Я хищно улыбнулась ей, но затем перевела взгляд на Сэма, который молча наблюдал за нами.

– Даже не прикроешь меня от пули? – поинтересовалась, какого черта он позволяет своей подстилке угрожать мне?

– Я закрою тебя от любой опасности, – устало произнес, засунув руки в карманы. – Если она будет реальной, – кивнув Мел, он мельком окинул меня взглядом и развернувшись, куда-то пошел.

Дуло пистолета меня не волновало. Я не сводила глаз с Сэма, пытаясь понять, в чем дело. Ужасно глупо, но мне не нравилось то, как он снова охладел. Да, я сама поставила точку между нами, но… Часть меня была в бешенстве и желала видеть тот взгляд, которым он смотрел на меня до моего отъезда. Взглядом, в котором была жизнь, а не мертвая пустота.

– Оставь его в покое. У него и так куча проблем и дел, помимо того, чтобы бегать за тобой и вымаливать крохи внимания.

– Светлячок, – позвала парня, проверяя, здесь ли он.

– Да?

– Следи за тем, куда пошел Сэм, я на минуту, – бросила ему, а сама толкнула Мел в ее же комнату.

Захлопнув дверь, прямо перед взволнованным лицом парня, обернулась к той, которая слишком много о себе мнит.

– Знаешь, ты слишком много говоришь того, в чем не разбираешься. Что-то, где-то слышала, видела…– начала наступать на нее, а она пятится. – Я могу понять твое желание оказаться под боком у моего мужа, правда, – заверила ее, загоняя в угол комнаты. – Могу, но не собираюсь. Еще раз ты откроешь рот и выставишь меня тварью, которая бросила родных или упомянешь мою дочь и смерть в одном предложении, сгоришь заживо. Еще раз, ты коснешься Сэма, твой прах развеют по ветру, если, конечно, – я усмехнулась. – Найдут горстку пепла, которая останется от тебя, узнай я, что ты не прислушалась к моим словам. Ясно выразилась? Или оставить напоминание? Могу на лице, руке, где пожелаешь.

Мел смотрела на меня без страха, но напряженная поза не давала понять, что творится в ее голове. Она будто балансировала на грани между тем, чтобы больше не открывать свой рот и кивнуть, и тем, чтобы пристрелить меня. Так и не дождавшись хоть какого-либо ответа, я отправилась на выход, надеясь на то, что меня услышали.

– Когда ему надоест за тобой бегать, и он перестанет надеяться на чудо, в виде ваших отношений, увидит, как много может дать ему любая другая девушка и наконец-то обретет счастье. А ты канешь в прошлое.

Замерев возле двери, слегка повернула в ее сторону голову и улыбнулась.

– Поверь мне, он не будет ни с кем другим. Мы до конца своих дней будем страдать как вместе, так и порознь. Это был последний раз, когда я оставляю тебя в живых, Мел. Ни Сэм, ни Фаер, ни Лиам не помешают мне обратить тебя в ничто, уж поверь. Надеюсь, ты меня услышала.

Оказавшись снаружи, захлопнула дверь и подошла к парню.

– Веди к Сэму.

– Она жива? – начав движение, уточнил, покосившись на меня.

– Пока, да.

– Я тебя не знаю, но отчего то мне кажется, что у вас с ним все сложно. Позволь дам совет.

– Не нуждаюсь, – отрезала.

– Вспомни его слова вчера в поле. У него тоже есть чувства, а ты живешь так, будто они есть только у тебя. Ты хоть раз спросила, как у него дела? Как он себя чувствует? Особенно сейчас. Он потерял город, людей, грядет война, а на его плечах лежит груз в тысячи жизней, которые верят в него. Ты кажешься доброй, но очерствевшей и слегка эгоистичной особой. Помимо, ненависти он полон и других чувств.

– Ты нарываешься, – предостерегла парня, бросив убийственный взгляд в его сторону.

Мы поднялись в город под открытым небом, и я сделала глубокий вдох, наслаждаясь простором и легким ветерком.

– Он в конюшне. Поедет на север. Отличный шанс оказаться наедине и поговорить, а не собачиться и выяснять отношения.

– Слушай, ты… – оскалившись, повернулась к парню, но этот гад ослепил меня и, воспользовавшись тем, что я отвернулась от него, удрал.

Здесь собралось слишком много болтливых людей, как я посмотрю. Тяжело вздохнув, бросила взгляд в сторону конюшни и успела заметить Сэма верхом на черном коне, почти скрывшегося в лесном массиве. Мысленно потянулась к Норду и позвала его. Раздавшееся ржание с поля для выгула лошадей, вызвало у меня улыбку. Мой красавец моментально устремился в мою сторону, грациозно перемахнув через невысокий забор, и оказался рядом в считанные секунды. Седла на нем не было, но оно было и не нужно. За время, что мы провели вместе с Нордом, мы стали одним целым, и я спокойно могла передвигаться верхом и без вспомогательных инструментов. Норд слегка опустился на землю, позволив мне быстро оседлать его, и мы понеслись прямиком на север. Туда, где пытался скрыться тот, кого так любило и ненавидело мое сердце.

Норд вёл нас уверено и быстро, петляя меж деревьев и кустарников. Крепко держась за густую гриву, не причиняя вреда другу, пыталась разглядеть, куда подевался Сэм. Мы быстро нагнали его, и дышали в спину, но стоило всего на миг упустить его из виду, как тот исчез. Пока Норд топтался на месте, где в последний раз был замечен Сэм, я прокручивала в голове слова неизвестного парня. В чче-то он был прав, но я не припомню, чтобы Сэма интересовало, что на душе у меня. Да, возможно, он и так что-то считывал по нашей односторонней связи, но этого мало. Он и половины моих чувств и мыслей не знал. Я скрыла все, что можно под покровом огненного пледа размером с галактику. Мою собственную. Тяжело вздохнув, мотнула головой. Только вчера оказалась здесь и уже выслушала два непрошеных мнения. Я и правда так ужасна? Пфф.. Ни разу. Да, я знаю по фильмам и книгам, что мужчины любят ласку и нежность, а с теми, с кем сложно, заменяют на более простых девушек. Но я даже представить себе не могла сцену, где я по какой-либо причине буду обнимать Сэма и нежно гладить по головке, чтобы поддержать. Видимо, нам суждено мириться с тем, что имеем. Вечный огонь, окруженный тьмой, сокрытый от остальных. От воспоминаний его рук на теле и губ прикрыла глаза. Не вовремя. И не нужно.

– Стоило тебе вернуться, как я сразу лишился своего личного времени, которого почти и так ни черта нет, – Норд развернулся в сторону говорящего. – Что тебе нужно? Помощь? Информация? Подожди в городе. Вернусь и узнаю последние новости, а сейчас оставь меня в покое.

Сэму чертовски шло быть всадником. Он так расслабленно и уверенно держался в седле, прожигая меня взглядом, что я без особого на то желания, вновь увела свои мысли не в ту сторону. Как же он чертовски хорош…

Не получив от меня ответа, он просто сорвался с места и понесся вперед в надежде на то, что я вернусь в город. Только вот я не собиралась это делать. Может, светлячок прав? Слегка.

– За ним, друг, – нежно похлопав Норда по мощной шее, сделала выбор. Мы поговорим.

Та усталость, холод и желание избавиться от меня, подстегнули меня к решению, лишить его личного времени. Норд был потрясающе хорош. Он быстро поравнялся с конём Сэма, подстроившись под скорость. Демон усмехнулся. Впервые он подал знак жизни, а не мертвой тишины. Это прогресс. Мне нравилось нестись по лесу, где не было никого и ничего. Даже тьма рассеивалась, освещая нам путь и помогая двигаться вперед. Но недолго.

Впереди показалась одна единственная тропа, пролегающая прямо меж близко растущих деревьев, и я напряглась. Фаер как-то мельком обмолвился, что рядом с городом есть тропа одиночек. Её так прозвали, потому что по ней не пройти и не проехать больше чем одному человеку за раз. А длина той тропы удивительно впечатляющая. Фаер верил, что тут замешана магия, ни меньше. Ну не могли деревья расти строго по бокам, придерживаясь одной линии. Я хохотала от его слегка пьяных возмущений, но сейчас, смеяться не хотелось. Если Сэм окажется на тропе, то мы точно не поговорим, так как мне придется неизвестно сколько тащиться позади него, а это не вариант.

Сэм, будто прочитав мои мысли, ускорился, желая скрыться от меня, но черта с два. Успокоив Норда и попросив помочь мне, решила повторить трюк из одной истории, что читала, скрываясь на третьем этаже дворца Дюрэя. Слегка придерживаясь за гриву, встала на спину друга и попыталась прицелиться. Один прыжок и я либо окажусь за спиной Сэма, либо переломаю себе все кости. Была не была. Слегка присев и оттолкнувшись с боевым кличем, хотела бы сказать, но скорее с криком ужаса, совершила прыжок. Моей радости не было придела. Задница приземлилась прямо в седло, так как Сэм мчатся стоя, опираясь на стремена, но сразу начала соскальзывать в сторону, отчего я вскрикнула. Сэм только ворвался на тропу и резко обернулся. Шок, неверие, а затем страх сменялись в его глазах так же быстро, как я падала с коня. Чёрное щупальце, которое я так ненавидела, успело подхватить меня и вернуть обратно. Я была готова расцеловать эту хрень, если бы могла. Сердце билось где-то в глотке, но я улыбнулась. Вау! Было круто.

Уже хотела схватиться за спину Сэма, но меня потащило дальше. Тьма усадила меня прямо лицом к лицу с Сэмом и полностью отдала в его руки. Не сбавляя скорости, Сэм обхватил меня за талию одной рукой, прижав так близко, что мои глаза сами собой закрылись от хлынувшего в самое сердце удовольствия. От запаха мужчины передо мной и его близости.

– Ты чокнутая, – усмехнулся. – А если бы я не успел спасти тебя?

Его губы и глаза были так близко, и я не могла выбрать, куда смотреть.

– Всегда успевал. Надеюсь, это неизменно, – прошептала, не желая терять те крохи с ним наедине, что у нас так редко выдавались на пути.

– Так же, как и то, что я люблю тебя.

– Ты спишь с Мел, – сразу огрызнулась.

– Кто тебе сказал?

– Ты позволяешь ей трогать себя и ночуешь в её комнате.

– Виновен. Твоя ревность прекрасна. Но я не сплю с ней. Вернее, сплю, а она в это время работает над татуировкой. Решил совместить желаемое с полезным. Как ты уже знаешь, всё довольно плохо и на сон, тем более на посещение тату салона у меня времени нет. А так я совмещаю желаемое с необходимым.

У меня дрогнуло веко. Не спит? Видимо, в моих глазах отразилось слишком много радости и облегчения, отчего Сэм слегка улыбнулся. Оторвав от меня взгляд, заставил коня сбавить скорость. Тяжко вздохнув, Сэм начал что-то говорить

– Я не зна…

– Как ты? – вопрос вырвался из меня так внезапно, что я даже испугалась, но не пожалела.

Сэм заглянул мне в глаза и начал нежно гладить большим пальцем спину, отчего по телу разлилось тепло. Его взгляд выражал сомнение в том, что я правда заинтересована в вопросе, отчего сердце неприятно сжалось. Он и правда привык, что мне плевать на все, что с ним связано.

– Поделись со мной. Я хочу знать.

Быстро оглядев бескрайние ряды деревьев, бросила взгляд за спину Сэма и улыбнулась Норду. Он следовал за нами по пятам, заинтересовано, осматривая новую местность.

– Я снова ощущаю себя той десятилеткой, на которую свалилось слишком много всего, а он к этому не готов. На меня возлагают слишком большие надежды, и я боюсь не оправдать их. Мне необходимо защитить тысячи жизней. Они верят в меня, мою силу, но я…с трудом. Меня слишком мало. Я не всемогущ. Мне с трудом удалось отбить один город, а на него покусились всего лишь два красноглазых и надежда. Пока я пробивал купол, лишающий меня возможности сделать вдох, гнев уже во всю пировал, начав пожирать город. Пламя жило своей жизнью, оно будто не слушало приказы и лютовало. Потерянные используют силу, но, кажется, не могут поддерживать с ней связь после выброса. Они чертовски сильны. Купол того, кто имеет и другие эмоции и чувства, помимо надежды, я разбиваю за секунду, но их…он будто соткан из гранита, который не пробить. Их эмоции и чувства сильнее наших, так как нет сторонних, перетягивающих силы. Если придет армия, нам конец. Я даже не успею моргнуть, как все разноцветные глаза, смотрящие на меня с надеждой, навеки закроются. Чтобы победить, нам нужно куда больше, чем мы имеем. Даже моя ненависть даёт сбой, уступая место другим эмоциям. Я слабею.