Школа Арчеров, которая готовила летные экипажи к работе, находилась в шестидесяти милях к югу от Лос-Анджелеса в небольшом городке Сан-Клементе – тихом месте, расположившемся подальше от городского шума. Школа представляла собой трехэтажное здание с большими окнами и небольшим парком малых самолетов «Цессна» со своей взлетно-посадочной полосой. Джеку Арчеру это место стоило огромного состояния, кучи кредитов и нервов. Прошли годы, прежде чем он ощутил прибыль от этого дела.

Бизнесу он учил своего сына Ричарда с самого раннего детства, хотя всю юность Рич грезил полетами. И только в двадцать лет, получив диплом частного пилота и налетав несколько сотен часов в одной малоизвестной туристической компании, он осознал, что не хочет работать на кого-то. В двадцать пять лет он сел в кресло рядом с отцом, который вскоре покинул пост директора.

Иметь бизнес и не расширяться Ричарда не устраивало, и он решил привлечь компанию «Боинг»: купил у них тренажеры разных модификаций самолетов для обучения пилотов. Такое сотрудничество было престижно, и в школу Арчера вскоре хлынул поток обучающихся. Небольшие авиакомпании отправляли сюда на переобучение или сдачу экзаменов свои летные экипажи.

Наземными службами ему посоветовал заняться отец, и Ричард тут же подхватил идею. Теперь они выпускали полный штат сотрудников: и для полетов, и для работы в аэропорту. В Калифорнии школа Altitude стала известной, сюда поступали на обучение из других штатов.

За школой располагалось четырехэтажное стеклянное здание администрации, где находились кабинеты экономистов, бухгалтеров, юристов. На четвертом этаже был офис самого Ричарда Арчера.

Семья Арчеров-старших жила в двадцати минутах езды от авиашколы в двухэтажном доме в новом районе Сан-Клементе.

– Ричард! – позвал сына вошедший в офис Джек Арчер, распахнув дверь кабинета: – Мне позвонил Даниэль и сказал потрясающую новость! Сюда летит Амин Шараф аль-Дин! Вот видишь, мой план начал работать.

– Он летит лишь посмотреть на летную школу и ознакомиться с документами, нам нельзя облажаться. – Ричард покрутился в кресле, как любил это делать. – Я не сильно верю, что такая мегакрупная авиакомпания, как Arabia Airlines, готова сотрудничать с такой мелкой школой, как наша. Это между нами. – Он задумался, засунув кончик карандаша в рот. – Наверняка у него имеются еще планы.

– В любом случае, – Джек с трудом уселся на диван, – Амин – наш гость! Прими его со всем уважением, он сын моей крестницы, почти наш родственник. Эх…

Арчер-старший задумался, переведя взгляд на окно. Сколько лет прошло с тех пор, как он летал с его матерью на одном «Боинге»^[3]. Сейчас Джек уже седой, с бородой и тростью.

В кабинет влетела Анна с бумагами в руках, и Джек тут же ей улыбнулся:

– Здравствуй, дорогая, вот пришел проинструктировать сына, чтобы встретил гостя как следует.

– Не переживайте, Джек, – тепло улыбнулась Анна, – все сделаем на высшем уровне. Я как раз пришла, чтобы сказать, что все забронировала. Скоро самолет приземлится, и мы обязательно встретим Амина лично.

Ричард перевел хитрый взгляд на жену, потом на отца, еще раз убеждаясь, что та ему нравится. Всегда внимательная, улыбчивая, вежливая. А что еще нужно для счастья сына?

– Я верю, верю, – закивал Джек, – и не загружайте Амина работой сразу. Проведите время в уютном месте, откупорьте лучшее шампанское и как следует познакомьтесь.

– Мусульмане не употребляют алкоголь, – тут же вставила Анна и перевела взгляд на удивленного мужа. – Я решила подготовиться к его приезду и прочитала много статей про их религию.

– Точно, совсем забыл, – закивал Джек. – Я очень надеюсь, что сын Саида не походит характером на своего отца, мне было тяжело общаться с ним. Арабы не пьют, зато мою крестницу обхаживал… Обратил ее в мусульманку, надел хиджаб… Ой, ну что я говорю! Это в прошлом! Амин – сын Вирджинии, а значит, воспитанный парень.

Джек с трудом поднялся, Анна пришла ему на помощь, поддержав под локоть.

– Кстати, у Даниэля есть внук, а где мои внуки?

– У тебя есть внуки, отец, – тут же вставил Ричард. – Моя сестра постаралась на славу.

– Но они живут в другом штате, – уныло произнес Джек, и его взгляд задержался на груди вошедшей с подносом в руках секретарши. – Ого, какие!

Девушка смущенно поставила поднос со стаканами на столик и выскочила из кабинета. Анна уже привыкла к выходкам старика Арчера, а сын старался не замечать, потому что в такие минуты ему было обидно за мать.

– О чем я говорил? – запамятовал Арчер-старший.

– О том, что тебе пора в свой сад, – устало произнес Ричард. – Мы все поняли, встретим гостей на высшем уровне.

– Отлично, – Джек заковылял к выходу и скрылся за дверью.

Анна перевела озорной взгляд на мужа: его отец всегда вызывал улыбку на ее лице. Сразу было видно, что в молодости Джек очень любил женщин. История умалчивает, но она знала: Арчер-старший впервые увидел сына, когда тому было пять лет. Как замечательно, что все хорошо сложилось.

– Ну что, нам пора в аэропорт. – Ричард встал со своего кресла, поправил пиджак и галстук.

Он был очень симпатичным мужчиной: высокий загорелый блондин с чарующими ямочками на щеках. Всегда заботливый и очень внимательный. Когда он ухаживал за ней, то дарил по одной розе ежедневно. Присылал их с курьером или приходил сам. Анна даже не знала, что ее подкупило: внимание или его напор. Ухаживания закончились обручением, а ведь они с Ричардом лишь один раз поцеловались! Как такое могло произойти? Обычно молодые люди живут какое-то время вместе или хотя бы встречаются, а тут… Окрыленная тем, что такой галантный мужчина ухаживает за ней, девушка приняла предложение.

– Я готова, машина ждет у входа, – Анна взглянула на себя в зеркало, поправляя светлые локоны. Волосы она решила не убирать в прическу – любила естественность. На ней и косметики было по минимуму, лишь тушь, которая придавала взгляду выразительности, и блеск для губ. Ричард любил ее естественной, а пока она молодая, не стоит прятать себя за слоем пудры.

Пока они шли к лифту, Анна озвучивала программу. Девушка слегка нервничала, и это не ускользнуло от внимания Ричарда. Он прижал Анну к себе, когда они стояли уже у машины:

– Все будет хорошо, ты у меня просто чудо. У тебя всегда получается организовать такие встречи на люксовом уровне, поэтому ты моя помощница. Не забывай об этом.

Но что бы он ни говорил, она все равно волновалась. Арабы очень привередливы и любят роскошь. Их менталитет совсем другой: они более сдержанные, менее эмоциональные. Об этом она прочитала в статье.

Черный минивэн «Мерседес» мчался по городу, изредка застревая в пробках, Анна поглядывала на часы у себя на запястье. Времени еще много.

В аэропорту через специальные ворота их направили к ВИП-стоянке для частных самолетов.

– Как ты думаешь, какая будет ливрея^[4]? – вдруг спросила она Ричарда, когда они вышли на улицу и их тут же обдало жаром от горячего асфальта. Но подул ветер, Анна подставила лицо, чтобы немного освежиться.

– Есть идеи?

– Есть! Я думаю, раз все борты в Arabia Airlines белые с красной арабской вязью, то и частный борт наследника компании будет таким же.

– Логично, – согласился Ричард. – Я думаю, что он не отличается чем-то от других. А еще будет их флаг.

– Обязательно.

Раздался шум двигателей, и вдалеке показался небольшой бизнес-джет «Гольфстрим-G550», который медленно катился по рулежной дорожке, а потом свернул налево, направляясь прямо к ним.

Анна затаила дыхание. Она ошиблась! На них катился черный самолет, на хвосте которого красовался герб в виде золотого сокола.

Глава 3

Амин провел в небе шестнадцать часов. Это был самый долгий полет в его жизни. Спасало лишь то, что самолет был личным, в котором все выполнено на заказ: диван, удобные кресла, развлекательная система, душевая кабина. На полу – персидский ковер с витиеватым узором, на блестящем лакированном журнальном столике лампа в восточном стиле, а рядом с ней в стеклянной вазе небольшой букет цветов. Все это в совокупности создавало уютную обстановку, а цветы в салоне – изюминка всех воздушных судов Arabia Airlines.

Амин любил сидеть в кресле за столом, работать или просто наблюдать за тем, как высоко они летят. Настолько высоко, куда ни один пассажирский самолет не поднимается. Здесь нет облаков (они остались внизу), но открывался вид на тонкую полоску – границу голубой земли с темной стратосферой. Амин мог долго смотреть на эту границу, поднимая взгляд выше и размышляя, что же там скрыто от людских глаз.

В этой поездке Амина сопровождали двое: Абдул, его личный помощник, и Махир, личный советник Саида, которого отец послал для того, чтобы следить за юридическими и правовыми аспектами. Оба советника были почтенного возраста, поэтому почти весь полет спали и лишь один раз проснулись к ланчу.

Еду стюардесса подавала несколько раз, и каждый раз блюда были выше всяких похвал, потому что их привезли к борту прямиком из ресторана Акмаля Ануара, обладателя мишленовской звезды. Мясные стейки были приготовлены на дровяном гриле с использованием различных пород дерева, которые придавали мясу мягкий вкус.

– Шукран^[5], – кивнул Амин стюардессе, когда та поставила перед ним блюда. Девушка не смотрела ему в глаза. Опустив взгляд в пол, она слегка кивнула и удалилась.

В каждом рейсе на частных самолетах летал постоянный экипаж: три пилота и одна стюардесса. Работать в бизнес-авиации очень престижно, и такая работа высоко оплачивается. Амин не подбирал экипаж сам лично, этим занимался Абдул или кто-то из доверенных лиц. Задача Амина состояла в деле, гораздо более важном.

После еды молодой человек снова разложил бумаги на столе и принялся их изучать. Он делал подсчеты, записывал, временами смотрел в окно, наблюдая за небом, и улыбался, когда видел встречный самолет, который пролетел эшелоном ниже.

Стюардесса пришла за тридцать минут до снижения, принесла кофе для всех и озвучила точное время прилета.

– Для начала проверим их бухгалтерские отчеты, – тараторил Махир, сидя напротив Амина. – Может быть, они банкроты, а хотят получить прибыль благодаря сотрудничеству с нами.

Амин пристально посмотрел на старика, а потом улыбнулся. Тот переживал за отчеты, за этот странный союз, за то, чтобы здесь не было лжи. Но Амин оставался спокойным и непоколебимым. То, что Арчерам надо от Arabia Airlines, и так понятно – имя и известность. Но и Амину можно было обернуть все в сторону своей выгоды. Получается, каждый останется при своем.

– Нам должно быть все равно, Махир, – спокойно произнес он. – Мы преследуем свои цели. К тому же вы знаете, что моя мать и дедушка просили за Арчеров лично. Авиакомпания Arabia Airlines никак не пострадает от того, что кто-то воспользуется нашим именем. Но мы тоже возьмем свое, будьте уверены.

Амин был настолько спокойным, что этому можно было только позавидовать. Он даже не переживал, что летит в чужую страну, где совсем иная культура, где царят вседозволенность и разврат.

Он никогда не был в Америке, но часто прилетал в Англию в бабушке и дедушке, пока те жили в Лондоне. Он посетил Шотландию, Ирландию, поездил по странам континентальной Европы и был частым гостем у своего дяди Кристиана Фернандеса в Испании. В крови Амина текла христианская кровь, а гены не сотрешь по одному велению, поэтому он ощущал себя в европейских странах далеко не чужим. Но жил Амин по законам ислама, и его все устраивало. Его родина – Объединенные Арабские Эмираты.

Самолет начал снижаться, и наконец в иллюминаторе показались признаки цивилизации: длинные темные дороги, небольшие домики, зеленые парки.

Частный самолет Амина Шараф аль-Дина приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса и свернул на рулежную дорожку, предусмотренную специально для ВИП-самолетов. По ней борт ехал долго, что для Амина было не впервой. В Дубае тоже аэропорт часто загружен, и к тому же от ВПП^[6]) до ВИП-терминала дорога неблизкая.