Талия дала мне это прозвище, ещё не выговаривая все буквы, и с тех пор я была ей чаще, чем Джулией. Для кого-то оно могло показать слишком грубым, но мне нравилось. К тому же это была правда, которую подруга так любила. Факт – я была хорошей девочкой. Но если бы мне было обидно, она бы скорее засунула свой язык в раскалённый металл, нежели опять произнесла это вслух. Талии были важны мои чувства, также как и мне её.

Ещё давным-давно мама сказала мне, что если друг скидывает твою боль на шутку, то можно смело бросать его. И каждый раз, когда я вспоминаю об этом, я искренне пытаюсь забыть, что после она добавила «со скалы, солнышко». Анна Де Сантис любила радикальные меры.

Талия оттолкнула меня, и я повалилась на другую часть кровати.

– Сегодня я останусь ночевать здесь, – предупредила она.

– Ты же понимаешь, что сбежать из моего дома было бы куда проще, чем из твоего?

– Враньё, – опровергла она. – Иногда я даже отказываю себе в стакане воды, когда просыпаюсь от жажды посреди ночи, потому что чьё-то маленькое теплое тело прижимается ко мне. Ты спишь, как чертов лабрадор, подскакивая от любого шума, думая, что я решаю сбежать.

Думая, что меня снова хотят убить.

Та ночь была худшей за всю мою жизнь. Я бы не смогла пережить её вновь.

Когда мы уселись друг напротив друга, прекращая словесные бои, девушка неожиданно спросила, отвлекая меня от раздумий на счёт её плана и моей прошлой жизни:

– Ты уже успела с кем-нибудь поцеловаться?

В её голубых глазах горел, не терпящий ожидания, интерес. Я приоткрыла рот, не зная, как ответить ей, будучи застигнутой врасплох.

– Что?! – взбунтовалась она и пнула меня в плечо. – И ты не рассказала мне?

– Мне было семь!

– Семь?! Даже я сделала это позже.

– Это не было нормальным поцелуем. Мы просто высунули языки и соприкоснулись ими, не зная, что делать дальше.

– Отстой, – пропела Талия. – Кто это был?

Я почесала затылок, опуская глаза вниз.

– Сантьяго, – неуверенно произнесла я.

Далее следовали секунды молчания, пока я вновь не посмотрела на свою лучшую подругу, на лице которой был выписан шок.

– Отстой два точка ноль.

– Мы были детьми, и он сказал, что я лучшая кандидатура для того, чтобы научиться целоваться.

– Мне он сказал тоже самое, – закатив глаза, проворчала девушка.

– Так это он научил тебя целоваться? – поинтересовалась я.

Талия скорчила рожицу отвращения, будто я оскорбила её.

– За кого ты меня принимаешь? – а затем она поправила вымышленную бабочку на своей шее.

Я тихо посмеивалась, наблюдая за ней. Девушка уселась поудобнее на своём месте, заправила волосы за уши и кивнула в мою сторону.

– Ну что? – спросила она. – Я готова.

– К чему?

– Целоваться, Паинька.

– С кем? – не совсем понимая, о чём она говорила, решила спросить я.

Талия огляделась по сторонам.

– Ты видишь здесь кого-то ещё, кроме нас?

Я громко сглотнула, поджимая пальцы на своих ногах.

– Ты хочешь… Хочешь, чтобы мы… – я жестикулировала, пытаясь объяснить ей свои мысли.

– Это проблема?

– Меньше, чем через месяц, ты будешь помолвлена с моим братом.

Талия цыкнула, не дав мне договорить.

– Зачем ты мне напомнила? – раздражённо спросила она. – И то, что мы поцелуемся, не значит, что я не выйду за твоего брата. Хотя в договорённости же не говорится, что брак должен быть заключен исключительно между мужчиной и женщиной. Просто Нери, – она тыкнула пальцем в свою сторону, – и Де Сантис, – а затем в мою.

– Ты сумасшедшая.

– Точно, – улыбнулась Талия.

– Как и твои шутки.

– Перестань, – возмутилась она. – Это классно. Тем более мне нужно потренироваться.

Она подвинулась ко мне поближе и положила свои ладони на мои плечи. Мурашки сразу же покрыли всё тело.

– Облизни губы, – проинструктировала она.

Я быстро сделала, что она попросила, пока Талия наблюдала за моими движениями.

– И не беспокойся. Я не расскажу Себастьяну, что была первой, кто попробовал эти сладкие губки.

А в следующую секунду её руки легли на мои щёки и немного сжали их, наклоняя меня в свою сторону. Я даже не успела сделать вздох, как почувствовала её. Мои ногти впились в ткань школьных брюк, которые я не успела переодеть, а Талия делала всё очень неспешно. Я почти не двигалась, запоминая её движения и то, как её рот танцевал на моём.

Было приятно.

Я почувствовала странную боль внизу своего живота, когда девушка облизнула мою нижнюю губу, а после оторвалась от меня, победно улыбаясь мне.

– Урок номер один. Закрывай глаза, когда кто-то целует тебя, иначе это выглядит дико.

Она выпучила глаза, отодвигаясь назад, и я подавила смешок от выражения её лица.

Подушечки пальцев легонько коснулись моих губ.

Мой первый поцелуй был с девушкой. Узнай об этом мама, она бы сказала, что я сделала правильное решение, начиная с девчонок. Я бы хотела подумать об этом побольше, но вспомнила последние сказанные слова Талией перед тем, как её губы опустились на мои.

Себастьян.

– Ты не против? – тихо и удивлённо спросила я.

Талия завалилась на спину, положив свою голову на подушки и вытянув ноги передо мной.

– Против чего?

Я вытерла рот тыльной стороной ладони и выпрямилась, готовясь к серьёзному разговору.

– Того, что твой старший брат нравится мне, – произнести это вслух было также странно, как представить Талию платиновой блондинкой. – Одна из лучших подруг всегда против, когда другая западает на её брата.

– Он тебе не нравится.

– Как сказать…

– Ты влюблена в него.

Я резко вздохнула. Черт.

– Откуда ты знаешь?

– Мне не нравится тот факт, что ты скрываешь это от меня чуть ли не половину своей жизни, – не отвечая на мой вопрос, произнесла она.

Об этом знал только один человек, и я всегда хотела, чтобы она стала вторым, но меня пугала её реакция. То, что она чувствовала по отношению к своей семье не было обычной неприязнью. Она ненавидела каждого из них, проклиная их жизни и мечтая избавиться от них, как можно скорее. Поэтому признаться ей в том, что я влюблена в одного из них, было бы ужасно по отношению к ней. Но и скрывать это от неё не было лучшей идеей.

Была вероятность, что она даже одобрит мою влюбленность, потому что тогда Винченцо Нери мог устроить брак между мной и его старшим сыном, оставив Талию и Доминика в покое.

Но если она знала и до сих не рассказала никому об этом, значит она жертвовала своей жизнью во благо моей. Уже не в первый раз.

– Он не для тебя, – холодно произнесла девушка. – Точнее ты не для него.

Я улеглась рядом с ней и повернула голову в её сторону, когда Талия сделала тоже самое, а затем произнесла:

– Себастьян не сделал ничего, чтобы быть с тобой. Он не заслужил твоей любви.

Моё тело уже начинало болеть после тренировки с Домиником, на которой я была просто отвратительна. У меня никогда не было особого желания заниматься чем-то таким, даже в кругу семьи. Я чувствовала себя неумёхой по сравнению с Каей и даже Авророй, которая за такой короткий промежуток времени научилась драться как маленькая черепашка-ниндзя. Я гордилась ими обеими, но стать постоянной гостьей их клуба драчуний мне не хотелось.

На это было достаточно причин.

Мои руки не могли снова оказаться в крови.

Но наблюдать за тренировкой до того, как мужчины присоединились к нам, было довольно интересно. Почему я раньше не приходила посмотреть на Доминика?

Ответ лежал на поверхности.

Потому что после его боёв, клуб отмывали хлоркой от запаха крови.

Этого бы я точно не вынесла. Мне хватало смотреть на его вечно раненное тело дома.

Прямо сейчас же я сидела в Бентли, которая, как немного ранее я думала, везла меня в мой новый «дом». Себастьян ни разу не взглянул на меня с тех пор, как мы сели в машину и ему пришлось опустить мою руку.

Боже, я мечтала, чтобы дорога от клуба до машины была настолько длинной, чтобы я успела насытиться его хваткой. Мужчина настолько сильно сжимал мою ладонь в своей, что его холод стал проникать в меня. Мне казалось, он не осознавал, насколько сильно держался за меня, пока мы не вышли на улицу и он не уронил свой взгляд на наши сцепленные руки. После, он немного расслабился, но я всё равно продолжила сжимать его с силой, как и прежде.

Прикосновения всегда были важны для меня.

– Я думала, ты собираешься отвезти нас домой, – отведя свой взгляд от ряда коттеджных домов и повернув голову в сторону Себастьяна, сообщила я ему.

– Всё верно.

Мужчина продолжил спокойно вести машину, и его лицо не выдавало ничего, кроме безразличия, но плечи были напряжены настолько, что я ждала, когда швы пиджака начнут расходиться, раздевая его.

Через пару минут мы остановились у распахнутых ворот, сделанных из позолоченного металла. Рабочие таскали коробки из грузовика перед нами.

– Что происходит? – медленно спросила я.

– Идём.

Себастьян вышел из машины, открыл мою дверь и помог выбраться из салона, чтобы я скорее присоединилась к нему. Мужчины, проходящие мимо нас, здоровались с нами, на что я, словно в трансе, отвечала им.

Куда мы, чёрт возьми, идём?

Себастьян завёл нас на озеленённую территорию, и перед нами показался красивейший дом. Он был в разы меньше особняка моих родителей, но по площади мог сравниться с квартирой Доминика или быть даже чуточку больше. Громадные бежевые стены, треугольная темно-коричневая крыша, балкон и панорамные окна.

Господи, он был шикарен.

– Добро пожаловать домой.

Моя голова метнулась в сторону мужчины, стоящему побоку от меня.

– Ты купил его? – не веря своим ушам, решила переспросить я.

– Тебе не нравилась моя квартира, – как ни в чём ни бывало ответил Себастьян.

– И поэтому ты решил купить… дом?

– Разве это не может являться причиной? – ответно спросил он. – Моей жене не нравилось место, в котором ей приходилось засыпать. Я нашёл ей другое.

Я разинула рот.

Он это серьёзно?

Задумавшись, он тихо помычал, словно пытался вспомнить какие—то слова.

– Элементарная забота, – нарыв информацию в своей голове, доложил он. – Вроде так это называется.

Себастьян смотрел на коттедж перед собой, пока я быстро моргала, вылупившись на него.

Блинчики взамен на дом?

Его квартира было совсем неплохой, и я стала постепенно привыкать к ней, но что-то в ней, правда, не давало мне спокойно спать. И думаю, дело было совсем не в месте, а в том, кто был в нём.

– С чего ты решил, что мне понравится спать здесь?

Больше не произнося ни слова, он развернулся на девяносто градусов, отвернувшись от меня и заставил проследить за его взглядом. Я медленно повторила его действия и тогда моя челюсть по-настоящему оказалась на земле.

Огромный цветущий сад с небольшим деревянным домиком в конце него смотрел на меня.

Потеряв контроль над собственным телом, я поплелась вперёд, чтобы поближе рассмотреть всё. Мой рот не закрывался всё это время.

Жёлтые розы обрамляла каменную тропинку, распустившиеся ярко-розовые кустарниковые пионы росли неподалеку, а вокруг них распростёрся фиолетовый ирис, и в моих глазах рябило от разнообразия цветов, которое я видела. Даже мой зимний сад не был настолько шикарен.