– Если захотят прикрыть этого графа… то есть отмазать от ответственности, то ничего особенного. Толстяка удавят в стенах тюрьмы. Вот и нет основного свидетеля. Мы же не отсвечиваем. Нам эти разборки, среди аристо, ни к чему. И всё шито-крыто. Но остаётся барон, отец Сита. Как он себя поведёт? Не поднимет ли волну? Вот в этом случае, могут и нас подтянуть, и как ответчиков, и как пострадавших, и даже, как свидетелей. А до чего в итоге додумаются судейские, я даже предположить не могу. Тут всего чего хочешь, ожидать можно. Но то, что сейчас сам граф немного по притихнет, и к бабке не ходи. Вопрос только, на сколько. И о нас он уж точно теперь никогда не забудет, злобная, мстительная тварь, хоть и молодая. А потому держим ушко востро и вооружаемся по возможности. И в макры! Прямиком девочек в макры, и не ждём зимы. Прозондирую я почву, когда у них ближайший набор в полк.

– Что по академии? – уточню я у неё.

Она в раздумье пальцами по столешнице какой-то марш выбивает. Думает…

– Хотела девочек первыми отправить… но понимаю, что это мой последний шанс. Тянуть нельзя. За малыми и Улия с Тишей посмотрят, да Светлана им в этом поможет. Время пока есть, чтобы окончательное решение выбрать. Жаль у тебя школа… с собой тебя не дёрнешь.

– У меня ещё и Пустошь. – напоминаю я.

– Мама важнее. – напоминает она мне о вечном. – Но не будем это сейчас обсуждать, нет повода, пока что, для этого…

…и так до самой ночи разговаривали.

Все рады, что мы вернулись. Вичка, на зависть сестрам, вовсю с Ситом кокетничает и милуется. А потом и вовсе куда-то по усадьбе, на ночь глядя, гулять ушли. Сит предупреждён… если что не так будет, кастрирую его и плевать мне на последствия. А мама Вичку ещё до этого проинструктировала, что давать щупать себя – это одно… а «Давать» – это уже совсем другое.

А потом, как-то всё вошло в прежнюю струю. Ничего ведь, по сути, не изменилось. С утра Хрюшу пошёл готовить к выходу в Пустошь. Тиша предупреждена, что на сутки в проклятые земли, уходим. Сит передал ей артефакт, позволяющий спокойно себя чувствовать в Пустоши. Светик занята тем, что продукты нам на это время, подготавливает. Мама с Дашей в село уехали, приём страждущих, мечтающих о медицинской помощи и избавления их от страданий, никто не отменял Вичка с ними. Сит на работах, в помощь Мишке и Павлу. Все при деле. Всё, как всегда…

Утро понедельника. Опять в школу. Кошмар. Как мне туда идти-то не хочется. Но надо. Без школы, я никто. Такие правила.

Выходные прошли очень насыщено. Я из Пустоши не вылезал. Вначале, с Тишей за мыслежогами присматривали. Кормёжкой их обеспечивали, с помощью охоты. Целую семейку в наш закуток я смог привести. Гнались они за мной с километр, наверное. Побегать пришлось.

Хрюша хотел в этом выходе мне компанию составить. Да, кто ж за нами побежит, чтобы съесть? От него, от Хрюши, я ещё понимаю, только это уже будет совсем другая охота. Прятаться пришлось ему, на опушке нашего леса, чтобы кроли раньше времени не испугались его грозного вида. За послушание целую большую тушку ему презентовал, прежде, сняв с неё шкуру.

Затем с Тишей фехтованием занялся. Есть… есть у неё подвижки. Думаю, не пройдёт и года, как она уже сможет свой перстень, со своей руки снять. Если, конечно, ей не перепадёт ещё один… соискатель на её перстень.

Странные всё же устои среди носителей этого украшения. Убивают друг друга почём зря… а потом поглощают силы и навыки своего противника, увеличивая силу своих артефактов. У самого уже десяток в моём перстне не упокоенных душ. И сколько мне ещё придется работать над собой, чтобы перстень мой мне покорился, об этом, наверное, только одним богам известно…

На ночь укладывались спать в моей пещерке. Вдвоём улеглись под одно одеяло. Тиша весь день на в своей руке, кольцо Тины носит. Сказала, что отлично себя с ним тут чувствует.

Ночь прошла спокойно. Под утро ворочаться и стонать сестрёнка начала. Понятно, пора снимать артефакт, переела моя девочка магической энергии Пустоши.

Утром уже собрались домой.

Хрюша вместе с мыслежогами ночевал. Как-то он с ними смог быстро общий язык найти. Подумать только, даже охотятся теперь вместе. Я же сплю и ночью за проделками своих питомцев наблюдать не могу. Вот и пользуется хряк вовсю этим обстоятельством ещё и подбил, чтобы похулиганить вволю, неокрепшие умы пустынных, одних из самый опасных созданий ментальных-мыслежогов. А ночью-то, оказывается, в Пустоши кроли прячутся куда-то по своим норам. И царствуют тут хищники, один страшнее другого.

Вот только кому-то на это обстоятельство было абсолютно наплевать, а мыслежогам и вовсе всё равно, кому мозг выносить, причём, в прямом смысле этого слова.

Выхожу утром из своей берлоги. Потягиваюсь… и застываю на месте. Там, где обычно оставляют остатки своих жертв мои опасные маленькие друзья, валяется высушенная, огромная туша какого-то, по виду, кошака, причём, размер весьма сильно впечатляет.

– И, что тут было? – образами обращаюсь я к Чуку и Геку.

Даф молчит, явно напроказничал, хотя я его и чувствую.

Ага… да он покататься выполз, причём, лошадка у него – хряк по имени Хрюша. Его-то я вижу. Как такую кабанятину не увидеть, на нашем маленьком пятаке? А вот то, что на его спине примостился Даф, такого я уж точно не мог ожидать.

И понеслись в меня, от Чука и Гека образы, чем они сегодня ночью занимались, и кого с агрил на себя наш проказник, Хрюша.

От этого рассказа и напряжения с ним связанного, у меня волосы на голове дыбом встали, и даже руки от беспокойства подрагивают. Что-то серьёзное и очень опасное, к нам на рандеву забрело, вернее кто-то его к нам привёл. А, кто, и так понятно, причём…

«Даф с Хрюшей был в тот момент, когда по Пустоши хряк бегал??» – Изумляюсь я.

Вот же… всадник апокалипсиса!

Тушу прячу в гроте. Не до неё сейчас. Потом, деду Тимофею её отнесу. А сегодня, маме покажу, похвастаюсь, какие тут у нас, оказывается, охотники растут.

На Хрюше движемся домой. Брать его, когда обратно соберусь, в любом случае придётся… мама пешком сюда вряд ли пойдёт, а вот на спине хряка, в самый раз. Подумывает уже сама себе такого боевого друга заиметь. На лошадях она не очень любит кататься, тем более поросята, подобные Хрюши, у нас уже появились. Мишка себе сейчас приручает красавицу-хрюшку. Павел же нацелился на хряка, который в будущем вырастит и станет неменьше по размерам, чем его родитель. Даша тоже себе хочет хрюшку, но мама пока ей этого не позволяет. Её дело медицина и помогать маме в нашем выездном медпункте. А там уже посмотрим, не последний, надеюсь, приплод…

Дома всё, как обычно. Мама вернулась уже из поездки в село. Сегодня у неё короткий день на работе. Подготавливается для посещения Пустоши. На завтра тоже ночую там, но теперь с Улей. Придётся утром в понедельник очень рано подниматься, мне ведь ещё в школу идти нужно. Прогуливать больше школу мама не разрешает… могут быть проблемы с учителями. А зачем нам это надо?

Пара часов на сборы. Тиша упорхнула, прихватив с собой Сита. Пошли они полигон проверить, а за одно и опробовать свои новые возможности, появившиеся после ночёвки со мной в Пустоши. Ну, и пускай, балуется. В поездке она себя очень хорошо проявила, как настоящий боевой маг…

Уселись на Хрюшу. Мама впереди, я за ней. Придерживаю её аккуратно, приобнимая руками за её, уже заметно выпирающий вперёд, животик.

Разговариваем…

– … до Тима сегодня заехала. Впечатлил ты меня своим рассказом о встрече с гильдейскими, и о роли в ней, твоей «Пукалки». Интересовалась у него, что там с нашим заказом. Оплатила я его сразу, ещё до вашего отъезда. – рассказывает мама – Тим заверил меня, что поставка вот-вот подойдёт. Пули он нам тоже заказал дополнительно к тому количеству, что обещано нам, в качестве подарка, за большой заказ. Ждём. А вот по пчёлкам твоим…

– Не пчёлкам, – поправляю я маму – а шершням. Они больше и более агрессивные. Кусаются очень… очень больно.

– Пускай, так. Но почему ты управлению ими, девчонок наших не обучаешь? – высказывает она мне претензии – Не занимаешься этим с ними?

– А, когда? – злюсь уже я.

– Да хоть, когда! – безапелляционно говорит мама – Планируй! А-то, осень или зима настанет, и что тогда? Где мы найдём себе потенциальных летающих воинов? Подумай об этом. Ладно деревянные пульки… причём, потом обожжённые. Спасибо старику тому, что подсказал тебе об этом секрете. Умер он недавно. Письмо пришло от воздыхателя Улии. Всё… спекся ухажёр, извиняется… отец его женит. За одно от всех приветы передал, и последние новости, что у них там случилось, рассказал. Вот за старика этого и поведал. Царство ему небесное! Очень помогает тот его совет, выручает и тебя, и всех нас. Сита предупреди и клятву возьми с него самую страшную, чтобы на стороне о твоих секретах, даже маме с папой своим, не рассказывал. Девчонок я уже предупредила об этом, особенно Светку, она у нас сама сумасбродная и не думает обычно, что делает и о чём, кому что говорит. Потому и говорю… к тому моменту, как наши первые девчонки в макры подадутся, чтобы у каждой из них был такой летучий отряд.

– А способности? – намекаю я ей на то, что не каждому это дано, иметь такие возможности.

– Учи! – настаивает на своём, родительница. – И медведя на велосипеде учат кататься, а тут… мухами руководить. Вот сегодня ты меня и будешь весь день этому фокусу обучать. Понял? И ночью тоже. Колечко давай сюда, Тины.

– Приедем, дам. – отвечаю я.

Да уж, капризной мама становиться. Видно, точно скоро у неё роды…

Глава третья

Прихорашиваюсь у зеркала. На мне мой новый школьный костюм, приобретённый в столице. Их у меня целых три и все разных цветов, но одного фасона. Прямо франт. Красавчик.

Мама в мою комнату зашла. Уже поднялась, пообещала на пролётке подбросить меня до деревни. Они ведь с девочками на свою работу, в нашу сельскую усадьбу, тоже обычно рано выезжают. Подбросит меня с Дашкой в школу. Одни мы из семьи, сейчас в школе учимся.

– Хорошо выглядишь. И цвет галстука под тон костюма. И даже, есть куда оружие прикрепить. – потом пауза… – Я бы, на твоём месте, начала в школу с оружием ходить.

Неожиданно делает такое предложение мама.

Я даже обернулся к ней, чтобы в глаза ей посмотреть. Так просто, такими наказами, мама не разбрасывалась бы.

– Почему? – задаёт она вопрос за меня. Молча киваю. – Ты повзрослел и старше стал на год. Уже не первоклассник. – говорит она. – А молодых дураков и среди детей макров хватает, а среди аристо недоделанных, итого больше. Потому и говорю… шпагу небольшую свою возьми с собой. Лишним не будет. Опять моду будешь вносить ново-старую в школьные порядки. – смеётся она.

Понятно. Что-то ей известно. Так бы она не раздавала таких рекомендаций. А потому, воспользуемся её советом. Мама плохого точно не посоветует.

Что ж, я готов. Позавтракал. В Пустоши свои дела почти все закончил. Тушу кошака мама сама Тиму завезёт. Меня с Дашкой в школу подвезут, а сама к торговцу заглянет. За одно уточнит, когда наши стреляющие артефакты доставят…

Полчаса и я уже стою у здания школы. Народу… сколько народу! Отвык я крутиться, среди большой толпы, орущих и бегающих юнцов.

Отмахнувшись от таких мыслей, с кислой миной на лице захожу в школу, и прямиком направляюсь в свой класс. До начала уроков ещё почти полчаса. Успею с ребятами пообщаться, давно их всех не видел.

Стоило только в аудиторию зайти, где обычно проходят уроки в нашем классе, тут же наступила какая-то непривычная тишина.

Я же удивлённо застыл на пороге класса.

– Привет! – бормочу я.

Не понимаю, с чего это на моё появление такая реакция у моих одноклассников.

– О! Костян появился!!! – кто-то из пацанов озвучил очевидное.

И тут же опять, ещё больше гул голосов прошёлся по классу…

– Ты почему не был на занятия все эти дни?

– Где прохлаждался??

– Мы тут все надеялись отметить начало года, а тебя нет. Некому пьянку организовать. Тебя, где всё это время носило???

– А чего ты с рапирой к нам заявился???

– А откуда у тебя такой шикарный прикид???

Вопросы со всех сторон льются, как из рога изобилия.