Пришпорила коня, он обрадовался и помчался галопом, немного рисуясь и мотая головой, застоялся бедный. Неожиданно из-за возвышенности показался в отдалении чёрный замок, по мере приближения к нему я осознала, взглянуть имеется на что. Острые шпили башен словно разрывали небосвод, казалось, он был небольшим, но каким-то слишком высоким. Гладкий камень, не имеющий щелей, выбоин или даже повреждений. По ауре поняла, что дракон, скорее всего, тёмный, от замка веяло мраком. Для меня она не являлась угрозой, поэтому, когда наш отряд большей частью остался за пределами замка, не сильно удивилась.

 Ворота были открыты и мы, зашли сразу внутрь круглого двора. Оказалось, что стены это и еще какие-то жилые помещения, были видны лестницы и небольшие окошки, открытые проходы. Пока я рассматривала внутренний двор, король с остатками охраны отправился в замок, предупредить владельца о нашем прибытии. Со мной остались Марк и конюх.

– Ну и как вам? – голос неожиданно раздался прямо возле правого плеча, мгновенно среагировала и кинула заклинанием. Призрак мужчины отбросило прилично далеко.

– Хм не знала, что это так успешно действует и на призраков, – подошла к пойманному духу и посмотрела на плетение, – Значит, если присоединить вот это и это, то можно полностью обездвижить духа, – с интересом экспериментируя над подопытном, не забывала поглядывать по сторонам.

– Леди убедительно прошу вас отпустить на свободу моего слугу, мне будет одиноко, не с кем поговорить даже. –  Оглянулась.

 Неаккуратная одежда, обросший волосом так, что не видно лица. Растрёпанная грязная борода и волосы в пучке. С изумлением осматривала существо, стоящее напротив меня, что должно было случиться такого, чтобы дракон так плохо выглядел.

– Что не прихожусь по вкусу? – с беззлобною усмешкой, уточнил он мой взгляд.

– Почему вы мне должны нравиться или не быть по душе? Просто я удивлена вашим внешним обликом, как нужно себя не настолько любить, чтобы вот таким образом выглядеть?

– Да действительно, извините, я отойду ненадолго. Если освободите призрака, он проведёт экскурсию намного интереснее, чем я, – развернулся и ушёл.

 Распутав заклинание с призрака, рассматривала его. Скорее всего – это был дворецкий, одежда на нём была отдалённо похожа на ливрею.

– Покажете окрестности? – уточнила у призрака.

– Добро пожаловать в чёрный замок леди! Меня зовут Кирех, и я знаю о замке всё! Вы не боитесь тёмных эманаций? Нет, тогда пойдёмте! Начнём с портретной галереи, здесь представлены все восемь предков теперешнего владельца. Все были тёмными магами с различными направлениями. Последний хозяин замка обладает некромантическим даром. Чем и умело воспользовался, легко вызвав нас и дав возможность не скучать одному.

 Призрак тщательно подробно описывал каждый портрет, потом повел в библиотеку, что меня крайне заинтересовало. Книги в подавляющем большинстве были о темной магии, но и что почитать для саморазвития.

– Интересуетесь книгами? – обернулась на голос.

 В настоящий момент, этот весьма брутальный мужчина, похож на дракона. Аккуратная одежда, борода исчезла, и волосы были расчёсаны и забраны в хвост. Возраст был малопонятен, но он выглядел просто взрослым, по сравнению хотя бы со Станисом и Бориславом. Не говоря уже о короле, тот и вел себя как малолетний ребёнок или подросток.

– Интересуюсь знаниями, в этом году собиралась поступать в академию, но вот успею ли. Жду, когда намолят прощение у богов и помогут открыть мир.

– Вы настолько уверены, что они услышат нас?

– Я лично попросила вашего бога, который с крыльями, помочь.

– Вы видели Власена? И как он?

– Нормально! Ожидает молитв, чтобы получить силу в этом мире. Обещал помочь.

– Удачно вас вызвали! Ну как вам у нас? – переместился ближе на шаг.

– Дома лучше.

– Не заинтересовали местные мужчины? – в голосе, очевидно, зазвучало жёлчность.

– Отчего мне должны они нравиться? – разговор уже нервировал.

– Разве не об этом мечтают женщины? Корона и множество мужчин у ног? – было сказано с несомненным пренебрежением.

– Вы сейчас мне на что-то намекаете? Своё жизненное разочарование в женщинах? Добавлю вам тогда, мне корона не интересна и вы все, вместе взятые. Как только лишь откроется мир, я немедленно отправлюсь домой!

 Он с явным удивлением рассматривал, мне же разговор был довольно неприятен и развернувшись, пошла на выход.

– Вы сейчас набиваете себе цену? Мне почему-то кажется, напрасно, все мужчины этого мира готовы опуститься у ваших ног. – дракон догнал меня в галерее.

– Укладывайся! – неожиданно приказала ему.

– Что простите? – растерялся чёрный.

– Ложись к моим ногам, ты же произнёс, что все, – со злости перешла на ты. Сейчас ещё немного и мне придётся драться, дракон, несомненно, нарывается. – Быстро падай, это мое желание!

 Он растерянно сел, а потом улёгся, я просто переступила и пошла дальше. Мы уже вышли за ворота, когда мужчина нагнал нас и, расплескивая тьму, рычал. Развернулась, и близко подошла, совершенно игнорируя его черную магию, которая меня не трогала. Тьма раздвинулась в стороны, пропуская, я с размаху врезала ему в нос, кулаком. Темнота разъярённо вскинулась, но я, отмахнувшись от неё, спокойно смотрела на дракона, ожидала его ответа.

– Почему моя магия вас не трогает? – зажав нос рукой, сдерживал кровь.

– Потому что я свет от бога. – Ждала реакции.

– Почему вы так поступили?

– Ты же умный! Поразмысли! – развернулась к лошадям и с помощью Станиса села в седло.

– Ваше Величество, что у нас дальше? – уточнила у короля.

– Большой водопад! Он очень впечатляюще необычайно красив! Там на берегу и устроим пикник, если хотите, конечно, – поправился он, смотря на меня виновато.

– Ну что вы, конечно, желаю! – улыбнулась, подбадривая, чему король обрадовался.

Глава 5

Долго ехать не пришлось, после довольно небольшого пригорка, мы спустились к реке. Она стекала с возвышенного плато, образуя действительно прекрасный водопад, окружённый деревьями и полянкой, на которой стояла красивая резная беседка. Спустившись с помощью Станиса, передала поводья конюху.  Охрана осталась возле леса, а мы пошли за Бориславом, который начал накрывать на круглый стол в беседке. Я же пошла дальше к видневшейся скамейке, прикрытой цветами словно куполом. Присела и откинувшись смотрела на удивительно красивые разноцветные брызги воды, раздались тихие шаги. Король хоть и несмело, но идёт. Рядом никого больше не было, он тихо сел и коснулся кончиками пальцев моей ладони, лежавшей на скамье.

– Скажите, я вам совсем неинтересен?

– Я не рассматривала вас как возможного кандидата в «мои» мужья. Как король вы неплохо выглядите, и как просто мужчины тоже.

– Что нужно сделать, чтобы привлечь ваше внимание, и получить разрешение на поцелуй? Хотя бы в щёчку? – так мило и по щенячьи смотрел на меня, что мне хотелось засмеяться, но у меня был план, постепенно превратить поцелуи в плату. Наклонившись к нему и облизнув губы, шепнула, едва не касаясь его.

– Желание?

– Всё что хотите… – прошептал хриплым голосом король.

 Нежно, слегка коснулась губ и на мгновение прижалась сильнее, дав ему едва почувствовать вкус моего поцелуя. Сразу развернулась к водопаду, так как рядом послышались шаги и, если я не ошиблась, чёрный дракон пришёл следом за нами.

 Поднялась и пошла к беседке, оттуда пахло уже едой. Проходя мимо дракона, наткнулась на презрительную улыбку, значит, видел. Ответила ему прямым взглядом и пошла дальше.

 Присев за столик, дождалась короля, который пригласил чёрного в беседку.

– Вы не против, леди Куле?

– Чего? – посмотрела на него.

– Чтобы господин Чёрный присоединился к нам.

– А у него есть имя? Кстати, я так и не знаю, как вас зовут?

– Простите меня, я так был ошарашен вашим появлением, да и за столько лет потерял все хорошие манеры! Позвольте представиться, для вас просто Вальтер! Господин Адриан Чёрный!

– Очень приятно… – начала есть, чрезмерно затянулось представление, то, что моё раздражение постепенно накапливается это очевидно. Просто спаррингом по утрам, не спасти положение, надо зайти в храм, спросить многие ли молились.

 Когда мы поели, Станис убрал со стола, оставив фрукты и налив вина в бокалы. Я не забывала проверять всё, на возможные посторонние вещества. Отравить вряд ли, а вот подсыпать дурмана или зелья для скорейшего соблазнения я, постоянно ожидала. Чёрный явно заметил мои действия и скептически поднял брови, сделала вид, что не понимаю его выразительную мимику.

 Закончив с едой, собрались обратно, возвращались быстрее, пустив коней галопом. Подъезжая к дворцу, притормозив его у храма, спрыгнула с коня, кинув поводья ближайшему воину, пошла внутрь. Зашла и прислушалась, расслышала голос бога, который мне говорил, что пока мало кто пришёл. Приходили скорее с любопытством, а не с молитвой о прощении. Пообещала тщательно разобраться с этим.

 Вышла из тени храма на яркое солнце, слегка жмурясь. Поняла, чего не хватает кроме мужей рядом, надо срочно уйти на ночную охоту, осознав, заулыбалась сама себе. Начала спускаться со ступенек и неожиданно наткнулась на взгляды мужчин, каждый рассматривал меня по-разному. Король явно влюблённо, основной отряд с ярко выраженным интересом, Марк с чем-то глубоким, не поддающемуся точному определению. Станис отзеркалил мне открытой улыбкой, на которую хотелось тут же однозначно ответить, что я и сделала. Чёрный же нацепил маску безразличия и презрения.

 Подойдя к отряду, пошла дальше пешком через площадь, зачем ехать, когда здесь осталась сотня шагов. Меня догнал Вальтер, тоже спешившись, приноровился к моему.

– Какое желание вы загадали леди Куле?

– Оно вас не обременит, – дошли уже почти до разветвления дороги, ведущую к дверям дворца и конюшни. Развернулась к спешившемуся отряду, проходящему мимо нас. Адриан передав повод одному из воинов, остановился возле нас, Борислав и Станис тоже стояли рядом. Последними шли Марк и конюх.

– Марк останови друга, пожалуйста, – смотрела на мужчину, он по привычке опустил голову. Не поднимая глаз, остановился, держа моего коня за удила.

– Его, – кивнула на конюха.

– Это ваше желание? Возможно что-то другое? Я не могу остаться без придворного лекаря животных! – Вальтер разрывался между словом, и потерей раба.

– Зачем вам оставаться без него? Платите ему и Марку тоже думаю им всё равно нужно как-то зарабатывать деньги. Предложите денежную компенсацию за годы, прожитые в рабстве, назначьте оплату достойную.

– Марк, Валери, вы согласитесь? – Вальтер ожидал ответа, дождавшись двойного кивка со вздохом сожаления, повернулся ко мне. – Я король Вальтер, дарю вам раба, леди Куле!

 С этими словами шагнула к Валери и, протянув руку к шее, сказала, дотронувшись до него.

– Я Куле освобождаю тебя, ты больше не раб, – ошейник опал кусками и рассыпался в прах. Парень смотрел на меня с каким-то ожиданием, словно считал, что я пошутила и сейчас возьму свои слова обратно.

 Развернулась и пошла к ступеням дворца, мимолётно взглядом задев Чёрного. Он стоял в растерянности, видимо я сломала все представления о женщинах и коварстве… Мне осталось только пройти мимо и уйти к себе в комнаты. Следом догнали Станис и Марк.

– Марк, где ты живёшь? – посмотрела на него.

– У меня лежанка в мастерской, леди Куле. Позвольте быть с вами рядом, когда вы вне замка. Остальное время я буду заниматься оружием, не гоните меня, прошу. – Проговорил он быстро, словно боялся, что перебью, при этом не смотрел на меня, пряча по привычке, глаза.

– Посмотри на меня! – остановилась и, повернувшись к Марку, потребовала. – Взгляни на меня, на всех! Ты не раб, тебе нечего бояться. – Он вздрогнул и поднял лицо.

– Убери волосы, если будешь рядом, я хочу видеть твою мимику, взгляд. Понимать, что ты говоришь то, о чём думаешь.

– Станис, пусть ему выделят комнату. Чтобы рядом был хоть кто-то, кто не будет покушаться на меня, хотя бы из благодарности.

Глава 6

– Леди кто-то угрожал? – Борислав напрягся.

– Нет, и надеюсь, что не будут. Я просто хочу себя уверенно чувствовать хоть немного в безопасности, находясь среди такого количества мужчин.