– Ты ещё недостаточно компетентен, Кристиан, я обязан присутствовать при допросе, – заявил наставник, пока я переодевался.

Не понял? Он думает, я буду допрашивать Валианта? Нет, мне важнее понять степень его вины.

– Куда мне до вас, дядя Део, – выпалил я, поглядывая на Мию, которая сегодня чересчур много стреляет в меня своими голубыми глазками. А ещё несколько раз умудрилась задеть своей грудью, когда помогала переодеваться.

Она что, тоже хочет, чтобы я затребовал у неё демонстрации? Нарвётся, коза.

Выдыхаю, глядя на свои тощие безволосые ручонки. Похоже, я перебарщиваю. У неё, скорее всего, невинная любовь ко мне, как к родному сыну, без задней мысли. А вот у меня мозги-то ходока сорокалетнего. Всё извращают.

– Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но я не уйду, – встал в позу Деодор.

Пригласили Валианта. Невысокому мужчине лет сорок пять, худощавый, чернобровый, волосы иссиня-чёрные до плеч. В карих глазах грусть. У наставника я узнал, что он уже больше двадцати циклов трудится на благо родины. А это о многом говорит в его защиту.

Пригласил гостя на диван, куда на столик всю еду разложила Миа.

– Угощайтесь, – предлагаю свой обед, которого мне, как обычно приносят с излишком.

– Спасибо, могу ли отказаться, господин? – спрашивает неуверенно, посматривая на наставника, что расположился на отдельном стуле напротив и перегородил нам камин.

– Дело ваше, – отвечаю я, стараясь выглядеть важно. – Тогда не будем тянуть время. Вы и так прождали меня достаточно.

– В первую очередь я хотел бы вас поблагодарить, лорд, за то, что отсрочили мою ссылку. Целый рак для меня многое значит, – заговорил Валиант чувственно.

– Отсрочить? А если я проголосую против вашей высылки? – Удивляюсь, складывая ногу на ногу, как какой-то психолог. А может, адвокат.

– Как бы мне ни хотелось, будет безумием с вашей стороны идти против наследного принца, – произнёс Валиант с горькой улыбкой.

– Я вынужден сделать вам замечание, лорд, – вмешался наставник.

– Простите, согласен. Излишне с моей стороны упоминать третьих лиц.

Что за хрень? То есть если принц всё подстроил, улыбаемся и машем.

– Ничего не излишне, – хмыкнул я и начал по существу: – По какой причине произошёл обвал, меня интересует ваше профессиональное мнение?

– Из-за недоброкачественного материала конструкций. Сама схема поддержания шахты проверена временем, и глубина не была максимально допустимой. Надломилась несущая балка, а дальше всё посыпалось по нарастающей. Вот и всё, что я могу сказать, – отчеканил Валиант.

– Вы озвучивали это лордам? – спрашиваю с нажимом.

– Я рапортовал письменно. Но решение его величества вы знаете.

– А рапорт попадает напрямую королю? – уточню на всякий случай.

– Нет, через канцелярию, которую возглавляет первый советник короля.

– Понятно, – выдыхаю и дальше деловито: – Вернёмся к происшествию. Как вы поняли, что надломанная балка ненадлежащего качества? Может ли быть, что её поставили не так или подпилили? Вы допускаете возможность саботажа?

У Валианта глаза выпучились. Наставник тоже какой-то не такой. Смотрит на меня, рот раскрыв.

Да что не так?

Обвиняемый задумался. Но через полминуты произнёс:

– Я знаю склад, где хранятся балки для той шахты. Возможно, там ещё остались недоброкачественные экземпляры.

– А кто поставляет эти балки? – интересуюсь.

– Купцы, – пожимает плечами.

– Но оплачивает же казна королевства? Возможно ли, что платят за качественные балки, а получают дешёвые, а средства делят между заговорщиками?

– Лорд Кристиан, вы слишком много на себя берёте, – прогремел Деодор, нахмурившись. – Заговорщики и изменники – это вообще не ваша забота. Ваша забота учиться военному ремеслу и получать знания. А не это… Кх.

Наставник запнулся. Валиант поник ещё больше.

– Значит так, – выдавил я насколько можно строго. – Мастер Деодор, пока я в разъездах и на прогулках с малышнёй, поручаю вам провести секретное расследование.

– Чего? – отшатнулся наставник.

– Слушайте и не перебивайте лорда Верхней палаты, – фыркнул я. – Разыщите тот самый склад, проверьте, какие материалы передавались на злополучную шахту. И допросите купца, продавшего контрафакт, с пристрастием. Материалы мне на стол до следующего Совета. Задача ясна?

Я закончил. И наступила гнетущая тишина. По лицу Деодора вижу, что готов взорваться. Глаза бегают. А вот Валиант вообще свои закрыл, опустив голову. Видимо, решил, что меня нельзя воспринимать всерьёз.

– Лорд Валиант, я вынужден попросить оставить нас, – произнёс, наконец, наставник.

Я промолчал. Обвиняемый вышел.

– Кто тебя надоумил, говори? – напал сразу Деодор. – Не своими же мозгами.

– Не важно, может, у меня появился влиятельный покровитель, – огрызнулся я. – Так что поосторожнее, дядя Део. Ваша задача найти истину. Ошибка инженера в конструкции, саботаж или коррупция на государственном уровне. И поверьте, если мы оставим это дело, как есть, обвалятся и другие шахты, пострадают люди, будут новые жертвы. Если ваша совесть и честь позволят закрыть на это глаза. Тогда удачи, продолжайте учить приёмы, чтобы победить Вебисиду.

Деодор уставился на меня прожигающим взглядом. Но я выдержал его, не отводя свой. Потому что знаю, правда на моей стороне.

– Хорошо, – выдавил вдруг наставник. – Я сделаю то, о чём ты просишь. Но знай, мне всё это не нравится. И ты не нравишься. После чудесного выздоровления вообще не узнаю в тебе прежнего Кристиана, весёлого и жизнерадостного. Ты теперь словно чужой.

– Я потерял память, дядя Део. Всю память, если тебе это о чём-то скажет, – единственное, что нашёл сказать в своё оправдание.

Наставник отступил и даже отвернулся к двери.

– Это очень плохая новость, – брякнул себе под нос и вышел.

М-да. Как же тяжело, когда тебя не воспринимают всерьёз.

Только я плюхнулся на кровать немного помедитировать и повспоминать сосок с пирсингом Вебисиды, как вошли сразу две служанки! С вёдрами, пышущими паром горячей воды. А следом и двое мужчин, судя по серым туникам, чернорабочих. С собой они приволокли большую деревянную ванну! Поставили её прямо посреди комнаты и ушли. Две служанки сразу влили туда четыре ведра и тоже смылись. Но ненадолго! Через три минуты вернулись они и те два мужика с полными вёдрами и залили ещё.

После третьего захода ванна наполнилась почти до краёв. И обе служанки Мия и Элиза бросились меня раздевать!

А я и не сопротивлялся. Развлекайтесь, девочки.

Избавили от одежды очень быстро. И голенький, писькой своей мелкой болтая, я погрузился в горячую ванну. Всё тело ахнуло. Какой же это кайф! И сразу из башки вышибло все мысли, которые я прокручивал совсем недавно. Особенно о том, как меня швыряла двадцатилетняя садистка, по которой Вудман плачет. Когда Мия и Элиза полезли меня мылить, я завизжал от щекотки. Вот же… слишком чувствительно оказалось молодое тело. Кожа нежная, всюду не лезь да не тронь. Помылили спину, под мышками. Дальше я сам. Не маленький!

Смущение охватывает вдруг. Их две, а я тут – девственник.

Но глаз они мой порадовали. Кофточки намокли в процессе, и сисеньки с сосочками проступили. Наверное, оттого я и засмущался, что почувствовал, как внизу кое-что напряглось вдруг. Совсем чуть-чуть. Но почему-то в мозгу задолбило, что не хочу, чтобы девицы знали этот мой грязный секретик.

Вымыли, в итоге пришлось вставать. Зажмурившись и не глядя вниз, принял ухаживания. Двумя полотенцами стали обтирать везде. И письку, и попку, как две мамки. И, кажется, мой, живущий сам по себе прежде, всё же привстал! Щёки мои загорелись, я прям почувствовал. И не только меня в краску бросило. Мия с Элизой глазки опустили, в движениях неловкость появилась.

Закутался в одеяла, ещё халат сверху накинули, присел – дух перевести. Примчали слуги, вычерпали воду вёдрами и ванну следом унесли. Служанки ушли последними. Сижу один перед разгорающимся камином, спасибо Мия постаралась. На душе неспокойно что-то.

Поговорил я с Валиантом, проникся его проблемой. Озадачил наставника. Наверное, напугал интеллектом не по годам. Но всё равно мысли о другом.

Охота в горах? Пока я буду разгуливать по снежным вершинам, здесь всё пропущу. Ведь завтра суккубка Имиретта Огнепламенная, принцесса степного народа Кусубат будет знакомиться с нашим наследным принцем Фейратом. И возможно, они совершат помолвку, а затем и сыграют свадьбу.

Не думал, что будет больно это осознавать.

Надеюсь, на прогулке в горах с принцессой Ангелиной я отвлекусь от тоскливых мыслей. Поддаст мне пару раз, унизит словцом, за яйца, в конце концов, схватит. Может, засосёмся перед костром, и я уж точно буду представлять другую…

До самого вечера маялся, шагая по хоромам из стороны в сторону, периодически выходя на балкон. А затем решился на отчаянный шаг. Я должен повидаться с Имиреттой до того, как она, возможно, свершит ошибку всей своей жизни!

Меня же не арестовали? Я – свободный человек. Могу гулять, где хочу. Ведь так? Собрался, выбрав в шкафу камзол самый красивый, причесался, бровки «пёсьи» отрепетировал. Благо, здесь зеркало небольшое настенное имеется. Свежий и благоухающий вышел на разведку.

– Где сейчас гости из Кусубата? – спросил стражников. – В частности, меня интересует принцесса Имиретта.

Пожимают плечами.

– А какие догадки? – пытаю их дальше.

Лица, обезображенные интеллектом, пробуют думать. Но безуспешно.

С балконного перехода красный свет и тени длинные, а значит, близится закат. Плюю на идиотов и спешу на переход, по которому пробегаю до поворота к площади с лестницами в надежде отыскать более смышлёную служанку. Но, как назло, встречаю лишь четырёх таких же тупых стражников. Один из которых отвечает с недоумением:

– Принцесса Имиретта, а кто это такая?

Полукруглые клумбы в каменных корытцах с цветами и травкой зелёной по центру площади меня уже не впечатляют. Поворачиваю направо и иду по лестнице к башне с предполагаемым порталом.

И о, удача! Вижу бегущую навстречу служанку, которая меня с Розового парка до дома довела.

Прыгаю в её объятия. К груди прижимаюсь. Похоже, служанка в шоке. Стала поглаживать по шевелюре мытой. Да, да, пахнет от меня очень приятно! Суккубка оценит.

– Маленький лорд, вы снова заплутали? – пропищала девушка тоненько.

– Нет, – шепчу, зарываясь в мякоти сисек, как в перьевой подушке. – Мне бы к гостям из Кусубата. Ты не знаешь, где сейчас принцесса Имиретта?

– Знаю, сегодня как раз Розовый парк в их полном распоряжении…

– Ты моя хорошая, – шепчу, опуская руки и сжимая упругие ягодицы. Служанка ждёт, пока натискаюсь и отпущу. Когда отпрял, смотрит с укором таким взрослым взглядом, что кажется, это и есть моя сбежавшая мамаша.

– Проводишь? – спрашиваю, делая «пёсьи» бровки.

Служанке деваться некуда, повела. А я мчу с ней наравне, опасаясь, что не успею. Может, принцесса уже нагулялась в парке и наелась мороженого, да ушла в свою комнату отдыхать? Тогда я обязательно наведаюсь и туда, но для начала…

Счастье переполняет меня от осознания, что ничто не остановит от встречи. Я знаю, что мы увидимся. Я жажду этого, и волнение в груди пробирает до трясучки.

Моя Имиретта. Хочу обнять тебя, потискать, пожаловаться на долбаную принцессу Ангелину. А может, и не буду жаловаться, я ж мужчина. Буду развлекать её! Или же просто побудем вместе, держась за руки.

Служанка доводит до портала и показывает нужную руну на стене. Машу ей весело и подношу палец к знаку.

Оказавшись в новом зале, быстро ориентируюсь. Поворачиваю налево к лестнице, спускающей в огромный парк. Вечерних огней так много, что ландшафт его освещается полностью, практически как днём. Источник света мне не совсем понятен, это точно не факелы, скорее фонари на столбиках, но не простые. Возможно, магические.