– Был им, пока не дал пасть стольким городам. Пока не дал пасть Саламану. Он сбежал и бросил город, как трус! – выплюнул с такой ненавистью, что стало противно от вида его брызжущей во все стороны слюны. – И ты хороша. Слышал, ты родила где-то по-тихому и явилась к нам из эгоистичных мотивов, а не для того, чтобы помочь. Король руинов и его королева, потерявшая собственного ребенка, – его лицо вновь исказилось кривой усмешкой, и он раскинул руки в стороны, обращаясь к толпе. – За ними вы хотите идти? За парочкой слабаков и неудачников? За теми, кто водит дружбу с королем ублюдков, которые пытают наш вид, наших детей?

Толпа молча смотрела на нашу четверку и на удивление молчала. Хоть что-то хорошее.

– Начнем с того, что еще раз ты назовешь меня чьей-то сучкой, сдохнешь в ту же секунду, – сделала шаг вперед, желая немного свободы для маневра, если потребуется, но двое, что были позади меня, сделали шаг ко мне и опять дышали мне в затылок. Тяжело вздохнув, осмотрела собравшихся. – Здесь есть кто-то из Саламана?

Среди сотен лиц я заметила десятки кивков. Отлично.

– Разве вы считаете спасение ваших жизней ошибкой? Разве Сэм неправильно поступил, выбрав живых людей, а не серые здания и всего лишь точку на карте? – обратилась к толпе, оглядывая их лица. – Он выбрал вас, а не место, которое опустело бы, выбери он город. Дома и земли можно найти, вспахать и возвести, а вернуть жизнь невозможно. Наш король поступил мудро и показал, что для него важнее всего – вы. Разве он сделал ошибку?

– Нет!

– Нет!

– Он спас нас.

Со всех сторон послышались голоса и выкрики. Никто не считал Сэма слабаком и с улыбкой кивали ему, благодаря. Лиам вертел башкой по сторонам, явно не одобряя мнение большинства.

– Он не защитил другие города, в которых погибли люди! Четыре города пали! Там были мои друзья! Чьи-то братья и сестры, родные, – не мог успокоиться, выкрикивая обвинения.

– Он спас два города, в то время как ты, чем был занят? – поинтересовалась. – Он не всесилен и спас тех, кого успел, кого смог! – уже практически рычала, ощущая дикий гнев, гуляющий под кожей. – Сигнал бедствия получают все города, разве нет? Не только Сэм. Где был ты, когда твои друзья звали на помощь?! Сидел в безопасном месте и мечтал о том, чтобы занять место Сэма? Открою тебе будущее, – шагнула вперед, готовая ко всему. – Ты никогда не станешь королем. Ты хочешь власти, а не защитить народ. Даже если бы было голосование, идиотов, которые отдадут свой голос за тебя, не найдется. Все хотят жить и видят в Сэме надежду, а в тебе столько говна, оказывается, что кроме него ничего и не видно.

Лиам снова усмехнулся, начав кивать и задумчиво чесать подбородок.

– Знаешь, а у меня есть прекрасные цепи и подвал. Помнишь, как Дюрэй брал тебя, в то время как ты истекала кровью и как трусливая собачонка утаскивала свой разум и сердце Сэму, а он вытирал о них ноги? Как интересно, правда? Двое мужчин, которые причинили тебе столько боли, стоят за твоей спиной и готовы отдать за тебя свои жизни, а ты за них, верно, огонечек? – глаза Лиама вспыхнули красным, лишив белки естественного окраса.

Моя реакция была быстрой благодаря прозвучавшему прозвищу.

– Щиты! – крикнула толпе, в который были и дети.

Воспламенившись, сложила ладони вместе и резко развела, создав огненный круг, в котором оказался Лиам, а затем шагнула вовнутрь сквозь небольшой проем, запечатав нас наедине, под крики Сэма и Дюрэя. Вот мы и встретились.

– Дориан, сколько лет, сколько зим, старый друг, – усмехнулась, начав двигаться по высокой огненной стене к своей цели.

– Да, давненько не виделись, милая. Как жизнь? Как себя чувствуешь? Ничего не теряла в последнее время?

Я была готова. Почти.

– Моя дочь у тебя?

Душа ревела, но голос не дрогнул.

– Конечно. Как я мог позволить забрать ее кому-то другому? Не волнуйся, с ней все хорошо. Спит, хорошо ест и в надежных руках, – заверил меня, медленно начав двигаться в противоположную от меня сторону.

– Что тебе от меня нужно? Она разменная монета? Я должна что-то сделать?

Лицо Лиама снова исказила усмешка. Потерянный. Ни разу не встречала их, не считая Коула на записи. Как он скрыл цвет глаз?

– Всему свое время. Я скоро выйду на связь, держи телефон наготове. Получишь дочь и когда она будет в безопасности, выполнишь для меня одну просьбу и разойдемся.

– Я хочу увидеть ее, – остановившись, всматривалась в полностью налитые гневом глаза. – Сегодня же.

Дориан задумчиво разглядывал меня пару мгновений, но затем кивнул, и я сделала вдох, так как не дышала в ожидании ответа. Моя малышка жива и сегодня я смогу хотя бы увидеть ее и убедиться в этом на все сто.

– Хорошо. Никогда не хотел детей, но глядя на нее, поймал себя на мысли, что жалею об этом. Но какие мои годы, верно?

Я постаралась не думать о том, кого Дориан мог бы воспитать, но в мыслях сразу всплыла его маленькая копия, и я содрогнулась.

– Где Коул? Как он выжил? – хотелось узнать все, что возможно, пока была такая возможность.

– Я спас. Ну как… – Дориан почесал лысину. – Убил, по сути, но он же жив…как сложно, – тяжело вздохнув, устало склонил голову набок. – Из-за решетки, куда меня зашвырнул Сэм, я сбежал с помощью своего обаяния, а пока брел по коридорам больницы, увидел знакомое тело. Уловил отголосок боли и понял, что парень-то жив. Привел его в чувства, благо опыт уже был, спасибо Сэму и вуаля. Отдал его на перевоспитание и получил еще один трофей. Жаль, конечно, парня, но что поделать. Решил, что он еще пригодится, так и вышло.

Больной ублюдок. Он говорил о живом человеке словно о безделушке. Кровь в висках так пульсировала, что казалось, голова сейчас взорвется. Хорошо хоть Сэм перестал долбиться в мои стены. Видимо, понял, что я не пущу его сюда. Стоп.

– Ты тренировался на Сэме? Душил его? – в руках вспыхнули огненные шары, но я придержала их под цепким взглядом красных глаз.

– Нет, конечно. Я не настолько жесток, чтобы мучить…– он запнулся, а затем встретился со мной взглядом. – Я не мучил его, а спасал. Пару раз мой мальчик давал слабину, после очередной твоей пытки и слез, за которыми я знал, он наблюдал, надеясь каким-то образом придать тебе сил.

– О чем ты?

– Сэм пытался прервать свою жизнь, не вынеся мук совести и адской боли, которую ощущал по вашей связи от тебя плюс свою собственную. Он так любит тебя, уму непостижимо. Кстати, Матео был прав. Тьма уникальна и любит по-особенному. Такую сильную связь я встречал лишь у твоих родителей. Забавно, – взглянув на наручные часы, поджал губы. – Мне пора. Был рад повидаться. Скоро выйду на связь, сиди здесь и жди указаний, – закрыл глаза, но затем распахнул и уставился на меня. – Проверьте всех, среди вас есть шпионы Тома. Они носят линзы, вы легко их вычислите.

– Зачем ты помогаешь? – у меня голова трещала по швам от кучи информации и адреналина, гуляющего за ручку с гневом.

– Я не врежу своим. Лишь иногда, – исправился. – Позже поймешь, – отмахнулся. – Избавься от этого, – Дориан указал на тело Лиама. – Их и правда не вернуть, – устремив на меня взгляд, кивнул, прощаясь и закрыл глаза.

В голове крутилось столько мыслей, что было невозможно сосредоточиться на одной. Нужно переварить все. Когда залитые гневом глаза распахнулись, то, что осталось от Лиама, понеслось в мою сторону, призывая гнев.

У меня не было желания играться, поэтому одним взглядом, обратила бегущее тело в горящий факел, так и не сдвинувшись с места. Почти пустая оболочка рухнула на колени, а затем и вовсе плашмя на землю, начав сотрясаться в предсмертных муках. Я наблюдала за этой картиной пустым взглядом до тех пор, пока на земле не осталась лишь горстка пепла и до меня не долетел крик Дюрэя.

Проморгавшись и придя в себя, опустила огненную завесу и встретилась со взволнованным взглядом карих глаз.

– Он услышал твои вопросы и ушел. Минуту назад, – тихо поведал мне, и я благодарно кивнула.

– Подожди меня у Фрэи, пожалуйста. Она не даст тебя в обиду, – попросила друга и, получив кивок, отправилась в указанную сторону.

Народа нигде не было, и это было прекрасно. Не хотела никого видеть и слышать. Кроме…

– Ты хотел освободиться от клятвы и погибнуть, почему не сказал? – подойдя к забору, на который опирался Сэм, наблюдая за тем, как по полю гуляют лошади, встала рядом.

– Я не смог. Что толку было говорить? Были моменты слабости, да, но сдохнуть, оставив тебя одну, значило быть эгоистом и слабаком. Дор продолжил бы идти к своей цели, несмотря на то, жив я или нет. Мучил бы тебя дальше, а меня бы уже не было, чтобы хоть как-то помочь, – тихо отозвался, устало потерев лицо. – Снова будешь винить меня за Коула? – повернувшись ко мне, заглянул в глаза, но я не могла ответить, упорно смотря на то, как какая-то кобылка щипала траву.

– Нет. Знаешь, мне кажется странным слишком частые совпадения. Ты не убил Коула, оставил в живых и перенес его в больницу. Я знаю тебя, Сэм. Не всего, но большую часть. И боюсь сделать предположение, а еще больше услышать ответ.

– Поделись мыслями, – подстегнул меня.

– Ты нашел лазейку и пытался спасти Коула. Не добил его специально, а не случайно, более того, перенес туда, где ему могли оказать помощь и дать шанс на жизнь. Ты врал, говоря о том, что хотел убить его.

Повисла тишина. Я изо всех сил удерживала взгляд на чертовой кобыле, жующей траву, но руки потряхивало. Когда раздался шорох, я почти сломалась и закрыла глаза, пытаясь спрятаться от ответа. Я ощутила тепло тела и запах, пробравшийся в самое нутро, а затем поцелуй в висок.

– Я люблю тебя, – все, что он сказал, но это и был ответ.

Тепло исчезло, как и дурманящий аромат. Сэм стал отдаляться от меня.

– Ты бы отпустил меня? Позволил быть с другим?

– Я всегда хотел для тебя лучшей судьбы, жизни и мужчины, который бы тебя любил так, как ты того достойна. Но моего желания было мало. Я бы не тронул его и позволил вам быть вместе. Наблюдал бы за тобой со стороны и по ночам, как и всегда. Я смог найти лазейку и попытаться спасти парня, только благодаря тому, что люблю тебя. Это неизменно. Не обратимо. И дело не только в нашей связи. Я полюбил тебя в день, когда ты родилась на свет. Восхищался тобой каждый следующий, что мы были порознь. Я любил тебя каждый день, в то время как ты даже и не знала о моем существовании. И я полюбил тебя вновь, когда ты пришла в Саламан. Неожиданно для себя самого, из беззубой малышки ты превратилась в прекрасную девушку и бойца. Настолько сильного, что я понял насколько слаб сам. Я люблю тебя больше двадцати лет и поверь, буду всегда. Даже когда от нас с тобой останется лишь тень воспоминаний, я буду помнить и любить тебя. Ответ на вопрос уже прозвучал. Нет. Я никогда не отпущу тебя. Всегда буду рядом, даже если ты будешь с другим.

Моя выдержка разбилась вдребезги. Звук шагов Сэма удалялся, а моя грудь начала сотрясаться. Прикрыв рот ладонью, позволила слезам покинуть меня, а рыданию вырваться, но в приглушенной форме. Опустившись на колени, уперлась лбом в деревянный столб и оплакивала все. В частности, свою проклятую жизнь.

Глава 4

Взяв себя в руки, направилась к входу в подземный город. Улицы уже вновь были заполнены, и краем глаза я видела как Сэм с Гором и еще парой мужчин, проводили осмотр каждого горожанина, заставив тех выстроиться в шеренги. Сэм не заметил меня или сделал вид, но я не расстроилась. Мы исчерпали лимит общения и признаний на несколько лет вперёд всего за сутки.

Я задавалась массой вопросов. Зачем Дориан помог, указав на шпионов и почему не выдвинул требования сразу? Чего он ждет? Что я должна буду сделать? Дураку понятно, что от меня нечего взять кроме смерти. Кого-то придется убить? Почему я? Черт, ладно. Главное, я знаю, что моя малышка у него и с ней все в порядке. Нужно зарядить телефон!