***

Скоро произошло слишком быстро, будто они жили на соседней улице. Хотя, может, так оно и было. Откуда мне знать? До того, как случилось то, что случилось, Кристиан прятался в убежище в лесу, а Себастьян находился в Лос-Анджелесе. Чем дальше от меня, тем лучше. Наверное, так они думали, да?

Что-то внутри меня сжалось, когда я поняла, что увижу их.

Это происходило на самом деле?

Последние меньше полугода оказались сплошной ложью. Иллюзией той жизни, которую я не могла заполучить. Здесь моё место. Я должна была вернуться. Ничего бы всё равно не вышло.

Талия Нери была обречена на…

Я успела сделать лишь один глубокий вдох, прежде чем в дверной проём врезалась девушка, лицо которой больно сильно напоминало моё, а следом за ней появился один из моих братьев – Кристиан. Он остолбенел, возвышаясь над своей женой.

Я знала, что это она: видела их вместе на одной из фотографий. Почему она приехала с ним? Кристиан рассказывал ей что-то про меня? Надеюсь, всё самое плохое. Не хочу, чтобы у неё имелись позитивные ожидания.

Тишина сохранялась всего несколько секунд. Затем в коридор снова кто-то вбежал, и я задержала дыхание, понимая, с кем встречусь.

Джулия.

Сердце забилось иначе, чем когда я готовилась увидеть братьев. Совсем по-другому. По-особенному. Она была человеком, ради которого я сейчас сидела здесь. Никто другой. Джулия.

Себастьян добрался до места быстрее неё, но уже через мгновение её руки оттолкнули его, Кристиана и незнакомку в стороны, чтобы пробраться вперёд и увидеть меня собственными глазами.

Она замерла вместе со всеми.

– Здравствуй, Паинька, – прошептала я, слабо улыбнувшись.

И едва наши взгляды пересеклись, её глаза закатились к затылку. Джулия потеряла сознание, но Себастьян ловко поймал тело своей жены. Его ладони крепко сжали её плечи, однако голубые глаза ни на мгновение не отрывались от моего лица.

Я так долго пыталась понять, что мне нужно сделать, чтобы братья заметили меня. Практически выкроила из себя ту, кем не являлась, стараясь стать лучше. Заслужить их внимание.

А нужно было всего-навсего…

Умереть и воскреснуть, чтобы узнать, каково это, когда они смотрят на тебя, словно ты – человек, а не призрак.

Всего навсего…

Умереть.

Глава 2

Чем меньше я курил, тем чаще мне снились кошмары. Один и тот же, если быть точнее.

Талия всегда будила меня в его кульминационный момент, словно чувствовала – если не сделает этого, я вспомню то, что всеми силами пытался забыть с помощью марихуаны, замедляющей нейроны моего мозга.

Однако сегодня что-то пошло не так.

Талия не разбудила меня. Я проснулся сам.

Холодный пот стекал по вискам, в горле пересохло, а сердце будто собиралось вырваться из груди. Его стук эхом отдавался в ушах. Первую минуту после пробуждения я восстанавливал учащённое дыхание, а во вторую уже искал ту, что заменяла мне кислород. Я протянул руку в сторону, желая запутаться пальцами в волосах своей девушки, напоминающих на ощупь шёлк, но…

Моя ладонь опустилась на мокрую подушку.

– Талия? – Я нахмурился и сжал наволочку в кулак, когда она не ответила.

Из ванной не доносился шум воды, по которому я мог понять, что она находится в душе. В комнате не раздавалось ни звука. Уинтер всегда спала вместе с нами и мурлыкала, наслаждаясь сном в постели, а сейчас тишину в спальне нарушало только моё сбившееся дыхание.

Я перевернулся на спину и присел, навострив слух.

– Талия?

Если бы ей стало плохо и она, например, упала… Я бы услышал это, верно? Но если кошмар удерживал моё сознание под контролем в этот момент? Если…

Сердцебиение вновь участилось.

Я спрыгнул с кровати и стремительно направился в ванную.

– Талия? – Я распахнул дверь, даже не потрудившись постучаться, одновременно мечтая и не желая найти её там.

Пусто.

Хорошо.

Наверное.

Следом сразу пошёл в спальню напротив моей.

– Талия? – Я ворвался в комнату Деметрио, теперь уже надеясь найти её там за распаковкой его коллекционных игрушечных машинок.

Только и там оказалось пусто.

Кошмар, разбудивший меня, казался ерундой по сравнению с тем, что эта девушка заставляла меня переживать прямо сейчас. Последний раз я чувствовал себя так, когда нашёл её в ванной, наполненной водой, где она находилась на грани потери сознания.

Где ты, мать твою?

– Талия! – прорычал я, бегом спускаясь по лестнице. Пульс стучал в висках. – Что я говорил о том, чтобы ты…

Резко завернув на кухню, я встретился с темноволосой девушкой и замер, наполовину получив желаемое, но это ни капли не успокоило меня, потому что она не была моей Талией.

Арабелла прижалась спиной к столешнице, держа в руке тарелку и поедая ужин, который я приготовил для другой.

– Где Талия?

Сестра медленно подняла на меня взгляд, а затем опустила его обратно к тарелке, набирая в ложку новую порцию макарон.

– Где-то на пути в Сакраменто, – спокойно ответила Арабелла.

Свет погас. Провода оборвались. И я словно выключился, потеряв источник энергии, который питал меня всё это время.

Где-то на пути в Сакраменто?

Сакраменто.

Ндрангета.

Её «дом».

– Что? – всё равно переспросил я.

– Она уехала, – объяснила Арабелла, будто я и так этого не понял.

В голове что-то щёлкнуло.

Я сорвался с места и побежал к ключнице, но, едва добравшись до неё, услышал:

– По моим расчётам, она уже должна пересечь границу.

Не проблема. Меня не пугала территория «другой стороны». Я бы пересекал её снова и снова, сталкиваясь с последствиями своего решения, если бы это только означало, что я смогу видеться с Талией.

И всё же я понимал, что сейчас в этом нет никакого смысла. Она не хотела меня видеть.

Я резко развернулся и пошёл в обратную сторону. Арабелла оставалась на своём месте. Добравшись до неё, вырвал тарелку из её рук и кинул в раковину. Остатки макарон разлетелись по поверхности.

– Зря, – равнодушно произнесла она, слизывая сырный соус с губ, покрытых шрамами. – Они были вкусными.

– В тебе есть хоть что-то? – рявкнул я. – Или там, – продолжил, указав на левую сторону её грудной клетки, – в самом деле пусто?

– Раньше ты не задавался этим вопросом.

– Раньше ты не выступала против меня.

– Я не выступаю против тебя, – сдаваясь, огрызнулась Арабелла. – Это для тебя, Дэниел.

– Для меня? – переспросил и не сдержал смешок. Она издевается надо мной? – Я люблю её! Или ты забыла, что это значит?

Не желать расставаться с человеком ни на одну чертову секунду. Я не хотел выпускать Талию из своих рук. Переставать видеть её. Дышать, если она не находилась рядом.

Может, это была не любовь. Может, эта девушка свела меня с ума. Но я больше не мог жить без неё.

Не мог и не хотел.

Мгновение спустя щёку обожгло острой болью, от которой в ушах зазвенело. Голова дёрнулась в сторону. Арабелла ударила меня и поцарапала своими длинными ногтями. Это было приятно, только когда так делала Талия.

Ла-а-адно.

– Как давно ты здесь? – спросил я, проигнорировав пощёчину сестры и вернулся в прежнее положение.

– Мы успели пересечься, если это то, что ты хочешь узнать.

– И ты дала ей уйти. – Кажется, я начал дрожать от злости. – Ты не должна была вмешиваться!

– Именно это я и сделала! – прорычала в ответ Арабелла. – Она захотела уйти, и она ушла. Не я призвала её сделать это.

– Ты сделала всё возможное, чтобы она захотела.

Третировала её каждую свободную минуту. Единственная ссора, которая произошла между мной и Талией, и то была связана с ней.

– Ты же знаешь, она уехала не из-за меня.

Из-за всех нас.

Мы – те, кого её учили остерегаться.

О чём она думала, находясь последние дни в нашем окружении? И всё же какими бы дерьмовыми ни были её мысли, это не помешало ей трахнуть меня несколько часов назад.

Я хочу запомнить.

Наш секс? Меня? Что?

– Догони её, – дёрнув подбородком, предложила Арабелла. – Ты сможешь это сделать. Испорть то, что осталось. Поступи так, как поступил бы, раскусив её.

Уверенность, с которой она говорила, выводила меня из себя.

– Ты не знаешь, как бы я поступил.

– Я знаю.

– Не заставляй меня…

– Что? – спросила она, не дав договорить. Её ладони врезались в мою грудь и оттолкнули меня назад. – А?

Я неторопливо пятился, позволяя ей бить меня. Хотелось, чтобы Арабелла применила всю свою силу, но она нежничала со мной. Если она не ударит меня как следует, я сделаю это сам.

Дверь позади меня неожиданно хлопнула, после чего послышалось:

– У вас есть молоко?

Я обернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с Деметрио. Он выглядел помято, и мне даже не требовалось подходить к нему ближе, чтобы учуять запах алкоголя.

Арабелла перестала толкать меня, однако Деметрио всё равно нахмурился, заметив повисшее между нами напряжение, когда зашёл на кухню и открыл холодильник. Яркий свет ударил ему по глазам, и он зажмурился, повернув голову в нашу сторону.

– Кстати… – пробубнил он, на ощупь ища молоко, но из раза в раз натыкаясь на стеклянные банки со свежевыжатым апельсиновым соком, который я покупал для Талии. – Ты отпустил свою девушку ночью одну? Это говорит о тебе не как о хорошем молодом человеке, Дэниел.

– Ты видел её?

Что, если Арабелла солгала мне? Что, если Талия всё ещё не успела покинуть территорию Невады?

– Да… – Деметрио замялся. – Она пролетела на красный. На твоей машине, кстати.

Разумеется, она взяла её. Выбора у неё не было. Терять время на то, чтобы добраться до города и попросить помощи у кого-нибудь, она бы не стала.

Она спасала себя сама.

Пять дней.

Пять дней я не мог догадаться, что Талия плакала и вела себя так странно не потому, что пережила персональный ад во второй раз и ей было страшно вновь вернуться в тот ужас бесконечной темноты и постоянной физической боли, а потому…

Что я и был тем, кто пугал ее.

– Когда это произошло?

– Э-э-э, где-то полчаса назад?

Я закрыл глаза, громко выдохнув.

К этому времени она уже должна была пересечь границу, как и сказала Арабелла.

– А почему ты не с ней? – начав понимать, спросил Деметрио.

Потому что она не потрудилась разбудить меня. Решила, что я бы не отпустил её, узнав, что к ней вернулись воспоминания. И была права. Куда бы я отпустил Талию? Они бы не позволили ей вернуться ко мне, а я… не мог потерять её.

Лучше бы она попыталась убить меня. Так у меня хоть был шанс объясниться перед ней.

Стены давили, поэтому я всё-таки вышел из дома и добрался до одной из машин, припаркованных рядом. Весь гнев, скопившийся во мне за считаные минуты, что я провёл с Арабеллой, вырвался наружу.

Едва мои кулаки успели врезаться в металл, сработала сигнализация.

– Блядь! – Удар. – Блядь! – Удар. – Блядь! – Удар. – Блядь! – Удар. – Блядь! – Удар.

Теперь капот машины Арабеллы украшала насыщенная ярко-алая кровь. Кожа на костяшках полопалась, но даже это не заставило меня остановиться. Я продолжил оставлять вмятины, заживо сгорая от разрывающих сердце чувств.

Физическая боль в это мгновение практически не ощущалась. Ей было не сравниться с тем, как с каждой секундой дыра в груди разрасталась до невообразимых размеров, превращая всё внутри в пустоту и хаос.

– Эй! – послышался голос Деметрио, вышедшего из дома. – Фух…

Он выдохнул, увидев, что его машина в целости и сохранности, пока я колочу соседнюю. Жаль, его невнимательность продлилась недолго.

– Эй? – Подбежав ко мне со спины, он схватил меня за плечи и оттащил от машины. – Эй, хватит! Прекрати, мать твою!