И чего я только не говорил… про единство Спарты, про то, что сейчас каждый должен помогать каждому, все должны трудиться на благо всех. Говорил и про войну на севере, что без поддержки народа войска никогда не смогут победить. Говорил и про то, что не все пришлые из иного мира плохие, приводя в пример два клана, которые нам уже помогали. К слову, весть про Стальное Копыто и досюда успела добраться, но никто особо не верил, что кентавры помогли во время осады, а пленники сейчас помогают восстанавливать всё, что разрушили. Говорил и про то, что это не последнее испытание, что предстоит ещё много перенести на своих плечах, что тяжелейшие битвы еще впереди, что к ним нужно приготовиться.

И народ, чтоб меня боги покарали, если я совру, слушал меня! Все буквально затихли, внимали каждому моему слову. Воины и стражники временами кричали «Хоу!», ударяя кулаками себя в грудь, а обычные горожане прикладывали ладонь к груди. И ведь действительно, созданный мной жест быстро расползся по всей Спарте… и закрепился как традиция. Приятно до чёртиков.

Но всё рано или поздно заканчивается. Люди начали расходиться, воины просто устали столько веселиться. И в конечном итоге я оказался в своей комнате, в объятьях любимой жены, с которой у нас по итогу выдалась весьма жаркая ночка.

Глава 4

Под утро, как я и ожидал, все проснулись с тяжёлыми головами, бурей в желудках и сухими ртами. А я на них смотрел и улыбался вместе с Никой. Нужно уметь себя контролировать, чего они не делали от слова совсем. Рассчитывали, что я их поддержу? Нет уж, пускай встречают проблемы с высоко поднятой головой.

Так как до Мегаполиса мы добрались, преодолев примерно две трети маршрута, мы могли себе позволить немного задержаться. До Спарты тут было не особо далеко, так что… я сначала дал хорошо так своим прочувствовать все прелести похмелья, а потом уже помог снять эту боль везде и всюду от любого движения и при бездействии. Только Артамена выглядела более-менее свежей, но тоже переборщила, когда разделалась со всеми проблемами. Так что после завтрака мы неспешно собрались и спокойно направились по дороге дальше.

– Заглянем в одну пещеру? – повернулся я к остальным.

– А что в ней такого особенного, что в нее требуется заглянуть? – уточнила Астерра.

– Мы там сражались с горгонами, – пожал я плечами. – Узнали некоторые особенности того, что нам даровали боги. Так что… скорее почтить память. Да и проведать кое-кого.

Больше никто вопросов не задавал, а как гласит истина: молчание – знак согласия. Поэтому мы построили свой маршрут так, чтобы заглянуть в гости к одной особе, если она все еще там. И почему-то я на это искренне надеялся. Почему? Даже не знаю. Просто было какое-то чувство.

На выходе из города нас встретил мой знакомый. Пожелал легкой дороги и спросил, что передать Митроклу. Я даже не знал, на самом деле, но потом едва заметно покосился на дочь Гермеса и просто попросил передать спасибо. Ведь, по сути, он мне дал в спутники того, кто довольно долго варился во всей этой кухне политической, кто понимает, что и как устроено. И да, с ней надо поговорить. Вот только как к этому подойти?

– Не мучайся, – минут через десять, как мы отъехали от города, первой заговорила Артамена. – Еще вчера я ловила на себе твои взгляды, полные сомнения и некоего недоверия. Возможно. Иногда тебя сложно прочитать. Ты знал, что, когда ты думаешь, ты злой?

– Никогда не обращал на это внимания, – с улыбкой хмыкнул я. – Но вообще, давай рассказывай, что вчера было.

– Ну, то, что тебя пытались отравить, ты уже понял, – спокойно проговорила она. – По крайней мере внимательно следил за Никой, когда она обследовала всю еду и… применяла свою способность. Ведь так?

– Так, – усмехнулся я. – Твои догадки верны. Что дальше?

– Ну, я по горячим следам вышла сначала на исполнителей, поймав тех за руку, а потом уже на заказчика в городе, прям там, к слову. И ты удивишься… один из Советников боялся, что его просто уберут из-за его некомпетентности, так как ты можешь что-то проведать, начать разнюхивать. И он решил тебя отравить, выдав за то, что ты просто перепил, – покачала она головой.

– То есть даже не культист? – искренне удивился я.

– Ну, может, что-то и было, но то скорее случайные встречи. Но нет, сам он был не культист, – поджав губы, улыбнулась она.

– Был… – прикрыл я на миг глаза.

– Был, – подтвердила она. – Ну, он на самом деле заслужил. Умер, скажем так, от остановки сердца. Опустим тот момент, что остановка произошла из-за сильного удара в область груди… он все равно был старым и уже ненужным. Городу от него будет только легче, как и женам некоторых ремесленников.

– Иногда поражаюсь, как все это в мире происходит, – провел я рукой по лицу. – Ладно. Спасибо. Надеюсь, скажут, что он просто испереживался и умер из-за этого. Следов никаких не оставляла?

– Перчаточки, – подняла она руку, подвигав ей вразнобой. – И невидимость от умения. Так что нет, никто не видел, следов даже на стеклах старалась не оставлять, чтобы это вообще хоть как-то свели с насильственной смертью. В общем… испугался, что приехал Советник царя, и умер.

– В прошлый раз, когда я там оказался, такого не произошло, – опять усмехнулся я. – Или тогда такого не произошло из-за того, что я был никем.

– Можно и так сказать, – кивнула она. – А Митрокла особо не боялись. Он всегда старался быть тихим, если заезжал в город, то строго по делу, по которому там оказался. Ну а ты уже прославился тем, что наводишь шороху. Слухи из Олимпии разлетелись быстрее ветра. И у некоторых из-за этого кресла Советников задымились под задницами.

– Однако, – хмыкнул я. – А ведь просто выполнял указания царя.

– А вот об этом практически никто не говорит, – рассмеялась девушка. – И таким образом царь умудрился сбросить гнев с себя на тебя. Хитрый ход. И в итоге теперь тебя боятся Советники, но обожают обычные люди и воины нашего государства. И это всего за несколько месяцев на посту!

– Я считаю, что это успех, – рассмеялся я в голос. – Ладно, давай вперед. Вроде Спарта и близко, но кто знает, что вообще может происходить вокруг.

Наша разведчица кивнула, нацепила на голову шлем, в котором все чувства обострялись, после этого немного ускорилась, чтобы оторваться от нас на метров пятьдесят. В это же время Кайлана ехала замыкающей и внимательно смотрела за нашим тылом. Может, с одной проблемой в городе и разобрались, но, может, там был не только один Советник во всем этом завязан? Кто знает, кто знает. В любом случае мы шли дальше.

Примерно к обеду мы приблизились к горам… и пришлось постараться, чтобы найти тот самый вход в пещеру, через который мы в прошлый раз попали внутрь. Но нашли. Все вокруг заросло, следы нашего пребывания были уже уничтожены временем и природой. Да что говорить, тогда была весна, а сейчас уже лето, даже его середина.

– Дождик будет, – дернула пару раз носом Астерра. – Слишком… специфичный запах.

Я принюхался, пожал плечами, так как ничего не почувствовал, и приказал группе остаться на месте, а сам направился в сторону того же ручья, где и в прошлый раз набирали воду. И вот тут удивился… возле него проросли золотые колосья. Причем не желтоватые, как в полях, а реально золотые, словно ярчайшая молния Зевса в них таилась, ждала того мига, чтоб вырваться наружу. А потом громыхнуло. Тучи сгустились за мгновение. И сверкнуло так, что ослепило на несколько мгновений.

Зрение возвращалось постепенно, но когда оно вернулось, я увидел силуэт девушки с зелеными пышными волосами. При этом кожа имела здоровый оттенок… если верить размытому пятну. Потом перед глазами картинка начала фокусироваться, формируя детали, и тогда я прозрел.

Предо мной стояла она. Медуза. Но неуловимо неотличимая от той, которой являлась раньше. Больше не было камней на ней, сняла все. Тот, что был на лбу, теперь прикрыт диадемой, которая терялась в ее волосах-змеях. Те, к слову, частично восстановились, недобро взирали на меня, но я в них не чувствовал никакой магии. Ее взгляд стал более жестким, но глаза все так же остались серого оттенка. Но это не все. Она была в броне. Нагрудник, словно выкованный для нее, с открытыми плечами. При этом на правой руке, в которой она держала длинный меч, но с виду легкий, был нарукавник. На левой же руке, на плече, было кольцо. Что было на ногах, я не видел, как раз все, что было ниже колена, терялось в колосьях из золота, которые словно делились с ней силой. Силой самого Зевса. Удивительно и невероятно одновременно. Я смотрел на нее… и узнавал, и не узнавал одновременно. Те же черты лица, вроде и мягкие, но более… жесткие.

– Астер? – удивилась она, все еще находясь в боевой стойке.

– Медуза? – в такой же манере наигранно спросил меня. – Конечно, я подозревал, что ты снимешь с себя проклятье, но не думал, что ты станешь воительницей. Хотя ты ею, если верить легендам, всегда была.

– Приходилось, – сделала она глубокий вдох, и молнии вокруг перестали стрекотать, а напряжение между нами сошло на нет. – Средь вас много бесчестных людей, которым плевать на мораль и на остальных. Пришлось защищаться от них и защищать путников, которые были рядом.

– Скрывала свои… волосы? – уточнил я на всякий случай.

Она слегка улыбнулась, покосилась на змеюку над правым плечом, после чего все они вдруг выпрямились и опустились по ее спине. Затем она сделала несколько шагов в сторону, подобрала явно слетевший в прыжке плащ, накинула его на себя… и теперь походила на обычную странницу в дороге. Вызывала вопросы, да, но не так много, как если бы у нее были видны змеи.

– Как-то так, – пожала она плечами. – И да… спасибо еще раз вам огромное за то, что вы тогда исполнили мою просьбу. Часть проклятья развеялась, и боги вновь услышали меня. Афина не смогла снять оставшуюся часть проклятья, так как оно оказалось со временем искажено, но при этом Зевс снизошел ко мне… и попытался его разрушить. Вышло. Теперь я никогда не обращу людей в камень. Но то, что стало частью меня, – вновь поднялась змейка, уткнувшись ей носом в щеку, – то всегда останется со мной. Они часть меня. Никуда от этого не деться. И к людям я никогда не смогу выйти.

– Ну… мир меняется, – усмехнулся я, после чего мысленно обратился к той, что могла переубедить Медузу.

Прошло лишь несколько мгновений, как Кайлана оказалась рядом с нами. Приземлилась так же неожиданно, как и Медуза мгновением раньше. Вот только на этот раз никаких боевых позиций. Просто, как я ее обозначил, переходная стадия трансформации: крылья за спиной, серебристые и огромные, раскрытые на всю длину. Было бы солнце, она бы ими его для нас затмила, подними их повыше.

– Как уже сказал, мир меняется, – широко улыбнулся я. – Медуза, это Кайлана, некогда старейшина клана Серебряного Крыла. Вроде правильно сказал. Кайлана… это Медуза. По легендам, очень и очень знаменитая личность, которую прокляли за то, что… ну в подробности вдаваться не буду. В любом случае доказательство моё перед твоими глазами.

– Крайне рада с вами познакомиться, премногоуважаемая Медуза, – сделала поклон крылатая, выказывая тем самым действительно огромное уважение. – И еще я рада, что вы смогли преодолеть проклятье, наложенное на вас, как и я некогда. Только ваш путь был куда более длинным.

– Ладно, можете побеседовать, с остальными познакомлю чуть позже, – улыбнулся я, после чего развернулся и направился к остальным бойцам.

Их стоило подготовить к такой встрече. Если Кайлана взлетела сразу, как только я отошел от места стоянки, то вот остальные даже и не знали, что что-то произошло. Нет, может, услышали грохот молнии, но, учитывая тот факт, что начинается дождик… это можно обосновать не только появлением какой-то мистической фигуры. И, к слову, Медузу с Зевсом связать довольно-таки тяжело, даже почти нереально.

И разговор стоял… обстоятельный. Только Ника знала о том, кто это такая и почему с ней лучше дружить. И пыталась склонить прекрасную половину нашего отряда какими-то своими методами. Я же просто пообщался с мужиками… и они быстро согласились. Ибо им действительно было интересно, кто это такая, а Ификлу вообще хотелось потрогать ее «волосы». Зачем? Вопрос интересный, но уточнять я не стал. У каждого свои причуды.