– Скорее всего, в ближайшее крупное поселение бросили сотню амазонок, одну из тех, которые собрали для битвы под Спартой, – недолго думая, выдвинул я своё умозаключение. – Иных причин не вижу. Возможно, просто всех стражников призвали, а девами решили заменить их. Временно. Но как гласит истина…

– Нет ничего более постоянного, чем временное, – закончила за меня Кайлана. – Даже в том мире, где мы были ранее, эта фраза в обиходе. Но в любом случае… на них один и тот же запах. И при этом лёгкие отголоски этого запаха приносит ветер с юго-восточного направления. Они где-то там дислоцируются. Но… не зря Астер постоянно говорит, что мир меняется. И девы войны… теперь одна из реальностей.

– Надеюсь, такая реальность не будет особо долго, – проговорил Ификл. – Всё же девы должны следить за уютом дома, а не ходить на войну, как мужи.

– Ну, в какой-то степени они следят за уютом дома, – рассмеялся его брат. – Ведь пока их мужья на фронте, они стерегут дом.

– Тут только вдовы, – пояснил я тут же. – Не больше и не меньше. Девы, которые не смогли найти мира и покоя в своей душе, добровольцы, которые согласились следить за безопасностью и помогать в битвах. К слову, я их лично не видел, но слышал, что отряды амазонок в битве при Спарте показали себя героически. Многие пали, но всё равно они оставили свой след.

– И какой же? – уточнила с хитрой улыбкой Ника.

– Они – отличная вспомогательная пехота, пехота поддержки, а вот использовать их в строю… нельзя. От слова совсем. Это то, что видел в отчётах. Да и так становится понятно, что они не смогут выдержать натиск, как мужи, – спокойно пояснил я. – Просто дамы, по определению, обычно слабее, так боги задумали, такими они нас создали. Если вообще создали.

Если природу назвать богом, то вас создал бог.

На это я никак не отреагировал, но, по сути, Хаос был прав. Боги пришли сюда, начали питаться энергией, которую давали люди. Как давно пришли? Это отдельный философский вопрос. Люди давно обожествляли тот или иной природный аспект. Скорее всего, Хаос почувствовал это, породил новых богов, которые подстроились под веру людей. И из-за этого они стали реальностью в этом мире. Удивительный момент на самом деле. Было бы так везде… но лучше не стоит.

Но на самом деле всю дорогу я в основном пытался проработать бой, который отгремел давненько. Когда я сражался, иногда срабатывали заклинания, причём те, которые мне не свойственны. Сначала я подумал, что это какая-то шутка богов, а потом вспомнил про свой доспех. Иногда было интересно наблюдать за тем, как во время разреза умирало несколько тварей, как издавался клич Кайланы, ускоряющий всех вокруг. Вот только интересно, что магия Палиаса на меня не сработала, ауры не дублировались. Чаще всего работало само по себе самоисцеление, идеальный разрез и что-то там со зверями. Стоит ли этот момент учитывать в будущем? Думаю, нет, не стоит. Ибо неизвестно, что сработает. Возможно, в какой-то момент придётся вообще отказаться от этого доспеха, особенно когда появятся умения, влияющие и на союзников. Как у меня новое, например.

Ближе к вечеру на нас нарвался отряд разбойников. Почему не мы на них, а они на нас? Ну, в итоге-то они были разбиты на голову, причём даже без пленных. Только одного допросили, чтобы узнать, где они прятались. Как оказалось – нигде, постоянно кочевали от места к месту, стараясь нападать на вот такие маленькие группы людей, убивая их или беря в плен. Продавали в рабство. Вот только где… знал их старший, который погиб одним из первых.

– Что-то ты какой-то мрачный, – поравнялась со мной Ника. – Что тебя так гложет?

– Посмотри на доспех и на его последнее свойство, – хмыкнул я. – Особо не обращал внимания в бою на то, что и как работало, просто подстраивался, иногда даже воспринимал, что активировал что-то сам. Но по факту… в перспективе – удобное умение, по факту… не особо. Плюс, видимо, срабатывает, когда удар приходится именно по доспехам.

– А судя по тому, что я слышала от Палиаса, пропускал ты в основном удары по рукам и ногам, – задумчиво проговорила Ника. – Но всё равно же срабатывало?

– Угу, срабатывало. Но если у кого-то появится заклинание, которое может повлиять на рядом стоящих союзников в отрицательном ключе… придётся что-то придумывать, – поджал я губы. – Возможно, придётся заменить. Или свойство на доспехе, или сам доспех.

– Думаю, что со временем я смогу с этим помочь, – проговорил будущий сын божественного кузнеца. – У меня есть идеи уже, как можно создавать снаряжение, но пока только идеи. Времени не было их реализовать на практике. И то… если вы разрешите, конечно, провести эксперимент.

– Ну, если это что-то дельное, то, конечно, разрешу, – кивнул я. – Ведь нам нужно усиливаться и до боя, а не после него. Иначе можем не пережить схватку, так как потенциальный враг может догадываться о свойствах наших доспехов и оружия. И подберёт что-то такое, что может нас уничтожить.

– Думать о будущем – прерогатива сильных, – вставил своё слово Алкид. – А вы силу уже доказали. Значит, мы все найдём способ, как противостоять разным врагам. Но в любом случае… огни на дороге. Мы почти приехали.

Я поднял взгляд. За дорогой я особо не следил, ехали мы в основном следом за Артаменой, которая иногда заменялась на Кайлану. Они были нашей разведкой, авангардом. Пару раз, к слову, Кайлана взлетала, так как ей что-то не нравилось в округе. Тогда мы обходили крупные отряды разбойников, которые крутились возле трактов, например, на расстоянии шагов трёхсот. Могли их и уничтожить, но тут есть нюанс. Не все из нас могли бы пережить те битвы. Ибо что такое сражение с той же сотней…

Конечно, новобранцы горели, хотели сражаться. Но после моих объяснений, что мы не сможем постоянно находиться рядом с ними, как няньки, что нас могут самих убить, отбросить, разделить и тому подобное, их пыл немного умерился. Да, мы сильны. Но если на меня накинется сразу трое, то я просто чисто физически не смогу устоять на ногах. Только Астерра сможет, да и то только из-за свойства на поножах.

В любом случае без драк доехать не удалось, даже под окончание дня. Возле самого Мегаполиса отряд ублюдков без чести и достоинства напал на горожан, которые возвращались с полей. Благо, мы оказались рядом, и ничего страшного произойти не успело. Но это был печальный звонок. Там, где бродили амазонки, такого количества преступников не было.

– Их бы энергию, да в нужное русло, – негодующе проговорил Палиас, когда закончилась очередная схватка. – Я не думаю, что стражников не хватает, но из-за чего столько всяких… тварей повылезало?

– Война – дело такое, – проговорила Артамена, выходя из своей невидимости, словно с неё сдёрнули вуаль. – Всё равно в тех же селениях меньше мужей осталось, из-за этого вот такие трусы, – пнула она труп разбойника, – вылезают. Боятся, но резко набираются смелости, когда рядом нет защитников в достаточном количестве.

– Так, давайте хоть в это не будем ввязываться, – поднял я взгляд на своих товарищей. – У нас есть свои задачи. Нам нужно становиться сильнее, так как враг дал прямо понять, что это не последний виток проблем. Пускай обычные люди разбираются с обычными людьми. Война не первый раз пришла в наш дом и не последний. Раньше как-то с этим боролись, пускай продолжают бороться с этим и сейчас. Да, при возможности мы будем помогать жителям, которые подвергаются опасности, но не будем менять из-за этого приоритеты.

– Сказал как боженька, – с уважением проговорил Алкид. – Или твоими устами сейчас проговорил сам Хаос Первозданный?

– Иди к Аиду, а, – нахмурился я. – Нет, моим телом управляет всё тот же человек, что и в самом начале этого пути.

– Ага, – улыбнулась Ника, а Астерра со скепсисом глянула в мою сторону. – С самого начала… катастрофы этой, да?

– Да, – жёстко ответил я, после чего направился обратно к своему скакуну, с которого пришлось спешиться. – Всё. Мегаполис уже близко, а вы, – указал я глефой на горожан, которые ещё приходили в себя, – думайте, когда идёте домой, в какое время суток. Если бы нас тут не было, то что бы вы делали?

Ответа я не дождался, продолжил путь, после чего сел на скакуна и стал ждать остальных, которых пришлось буквально руганью заставлять садиться. Но потом пожалел. Они занимались важным делом – лишали голов уродов и убирали тела на края дороги. Так что… я немного погорячился, факт. Но всё равно правда была за мной. Мы стоим выше некоторых проблем, как бы это мерзко ни звучало со стороны обычного обывателя. У нас свои цели… и их обязательно надо достигнуть. Например, Спарта, уже завтра причём.

Глава 3

В Мегаполисе мы нашли где переночевать достаточно быстро. Так как мы уже прославились в пещерах не так далеко от города, то слухи о нас тут ходили самые лестные. Победители горгон, укротители Медузы и тому подобное. Вот только был нюанс. Тогда это был отряд Чертей, которым руководил сын царя, а не я. Но запомнился почему-то именно я, притом что из народа этого вообще никто не видел. Как узнали? Вопрос хороший. Кто-то, видимо, провёл информационную «накачку», героизировав мой облик.

Только кому это надо было? Царю? Скорее нет, чем да. Ему, наоборот, надо делать так, чтобы прославлялся он… посредством меня. Мол, это не я сам направился туда, а царь меня направил, что я действовал по его указке и тому подобное. Мол, он – мудрый правитель, который знает, как распоряжаться подчинёнными. Но слух клонили так, словно это я нашёл ту пещеру.

Царевич? Вот он мог, но только для чего? Я пока не понимал его игры, не понимал, что он пытается сделать. То, что он на моей стороне, я уже в этом убедился. Видимо, он тоже частично узнал про планы отца, нашёл какую-то информацию и стал «играть». Ведь даже война не повод для власть имущих останавливать различные склоки.

Вот только какая сила была за Митроклом? По сути, только верные друзья по всей Спарте и в некоторых подразделениях Легионов. Но достаточно ли их? Скорее нет, чем да. У него возможности сильно ущемлены, по сравнению с возможностями отца. То, что Мит затеял эту игру против отца… становится слишком очевидным. Да, может, они действовали рука об руку в некоторых ситуациях, но сыну что-то не нравилось в действиях отца. Вот только что? Почему опять я оказываюсь в центре каких-то манипуляций и махинаций, при этом ничего не понимая.

– Ты какой-то загруженный, – уселась возле меня Ника на кровати. – Что тебя так беспокоит?

– Да так, – хмыкнул я, отведя взгляд в сторону, дёрнув одним уголком губ, – интриги, махинации… и всё такое. Не нравится, когда я чего-то не понимаю. А сейчас я кое-что не понимаю… и это порождает ещё больше вопросов, о которых я в иной ситуации вообще бы не подумал. И вообще. Что-то мне подсказывает, что в Спарте мы задержимся на какое-то время.

– Я тоже так думаю, – кивнула Ника. – Нужно отдохнуть немного от странствий. Устала я от них. Хоть на полмесяца… хоть немного насладиться нашим с тобой новым домом, в котором в прошлый раз мы толком ничего и не сделали, так как нас срочно начали бросать из города в город.

– Как думаешь, кто-то из Чертей в Спарте остался? – с улыбкой покосился я на неё. – Я бы с «братьями» встретился. Забавные они… и хоть было не самое лучшее первое впечатление о них, всё равно как-то сплотились в тех немногих походах. Как там говорят? Ничто так не роднит, как чувство близкой смерти?

– Ну, как-то так, да, – кивнула воительница. – А вообще, хватит рефлексировать и сидеть тут, поедать самого себя. Внизу наши уже пирушку закатили. У каждого свой повод. Да и городские начинают подтягиваться, хотят поболтать с нами. Мы же не настолько высоко взлетели, чтобы от народа открещиваться, ведь так?