Тогда-то мне и пришла в голову мысль переключиться на магическое зрение, и я увидела, как над площадью разливается какая-то магия, невидимая для глаза в обычном диапазоне. Не знаю, должно ли так быть всегда или так вербуются новые адепты, а может, тут вообще что-то другое сейчас происходит, но мне абсолютно точно не хотелось попасть под действие этой силы.

Не знаю даже, в чем именно дело, может, в том, что я не поддамся этой силе как маг, а может, в том, что поддамся? Нет, лучше жить своим умом. К тому же если я не поддамся, то сразу будет видно, что я не обычная селянка.

Да, у простых людей тоже бывают иногда магические способности, но исчезающе слабые. Три мага, воздействующие одновременно, их пройдут и даже не заметят. Значит, это просто уничтожит мое инкогнито. Не в том смысле, что меня сразу куда-то сдадут, а в том, что если обо мне будут расспрашивать, то кто-то что-нибудь вспомнит. Просто, такие вещи, незначительные на первый взгляд, как раз и могут обратить на себя внимание.

Так что я оглянулась и юркнула в ближайший переулок, пока меня не заметили. Тут было не так ухоженно, как на центральной улице, но тоже ничего страшно-средневекового. По крайней мере, никто пока содержимое ночного горшка мне за шиворот не вылил.

Я прошла насквозь один переулок, потом второй и еще один, а потом вышла на довольно крупную улицу – тут даже повозки и телеги ездили в большом количестве. Да, тут затеряться проще.

А через несколько сотен метров, которые я шла, продираясь через торговые прилавки, которые стояли прямо на проезжей части, естественно, ни о каких тротуарах и речи не было, я нашла первое объявление, которое мне было нужно. На вывеске какого-то трактира был нарисован углем универсальный знак, что тут ищут работников. Был такой в этом мире – стилизованный человечек в котелке, если ищут мужчину и стилизованная фигура в юбке, если женщину.

Здесь явно искали подавальщиц, и я поставила себе знак в уме, но заходить не стала. Трактир выглядел потасканно и, судя по кучкующемуся рядом контингенту, внутри был не лучше. А мне ведь нужно место работы с проживанием с ребенком. Нет, это явно место не для нас.

Но если ничего больше не найду, придется вернуться. Впрочем, были у меня сомнения, что я смогу найти нормальное место с проживанием, потому что хорошие должности быстро расходятся между знакомыми и знакомыми знакомых, остается такой вот шлак.

И все же я пошла дальше, на ходу стараясь придумать, что можно рассказать про себя потенциальному работодателю. Имя я решила не менять, хотя бы потому, что названия цветов – это очень распространенные женские имена, в том числе Роза. Так что по одному ему меня в большом городе не вычислить.

Кстати, желательно найти такую работу, чтобы я не находилась постоянно на публике.

Но чем дальше я шла, тем сильнее сомневалась в возможности этого мероприятия – чем богаче были лавки, тем меньше на них стояло знаков, что требуются работники. Точнее, их вообще не было.

А ведь день уже начал клониться к вечеру и мне нужно будет где-то переночевать с маленьким ребенком. Хорошо, что Лия – спокойная девочка и почти не плачет, хотя тоже очень устала. Но ведь вопрос надо как-то решать? Неужели придется возвращаться к тому трактиру?

Глава 3

Побродив по приличным кварталам почти до вечера и окончательно поняв, что ловить мне тут нечего, я развернулась и пошла в сторону более дешевых домов. Нужно было найти какой-то ночлег, но я не понимала, как это можно провернуть. У меня не было ничего ценного, чтобы заплатить за него. В лесу я собрала некоторое количество интересных травок, может, они бы кому-то и понадобились, только мне не очень хотелось светить тем, что я пришла с той стороны и тем более я не знала, куда их можно сдать, где их примут и не обманут.

Так что на этот вариант я особо не рассчитывала. Точнее, не сегодня. Когда появится такая возможность, я травки продам, но вот так пытаться это сделать сегодня, без предварительной подготовки – вряд ли хорошая идея.

Я свернула на какую-то боковую улицу, потому что на центральной мне делать нечего, углубилась в большой сектор частных домов, которые чем дальше, тем менее ухоженными выглядели. Уже почти стемнело, и я просто шла на автопилоте, надеясь найти какой-нибудь заброшенный дом и остаться на ночь там. С местными бродягами, видимо.

Улица плавно изгибалась, тут не было освещения, поэтому я даже пропустила тот момент, когда перед собой увидела какое-то копошение. Причем, сначала именно увидела, а не услышала.

Практически под ногами у меня оказалась женщина, она упала прямо передо мной, тихо охнув. А когда я подняла взгляд, то поняла, что на нее, а теперь уже на нас, получается, наступает толпа из четырех или пяти парней – в темноте было плохо видно. Причем, что странно, наступали они довольно тихо, без смешков или разговоров.

– Что, дворняги, не стыдно? – проскрипел старческий голос, который принадлежал, судя по всему, женщине, все еще копошащейся у моих ног. У меня создалось впечатление, что она не может встать сама, возможно, она что-то повредила или сломала при падении.

– Деньги давай, ведьма! – вскричал писклявым голосом один из них, самый мелкий и щуплый. Опять же, в темноте было особо не видно, но вроде как подросток лет пятнадцати, да и остальные не казались сильно старше.

Не знаю, что тут за конфликт, но мне не нравится, когда свора шакалов нападает на старушку. Надеюсь, я об этом не пожалею.

– А ну брысь отсюда! – рыкнула я на парней. – Вам помочь?

Я переложила Лию в другую руку и уже сделала шаг к женщине, чтобы помочь ей подняться, когда парни, как по команде, бросились на нас. В отличие от каких-нибудь малолетних хулиганов, они не кричали и не подбадривали друг друга, они действовали с четкостью и слаженностью хорошо сбитой стаи.

Они все делали настолько быстро, что я и опомниться не успела, когда первый из них подбежал к женщине и пнул ее ногой под ребра. Она охнула и упала опять в грязь.

– Эй, вы что творите, паразиты! – закричала я.

– А ты не лезь. Или ты подружка этой ведьмы? – бросил один из парней.

– Вы бьете пожилую женщину, в конце концов!

– Она ведьма, так ей и надо. Пусть платит, если хочет жить и ходить по этим улицам! – с этими словами писклявый опять подскочил и попытался пнуть старушку.

– Так, все, вы мне надоели!

В одной руке я держала Лию, которая смотрела на происходящее с интересом, но вторая была свободна. Я ее подняла и… Вокруг начал появляться, клубиться и завиваться небольшими вихрями туман. Парней я не собиралась убивать, достаточно было и того, что они после нескольких вдохов потеряли сознание. Сначала я хотела их отравить перечным газом, формулу которого помнила отлично, но потом решила, что туман с эффектом хлороформа будет намного полезнее. Во-первых, меньше шума, а во-вторых, от спящих людей точно не будет сопротивления.

Мановением руки я развеяла оставшийся газ и помогла женщине подняться. Это действительно была древняя старушка. И несмотря на сгорбленность и свой возраст, она меня цепко оглядела умным и сосредоточенным взглядом.

– Туманница, значит, – кивнула она сама себе. – И что же ты тут делаешь, туманница, да еще с ребенком на руках. У девки малой вон уже глаза слипаются, спать ей надо в такое время.

Я на это лишь тяжело вздохнула, прикидывая, можно ли у бандитов разжиться хотя бы мелочью. Нет, воровать нехорошо, конечно, но они сами виноваты.

– Проблемы у тебя? – я пожала плечами, в ответ на вопрос старухи. – Вижу, что проблемы. Переночевать есть где?

Я медленно покачала головой.

– Ладно, пошли. Я тут недалеко живу. Хором не обещаю, но койку найду. И этих обыщи, мелкая монета у них должна водиться – тебе лишним не будет, – я аж поежилась – старуха будто мои мысли прочитала.

– А вам?

– А что мне? Там моих денег нет, – она засмеялась лающим смехом. – Мне чужого не надо, а тебе ребенка кормить. Так что бери что найдешь, не кривись.

Спорить я не стала, тем более что мне и правда надо кормить Лию, да и самой не мешало бы поесть. А уж с совестью я как-нибудь договорюсь, невелико прегрешение – обчистить бандитов, напавших на пожилую женщину. Да, с точки зрения морали моего прежнего мира, так себе оправдание, но ради выживания дочери, на что только не пойдешь.

Я действительно быстро обхлопала парней по карманам, про себя кривясь, потому что одежда была не очень чистой и я всерьез опасалась подцепить каких-нибудь паразитов, нашла несколько монет, даже не стала смотреть их номинал, а просто положила в карман.

– А теперь пошли, – кивнула старуха, зорко следя за моими действиями, – нам недалеко идти.

И я пошла за ней, искренне надеясь, что она не заведет меня в какую-нибудь западню. Но если что, у меня есть способы себя защитить. Надеюсь.

Мы и правда прошли не слишком много, может, метров триста, но все больше углублялись в этот бедный район одноэтажной застройки. Улицы тут были кривые и довольно грязные, но это я понимала только по звуку шагов, когда наступала в очередную лужу, потому что никакого освещения тут, разумеется, не было.

Очень скоро мы подошли к чуть перекошенному забору, скрипучая калитка будто сама открылась и мы вошли на довольно ухоженный участок.

– Чудеса, – прошептала я, оглядываясь, потому что несмотря на то, что вокруг стояла темень, здесь будто было все видно. Не так как днем, но все же.

Домик представлял собой совсем крошечный сарайчик, не слишком ухоженный, но чем ближе я подходила, тем больше в этом сомневалась.

– Все не то, чем выглядит, – усмехнулась старуха. – Тебе ли не знать, туманница?

Мне показалось, что она на что-то намекала, но я так и не поняла, на что именно. Ну и ладно, я уже слишком сильно устала и слишком плохо соображала, чтобы задумываться над такими сложными сентенциями.

Домик и правда был небольшим, хотя я уже готова была поверить в то, что за крошечным фасадом скрывается дворец – странные мысли мне лезли в голову. Но все оказалось прозаично – открытая терраса, небольшая кухонька и две комнаты.

– Есть хотите? – спросила меня старуха, зажигая керосиновую лампу, хотя было тут довольно светло.

Я никак не могла понять, откуда идет свет, но такой ощущение, что сам воздух чуть светился.

– Это пыльца златосвета – не обращай внимания, – на мой незаданный вопрос, ответила женщина. Она сняла с печки, давно прогоревшей, закутанную в полотенце кастрюлю, в которой оказалась какая-то каша.

Да, я читала об этом когда-то, но сама ни разу не видела. Это очень забавное растение, обладающее чем-то похожим на интеллект и привязывающееся к своему хозяину, который обязательно должен обладать магией. То есть на участке старухи распространялась эта пыльца, а за его пределами была все та же темень. А еще я читала, что это растение очень дорогое и редкое, причем, настолько, что в книге даже не было его рисунка, так что я понятия не имела, как оно выглядит.

Впрочем, и искать бы не стала.

– Ешь и дочь покорми, – женщина, тем временем, поставила передо мной тарелку с кашей и, охнув, села сама.

– С вами все в порядке? Все же они вас толкнули и даже ударили, – спохватилась я.

– Нормально все, – отмахнулась старуха. – Это суставы ноют, старая я уже стала. Как тебя хоть зовут, туманница?

– Ой, простите, я вас даже не спросила… Роза, меня зовут Роза. А это Лилия, – я указала на клюющую носом малышку, которая съела несколько ложек каши и теперь засыпала прямо у меня на руках. – А вас?

– Меня зовут старая Мирта, можешь меня звать так.

– Как-то это неуважительно, – пробормотала я.

– Меня все так зовут. Все, пошли покажу, где можно лечь.

Старуха, опять охнув, поднялась и прошлепала в одну из комнат. Было сразу видно, что тут никто не жил, скорее она использовалась как склад старой мебели. Тем не менее, тут была скрипучая и короткая софа, а еще большая корзина без ручки, которую женщина протянула мне.

– Должна уместиться, – прокомментировала она.