блокируется магией. Но вы кричите, кричите. Вдруг чудо случится.

– Вы садист! – огрызнулась я, тщетно стараясь высвободиться от его хватки. – Чего вы пытаетесь этим добиться?! Я думала, вы нормальный!

Леннер тяжело вздохнул.

– Сколько стражей находило вас в лабиринтах Обители? – снова спросил он, не собираясь отступать. Он непробиваемый. Просто непробиваемый! – Ответьте и я вас отпущу. Это важно, я пытаюсь помочь, не мешайте мне это сделать. Так сколько их было? Больше или меньше пятидесяти?

– Черт! – я со всей дури ударила Леннера по колену и выставила перед собой щит, загораживаясь от первого резерва. – Да нисколько! Нисколько их не было! Понятно вам?

Некромант даже не поморщился, а щит мой погас еще раньше, чем успел появиться.

– Что значит – «нисколько»? – переспросил капитан, делая вид, что не заметил моего опрометчивого поступка.

– Нисколько, значит нисколько! – заорала я ему прямо в лицо. – Один страж. Только один знает мою энергетику! Один! Вы довольны? Господи, да что вы за человек такой! Какая вам разница?

Я была готова к тому, что Леннер мне не поверит и начнет пытать дальше, но судя по невозмутимому лицу, это известие его ничуть не удивило и не тронуло. Он знал. Или догадывался.

– Мистер Йонас Рай, верно? – на всякий случай уточнил некромант.

Вместо ответа я снова попыталась его ударить. Смысла удерживать меня дальше не было, поэтому Леннер отступил, и я чуть не грохнулась на колени.

– Ненавижу вас! – на эмоциях выкрикнула я, отталкивая от себя его руку, которой он машинально подхватил меня, не позволяя встретиться с позолоченным мрамором. – Вы не должны об этом спрашивать! Вас это не касается! Это только мое… личное, – у меня задрожали губы. Я отвернулась, прижимая ладони к груди. – Имейте совесть больше не расспрашивать меня об Обители, не вам туда возвращаться.

Мне стало плохо. До этого момента мне казалось, что я справилась с этим. Смирилась. Но я переоценила свои возможности…

– Он делал вам больно? Мистер Рай? – Леннер подошел со спины. Я ждала, что он снова прикоснется ко мне, но нет. Вместо этого мне протянули платок. Черный. С эмблемой ночной стражи – янтарно-желтая луна и два меча скрещенных над ней. – Мисс Рейтли, я хочу помочь.

– Чем? – всхлипнула я, не зная, куда себя деть, чтобы не разреветься. – Это ваша работа – ловить обезумевших магов. Я просто надеюсь, что в процессе вашей работы меня не задушат во сне, но я стараюсь не думать о плохом… поэтому все нормально.

– Я не об этом, – прозвучал за спиной ровный голос, – я про Обитель.

– Причем здесь Обитель?

– Ларк? – дверь в конференц-зал неожиданно распахнулась, и на пороге возник капитан дневной стражи. – Я уезжаю. Оставить тебе ключи?

Я шмыгнула носом и подняла заплаканные глаза на Стенли. У того даже рука опустилась и ключи чуть не полетели на пол, не успей он их вовремя подхватить.

– Что тут происходит? – изумленно спросил он, с упреком посмотрев на Леннера. – Мисс Рейтли, почему вы опять плачете? Что случилось?

– Ничего, – сипло выдавила я и по привычке обняла себя за плечи, создавая незримую защиту.

– Ларк?

– Ничего, – подтвердил Леннер до того безразличным тоном, что Стенли недоверчиво сощурился. – Мисс Рейтли же сказала, что ничего.

– Ничего? – переступая порог, страж раздраженно цокнул языком. – Ты опять за старое? Хочешь вернуть ее в Обитель, в то время как у нас появились зацепки?

Леннер положил руку на мое плечо и легонько его сжал. Простой жест, который намекал, что все хорошо.

– Мисс Рейтли, – холодно произнес он, – подождете меня в кабинете? Я закончу, и мы поедем домой.

Я кивнула и, смахнув набежавшие слезы, вышла за дверь.

– Что ты к ней прицепился, Ларк? Я тебя не узнаю! Дай девчонке дышать спокойно, пока она на свободе! – это было последнее, что я услышала, прежде чем магия заблокировала конференц-зал.

ГЛАВА 9

Внедорожник сильно тряхнуло. Я разлепила глаза, когда за окном проплывали многоэтажные особняки одного из самых элитных районов столицы. Поежившись на переднем сиденье, я снова провалилась в полусонную дремоту.

От центра управления мы всю дорогу ехали в напряженной тишине. Точнее, это я в напряженной, потому как произошедшее в конференц-зале вывело меня из привычного равновесия, а вот Леннер чувствовал себя превосходно. И даже несмотря на то, что он все это время не пытался заговорить и, кроме как «садитесь в машину», ничего мне не сказал, я то и дело ловила на себе его непривычные взгляды, оценивающие, с каким-то скрытым интересом.

Внедорожник в очередной раз подбросило на выступающей ухабине. Я тяжело вздохнула и для надежности подергала ремень безопасности – выдержит ли он столкновение на такой скорости? Хотя с такой манерой езды, как у Леннера, ни один ремень не поможет.

– В чем дело, мисс Рейтли? – некромант снова взглянул на меня. Его ярко-сапфировые глаза частично прятались за темными стеклами очков, но даже сейчас они блестели. – Вы нервничаете?

Я отвернулась к окну.

– С чего вы взяли?