Теперь я шла и внимательно присматривалась к окружающему пространству. В этом лесу росло много целебных трав, не зря он Запретный, ведь он стоит рядом с мощным магическим источником, центром которого является замок. Но были тут и обычные, в том числе съедобные растения.

Так что уже через четверть часа я нашла обычные ягодки темно-синего цвета размером с виноградину. Они хорошо утоляли жажду и всего нескольких было достаточно, чтобы напиться взрослому человеку. Правда, были они как вода – совершенно безвкусные. Но выбирать не приходилось. Я дала парочку дочери, да и сама тоже положила одну в рот, разгрызла, оставшиеся же сложила во все тот же платок.

“Интересно, как легко я в это поверила”, – отстраненно подумала я.

Но продолжила искать припасы, стараясь не сильно отклоняться от запланированного маршрута. Изначально ведь понятно, что из леса до ночи я не выберусь. С ребенком наперевес и с больной ногой по пересеченной местности двадцать миль я не пройду.

За следующий час я нашла еще обезболивающие ягоды дважды – тут они росли довольно часто, по крайней мере, кусты я видела постоянно, просто не везде они еще созрели. Еще один раз попался кустик с водяными ягодками, но там было всего две штуки в самом низу. Вообще растение выглядело так, будто его неаккуратно ободрали, поломали или вообще объели. Я даже заметила какие-то следы, вроде как это были копыта или что-то около того, я не охотник и не следопыт, чтобы в этом разбираться. Но их оставил точно не человек.

Насколько я знала (точнее, Роза знала), обычные люди в Запретный лес предпочитают не ходить. Есть тут всякое…

Еще через некоторое время я вышла к небольшому ручейку, буквально полметра в ширину – перепрыгнуть можно. Ну, на здоровых ногах. Впрочем, мне это пока было не надо, потому что шел он более-менее в нужном направлении. Так что я нашла ровный участок, без кустарника на котором можно присесть и отдохнуть. А то нога опять начала ныть.

Вообще, стоило уже присматривать место для ночлега. Еще светло, конечно, но через пару часов начнет темнеть, а бродить даже по простому лесу в темноте – так себе идея, не то что по Запретному.

Но пока я сама напилась воды, помогла напиться Лие, переодела ее и прополоскала пеленку. Может, она и не высохнет, но выбора-то нет – что-то я тут стиральных машин с сушкой не вижу. Вот то, что мыла нет – это проблема. Так что пока только в проточной воде простернула и повесила сушиться на ближайший куст.

Потом я достала из своего кулька фрукт, похожий на яблоко, был он, правда, слегка подгнивший, но это была единственная еда, которую я нашла. Точнее, я нашла дерево, которое основательно потрепали. Какие-то звери сбивали с него планомерно плоды, а этот просто укатился – я на него случайно наткнулась. Под самим деревом уже все подъели, не для меня же сбивали.

Про этот фрукт я знала то, что он съедобный и очень сытный, хоть и совершенно невкусный. Поэтому я откусила кусочек, поморщилась, но прожевала и проглотила. А потом задумалась, как бы это все Лие скормить.

Думала я ровно до того момента, как услышала позади какой-то шорох, явно выбивающийся из звуков леса. Очень сильно выбивающийся, затрагивающий во мне какие-то первобытные инстинкты, требующие тут же подорваться и бежать. У меня аж волоски на загривке встали дыбом.

Я медленно обернулась. Наверное, будь я одна, я бы просто бросилась бежать, но у меня тут ребенок. Так что я застала как раз тот момент, когда из под сени деревьев метрах в десяти от меня стали выходить какие-то животные. Они были похожи на волков внешне, но имели коричневую с черным шерсть и были выше раза в полтора от тех, которых я видела когда-то в зоопарке.

Один, два, три, четыре… Четыре особи вышли ко мне, выстроились клином за своим вожаком, самым крупным из них.

Я замерла на месте, не зная, что делать. Бежать? Так они меня враз догонят, в один прыжок достанут. Только не отступать, а то так же бросятся, и руками махать не надо. Может, они уйдут?

Но как бы не так! Вожак опять зарычал и сделал шаг вперед, потом еще один и еще. Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Что же делать, что делать? Будет обидно, если я умру, только попав в этот мир. Это несправедливо!

Пока я все это думала, стая еще приблизилась. Уже изготовилась к броску. И долго выжидать не стала, самый крупный волк припал на передние лапы, оттолкнулся и почти взмыл в воздух.

А потом случилось что-то… Я на автомате, будто моим телом управлял другой человек, подняла руку и прямо у ладони стал образовываться густой пар или дым – не знаю. И все эти клубы быстро поплыли в сторону волков. Те даже ничего понять не успели, как оказались в этом тумане. Туман, да, я вспомнила! Роза много раз это проделывала.

“Просто туман!” – говорили они. Но теперь я знала, что не просто. В этом тумане вязнешь, теряешь ориентацию, он вытягивает все силы. Это его изначальная модификация, но Роза немного усовершенствовала, и он стал не таким уж малополезным. Животных сбить с цели – это не сложно, но людей таким даже не напугать. Но для людей у нее было припасено кое-что другое, правда, когда ее лишали души это не помогло.

Вот только я растерялась настолько, что создала изначальную, слабую версию.

Но воспоминания прошлой хозяйки этого тела не дремали, и вот уже волки жалобно взвыли, и звук этот оборвался на самой высокой ноте.

Роза не понимала, как это у нее получалось, зато понимала я. Да, я давно уже работала не совсем по специальности, предпочитая сидеть в приятном офисе одного из надзорных госорганов, а не мотаться по цехам, но по образованию я была инженером-химиком пищевых производств.

И прекрасно представляла, что нужно сделать, чтобы из обычного тумана, получилось отравляющее вещество. Точнее, органический яд мгновенного действия в аэрозольной форме. Насколько мне удалось понять из свалившихся на меня чужих воспоминаний, тут были несколько экстравагантные способы для проведения химических реакций, например, магия позволяла менять свойства веществ в широком диапазоне по своему желанию.

Не все так просто, конечно. Этому тоже нужно учиться, экспериментировать, зато можно обойтись без мензурок и горелок – чем не магия?

Я махнула рукой и туман рассеялся. Это тоже магия, потому что у меня не получилось бы в нормальном мире просто так, мановением руки рассеять отравляющее вещество в виде аэрозоля. Оно либо осело бы на землю, любо изменило свои свойства со временем, либо его вообще куда-нибудь ветром сдуло.

В том месте, где еще недавно стояли четыре волка и на меня грозно скалились, лежало четыре едва шевелящихся тела. Добивать я их не стала, даже если они не умрут в ближайшее время, их ожидают очень неприятные последствия для здоровья. Не то чтобы меня волновало здоровье волков, но вот то, что они не смогут меня преследовать и выслеживать – это очевидно.

Так что я подхватила Лию, которая смотрела на этот мир и на происходящее тут непотребство удивленным детским взглядом, и пошла дальше. Но предварительно я решила перебраться через ручей и идти по другой стороне.

Сняла обувь, чулки, подогнула платье и смело шагнула в воду.

– Блин, холодно! – процедила я сквозь зубы. Вода и правда была ледяной, несмотря на то, что вокруг было лето и вполне комфортная температура в районе двадцати пяти градусов.

Дно было еще и скользким, но слава богу у меня была палка, на которую всегда можно было опереться, зато от холода стал сходить отек на ноге. Прямо на глазах стал уменьшаться. Так что я решила пройти прямо по воде несколько десятков метров, это и безопаснее, чтобы живность, если вдруг у тех волков тут есть друзья, товарищи и прочие родственники, потеряла мой след, и ноге так легче.

Вроде тут были, по воспоминаниям Розы, какие-то травы, снимающие отек и ускоряющие заживление ран. Наверное, противовоспалительного действия. Вот бы их найти! Но пока они мне не встречались.

Да и волновало меня сейчас немного другое. Местное светило уже клонилось к закату а конца и края лесу я что-то не видела, да и по моим примерным прикидкам, был он не скоро. Карты тут, конечно, не слишком точные и не в масштабе, но мне кажется, что прошла я хорошо, если половину пути.

Так что мне надо искать ночлег. На ночь можно поесть тех же ягод. Может, по дороге еще что-то найду – хорошо бы. Повезло еще, что Лия была не слишком капризной девочкой и сейчас мирно посапывала в самодельном слинге. Кажется, ее слегка укачало от этого путешествия. Но мама рядом, что малышке еще надо?

Как-то сразу я ее приняла, но может это знак? Может мне бог, не знаю, вселенная, дает взамен отобранного? Такое не принято отвергать.

Я погладила блондинистую головку и в очередной раз осмотрелась. У меня не было туристического опыта и я слабо представляла, где в лесу можно найти удобное и, главное, безопасное, место для ночлега. Как я уже поняла, живности, в том числе той, что не побрезгует случайными путниками, тут полно.

Найти бы какие-нибудь скалы, но тут ничего похожего не было, скала на которой стоял замок находилась далеко за спиной и была представлена в единственном экземпляре. Так что пришлось удовлетвориться нагромождением камней в итоге.

Не то, чтобы они были неприступны для местной фауны, но это лучше чем ничего.

Я с некоторым сомнением посмотрела на несколько валунов и их обломков, представляющих собой горку. Это все высилось на метра три прямо посреди леса, причем поблизости ничего похожего не наблюдалось. Явно ведь рукотворное строение!

Ну, остается надеяться, но это не какое-то древнее капище, и я восстание зомби со скелетами сейчас не активирую своим присутствием. Но с другой стороны, выбора-то у меня особого нет, не на земле же спать. Да и выглядит это все заброшенным, уже давно мхом поросшим.

Я откинула несвоевременные мысли про зомби-апокалипсис и жертвоприношения темным богам и полезла наверх, аккуратно придерживая дочь, чтобы она не ударилась о камни.

Глава 2

Проснулась я посреди ночи от того, что кто-то на меня светил. Мне так сначала показалось. Потом я открыла глаза и поняла, что ядовито-зеленым светится все вокруг. Испугалась, что я, как в плохом ужастике, все же нашла какие-то ритуальные камни или древнее капище, но очень скоро догадалась, что светится туман, расстилающийся вокруг, еще немного светилась листва на деревьях, а при ближайшем рассмотрении оказалось, что не листва, а вот эти прожилки синего.

Так себе ощущения, если честно. Живым ночью лес не выглядел. Не было шуршания каких-нибудь ночных зверьков, не было завываний хищников – все будто вымерло.

Я даже хотела пойти посмотреть, что это за светящиеся растения и туман, но вовремя заметила, что мои камни этот туман обтекает, а рядом с ними лишь обычная трава, которая не дает этого фосфорного, неживого свечения.

Так что волевым усилием приняла решение сидеть на камнях и никуда не ходить. Хотя меня как будто что-то подталкивало спуститься.

Я попыталась вспомнить, что Роза знала об этом лесе, но все сводилось к тому, что там ночью опасно. Но она искренне считала, что из-за диких зверей, которых там было огромное количество, а некоторые из них владели магией, не то чтобы такой страшной для боевого мага, но обычному человеку, даже вооруженному, хватит за глаза.

Возможно, это были какие-то специальные камни, этот туман и вообще магию отпугивающие, но я в этом плохо разбиралась. И проверять как-то не решилась – мало ли что случится, а у меня тут дочка посапывает. Слава богу, что она спокойная или просто умаялась за день и теперь тихо спит. Хотя первой мыслью было выпустить свой туман.