– Может, поделишься, где можно встретить такое неземное счастье, как у тебя? – уже с нескрываемой иронией спрашивает он. – Где рыщут в поисках семьи эти прекрасные незнакомки? По барам? По рабочим столовкам? Или по закусочным на пляже?

При упоминании про бар, я невольно вздрагиваю. Что это: случайное совпадение? Или он в курсе, что мой муж никакой не крупный бизнесмен, а обыкновенный, хоть и очень симпатичный бармен?

Но откуда Шахов может знать об этом?

– Ну, зачем же сразу в баре, Евгений Владимирович! – продолжаю говорить, стараясь не выказывать своего смущения. – Можно в детский сад заглянуть (это ему за женитьбу на детсадовской заведующей!). Или побывать в городской поликлинике (это – за роман с процедурной медсестрой ещё до женитьбы). На худой конец, отправиться на вечера, кому за сорок (это – просто так, до кучи, для полного охвата аудитории).

– Пожалуй, воспользуюсь последним твоим советом, Харитонова, – без тени улыбки говорит он. – Мне как-то рассказывали, что на таких вечерах бывает много интересных, зрелых женщин с богатым жизненным опытом. Как знать, может, среди них и скрывается та самая, единственная половинка, которую я так и не смог найти за все эти годы.

Он картинно вздыхает, не отрывая взгляда от моего лица:

– А то я, всё один, да один. Только работа. Устал. Хочется тишины, домашнего уюта и родственной души рядом.

Я с сомнением смотрю на него. Чтобы такой мужчина – красивый, состоявшийся, с харизматичным, почти хищным обаянием – и один?! Да быть того не может!

Наверняка, разыгрывает меня, а сам меняет женщин, как перчатки. Или женат уже в пятый раз на какой-нибудь двадцатилетней модели.

– Желаю успехов в покорении женских сердец, Евгений Владимирович! – изображаю на лице искреннюю улыбку. – Уверена, с вашим-то обаянием и напором, у вас всё обязательно получится!

– И тебе, Харитонова, с твоим… крупным бизнесменом, успехов, – фыркает он. – Плодитесь и размножайтесь. На радость всем.

Следующие минуты танца тянутся нестерпимо долго. Кажется, музыка никогда не кончится. Едва последние аккорды смолкают, я, кивнув для приличия своему партнёру, быстрым шагом срываюсь в дамскую комнату.

Там, к счастью, никого. Можно выпустить пар.

Гнев после разговора с Шаховым просто рвёт изнутри.

Зачем он, вообще, подошёл и пригласил меня танцевать?! Почему ни какую-нибудь другую девчонку из нашего класса? Вспомнил, как я однажды, сразу после своего восемнадцатого дня рождения, решила, что стала уже взрослой и по глупости призналась ему в любви? И теперь, спустя столько лет, он захотел позабавиться? Напомнить, какой я была дурой?

Что ж, у него это почти получилось. Вся радость от встречи с одноклассниками, всё лёгкое веселье, смешные истории из детства – всё это бесследно испарилось. И осталась только горькая обида и жгучее желание немедленно исчезнуть.

Не стоило вообще сюда возвращаться. Не приезжала десять лет, не надо было и начинать.

***

– Алинка! – шумно дыша, восклицает Лена Захарова, врываясь в дамскую комнату. – Ты чего здесь расселась? Там тебя все потеряли!

Я ловлю её отражение в зеркале и не трогаюсь с места.

– Ну, что случилось? – удивлённо смотрит она. – Шахов что-то сказал? Так, не обращай внимания! Ты же помнишь, что он никогда не отличался изысканными манерами. Мужик с характером. Резкий на язык.

«Сдался мне его характер! – с раздражением думаю про себя. – Без него проблем хватает. Приехала отдохнуть, немного забыться, а тут… Характер у него, видите ли!»

– Зачем вы его вообще пригласили на нашу встречу? – спрашиваю у подруги. – Он у нас только физру вёл! Да и то меньше года! Тоже мне преподаватель!

– Его и не приглашал никто, – бойко отвечает Лена. – Он сам пришёл.

– В смысле, сам? Просто так, припёрся и в наглую уселся за стол?

– Нет! Это же его ресторан. На правах хозяина заведения зашёл поприветствовать бывших учеников.

Несколько мгновений перевариваю информацию. «Его ресторан? Я не ослышалась?»

– Так Шахов теперь уже не преподаёт в школе? – спрашиваю, понимая, что сильно отстала от местной жизни. – И как давно?

– Нас выпустил и сразу ушёл. Проработал учителем, считай, всего один год.

– А почему? – с каждым вопросом удивляюсь всё сильнее и сильнее. – Мне всегда казалось, что он по призванию пришёл работать в школу.

– Поговаривали, что молодая жена была очень недовольна невысокой учительской зарплатой. Пилила его и пилила. Он и уволился. Подался в бизнес. Начал хорошо зарабатывать. Правда, большие деньги всё равно не спасли их брак.

Меня так и подмывает, расспросить её. Узнать подробности про личную жизнь бывшего педагога. Но не могу! Вдруг Елена подумает, что я всё ещё не «переболела» Шаховым. Что до сих пор сплю и вижу его во сне.

– Значит, он у нас сейчас ресторатор? Интересная эволюция от школьного физрука до высокой кухни, – в шутку говорю я.

– Нет! – машет рукой подруга. – Ресторан у него для души. «Место для встреч с хорошими друзьями», – как он сам любит повторять.

– Что, есть и ещё какой-то бизнес?

– Да. Есть ещё. Кажется, стройматериалы и, наверняка, ещё что-то. Я особо не в курсе. Знаю только, что Евгений Владимирович очень состоятельный человек. Пользуется уважением и запросто общается с руководством нашего города и даже района.

Ленка многозначительно кивает головой и хватает меня за руку:

– Пойдём уже! Наши заждались!

Когда возвращаемся с ней обратно в зал, Шахова уже нет на его месте. Длинный стол пустует в самом конце.

Сама не знаю почему, становится вдруг немного грустно. Хочется ещё раз взглянуть в его тёмные глаза. Услышать приятный, до мурашек, голос. Вспомнить тот одновременно сладкий и невыносимый год в выпускном классе.

Год, когда в моей жизни появился он. Женя. Моя первая и самая яркая любовь.

Жаль только, что безответная.

И абсолютно безнадёжная.

Глава 7

– Ты где остановилась? – пристаёт ко мне Елена, когда выходим всей шумной толпой после вечеринки на крыльцо ресторана.

На улице уже темно, но по-летнему тепло и душевно. Слышно, как насекомые стрекочут в траве. Сова ухает где-то неподалёку. Так бы и осталась всю ночь сидеть на этом крыльце!

Смотрела бы на яркие звёзды. Вдыхала бы свежий воздух всей грудью. Ощущала бы прикосновение ночной прохлады на коже.

– Алин! – снова торкает меня подруга. – Где остановилась, спрашиваю!

– Да у бабули, Лен, – выдыхаю я, возвращаясь из прекрасного мира созерцания. – Ты ведь, наверное, знаешь, что мои родители перебрались жить на юг, к морю. Здесь из родных осталась только бабушка. Не хочет никуда уезжать.

Елена нетерпеливо дослушивает меня и говорит:

– Так, быстро доставай телефон, – приказывает она мне, – и звони бабуле, пока та не уснула.

– Зачем это ещё? – искренне удивляюсь я. – Сейчас вызову такси и через двадцать минут буду дома.

– Ничего ты не вызовешь! – категорично заявляет Ленка, и ловко вырывает сумку из моих рук. Немного пошурудив в ней, она торжественно суёт мне под нос мой же телефон. – Ты сегодня едешь ко мне. Звони, говорю, бабуле и предупреди её, что ночуешь у меня!

Она складывает губы бантиком и делает такое грозное и одновременно смешное лицо, что я понимаю – сопротивляться бесполезно.

– Или я сейчас сама ей позвоню! – добавляет она для верности.

Вынужденно подчиняюсь, хотя вовсе и не против провести время с лучшей подругой после стольких лет разлуки. Поболтать с ней о том, о сём. Вспомнить былые времена.

И всё-таки, прежде чем набрать номер бабушки, задаю Елене вопрос:

– А ты точно уверена, что это будет удобно? Как твой муж отреагирует на то, что ты притащишь среди ночи незнакомую тётку в дом? Он же может и не обрадоваться такому сюрпризу.

– Даже если бы он был дома, отреагировал бы абсолютно нормально и даже радушно. Но он сегодня на сутках. – Она тепло улыбается, говоря о муже. – Хирург! Без ночных смен никак!

– Ну, ладно, – соглашаюсь я. – Уговорила.

Пока я стараюсь максимально доступно объяснить бабушке, где и с кем собираюсь провести эту ночь, в нашей оживлённой компании происходит какое-то движение. Савелий Крупицын, наш всеобщий любимец и заводила, взобравшись на ступеньку повыше, пытается что-то объявить под общий гул и смех.

– И всё-таки, Алиночка, – отвлекает меня бабуля, – мне, кажется, что лучше бы тебе было ночевать дома. Мало ли что? Вдруг Антоша твой позвонит на домашний телефон? А тебя нет. Что он тогда подумает?

«Антоша даже не знает, что я здесь», – с усмешкой думаю про себя, но бабушке ни к чему знать все детали наших непростых отношений.

– Не переживай, бабуль, – успокаиваю её. – Он не позвонит. А если и позвонит, то на мой сотовый. Я сама ему всё объясню.

– И всё-таки… – с сомнением вздыхает она, считая по старой привычке, что я ещё ребёнок, за которым глаз да глаз нужен. – А ты уверена, что там соберётся приличная компания?

– Да, какая компания, бабуль! Будем только Лена Захарова и я. Вот и вся компания. Ты же помнишь Лену? Мою лучшую школьную подругу?

Немного порывшись в памяти, бабушка отвечает:

– Лену? Да, Леночку помню. Очень хорошая, воспитанная девочка. Из приличной семьи. Её отец, кажется, военным офицером был, А мама преподавала в школе. Ну, раз так… Тогда ладно.

– Ну вот, видишь! Тебе не о чем волноваться.

Я облегчённо вздыхаю, чувствуя, как с плеч спадает тяжёлый груз. Наконец-то, договорились! Успеваю положить телефон обратно в сумку, и сразу попадаю в водоворот событий.

– Ты слышала? – подбегает ко мне Елена с сияющими от восторга глазами. – Крупицын завтра всех нас приглашает к себе. На шашлыки!

– Ничего я не слышала, – мотаю головой. – Я с бабушкой разговаривала. Мне, знаешь ли, не до того было!

– Савелий! – громко кричит подруга, перекрывая общий шум. – Иди сюда быстрее! Повтори персонально для Харитоновой своё приглашение! А то она не слышала. У неё был сеанс связи с бабушкой!

– С удовольствием, – довольно басит Савелий, приближаясь к нам. – Алинка, солнышко, жду тебя завтра у себя! Будем жарить шашлыки и отдыхать культурно.

– А что за повод? – интересуюсь я.

– Для того, чтобы встретиться с хорошими друзьями, не нужен повод, – усмехается он. – Просто приходи и всё. Иначе обижусь!

Он шутливо грозит мне пальцем, а я мысленно представляю ещё один непростой разговор с бабушкой, когда буду объяснять ей, что опять пропаду на целый день. Но глядя на сияющие лица одноклассников, понимаю, что оно того стоит.

***

– Ну, давай, расскажи, о чём вы говорили с Шаховым, – нетерпеливо требует Елена, едва только усаживаемся на её кухне.

– Может, лучше про законных мужей поговорим? – предлагаю я, хотя совсем не хочу вспоминать сейчас Свиридова.

Но лучше уж обсудить его, чем самодовольного Шахова.

– Про мужей?! – разочарованно фыркает подруга. – Что про них говорить?! С ними и так всё ясно. Добросовестные, исправно исполняющие супружеский долг, мужчины. Пусть возьмут с полки пирожок.

«Видимо Ленке повезло больше, чем мне. Её муж не раздаёт свой супружеский долг направо и налево. Не трудится на несколько фронтов!»

– А про Шахова что говорить? – усмехаюсь я. – Ты сама, наверняка, про него больше знаешь. А я сегодня увидела его впервые за десять лет.

Елена вскакивает снять с плиты закипевший чайник.

– Так вот это-то и самое интересное! – заявляет она, доставая из навесного шкафчика две фарфоровые чашки. – Тебя не было десять лет. И едва ты появилась, Евгений стал сам на себя не похож.

– И какие же перемены в нём произошли? – уже очень заинтересованно спрашиваю я. – Что не так?

– Что не так… Что не так… – недовольно ворчит подруга, наливая душистый чай. – Да, можно сказать, что всё не так!

Поставив чашки на стол, она выходит в комнату и возвращается оттуда с большой коробкой конфет.