– Снимешь на ночь, – предупреждаю. – Чтобы ранка затянулась.

Снова кивает.

Сам достаю листы и вручаю. Ангелина увлекается процессом, я только листы подаю. В основном её самолётики и летают. По-джентльменски и свои ей отдаю, чтобы пускала. Лишь бы только не дралась.

Народу в парке прибавляется, но к нам на пушечный выстрел никто не подходит. Спустя пятнадцать минут прибегает женщина-лекарь. На пластырь смотрит недоверчиво, приходится снимать самому. Дальше она какими-то молитвами и заговорами магически затягивает ранку, которая и без того уже подсохла.

В руках у меня лист. И я делаю свой самолётик уже без какого-либо энтузиазма. Мы перевели примерно треть пачки прежде, чем ей наскучила эта забава.

Мой последний на сегодня истребитель устремляется вверх. И что-то чёрное проносится на фоне в облаках. В груди ахает. В небе парит… дракон?!

И никто ведь не орёт от ужаса. В парке спокойствие и мир. Принцесса подходит к перилам и тоже смотрит вверх.

– Дракон и драконий всадник, – комментирует Ангелина спокойно. – Прежде увидеть его можно было лишь два раза за жизнь. А теперь разлетался.

– Ого, и не страшно тебе? – спрашиваю, представляя, что эта тварь примерно с пассажирский самолёт, судя по всему.

– Драконом управляет драконий всадник. Он божество. Ему нет дела до существ Виты. Лишь раз за сто циклов Драконий всадник снисходил до короля Леванта.

– Ого, – не смог сдержать эмоции.

– Верховный маг Гунуа говорил, если Драконий всадник захочет, его дракон с лёгкостью сожжёт весь этот город, – продолжила принцесса с нескрываемым восторгом. – Только сам Гунуа сможет с ним совладать, хотя… здесь пятьдесят на пятьдесят. Старик не в ладах с огнём, его стихия – это вода.

– Ты так много знаешь, такая молодец, – хвалю принцессу.

– Побольше твоего, сопляк, – огрызается сводная сестра, хотя ничего не предвещало.

И уходит, не прощаясь. Смотрю им вслед, только Вебисида оглядывается несколько раз, окидывая меня неоднозначным взглядом.

Что? Тоже хочешь научиться самолётики лепить, сексапильная кошечка? Настроение пошло в гору. Особенно, когда тело стало ощущать высохшую ткань.

Чейсон куда-то делся. И я потопал обратно один. Но у порталов замешкался, ибо знал лишь какой знак нажимать, когда сюда надо спускаться. А наоборот? Да хрен его знает.

Методом «научного тыка» попал в знакомую зону только с третьего раза. Но рано я возрадовался, спутал несколько поворотов, заплутал в коридорах. И был счастлив, когда выловил мимо идущую незнакомую служанку. Девушка напротив меня с ходу узнала, отчего возрадовался вдвойне. Попросил проводить и изумился тому, что повела совершенно непонятными, окольными путями. Под конец даже засомневался, правильно ли вышли. И лишь, когда вошёл в знакомую мне комнату, выдохнул с облегчением.

В благодарность обнял удивлённую девицу, которая явно этого не ожидала, но с удовольствием прижалась и сама. Испытав тактильное удовольствие, отпустил восвояси. Эх, попка у служанки хороша!

Когда оказался в своих покоях, силы покинули меня. И хватило их только на то, чтобы стянуть сапоги. Рухнул на кровать поперёк носом в покрывало с желанием вырубиться хотя бы на полчасика. Но не тут-то было. Ко мне буквально вломился Деодор.

– Почему без моего ведома ты бродишь неизвестно где? – стал отчитывать наставник мой затылок. – Да ещё и сталкиваешься с самой принцессой! А точнее уже с двумя! Ты что, всё же жить передумал? Да, и что это за выходки на Совете лордов? По дворцу прошла молва, что ты дал отсрочку Валианту на целых восемь дней. Мальчишка, это не шутки и не детские забавы! Мало того, что на тебя совершили почти успешное покушение, ты ещё больше врагов наживаешь.

Перевернулся на спину. Наставник у кровати, на вид злой, как собака.

– Почему волосы розовые? – спрашивает.

– Решил покрасить, – отвечаю устало.

Деодор делает глубокий вдох и садится рядом на краешек.

– У принца Фейрата половина дворца доносчиков, начинай уже думать над каждым своим шагом, – говорит наставник и добавляет обособленно: – И словом.

– Что вы ко мне пристали все? – говорю скрипучим голосом, уставившись в потолок.

– Как что? – Хмыкает мужчина и дальше шёпотом: – У Фейрата нет наследников, и неизвестно, родит ли ему принцесса Кусубата мальчика. У короля тоже нет больше законнорождённых сыновей. И даже если младшая принцесса Ангелина перестанет воротить свой нос от женихов, ещё неизвестно родит ли вообще. Кто займёт престол после короля? А? Пораскинь мозгами, Кристиан.

– Фейрат?

– Вряд ли король допустит, если Фейрат не представит ему внука, гарантируя будущее рода.

– Кто-то из бастардов? – перебираю варианты.

– Именно. Но не старший бастард, закон прямого наследования здесь не действует. А тот бастард, какого провозгласит преемником сам король.

– По-моему, я самый маловероятный кандидат, – заявляю, как думаю.

– Ты ошибаешься, Кристиан, – раздаётся усмешка. – Единственная женщина, которую действительно любил король – это твоя мать.

Ну и заявочки однако.

– Элиза мне сказала, что любое упоминание о моей матери жестоко карается, – выдаю аргумент.

– Ну да, – неожиданно легко соглашается наставник и добавляет таинственно: – Но это ли не хитрый ход короля, чтобы обезопасить будущего наследника? Убедив жаждущих власти, что ненавидит твою мать, он ограждает тебя от бед.

Вздыхаю. Волей-неволей вплели меня в интриги дворцовые. А мне всего-то надо пару-тройку сисек, ну оргий, как созрею для разврата. Я на власть не претендую, увольте.

– Что с матерью-то моей, – спрашиваю наставника. Коль у нас вечер откровений.

– Ходит слух, что сбежала за Хребет в Андарию, – отвечает практически сразу. – Не знаю я. Для меня тоже стало новостью её внезапное исчезновение когда-то. Уже десять циклов миновало, а всё, как вчера.

Ладно, проехали.

– Я понял, буду осторожнее, – отвечаю то, что мужчина хочет от меня услышать.

Вскоре Деодор откланялся. Не прошло и десяти минут, Элиза принесла мне запоздалый обед на подносе. А затем настояла, чтобы отдал ей в прачку испачканный в розовой воде костюм.

Кажется, она теперь смотрит на меня влюблённым взглядом. Но меня интересует другая. И она не выходит у меня из головы.

Принцесса Имиретта. Как же мне поскорее тебя увидеть вновь?! Тот невинный и одновременно похотливый взгляд, улыбка и прикосновения. Девочка – нечто, такая хорошая…

В размышлениях не заметил, как наступил вечер. Дождавшись ужина, я вновь явил заветную бутылочку пива, пообещав себе, что буду соблюдать меру. Выпить очень хотелось по завершении тяжёлого дня.

После второй бутылки позывы в туалет стали невыносимы. В ночной горшок испражняться постыдился. Нечего влюблённой Элизе смотреть на мои какашки! Да и с балкона на город – тоже не вариант гадить. С этой мыслью вышел в ночи из своих покоев на поиски туалета.

Кто ж знал, что во дворце комендантский час введён неспроста!

Глава 6. Ночные приключения

Стоило мне выйти, как перед носом скрестила копья бдительная стража, не пуская дальше.

– Комендантский час! Выходить не велено, – брякнул один из стражников официозно.

Но я пригнулся и ловко миновал преграду. Мужская рука едва не ухватила меня за ворот. Тогда я отскочил и взмолился:

– Войдите в положение, господа стражники. Горшок прохудился, а мне срочно нужно в туалет. Подскажите, где здесь уборная или нужник? А может, яма выгребная или сральная дырка?

С последней характеристики поняли, что имею в виду. Заулыбались.

– У маленького лорда понос? – уточнил один из мужчин ехидно.

Кивнул, закусив губу и подняв бровки жалобно.

– Перед лестницей направо, до конца и ещё раз направо, сами туда ходим, – ответил стражник деловито.

Двинулся к лестнице, в противоположную сторону от балконного перехода. На колоннах через одну факелы горят. Ближе к лестнице темнее, с пролёта лестничного чернота глядит, справа тоже меж колонн сплошной мрак. Атмосфера таинственности накрывает аж до трясучки. И весело, и страшно.

Может, меня дракон поджидает у сортира с намерением кремировать все отходы, не отходя от кассы. Или вампир крадётся за спиной. Ох! Класс!!

Повернул у лестницы и двинулся по коридору, тапками шаркая. Что-то холодновато, надо было халатик какой-нибудь накинуть. А не в одной рубашонке и панталонах идти. А я и думаю, чего это они посмеивались мне вслед. Бабкины панталоны натянул на тощую задницу.

Добрался до нужного места. С одной стороны колонны узенькие и один факел на весь коридор еле горит, а с другой – в стене выемка, где дырка, выдолбленная в каменном полу. Идеально ровной окружности диаметром почти в метр. Осматриваю место, ни ручек, ни ступенек. Провалиться за милую душу. Какие мне драконы, потону в дерьме.

Сверху тоже дыра. Похоже, сквозная по всем этажам. Не трудно догадаться, что утром служанки с покоев все горшки сюда сваливают.

Понадеявшись, что моё предположение насчёт утра верное, снимаю штаны и пытаюсь пристроить свой голый зад к краю дыры. Очень уж мне не хочется, чтобы сверху что-нибудь вонючее плеснуло на голову. С такими условиями без душевой кабины в комнате буду мучиться до утра, пока служанка тазик с водой не принесёт. Странно… канализацией вообще не воняет. Может, я не туда решил погадить?

Да пофиг.

Дело пошло хорошо. Благо стены узкие с обеих сторон, за них руками держусь в распорку. Закончив, спохватываюсь и являю себе рулон туалетной бумаги. Трёхслойной, нежной. Всё-таки у меня нежная молодая попа.

Только закончил натягивать панталоны обратно, слышу приближающийся топот! Загремели доспехи, заговорили встревоженные голоса.

Понимая, что в комендантский час подставляю своих стражников, прижимаюсь к стене и не дышу. И вдруг вижу во тьме между колонн напротив зенки красные! Крестообразные, явно не человеческие! Ещё отлив на зрачках – то ли лиловый, то ли розовый.

Тут же морда страшная клыкастая высовывается из мрака и коготь к губам подносит. Ну прям, как человек.

Чего?!

Не шуметь просит, что ли? Киваю, как идиот, закусывая губу. Может, и этому уродцу в комендантский час выходить нельзя. А отряд всё приближается. Судя по гремящим доспехам, мужики при полной защите.

– Ищите тварь! Гарпия не могла далеко уйти!! – раздаётся совсем близко бешеное. И я готов поклясться, что слышал этот голос раньше. Вебисида?!

Отряд из восьми рыцарей в зеркальных доспехах с факелами проносится мимо нас, словно ураган! Только женщины-кошки я не увидел. Шаги стали удаляться, и я расслабился.

А не следовало бы. Тварь частично в чешуе с крыльями вышла из тени и подалась в мою сторону с непонятными намерениями. От того сердце от страха чуть не разорвалось. И в одно мгновение я протрезвел. Затем человекоподобное существо резко повернуло чёрную голову с перьями вместо волос в сторону удаляющегося отряда и рвануло в противоположную. Да с такой прытью, что пламя с единственного факела к чертям сдуло.

Подгоняемый животным страхом я бросился за отрядом и вышел в широкий коридор, где стоят мои мужики. Славные, добрые, родные мужики…

Увидев меня, они заметно расслабились.

– Господин Кристиан, где-то в крыле гарпия. Давайте уж скорее назад, – протараторил один.

– Фух, пронесло, – добавил второй с капельками проступившего пота на лбу, которые я заметил, прошмыгивая в свои покои.

Камин догорает. А у меня сна ни в одном глазу. Вот же чуть не встрял! Сердце долбит, как у загнанного зверя. Ничего лучше не придумал, как подкинуть дровишек, что лежали в отдельной корзинке рядом и явить себе ещё одну бутылочку пива.

По шарам хмель ударил быстро, и вскоре я расслабился.