– Чтобы снести карточный домик, нужно быть уверенной, что он не из стали. – Маршалл наклонился ближе. – А я строю свои домики на прочном фундаменте. И всегда буду наверху цепочки. – Он щёлкнул меня по носу. – Твой язычок слишком длинный и дерзкий. Лучше научись держать его за зубами, иначе он не доведёт тебя до добра.

Очередной заносчивый ублюдок, вот кем он был. Деньги, власть – всё это поглощало людей, затмевало их разум. Наверху цепочки обитают сверххищники, а значит, Маршалл не был человеком. Разговаривать с ним дальше я не видела смысла.

– Ты просто животное.

– Научись достойно принимать поражение, Ханна. Разговор окончен.

Он направился к выходу, а я обхватила себя за плечи, осознав, что окончательно проиграла.

– Тео? Тео, ты тут? – вдруг услышала я тонкий женский голос и посмотрела в сторону звука.

В зал вошла высокая светловолосая девушка в облегающем белом платье. Но нас она не видела, так как мы всё ещё стояли в темноте. Пока не видела.

– Да мать твою… – выдохнул Тео и стиснул зубы.

– Кто это? – тихо спросила я, не понимая, что происходит.

– Не твоё дело.

– Тео, я знаю, что ты тут, видела, как ты заходил. – Девушка приближалась, а лицо Тео всё больше превращалось в жёсткую маску. – Что ты здесь делаешь? Пожалуйста, давай поговорим. Хватит избегать меня.

– Подыграй мне, Ханна, – шепнул Маршалл и резко дёрнул меня на себя, но я упёрлась руками в его грудь.

– Нет.

– Подыграй, и я дам тебе чёртово интервью, – прошипел он, и его рот обрушился на мой так стремительно, что на несколько секунд я потеряла концентрацию и дар речи.

Я возмущённо замычала и вновь начала вырываться, и девушка заметила нас.

– По-ды-грай, – прорычал Маршалл мне в губы, обхватив за подбородок, и я зачем-то поддалась и впустила его язык в свой рот.

Боковым зрением я заметила, как девушка замерла на месте, просто разглядывая нас, будто не верила тому, что видит. А потом молча развернулась и быстро покинула зал.

Тео одной рукой прижал меня к себе, а другой обхватил сзади за шею, чуть отвёл мою голову назад и углубил поцелуй. Он был таким горячим и сильным, что я плавилась от его напора и лишь покорно открывала рот, позволяя его языку снова и снова сплетаться с моим. Я просто не могла сопротивляться ему, и эта необузданная страсть пугала.

– Хватит, Тео, – прошептала я сквозь пылкий поцелуй, положив обе ладони ему на грудь. – Она уже ушла.

Но он не отпустил меня, вжал в стену и лишь усилил напор.

– Наглая дерзкая лгунья, – прохрипел он, покрывая поцелуями мою шею и зону декольте. – Ты так сильно меня заводишь.

Стянув бретельки с моих плеч, он сжал мою оголившуюся грудь и начал ласкать языком затвердевшие соски. Тело пронзило удовольствие, и я застонала, запуская пальцы в густые чёрные волосы.

Но когда одна его рука сжала мою ягодицу, а другая начала задирать подол платья, нашла в себе силы и резко оттолкнула Маршалла.

– Я сказала, хватит! – крикнула я, и меня затрясло от гнева, страха и унижения.

Я быстро поправила бретельки, а Тео смотрел на меня каким-то диким, безумным взглядом. Так часто дышал, будто задыхался.

Мои губы полыхали, а сердце в груди колотилось настолько сильно, что, наверное, его бешеный стук слышал весь отель.

– Ты… ты использовал меня. – Я еле сдержалась, чтобы не залепить ему пощёчину.

– Да. – Маршалл усмехнулся. – А за это ты используешь меня, создавая себе жалкую видимость успеха. Радуйся, маленькая глупая Птичка.

Я сжала челюсти.

– Кто была эта девушка?

– Повторю, это не твоё грёбаное дело, – раздражённо ответил он.

– Ладно, – так же раздражённо отозвалась я. – Значит, по рукам? Интервью.

Я по-деловому протянула ладонь, чтобы закрепить сделку, но Маршалл отмахнулся и снова подошёл ко мне вплотную. Я напряглась и гордо вздёрнула подбородок, отчего Тео улыбнулся, но его улыбка была больше похожа на звериный оскал.

– Запомни, Ханна: если ты или твой журнал напишите про меня или мою семью хоть одно порочащее слово, – он склонился к моему уху и уже шёпотом добавил: – я сделаю так, что это будет последнее, что ты когда-либо опубликуешь.

Сердце ускорило ритм. Я снова оттолкнула его и скрестила руки на груди, чтобы не показать, как меня напугали его слова.

– Это угроза, Маршалл?

– Просто предупреждение. Мой секретарь свяжется с вами на следующей неделе. Ожидайте звонка, – поправив свой пиджак и растрепавшиеся волосы, он вышел из зала.

В этот момент я впервые возненавидела то, кем являюсь.

И больше никогда не хотела видеть Теодора Маршалла.

Глава 6

Постояв в одиночестве ещё пару минут, я вернулась в основной зал с намерением найти Кейт и как можно скорее покинуть это место. Я знала, что Маршалл был где-то рядом, чувствовала его энергетику, но больше не пыталась найти взглядом.

Зато быстро нашла Кейт, которая стояла у фуршетного стола и изящно поедала канапе с оливками и сыром.

– Где ты была? – тут же вскинулась подруга, когда я подошла к ней. – Я тебя потеряла.

– Разговаривала с Маршаллом, – безэмоционально ответила я. – Уходим отсюда.

– Что? Уже?

– Да.

– Он согласился?

– Да.

Только это была не моя заслуга, а той таинственной девушки. Кто она такая, что он вдруг так резко переменился? Его бывшая?

– Подробности будут? – Кейт хмуро смотрела на меня. – Ты какая-то нервная.

– Разговор был не из приятных.

И это ещё мягко сказано.

Я была в бешенстве. Меня внутренне трясло от того, как Маршалл вёл себя со мной в том зале. Но я контролировала эмоции. И всё же не удержалась и нашла его глазами.

Он разговаривал с той самой блондинкой. Точнее, говорила она, а он просто смотрел на неё с каменным лицом и молча слушал.

Я разглядела её внимательнее: невероятно красивая, она выглядела так, будто была одной из «ангелов» Victoria’s Secret – высокая, грациозная, стройная, как лань. Она чем-то была похожа на Роузи Хантингтон-Уайтли¹³.

– Кейт, знаешь её? – спросила я, коротко кивнув в сторону блондинки.

– Нет, – ответила подруга, найдя её взглядом. – Красивая. Но, судя по тому, как недовольно выглядит Маршалл рядом с ней, это его бывшая. И, вероятнее всего, жена.

– Странно, в его биографии нет ни слова о браке или серьёзных отношениях.

– Такие, как он, предпочитают не выносить свою личную жизнь на публику, – заметила Кейт. – Так и что между вами произошло? Он разозлился, когда узнал, кто ты?

Я решила не вдаваться в детали и не рассказывать обо всех его угрозах, ограничившись тем, что Маршалл был недоволен и позволил себе немного грубости.

Но даже этого хватило, чтобы в глазах Кейт вспыхнуло презрение.

– Вот напыщенный ублюдок, – процедила подруга, скрестив руки на груди. – А его странный друг либо гей, либо девственник, – раздражённо добавила она.

Я фыркнула от смеха.

– Почему?

– Я прикоснулась к его руке, а он дёрнулся так, будто я его током ударила, и тут же сбежал. Ну, либо это я такая неприятная.

– Ты не можешь быть неприятной, ты же ходячая секс-бомба, Кейт.

Она заливисто рассмеялась, бросив на меня благодарный взгляд.

– Спасибо за поддержку, подруга.

– Не за что. А теперь пойдём уже из этого рассадника змей, больше нам тут делать нечего.

Миссия выполнена, хоть я и не чувствовала удовлетворения. Ведь не я убедила Маршалла дать нам интервью – это сделали та девушка и его уязвлённое эго.

У самого выхода из зала я почувствовала лёгкое покалывание между лопатками, словно кто-то прожигал меня пристальным взглядом. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это был.

Ускорив шаг, я быстро покинула зал.

✦

Кейт решила покурить на улице, прежде чем сесть в такси. Она жила в Сохо¹⁴, и для неё дорога из центра Манхэттена занимала всего около двадцати минут. Мне же предстояло ехать на двадцать минут дольше, ведь я жила в Бруклине¹⁵.

На улице уже смеркалось, и я устало опёрлась спиной о прохладную каменную стену, наблюдая за огнями города и мечтая как можно скорее добраться до дома, налить себе крепкого фруктового чая и забраться с ним в горячую пенную ванну. И забыть всё: этот пафосный вечер, фальшивые улыбки, чувственные губы на своих губах и теле…

Особенно я должна забыть этот поцелуй!

И Маршалла.

Осталось только как-то пережить интервью, а потом я вычеркну его из своей жизни навсегда.

Меня пробрало от резкого порыва ветра, и я машинально распахнула глаза. И снова встретила его. Демонический взгляд.

Маршалл стоял со своим другом в нескольких метрах от нас, курил и краем уха слушал Джеймса.

Но его глаза не отрывались от меня. Наглые, насмешливые, проникающие внутрь. Будто в этот момент он считывал моё состояние или читал мои мысли.

Этот взгляд, как цепкие пальцы, хватал меня за горло, не давая дышать. Казалось, что он знал обо мне всё: мои страхи, желания и то, как сильно я ненавижу и одновременно хочу его.

«Не смотри в ответ, не позволяй ему увидеть твою слабость», – пронеслось в голове.

И я отвернулась, стиснув зубы.

– Пойдём, Кейт, – сказала я, взяв её под руку. – Машина уже ждёт.

Подруга затушила сигарету и бросила в сторону мужчин такой взгляд, словно от них воняло дерьмом.

– Далеко собрались, лживые мышки? – громкий голос Тео заставил Кейт резко остановиться на полпути.

О нет…

Она обернулась.

– Развлекаться с настоящими мужчинами, – ослепительно улыбнулась подруга и перевела взгляд на хмурого Джеймса. – А не с их подобием.

Я усмехнулась. Кейт вообще-то добрая, но если её разозлить, может превратиться в настоящий тайфун.

– Не стоит тратить на них время, идём, – вновь сказала я и потащила её за собой, полностью игнорируя недовольные взгляды мужчин, в особенности Тео.

Но мы не успели дойти до такси, потому что Маршалл преградил нам путь.

– Ты всегда так бежишь от проблем, Ханна? – Его голос был настолько ледяным, что я почувствовала, как он пробрался внутрь меня и всё там заморозил.

Я вскинула подбородок, стараясь выглядеть спокойной.

– От проблемных людей – да. А ты всегда так преследуешь девушек, Тео?

Кейт встала со мной плечом к плечу, как настоящая защитница. Моя личная Женщина-кошка¹⁶.

– Пройдите терапию, мистер Маршалл, – с милой улыбкой добавила она. – Кажется, у вас проблемы с границами.

– Не вмешивайся, Кейт. – Он даже не взглянул на неё, его чёрные глаза были прикованы ко мне. – Это касается нас двоих. И проблемы с границами не только у меня. Так ведь, Птичка?

Я усмехнулась, пытаясь скрыть раздражение.

– Нет никаких «нас двоих». И никогда не будет.

– Ты так уверена? – Маршалл сделал шаг ближе, и я отступила на полшага назад. Его притягательная аура, как всегда, обволакивала и давила, мешая дышать и здраво мыслить. – А я думал, ты любишь опасные игры. – Голос был тихим, почти бархатным, но в нём невольно звучала угроза.

– Я играю только на своих условиях. И с тобой – не хочу.

– Я довезу тебя до дома, – вдруг заявил он, смотря на меня горящими глазами. – Садись в мою машину.

Мы с Кейт изумлённо переглянулись.

– Я еду не домой, Маршалл, а развлекаться с подругой. И уж точно в твою машину не сяду.

Он сжал челюсти и схватил меня за руку.

– Нет, Кейт поедет домой с Джеймсом, а ты – со мной.

– Прошу прощения? – встряла подруга, пока я пыталась вытянуть свою руку из цепких длинных пальцев. – С твоим странным другом я никуда не поеду, а Ханну я с тобой не отпущу, Патрик.

– Что ещё за Патрик? – не понял он, прижимая меня к себе всё сильнее.

– Не смотрел «Американского психопата»?

Он закатил глаза.

– Я не психопат.

– Очень в этом сомневаюсь.

– Хватит! – рявкнула я и вскинула на Маршалла гневный взгляд. – А ты убери от меня свои лапы!