Реакция что надо – дама оскорблена; поджимает губы, но все же отдает мне обещанный рецепт – аллилуйя. Еще бы на электронку прислали, цены бы им не было. А то «нельзя», «печати должны быть подлинные» и так далее.

– Благодарю, – отвечаю сухо и, не прощаясь, разворачиваюсь и направляюсь к двери.

На улице льет как из ведра. Зараза, пять минут назад на небе не было ни облачка и светило солнце. Вот подстава.

Топчусь под козырьком на крыльце клиники, поглядываю на сплошь затянутое серым небо и понимаю, что переждать дождь – идея так себе. Так можно и до вечера тут проторчать.

Вздыхаю, убираю телефон поглубже в рюкзак, стаскиваю с шеи наушники и отправляю туда же, чтобы не промокли. После чего натягиваю капюшон прямо поверх шапки и собираюсь бежать по ливню до остановки.

Как вдруг дождь замирает.

Нет, не прекращается, а именно замирает.

Тупо моргаю. Протягиваю руку и тычу пальцем в зависшую в воздухе каплю – мокрая, обычная капля. Взмахиваю рукой, рассекая замерший дождь, и получаю полоску воздуха без капель, будто бы по лобовому стелу только что проехались «дворники». Что за?..

В небе завис голубь. Замерли люди на остановке. Не крутятся колеса у машин и автобусов.

Ой, что-то мне поплохело.

– Валерия Владимировна, – раздается мужской голос откуда-то сбоку так резко, что я подпрыгиваю и чуть не лечу с крылечка во внушительных размеров лужу, успевшую образоваться на тротуаре, – что же вы на письма не отвечаете? Учебный год вот-вот начнется.

Глава 2

Воспоминание 6

1 апреля

Аллес капут – вот что вертится у меня в голове. Ну и еще: везите в дурку, я сдаюсь.

Сижу за столиком в кафе, опершись локтями на круглую столешницу и накрыв голову руками. Нет, может, все не так плохо? Может, я таки шлепнулась со скользкого крыльца, врезалась головушкой в ступеньку и впала в кому? И сейчас надо мной колдуют врачи, из моего горла торчит кислородная трубка, а это все – глюки? Ну, троллил меня кто-то со школой магии, а потом в раненом мозгу соединились реальность и вымысел, и я просто вижу красивые цветные сны?

Вот и поставленный передо мной капучино волшебно пахнет свежесваренным кофе. Отнимаю одну руку от шапки, которую в кафе так и не сняла, и пробую напиток – вкус есть. Интересно, мозг в коме может выдавать глюки со вкусами и запахами? Надо погуглить.

– Валерия, – когда пауза затягивается, окликает меня мой сокофейник, – вы подумали над моим предложением?

О чем я всерьез подумала, так это о том, что у меня поехала крыша.

Поднимаю глаза на сидящего напротив мужчину. Обычный мужик, лет сорок, может, пятьдесят. Ухоженный: стрижка короткая, ровненькая, лицо начисто выбритое, прямо как в рекламе лезвий, обещающих гладкость кожи а-ля попа младенца, руки явно с маникюром, костюм с рубашкой и галстуком – все с иголочки, ни складки или прилипшего кошачьего волоса (это я о наболевшем). В общем, со стороны мы, должно быть, выглядим, словно папа-миллионер нашел свою дочь-оборванку. Нет, я о себе очень даже высокого мнения, но мой внешний вид, как ни крути, не подходит для модного журнала. А этого типа можно смело на обложку. Причем «Форбса» какого-нибудь.

Отставляю от себя чашку с капучино, который, кстати, заказал мне этот странный мужчина, не спросив, что я буду, но ловко угадав мои предпочтения, складываю предплечья на столе, одно на одном, и подаюсь вперед, чтобы заговорщическим шепотом озвучить свою новую идею:

– Это шоу «Скрытая камера», да? Кто меня подставил? Ромка? Виталина?

Бабушка у меня любит подобные передачи, но у нее явно не хватило бы духа авантюризма, чтобы подать заявку и предложить меня в качестве жертвы.

– Валерия Владимировна, – мужчина укоризненно качает головой.

Черт, не колется, зараза. Серьезный такой, вежливый.

А что мне думать? Поверить, что он владеет магией, а у меня мощный магический потенциал, который нужно развивать, пока не поздно? Не могу я! Да, фокус с замершим городом был эффектным, но я скорее поверю в то, что на меня вышла банда гипнотизеров, чем настоящий волшебник.

– Маг, – поправляет мужчина, назвавшийся Сергеем Вениаминовичем Реутовым, рекрутером Сурка. – Можно просто: одаренный.

У меня отваливается челюсть. Может, я и помешалась, но память мне пока что не отказала, и я совершенно уверена в том, что не произносила последние слова вслух.

– Валерия, – не успеваю возмутиться, – вы не сошли с ума, а я не гипнотизер и не галлюцинация.

А может, я того? Не в кому впала, а насовсем? Виском о бордюр – и привет семье? Что-то «Город ангелов вспомнился».

– И не ангел смерти, – снова нагло влезает в мои мысли этот тип.

– Даже если вы телепат, без спроса читать чужие мысли, как минимум, неприлично, – выпаливаю раздраженно.

Но Вениаминыч не обижается, лишь кивает, что принимает мое замечание, и разводит руками над столом.

– Совершенно с вами согласен. Но при общении с новобранцами нужно быть осторожным, чтобы понять настроение и намерения будущего мага. Моя способность к телепатии не врожденная и не постоянная. Читается особое заклинание, выпивается особое зелье, и на несколько часов мысли окружающих для меня – открытая книга.

Не собираюсь я с ним общаться несколько часов, мне еще в аптеку надо, меня бабушка ждет. Черт, Лера, ты слишком громко думаешь!

В ответ на эту мысль мужчина улыбается. Не снисходительно, а так… по-доброму, что ли. Но я не спешу верить первому встречному и в его благие намерения тем более.

Выдыхаю, пытаюсь собраться. Если на минуточку (на минуточку!) предположить, что этот человек говорит правду, то…

– Давайте подытожим, – перехожу на деловой тон. А то и правда истерю не по делу. – Где-то в Сибири существует настоящая школа магии…

– Технически: в Алтайском крае.

Окей, технически. Киваю.

– И там обучают владению даром, который якобы у меня есть.

– Есть.

Стараюсь не раздражаться.

– В мире много людей со сверхспособностями, но для всеобщего спокойствия они их скрывают.

– Верно.

Выдыхаю. Спокойно, Лера, спокойно.

– Можно я договорю? – прошу вежливо. – Мне нужно систематизировать полученную информацию, – получаю кивок. – Спасибо. У кого-то дар дает о себе знать, у кого-то спит, и его нужно… э-э… будить? – снова кивает. – У меня спит, – опять соглашается. – Ну так и пусть спит, – не понимаю. – Кому от этого плохо?

Мужчина смотрит на меня с удивлением. Пауза, когда он, должно быть, копается в моих мыслях, чтобы убедиться, что я говорю то, что думаю, и удивляется еще больше.

– Разве вам не хочется стать магом?

Прямо смотрю в ответ.

– Нет.

Мне нужно бабушке на операцию заработать, а стоит она – мама не горюй. Да и оперировать пожилого человека не каждый возьмется. Но «каждому» я бабулю и не доверю – только лучшим.

И тут меня посещает идея. Это если на минуточку поверить во весь этот бред. На минуточку!

– А если я стану магом, я смогу исцелять людей?

Так быстро вставляющий свои комментарии прежде, на этот раз мужчина молчит подозрительно долго.

– Именно этому вас и обучат в Сурке, – произносит затем, и мое сердце преисполняется предательской надеждой, – тому, что магия не есть волшебство, – и с оглушительной высоты падает вниз. – Магия – это работа с энергией, – продолжает Реутов, но у меня уже нет ни малейшего желания его слушать. – А энергия не появляется из ниоткуда, она берется из пространства и возвращается в него. Законы физики никто не отменял: на каждое действие найдется противодействие, а энергия не исчезает и не появляется из ниоткуда, она может лишь превращаться из одного вида в другой. За сильную магию придет не менее сильная отдача. Вы сможете лечить мигрени и, скажем, зубную боль без особого вреда для себя и окружающего мира. Остановить кровотечение, снять воспаление. Но убрать серьезные болезни, особенно те, которые угрожают жизни больного – равносильно воскрешению. Вы забираете человека из лап смерти, а значит, должны отдать пространству нечто не менее важное. Иначе баланс нарушится. Могут погибнуть другие люди. Может даже случиться природный катаклизм, вроде цунами или землетрясения.

– Я поняла, – опускаю голову.

Смотрю в застывшую пену от капучино на внутренней стороне чашки так внимательно, будто умею гадать на кофейной гуще. Не умею. Да и гущи на дне нет – только уже засохшая пена. Честно, ради бабули я была готова поверить. А так…

– Если вопрос в денежном обеспечении, то на протяжении всего обучения вы будете получать стипендию, – вклинивается в мои мысли маг-рекрутер.

Угу, а за бабушкой будет Бабай приглядывать? Водички среди ночи принесет? «Скорую» вызовет?

– Я не могу, – говорю твердо. – У меня есть обязанности.

– Но вы верите? – мужчина чуть улыбается. Празднует свою победу, ну-ну.

– Не знаю, – отвечаю честно.

Пока я пытаюсь мыслить из разряда «а что, если бы». Но и так, и эдак бабушку я не оставлю. Она растила меня одна, когда не стало родителей. Работала на двух работах, полжизни на меня положила. Да что говорить, и сейчас заныкивает последнюю пятерку, чтобы подарить мне на день рождения. У меня никого, кроме нее, нет, я ее не брошу. Ни за что и никогда.

– Мы можем определить вашу бабушку в санаторий, где за ней будет должный уход, – предлагает Реутов.

Чужие равнодушные люди.

– Нет.

Сергей Вениаминович молчит. Долго. Смотрит серьезно. Кажется, понимает, что я не передумаю.

– В таком случае вы должны будете пройти процедуру по запечатыванию дара и стиранию воспоминаний о нашей встрече, – кто-то будет копаться в моей голове? По спине пробегает холодок. Вскидываю голову. – Это необходимо, – настаивает мужчина. – Ради безопасности вас и ваших близких. Сейчас вы – бомба замедленного действия. Обычно дар, я имею в виду способность к управлению энергиями, зреет без видимых внешних проявлений лет до шестнадцати-восемнадцати, не берем в расчет исключения. А когда достигает пика, либо идет на спад и медленно угасает, опять же, без видимых признаков, либо, – снова разводит руками над столом, на этот раз изображая взрыв, – под воздействием сильных эмоций одаренный может потянуть энергетические «нити» на себя, забрав из мироздания слишком много. Или еще хуже: вобрать в себя и резко вернуть в пространство. Могут пострадать люди. Наша задача: или обучить мага контролировать силы, или устранить угрозу, – звучит так, будто он прямо сейчас пустит мне пулю в лоб. – Не преувеличивайте, – смотрит укоризненно в ответ на мои фантазии. – Вы сейчас на грани: вы спотыкаетесь, у вас все падает из рук, на вас плохо реагируют домашние животные, прячутся от вас, замолкают в вашем присутствии дети, – ежусь. Вспоминаю соседского малыша с коликами. Неужели следили? И в подъезде? – Это обычные сигналы того, что время для принятия решения на исходе, – успокаивает Вениаминович, а то я уже чуть было не стала параноиком. – Мы нашли вас давно, но в прошлом году ваш дар мирно спал, и мы не стали вас беспокоить. Теперь время пришло.

Снова ощущение, что сейчас будет пуля в лоб. Мне уже правда хочется, чтобы это была кома. Но потом вспоминаю про бабушку: нет, в кому мне нельзя.

– Валерия, магов мало, и потеря каждого – это трагедия, – снова заговаривает собеседник. – Давайте договоримся, вы подумаете еще неделю, а если не передумаете, мы запечатаем ваш дар и оставим вас в покое, – протягивает мне визитку. – Позвоните, если примете решение раньше.

Смотрю на кусочек глянцевого картона, как на ядовитую жабу.

– Оставите в покое?

Что-то мне не верится, что не будет никакого подвоха, если, как он говорит, потеря каждого мага для них – трагедия.

– Никакого подвоха, – тем временем отвечает мужчина на мои мысли.

Мне не по себе.

– Договорились, – соглашаюсь со вздохом.