Гвоздин принялся за работу со всем рвением. Когда я в прошлый раз заходил к нему, тот был поглощён шлифовкой. Пришлось долго стучать, прежде чем он открыл дверь. Ящик уже стоял на своём месте – крепкий, металлический, как я и хотел. Запирающий механизм находился внутри.

Недостатка в материале не было. Когда попросил доверенного старателя приносить макры с браком, тот лишь обрадовался. Возможно, даже стоило нанять ещё одного шлифовальщика, но это пусть Степан со своими сыновьями решает. Постепенно всех перетяну в производство, а потом и новых людей найму. Всему своё время. Ведь самая большая выгода не в перепродаже, а в торговле собственным продуктом. Где бы только прииском разжиться? . .

* * *

Вечером я спустился к условленному времени к стойке регистрации. Анна уже находилась там, выглядела она немного уставшей.

– Как всё прошло? – поинтересовался у неё. Я знал, что обедала дома, тогда же и сообщила матери о том, что теперь будет жить отдельно.

– Я думала, будет хуже, – улыбнулась девушка. – Хоть мама и просила не спешить, но в целом поддержала.

– Не поинтересовалась, где ты собираешься деньги брать на аренду? – хмыкнул я.

– Да, но я ответила, что буду торговать на рынке, свои и янины макры реализовывать. Мы ведь всё равно использовали этот доход как карманные деньги. Просто буду чуть больше стараться на академическом прииске, вот и всё. Она обещала помогать материально, конечно, но я не собираюсь просить.

– Рано или поздно Екатерина узнает, где именно ты торгуешь, – заметил я.

– Да, но я же не на «дядю» какого-то работаю, а внутри своего рода!

– У человека, которого она не любит всеми фибрами души, – улыбнулся я. Благо спорить Анна не стала, так как это было глупо.

– Серёжа, она не такая плохая, – всё же попыталась хоть частично защитить Катерину. – Не думаю, что будет сильно ругать меня.

– Тебя – да. Но хватит об этом, – я подошёл к стойке регистрации и обратился к Антипу. – Вы подготовили для нас номер, как просил Виктор?

– Да, разумеется, Сергей Константинович, – тут же вежливо улыбнулся он. – Барышня, вас оформляем на заселение?

Мужчина посмотрел на Анну, и та кивнула. После заполнения документов и оплаты ключ оказался в руках девушки. Она была этому рада и шла в свою комнату с воодушевлением.

Спальня оказалась просто мизерной. На входе дверь в микросанузел с поддоном за шторкой. Основная и единственная комната вмещала кровать «полуторку», тумбу и напротив шкаф. Даже стола полноценного не было. Разумеется, у меня условия по всем фронтам лучше, но и цена соответствующая.

– Вполне миленько, – сказала Анна, хоть улыбка её и была уже не такой радостной.

– Главное, здесь чисто и удобства, – заметил я. – Думаю, ты бы не хотела делить душ с несколькими незнакомыми людьми на этаже.

– Что? – её глаза округлились. – Нет, конечно!

Избалована барыня хорошими условиями, но говорить ей об этом не стал. По логике Серёжа тоже в очень стеснённых обстоятельствах никогда не оказывался.

– Через часа полтора приходи ко мне в номер двумя этажами выше, – сообщил я. – Галину предупредил, она приготовит и на тебя ужин.

– Но как же я…

– У тебя здесь даже поесть угла нет. Да и покормлю тебя, не разорюсь. Хоть это как глава я могу сделать по отношению к члену своей семьи. Теперь располагайся и отдыхай. Сейчас принесу твои вещи.

Чтобы не слышать её оправдания в том, что она сильная и самостоятельная женщина, быстро вышел и прикрыл за собой дверь.

* * *

Когда обнаружил себя идущим по туманной местности, то улыбнулся. Скарабей не каждую ночь приглашал к себе, а мне ведь нужно было обсудить с ним многие вещи. Одно дело мысленно, и совсем другое – напрямую. В первом случае он вообще крайне мало что-либо говорил, и то лишь самое важное.

– Приветствую вас, Первопредок! – склонился я в уже обыденном поклоне.

– И я приветствую тебя, мой любимый потомок! Вижу, как рьяно ты заботишься о деле рода и ведёшь его к процветанию. Потому я взял на себя инициативу улучшить магические каналы. Теперь магия будет даваться гораздо легче.

– Спасибо! – слегка поклонился ему. – Это как раз вовремя, я собирался искать репетитора по магии.

– Я понял это, оттого и позаботился.

– Можно узнать, какой мой потенциал?

– Тройка, единица уже реализована благодаря твоим тренировкам и моему вмешательству.

– Так мало, – я был немного разочарован.

– Высокий потенциал не гарантирует успех или долгую жизнь, ко всему требуется прикладывать ум. Уж что-что, а это у тебя имеется, значит, не пропадёшь. Гораздо важнее, что у тебя нет чёткой предрасположенности к определённому элементу, но есть склонность к ним всем.

– Что это значит? – не понял я.

– Сильные заклинания использовать ты не сможешь напрямую, но зато весь их спектр тебе подвластен.

Ого, а вот это даже немного читерство! Есть с чем работать, пусть и убернагибатором мне не стать, судя по всему. Но даже маленькие способности могут дать большие возможности, а у меня их целый ассортимент. То, что и надо, по сути.

– Первопредок, не сочтите за дерзость, – вновь поклонился я, – но не могли бы вы дать мне дар, который был у Анны? На заключение договора.

Ответил Скарабей не сразу, выдержав драматическую паузу.

– Не советую тебе просить именно этот дар.

– Почему? – удивился я.

– У каждого человека своя предрасположенность. Если наградить неподходящей способностью, то выйдет расточительно и нецелесообразно. Так как она не будет работать полноценно, потенциал не реализуется.

– И какая у меня предрасположенность? – сразу же полюбопытствовал у него.

– Ты видишь суть вещей, если это касается материальной составляющей. Потому твои дары были соответствующими.

– Наличность в кармане, количество макров, активы… – перечислил я и вспомнил одну несостыковку. – Но как же управление монетой?

– Это часть моего собственного дара, родового, если сказать иначе. Такие способности не зависят от личных характеристик человека. По крайней мере, в большинстве случаев.

– А расчёт денег, средств относится к подобному?

– Да.

– В таком случае…

Договорить не смог, так как Скарабей рассмеялся. Хоть и громко, но утробно. В очередной раз это оказалось для меня неожиданно, он ведь насекомое, пусть и божественное.

– Я понял тебя, – сказал Первопредок, никак не прокомментировав то, что я подумал о нём как о жуке. Наверное, в это время не подслушивал либо тактично умолчал.

Он протянул свою лапку и коснулся темечка, как это происходило и раньше.

– Продолжай и дальше трудиться на благо рода, – сказал Скарабей перед тем, как вышвырнуть из сна. – И твои старания вознаградятся.

Рывок назад, и вот я снова в обычном сновидении.

Глава 7

Когда открыл утром дверь, впустив Галину, та молча зашла и оглядела комнату.

– Барыня ещё не явилась?

– И тебе доброе утро! – улыбнулся я. Вчера за ужином женщина ничего не говорила, но взглядом девушку просто прожигала.

– Серёжа, она мне не нравится. От этих пришлых всякое можно ожидать.

– Анна изменилась. Она помогает мне в лавке уже больше недели, сама пришла и попросилась.

– А ты и рад простить всё, что было, – фыркнула женщина, расставляя посуду на столе.

– Галя, не будь так к ней строга. Да и потом, я ведь не рассказал ей всю подноготную о своих делах. Она не видела документацию и не знает, где именно сейф находится, и уж тем более код от него.

– Вот это правильно. Нечего ей! Ты только не поддавайся на чары женские.

– Я не настолько наивный дурачок, – засмеялся в ответ.

– Надеюсь, – вздохнула она и укоризненно на меня посмотрела. – Даже умные и жестокие как красавицу увидят, сразу забывают, как мыслить. Твой отец вот тоже…

– Там немного другая история была, – заметил я.

– Другая – не другая, но только слепой не заметит, что Екатерина красавица и юно выглядит, несмотря на возраст.

– Наверное, нужно познакомить тебя с Маргаритой, – усмехнулся я. – Чтобы ты успокоилась, видя, какой красотке отворот дал.

– Познакомить? – скептически переспросила она. – То есть ты с ней ещё общаешься?

Ну Галина, как всегда, в своём репертуаре. Такого человека не переспорить.

Раздался тихий стук в дверь.

– Явилась! – громко шепнула женщина, разливая кашу по тарелкам.

– Если что, у меня есть ты на подстраховку, – шепнул ей в ответ и подмигнул. – Спасёшь ведь от роковой красотки, если та появится?

Галя заулыбалась, а я отправился открывать дверь. Там стояла Анна уже при полном параде: брюки, блузка, пальто и сумочка. Жестом пригласил её войти.

* * *

Лавка Игната Прохоровича с вывеской «Мир детства» располагалась с другой стороны рынка, где я редко ходил. Как оказалось, её уже видел, но не обращал внимания, что неудивительно.

Пришёл перед закрытием, зал в это время пустовал.

В центре находилась скамейка – видимо, для посетителей. Витрина шла буквой «П» по всему помещению. Здесь были как куклы, укутанные в рюши, так и поезда с машинами. Животные тоже присутствовали.

Обстановка говорила о том, что заведение определённо не бедствует. Чисто, товар выложен эстетически приятно. По стене практически бесшумно наворачивал круги небольшой паровоз по узкой железной дороге.

– Мы уже закрываемся! – выкрикнул мне мужчина в очках.

– Я от четы Черничкиных.

– Да? Простите, – он тут же поспешил выйти ко мне. – Да вы проходите, проходите.

Сам мужчина запер дверь и закрыл шторки на окнах. Решётки там тоже имелись, но стационарные декоративные.

– Игнат Прохорович, – протянул он мне ладонь, – Петров. А вы? . .

– Скарабейников Сергей Константинович.

Меня немного удивило это представление. Неужели Черничкины имя моё не называли? Учитывая, как он сразу же нахмурился, для этого была причина.

– Скарабейников, значит… – многозначительно вздохнул мужчина и сел на скамейку. – Ну, раз пришли, присаживайтесь.

– Вы знали кого-то из моих родственников? – решил уточнить.

– Да, но это дело давно минувших дней.

– Не расскажите? Для меня это важно. Всё-таки последний в роду остался.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, терзаемый сомнениями. Я же пока убедился, что он действительно не бедствует. Но кое-что особенно привлекло внимание – девять тысяч золотых в утерянных активах, плюс карта. Какая ещё карта вообще? Обычно реальное имущество высвечивалось – дом, мебель, наличные.

– Ваша семья, простите уж за прямоту, те ещё мошенники. Были, по крайней мере.

– О чём вы? – не понял я.

– Вы молоды, как я вижу, но ваши родственники не чурались подставлять своих клиентов. Просто не выполняли обязательства и всё. Даже договоры портили, чтобы выйти сухими из воды. В общем, постепенно с ними все приличные люди перестали работать. Ну, а неприличные… Сами понимаете, те обид не терпят.

Интересненько. Теперь всё встало на свои места. Череда смертей родственников – якобы проклятие, в которое свято верил прежний Сергей. Наверняка из-за своих просчётов они и лишились коммерческой недвижимости. Да и сам отец кому-то был должен огромные шестьдесят тысяч. Всё оказалось до банальности просто.

– К делам своих предков я не имею ни малейшего отношения, но огромное спасибо, что рассказали всё напрямую.

– Да не за что. Черничкины говорили, что вы перспективный юноша. Бизнес семейный в гору идёт.

– Всё верно. У меня небольшое предприятие по шлифовке макров. Также лавка и два прилавка на рынке. Имею деловые отношения с исследовательской лабораторией магической академии Кустового и с самими Черничкиными. Это я помог им договориться о поставках продуктов в академию.

По мере того, как я рассказывал о себе, лицо Петрова вытягивалось в удивлении.

– Так вот что это за большой клиент, о котором они говорили! – поразился мужчина. – Да вы и правда не так просты, как кажетесь на первый взгляд. На каком курсе учитесь? Первом, судя по возрасту?