И посмотрела на отца в надежде на поддержку. Но он нахмурился. А мама и вовсе побледнела.

– Я же говорила, она испугалась, – трагическим шёпотом протянула мама. – Доченька, нет ничего страшного в том, что первый бал прошёл не так, как ты мечтала. Уверяю, следующий тебе очень понравится!

– Да не в этом дело, – помотала я головой. – Я правда хочу учиться! И я не боюсь балов, они мне просто неинтересны.

– Глупость какая! Как балы могут быть неинтересны? – фыркнула мама. – Ты просто ещё не распробовала.

– Ты уверена? – спросил папа.

– Да, уверена, – кивнула я. – Общемагическая академия как раз совсем недалеко от нашего дома. И там хороший драконий факультет…

– Вот как, уже всё продумала, значит, – перебил меня отец. – Ну что ж, можешь попробовать. Но если не поступишь, не обессудь. И посещать светские мероприятия ты продолжишь.

– А как же подготовка? – удивлённо спросила я.

Я надеялась, что папа загорится этой идеей, поддержит меня и поможет, но у него уже, видимо, были другие планы на меня…

– Ты сама изменила решение в последний момент, и уже после того, как мы вывели тебя в свет. У каждого решения есть последствия, дочь. Учись принимать последствия принятых тобою решений. Готовься в свободное время, – отрезал отец.

– Хорошо, – выдавила я, садясь обратно за стол.

– Доченька, а может не надо? – осторожно спросила мама. – Не поступишь и только расстроишься.

Да они не верят в то, что у меня получится! Так обидно стало. Но я одёрнула себя и улыбнулась маме. Я сама во всём виновата. Это я, а не кто-то другой, отказалась от учёбы. Меня вполне устраивало быть просто свободной от обязательств и забот девушкой. Я мечтала блистать на балах и встретить любовь. Может даже истинную.

Но это была другая я! Глупая, наивная, юная дебютантка. Теперь всё иначе, но мне придётся мириться с последствиями. Если бы я вернулась не в это время, а хотя бы на пару месяцев раньше…

Мысленно влепила себе пощёчину. Хватит стонать и жаловаться! Мне и так дарован шанс изменить свою жизнь.

– Я поступлю в академию. И буду ходить на балы, – проговорила тихо и сосредоточилась на еде.

– Так тому и быть, – подвёл итог папа.

За столом воцарилась гнетущая тишина. Но длилась она недолго. Мама, как всегда, попыталась сгладить ситуацию и защебетала о подготовке к балу у советника Аркона.

– Завтра придёт портниха. У нас последняя примерка новых платьев. А ещё нужно выбрать подарки для ребёнка советника. На приёмы по случаю новорожденного не принято приходить с пустыми руками. И на выходных нас пригласила на чай леди Паркинс. У неё, по слухам, лучший в столице цветочный сад…

Мама всё говорила и говорила. Папа периодически вставлял какие-то реплики, поддерживая видимость непринуждённой беседы. А я молча ела, чтобы поскорее сбежать к себе.

Балы, приёмы, чайные визиты – это всё важно и интересно для мамы, но не для меня. По крайней мере, не для меня теперешней.

У меня другие заботы. Встретиться с Таймусом Эролом ночью в саду и выяснить, что он знает о перемещениях во времени. Поступить в академию и избавиться от необходимости знакомиться с потенциальными женихами. Изучать магию времени, чтобы понять – не вернусь ли я обратно, к тому ужасному будущему, которого чудом избежала. Вот что для меня теперь важно!

Время до полуночи тянулось так медленно. Я вся извелась, мечась по комнате. Как пришла после ужина, так и не присела ни на минуту. А когда на часах было без четверти двенадцать, вышла из комнаты, тихонечко прикрыла за собой дверь, крадучись прошла мимо спальни родителей и побежала вниз. Дальше по коридору, через кухню, и выскользнуть в заднюю дверь, прямо в сад.

Знакомый до боли маршрут, которым в той другой жизни я сбегала, чтобы встретиться с Кэлианом. Только бы мама с папой опять не узнали о моём сумасбродстве…

ГЛАВА 15

В саду было темно и тихо. Даже ночные птицы сегодня решили облетать его стороной. У нас был небольшой сад, всего пара десятков деревьев, аккуратно подстриженные кустики и большая цветочная клумба в форме подковы, опоясывающая беседку с уютной подвесной скамейкой-качелью.

Я направилась сразу в беседку. Логично же встретиться именно там. Тем более, что из окон дома ветви деревьев закрывают обзор. Именно здесь и проходили мои свидания с Кэлом. На этой скамейке он впервые поцеловал меня.

Именно тут нас застал отец, был скандал. Следующей ночью, утешая меня после ссоры с родителями на этом самом месте, Кэлиан предложил сбежать с ним. А дальше… поспешное, неимоверно глупое решение и побег.

Как жаль, что тогда я слышала только то, что хотела. Кэл уверял, что всё наладится. Мы поженимся, и родителям придётся принять нашу любовь. Но отец сильно обидел меня. «Он морочит тебе голову, как последней дурочке» – бросил он мне в лицо, когда я сказала, что люблю Кэла.

А я видела всё иначе. Мне казалось, что папа просто не хочет, чтобы я была счастлива. То, что перед побегом, ведомая обидой, я оставила отказ от наследства стало неприятным сюрпризом для мужа. А для меня неприятным сюрпризом стало осознание – папа был во всём прав. Но пути назад уже не было…

– Меня ждёшь? – вдруг спросили у меня шёпотом на ухо.

Я вздрогнула и обернулась. И, конечно же, никого не увидела.

– Может хватит? – фыркнула возмущённо.

– Как скажешь, – ответил Таймус.

И в следующее мгновение он появился. Перепрыгнул через спинку качели и устроился рядом. Так, раскачивая нас обоих, он и проговорил:

– Ну что, Ида, расскажешь мне, какое заклинание ты используешь, чтобы заглядывать в будущее и менять свою жизнь, как тебе заблагорассудится?

– Что? – удивлённо спросила я, уставившись на него. – С чего ты взял, что я заглядываю в будущее?

– Всё просто, дорогая, – небрежно положив руку на мои плечи, улыбнулся Таймус. – Я сам там был и точно знаю, что ты что-то меняешь.

Так хотелось скинуть его руку, или хотя бы локтем по рёбрам заехать, но я сдержалась. Нужно проявить терпение, чтобы получить ответы.

– Значит, ты путешествуешь в будущее, узнаёшь, что там и возвращаешься? – спросила с улыбкой. – Как-то с трудом верится, что тебе такое под силу.

– Что, правда?! Пытаешься на самолюбие надавать, чтобы я первый всё рассказал? – рассмеялся Эрол. – Вот повеселила!

– Тихо, – прошипела я. – Мы вообще-то возле моего дома. Если родители нас поймают…

– Да-да, я в курсе. Твой отец уже ясно дал понять, что меня ждёт, если он нас вместе увидит, – хмыкнул Таймус. – Он у тебя суровый дракон.

– Он просто заботится обо мне, – пробурчала я. – Давай так – ты расскажешь, откуда знаешь, что я что-то меняю, и тогда я расскажу, как это делаю.

– Предлагаю обратную последовательность, – широко улыбнулся он, раскачивая скамейку. – Это ты скажешь, какое заклинание используешь. А я, так и быть, постараюсь нейтрализовать его, не навредив тебе.

– Ты мне угрожаешь? – нахмурилась я.

И всё же скинула его руку со своих плеч.

– Тебе угрожают последствия баловства с магией, которую ты не понимаешь, Ида, – вдруг став серьёзным, проговорил Таймус. – Ты даже не представляешь, насколько это может быть опасно.

– Ну так расскажи мне, – хмыкнула я, сложив руки на груди.

– Во-первых, меняя настоящее, ты можешь загнать себя в ситуации, которые будут ещё хуже тех, которых пытаешься избежать, – ответил дракон.

– А во-вторых? – хмыкнула скептически.

Сомневаюсь, что может быть что-то хуже того, что со мной было бы, выйди я за Кэла.

– А во-вторых, Идарина, – вскочил он с качели и навис надо мной, схватившись руками за спинку по бокам от меня, – ты меняешь жизни тех, кто находится рядом. Например, мою!

– Хочешь сказать, ты этого не делаешь? Знаешь будущее и ничего не меняешь? – фыркнула я.

– Я знаю, к каким ужасным последствиям это может привести, – прошипел он мне в лицо. – И да, я стараюсь ничего не менять! А ты, как обратившийся слепой дракон посреди толпы. Топчешь всех вокруг, не ведая, что творишь. Какое заклинание ты используешь? Отвечай!

– Не ори на меня. Я тебе не жена, чтобы ты мне приказы раздавал, – оттолкнула я его.

– О, да! Ты мне не жена. И твоими стараниями её у меня уже не будет, – встав посреди беседки, сложил руки на груди Таймус.

– Ой, – растерянно прошептала я. – Извини, я не хотела, честно!

– Извини?! Считаешь одного извинения достаточно? – взмахнул он руками. – Ида, ты хоть осознаёшь, что творишь? Ты же рушишь жизни окружающих, пытаясь свою сделать слегка интереснее!

– А что мне делать? Как никому не мешать, и при этом изменить свою жизнь? – спросила, закусив губу.

– Пойми же, ты не должна менять свою жизнь, – вздохнул он. – Нельзя изменить свою судьбу и при этом не затронуть судьбы окружающих тебя.

– Нет, – мотнула я головой. – Я не могу оставить всё как есть.

– То есть, ты отказываешься прекратить всё это? – хмуро спросил Таймус.

– Я уже и не смогу, – развела руками. – Да и не хочу.

– Не хочешь, значит? – прищурился он. – В таком случае, я сделаю это за тебя.

– И каким же образом? – встав с качели, спросила я. – Убьёшь меня что ли?

– Не говори ерунду, конечно, не убью, – фыркнул он. – Ты для этого слишком хорошенькая.

– А была бы дурнушкой, убил бы? – улыбнулась я, пытаясь свести всё к шутке.

Комплимент в адрес моей внешности польстил. Так и рвалось с языка «Ты тоже очень даже интересный дракон». Но это явно было не к месту. Тем более, что Таймус, кажется, не собирается отступать.

– Да, я не могу исправить то, что уже произошло, – проговорил он, проигнорировав мой шутливый вопрос. – Но когда-то разработал заклинание, нейтрализующее магию временных аномалий. Мне оно не помогло, зато прекрасно подойдёт тебе. Его действие помешает тебе и дальше заглядывать в будущее.

– Нет! Не смей! – закричала я. – Ты не понимаешь! Я не заглядываю в будущее! Я пришла из…

В окнах дома вспыхнул свет, и я осеклась на полуслове. Кажется, родители услышали и проснулись. Но это не самое страшное! Пусть застанут нас здесь, только бы помешали Эролу применить магию. Вдруг это вернёт меня назад, в будущее.

– Извини, Ида, я должен остановить тебя. Ты мне ещё и спасибо за это скажешь, – улыбнулся Таймус. – Поверь, не зная о том, что тебя ждёт, жить гораздо интереснее. Уж я-то знаю.

И на меня обрушилась волна магии! Горячая, сбивающая с ног, заставляющая зажмуриться.

– Не-е-ет! – закричала я, падая на скамейку. – Не надо, умоляю! Ты вернёшь меня в будущее, в котором я не выживу!

Поток магии иссяк так же резко, как и нахлынул. Я с трудом приподнялась на локтях и тихо всхлипнула – вокруг были каменные стены и подвальный полумрак.

Нет, только не это…

ГЛАВА 16

Я медленно поднялась с кровати, подошла к двери и постучала в неё. А потом начала колотить изо всех сил, выплёскивая эмоции. Нет! Не верю, не хочу верить, что это всё было только сном! Как же так?!

Спустя долгие десять-пятнадцать минут послышались шаги. Потом окошко на двери приоткрылось, и я увидела ненавистное лицо Кэлиана.

– Ида, опять? – устало спросил он. – Мы же уже не раз об этом говорили. Не шуми, ты пугаешь моих жену и сына.

– Отпусти меня к родителям, – взмолилась я. – Обещаю, я ничего не расскажу.

– Ты совсем умом тронулась? – хмыкнул Кэл. – Твои родители уже лет пять, как мертвы. Ты же сама на их похороны столько денег спустила. А я предупреждал – не стоит растрачивать моё наследство. И что теперь? Была бы умнее, может потратили бы эти деньги на то, чтобы вылечить тебя от пустого чрева. Восемь лет тебя пустую терпел. Сама виновата!

– Что? – ошарашенно прошептала я.

– Всё, Ида, ужин я тебе сегодня уже приносил. Веди себя хорошо, а то без завтрака останешься, – отрезал Кэлиан и закрыл окошко.

– Стой! – крикнула я, опять начав колотить по двери.

– Ну что ещё? – устало вздохнул он, приоткрыв оконце наполовину.