– Да, схватил за ноги и повис, – мальчик широко улыбнулся, показывая отсутствие одного зуба. – Вот, как он меня.

Галина и Макар не находились за столом, стояли рядом со мной.

– Ого, первое боевое крещение? – ухмыльнулся я. – Как ты, цел?

– Ага, – довольно кивнул парнишка. – Пара синяков, и те уже почти сошли. Вы не видели, что Остин с ним сделал.

Я перевёл взгляд на британца.

– Да я несильно, он просто брыкался, – словно извиняясь, пояснил Остин.

– И где парень?

– Я… передал его Фирсу Трофимовичу, – он опустил глаза. – В допросах не разбираюсь. К тому же это почти ребёнок был.

– Всё в порядке, Остин, – успокоил я его. – Отчёт допроса вам не передавали?

– Ничего нового, – вздохнул британец. – Нанял некий мужчина в капюшоне и шарфе. Парень даже не знал, что именно в сумке находится.

– Но было что-то ещё? Я правильно понимаю?

– Да, – продолжил Виктор. – На меня через день тоже напали. Товар уже нёс я, а не Макар. Но, получив в челюсть, вор сбежал. Лишь спустя минуту я понял, что карман пуст. Простите…

– Удалось найти?

– Мужика – да, но не товар, к сожалению… – Виктор покачал головой.

– Понятно. Ещё?

– Да, три нападения, но мы ходили уже по два охранника, и краж не случалось.

Что ж, похоже, кто-то серьёзно взял меня в оборот. Это, мягко говоря, напрягало.

– А вы следовали инструкции?

– Да, один в один. И пути меняли, и время, но… Знали только наши. Похоже, за нами велась слежка. Как иначе объяснить, я не знаю, – Лопухов пожал плечами.

Возможно, он был прав. Я же невзначай скользнул взглядом во всем присутствующим и задержался на Анне. Увы, ничто в её облике не выдавало нервозности, лишь чувство вины. Но оно было у всех, так как считали, что не справились с возложенными обязанностями.

– Галина, – обратился я к женщине, – после завтрака зайдёшь ко мне в кабинет?

Она кивнула. Не хотелось выслушивать отчёт от неё при всех. Благо женщина это понимала и не спешила что-то рассказывать.

Я же похвалил слуг рода за исполнительность и объявил, что никого не осуждаю и не обвиняю.

После завтрака все разошлись по своим делам, а я остался наедине с Галиной и Макаром.

– Никаких происшествий, – сообщила женщина. – Если не считать, что один раз Степан Гвоздин заявился пьяным на рабочее место.

Я перевёл взгляд на Макара:

– Ты один носил макры в шлифовальную?

– Только раз, потом уже с Виктором.

– И ни одного нападения?

– Ни одного, – он нахмурился. – Это странно, да?

– Кто знал о твоих перемещениях?

– Мама и Виктор. Ну, и Ефим Антипович, у него ведь забирал товар. Но он не знает адрес мастерской.

– Вы кого-то конкретного подозреваете? – озвучила предположение Галина, внимательно смотря на меня.

– Есть такое, но нужно проверить.

– И кто это?

– Всему своё время, а пока что вы свободны.

Анна… Неужели и правда она? Я вспоминал её поведение за завтраком, ничего необычного так и не смог выделить для себя.

Вот только её облик за столом может не отражать истинной природы или настоящих мотивов. Возможно, девушка обладает талантом скрывать свои чувства и мысли. Конечно, она всегда казалась мне искренней, в отличие от Яны, но что, если это ошибка?

Может быть, за стойким и спокойным обликом скрывается глубокая внутренняя буря. Возможно, Анна имеет свой собственный метод поведения в обществе, который помогает ей сохранять контроль над собой и ситуацией. Ну, а проявление эмоций – лишь искусная игра.

Тогда зачем она столько времени ждала? Чтобы так бездарно слиться? Возможно ли, что её «клиент» специально носил какой-то защитный артефакт? Девушка не могла не понимать, что Первопредок способен улавливать её помыслы, пусть и не читать мысли в полной мере.

Нет, слишком сложная игра, совершенно не свойственная ни Анне, ни Яне. Они были девушками гораздо более простого склада ума. Стоит только вспомнить эти глупые подработки во время блуждания по барам. Ведь это занятие приносило сёстрам проблемы, но они не останавливались.

Нет, нужно что-то более существенное, иначе так можно дойти до паранойи.

Я посмотрел бумаги, которые для меня подготовили родовые слуги. Несколько отчётов и смета по дизайну квартиры. Ничего такого, что бы я уже не услышал от них за завтраком.

Следующим шагом обошёл квартиру, чтобы оценить проделанную без моего вмешательства работу. Комнаты уютно обставлены, всё чисто и аккуратно. Предметы мебели подобраны со вкусом, смотрелось стильно и гармонично. Я понял, что Маргарита не лукавила и действительно нашла специалиста.

Мебель и аксессуары не производили впечатления ширпотреба, наоборот, казалось, будто что-то эксклюзивное. По крайней мере, ничего такого у Сычёвых я не заметил, их дом производил впечатление старого рода, который ценит свой статус и имеет давнюю историю. И ведь это так и было. А здесь интерьер в целом выглядит более молодёжным, что ли.

Не знаю, кто проводил работы, но это не просто мастер-любитель, а квалифицированный специалист. Результат говорил сам за себя – всё сделано на профессиональном уровне. Явно не просто «подруга». Возможно, так Маргарита хотела впечатлить меня, сблизиться через исполнительность. Кто знает…

Вероятно, можно было и дешевле, смета кусалась, как по мне, но результат всё равно достойный. Это не жильё Сычёвых, конечно, хотя тоже вполне респектабельно. Не стыдно позвать в гости аристократа уровнем повыше.

Следующим пунктом назначения являлся офис Филинова. Нужно обсудить вопрос по легализации прииска.

К сожалению, адвокат был занят общением с несколькими мужчинами бандитского вида, но попросил зайти через полчаса. Так что я наведался в ближайшую кофейню и скоротал там время.

Звоночек дилинькнул, и я выдохнул, так как в офисе уже никого не было. О прошлых посетителях напоминал лишь едва уловимый табачный аромат.

– Сергей, рад тебя видеть, – Аркадий протянул мне руку.

– И я. Надеюсь, те амбалы проблем не принесли?

– Что? – он будто удивился на миг, но тут же отмахнулся. – Ничего такого. Скажем так, деловые партнёры, клиенты. Но спасибо, что беспокоишься, – хмыкнул Филинов. – Ты сам с какой целью?

– Да вот прииск бы оформить в собственность. На четвёртом уровне Изнанки.

– На четвёртом? – он удивлённо посмотрел на меня. – Вот это тебя занесла нелёгкая. Кто ж там работать-то будет?

– С этим я как-нибудь уж разберусь. Ну, или мой партнёр. С ним пятьдесят на пятьдесят собираюсь вкладываться.

– Дело непростое, конечно, но вряд ли много желающих будет на такие дали, это плюс отчасти. Я тебе сейчас накидаю схемку, к кому, куда и как обращаться. Так, чтобы не затянулось на месяц, а то и дольше. Лично такими вещами не занимаюсь, не моя юрисдикция, но помочь могу, разумеется.

Он, наверное, с час нудно и подробно расписывал нюансы, заодно и на бумажку записывал. Я же смотрел на него и хмурился: не так-то всё просто оказалось. Если для аристократа столько сложностей, то для обычных людей наверняка открыть свой прииск —задача неподъёмная. И дело не только в проблеме низкого уровня.

Тем временем Филинов закончил, а мой мозг к тому моменту закипал. Хорошо, что он всё законспектировал, иначе мне бы совсем туго пришлось, быстро всё забыл.

За это дело возьмусь, лишь когда Плющеев вернётся со своей половиной макров. Пока что есть чем заняться и без того.

Я направился в магазин. Работа кипела, в зале находилось чуть меньше десятка человек. Некоторые стояли, другие занимали диванчик и что-то обсуждали, пока Анна и Харитон консультировали клиентов.

Сдержанно поздоровавшись со всеми, я нашёл на столе отчётную книгу и принялся её изучать. Заодно посматривал на данные в тетради, где отображались реальные цифры продаж. Потратил часа два, но не заметил и намёка на слив на сторону или подлог. Скорее всего, Анна банально умела грамотно заполнять бумаги.

Что ж, в таком случае здесь оставалось лишь единственное решение.

Под конец рабочего дня, когда Харитон уже ушёл, Анна стояла у входа с ключом в руках и выжидающе смотрела на меня.

– Ты скоро?

– Можешь идти, Аннушка. У меня дела…

– Дела? – удивилась девушка. – Тебе помочь?

Она подошла ближе, наблюдая, как я вытащил один из ящиков с товаром и поставил его на стекло. Рядом лежала бумага для заметок.

– Нет, я сам справлюсь. Ты иди, отдыхай.

– Хочешь сделать инвентаризацию? – её голос был взволнован, глазки забегали. Интересное преображение, даже испарина выступила. Видимо, я на верном пути.

– В чём дело? – улыбнулся. – Ты странно выглядишь.

– Я… Я…

Она начала заикаться.

– Хочешь мне что-то сказать?

По взгляду заметил, что хочет. Анна нервно стянула перчатки, сняла пальто и посмотрела на меня глазами на мокром месте, полными раскаяния. Я же стоял ровно, не выдавая ничем, что заинтересован или зол на неё. Ещё немного помявшись, девушка промокнула глаза платочком и начала свою исповедь.

Глава 3

Анна опустила взгляд, нервно теребя платочек пальцами.

– Я очень виновата. Не стоило скрывать от тебя, я лишь хотела как лучше. Знаю, это жалкое оправдание, – встрепенулась она и посмотрела мне в глаза, но тут же снова опустила голову. – Разреши мне самой всё объяснить…

– Ближе к делу, пожалуйста.

Я стоял, скрестив руки на груди и внимательно смотря на неё. Нас разделял лишь прилавок со стеклом. Возможно, Анне это создавало иллюзию защищённости.

Девушка тяжело вздохнула.

– Один мой хороший знакомый обещал помочь продать несколько макров по более высокой цене. Я поверила ему. Он сказал, что это выгодно и для магазина, и для нас…

– И ты вот просто так поверила? – поразился я.

– Да… Я доверилась ему. Он забрал украшения на реализацию, а потом ещё… Но деньги так и не увидела. Понимаешь, у него были проблемы, он просил отсрочку и обещал всё вернуть.

То, что говорила Анна, у меня просто не укладывалось в голове. Это какой нужно быть идиоткой, чтобы настолько довериться постороннему?

Нет, здесь однозначно всё не так просто.

– Только не говори, что этот человек – Яна! – сделал я предположение.

– Что? – Анна удивлённо посмотрела на меня. – Нет!

– А тогда кто? Я его или её знаю?

– В-возможно, – начала она заикаться, снова опустив взгляд. Так я понял, что это наш общий знакомый. Слишком нервно девушка отреагировала, пряча свои бегающие глаза. Да и платочек несчастный затеребила куда активнее.

Хорошо, к этому вопросу следовало вернуться позже, иначе могу не узнать остальные подробности.

– И сколько времени прошло с тех пор? – холодно поинтересовался.

– Уже три недели, – прошептала она.

– Три недели?! – воскликнул я. – И ты до сих пор молчала? Продолжала относить ему товар? Даже не заподозрила, что что-то идёт не так?

Из её глаз брызнули слёзы.

– Я доверяла ему… Он… Он был очень убедителен. Знаю, насколько это глупо звучит, но в моменте…

Анна всхлипнула и приложила платочек к глазам. Собравшись, продолжила, всё так же старательно пряча от меня взгляд:

– Считала, что смогу исправить до того, как ты вернёшься. Потому сейчас, когда всё это вышло наружу, чувствую себя так глупо и беспомощно. Но я не оправдываю своего поступка и готова исправить его любым способом.

Я стоял, не зная, как реагировать на её слова. Конечно, она никогда не была гением, но и не настолько же тупой… Нет, тут явно что-то не так. Подобному иррациональному поведению должно существовать внятное объяснение.

– Он тебя шантажирует? – сделал очередное предположение.

– Нет, совсем нет. Знаю, я поступила очень глупо, но…