– Эта Динка… – прошипел Пашка сквозь зубы. – Она со мной не разговаривает… ну, по личным причинам. Но не сильно-то и хотелось, а вот Польке она все уши прожужжала о том, что ей родители купили крутую модную собаку, не то, что Полина кошка или мой Пин! Всё смартфоном с фотками в лицо тыкала. Вот, мол, полюбуйся, каких животных заводить надо, а не подзаборников! Тьфу!

На «тьфу» все трое одинаково фыркнули и презрительно сморщились. А потом Поля, уже вымывшая руки, осторожно подошла к Нине.

– Можно погладить?

– Можно, конечно! – кивнула Нина, и комок ужаса на её руках сжался ещё сильнее.

– Да что эта глупая курица делала с собакой? – злился Мишка, глядя как трясётся щенок под Полиной рукой.

Впрочем, Поля гладила так ласково и так ворковала, что дрожь быстро прекратилась, головёнка поднялась, и на Полину уставились два изумлённых глаза.

– Так, на, подержи её, а я ужином пока займусь! – Нина вручила племяннице собаку и отправилась на кухню, а за ней хвостом потянулись все присутствующие – непонятно почему, но кухня почти всегда является центром притяжения общества.

Полина образцово-показательно устроилась на кухонном диванчике с полулысой мелочью, которая прижмуривала глаза и припадала к коленям Поли, когда пугалась чего-то, но вокруг было всё такое интересное и какое-то… другое. Не такое, как в доме, где она жила до сих пор. Не такие звуки, запахи, а ещё… ещё она оказалась в центре внимания – ей дали поесть, гладили и не ругали, когда она чуть промахнулась мимо пелёнки.

Ещё её очень смущали уже два огромных пса, которые, умильно улыбаясь, расселись по обе стороны от Поли. Они виляли хвостами, не рычали и, вообще-то, показывали, что она им нравится.

– Разве так бывает? – удивлялась собачья мелочь, которая до сего момента уже и забыла, как она могла кому-то быть приятной.

– Ты чего так трусишься? Тут тебя никто не обидит! – сообщил ей длинноносый чёрный пёс.

– Ты не обидишь! А этот вон? – она принюхалась к забавному курчавому Пину. – А люди?

– Я не знаю, где ты жила раньше, но это настоящие люди, они не обижают собак! – гордо ответил Тим. – Они их спасают!

– Зачем? – любопытный носишко коснулся Полиного рукава.

– Затем, что они нас чуют. Понимают, как другому может быть больно и страшно. И жалеют. А ещё, и это самое главное – любят! – серьёзно объяснил Тим, который отлично помнил, как он жил до встречи с этими людьми.

Его активно поддержал эрдель Перегрин:

– Они ого-го какие! Они лучшие! А лучше всех мой Паша.

– Нет, Мишка! – фыркнул на приятеля Тим.

Это был их вечный спор. Они никогда не соглашались друг с другом, правда, всерьёз и не злились… но малышка этого ещё не знала, поэтому с перепугу сделала попытку прокопать в Полином локте норку и забиться туда.

Полина строго призвала псов к порядку.

– Граждане! Имейте совесть и не пугайте ребёнка! Она же не в курсе ещё, что вы порядочные, мирные и хорошие! Эх, жалко Атаку не взяла! Она вас быстро строит.

Поля была задумчива, косилась на брата – тот отвечал такими же загадочными взглядами, и это заметила Нина.

– Народ, я понимаю, что у вас в самом разгаре разработка мероприятий под названием «я буду мстить, и мстя моя ужасна», но я только что с родительского собрания, где на предположение о том, что что-то где-то не так, сразу же прозвучал вопрос: «Ну, небось, опять Мошеновы! Эти ПП просто невыносимы»!

– Поклёёёёп! – снисходительно махнул рукой Пашка.

– У нас просто солидная репутация! – отозвалась Поля. – А так мы же тише травы, ниже воды! – она с исключительно невинным видом подмигнула брату и тот активно закивал.

– Вообще-то, наоборот! – хмыкнул Владимир, не зная, что это не путаница, а тайный сигнал о начале особо секретных разработок, этакая команда к маскировочным мерам.

Нина прищурилась. Какое-то давнее воспоминание зашуршало было у виска, но поймать его она не успела – невольно отвлёк Мишка.

– Нин, а ты его, в смысле её, себе купила?

– Почему себе? Нам, – объяснила Нина, разогревая рагу.

– А зовут её как? – продолжал интересоваться Мишка.

– Понятия не имею! По паспорту крайне сложно и заковыристо, у гм… первых хозяев звали Лаки.

Все, включая собак, посмотрели на щенулю, которая никак и ничем на Лаки не походила.

– Нда… – выразил общее мнение Владимир. – Там не только с человечностью, но и с воображением были беда и огорчение!

И тут выступила сама виновница обсуждения.

– И яуу, ияяяяяу, иииияуууу! – произнесла она.

– Вот, пап! Она с тобой согласна! – расхохотавшись, выговорил Мишка.

– Уяяяяууу, ииияяяя, – явственно подтвердила мелочь. – Вуууаааа!

– Ничего себе ты на собрание сходила! – изумился Владимир. – Мало того, что прибыток в доме, так ещё и уникально-говорящий!

Прибыток, осмелевший от того, что её за разговоры никто не ругает, не шикает, не топает на неё ногами и не швыряет в неё меховую тапочку, размером больше неё самой, залилась ещё многословнее.

– Аааабааалдеееть! – восхищённо резюмировал Пашка. – Это она, небось, всё про Динку высказала, что думала! Вон, аж порыкивала!

Вид крохи с проплешинами, крохотными лапочками, неистово виляющим завитком миниатюрного хвоста и бесконечным рассказом о чём-то очень важном, поочерёдно скашивал приступами хохота всех зрителей.

Нина даже чуть рагу не поджарила до дымка…

– До чего же талантливая девочка! – похвалила она собачку. – Только вот… как же тебя зовут?

– Да я ж говорю! Не понимают, и всё туточки! – запрыгала по коленям Полины щенуля. – Как ещё объяснить? Вуууляяяя!

– Забавно… я тут вспомнила, как у соседей новых котёнок сам своё имя сказал, – улыбнулась Нина. – Так, может, ты Уля?

Почему одно имя вызывает недоумение и равнодушие, а другое греет? Почему на одно хочется бежать со всех лап, а на другое и ухом не повести? Тайна… Но вот то, что этой смешной мелочи, чуть оттаивающей в тепле и общении, понравилось имя Уля, – это было однозначно и понятно!

Глава 3. Круто – не круто

Поля уходила неохотно – очень уж забавной была маленькая Уля, очень уж вкусно пахло, было уютно и спокойно в этом…

«Доме? Но ведь это и не их дом. Они же снимают эту квартиру! – размышляла она, пока с братом и Пином шла домой. – Вот бывают же люди, которые вокруг себя словно создают своё пространство. И Нина у нас такая!» – с какой-то забавной гордостью думала Поля, пока брат не вывел её из благодушного настроения насущным вопросом.

– Тебе не кажется, что это уже перебор? Я, конечно, всё понимаю, но Нина могла бы и не попасть на это дурацкое собрание, или попасть, но сесть на другое место, или расслышать, но не вмешаться.

– Ну, положим, последнее – это вряд ли! – хмыкнула Поля. – А вот всё остальное – тут ты прав на все сто! И попала бы мелочь к какой-нибудь разведенке, которая сделала бы из неё живую фабрику для производства щенков.

ПП мрачно переглянулись и пожали плечами. Ни один из них не понимал, как некоторые взрослые могут творить такие дикие вещи.

– Ну, ниже воды? – хмыкнул Пашка, начиная их кодовую фразу, означающую крайнюю степень секретности при разработке нового плана – залегание на дно и разработку тайного плана.

– Тише травы, – откликнулась Полина.

Дина Гарина и Лена Борисова – её подруга и верная подпевала – шушукались в коридоре, понятия не имея о том, что за углом находится Поля в наушниках, вроде как слушающая музыку, но на самом деле ведущая за ними слежку. Наушники были камуфляжем, не более.

– Мать какой-то девице щенка продала. Прикинь, нашлась же дyрa больную псину покупать! Небось, на здоровую денег нет, вот хоть так заимеет! Представляешь, прям на родительском собрании обнаружилась такая, – рассказывала Дина.

– Да ладно? А это чья мать такая? – полюбопытствовала Лена.

– Не знаю, моя не спросила.

– А фамилия?

– Да она как-то в договоре и не посмотрела – там не сильно было светло, а второго экземпляра не было, да он нам и не нужен. И, вообще, раз уж псина оказалась дурацкой, мама мне пообещала купить мейн-куна! Самого-самого большого! Это самая-самая крутая сейчас порода! – Дина в мечтах прямо видела, как огромная послушная ей зверюга элегантно позирует с ней для селфи, как прыгает по её команде, как красиво лежит в кресле.

Ленка восхищённо ахала в нужных местах, страстно завидуя Дине, которой покупается всё, что она хочет.

– Мать сказала, что прям завтра можно выбрать питомник и поехать купить! – Дина наслаждалась реакцией закадычной подружки, даже слегка побледневшей от зависти.

А Поля за углом, вцепившись в смартфон, только что не шипела от ярости.

«Ты ж гaдинa какая… Чуть щенка не погубила, так теперь кошку туда же хочешь? И ведь купят же ей! И что делать?»

Пашка издалека оценил состояние сестры – от неё явственно несло таким гневом, что, кажется, аж искры посверкивали в волосах.

– Ты чего такая? – осторожно уточнил он, а, услышав ответ сам, ощутил себя как кот Леопольд, принявший озверин.

– Надо что-то делать… а что? – озадаченно почесал он в затылке. – Купят же ей…

– Купят-купят… бедный кун! – невесело покивала Поля, и тут у неё мелькнула одна интересная идея… – Самая крутая порода, да? Ну-ну…

– Люблю, когда у тебя такое выражение лица! – похвалил её брат. – Чего придумала?

– На дyрaкa не нужен нож, ему ты покажи крутёж и делай с ним, что хошь! – зловеще рассмеялась Поля.

Летом она случайно прочла о грандиозном мошенничестве в фелинологии. И теперь идея использования этой информации обрастала подробностями и вариациями.

– Кошки Ашера! – хмыкнула она.

С видом королевы она вышла из своего укрытия, подмигнув брату, и, словно продолжая разговор с ним, сказала:

– Короче, куны – это такой отстой! Вчерашний, нет даже позавчерашний день. Их теперь все заводят. Помнишь, у нас продавщица знакомая в зоомагазине? Вот, даже она купила! Всё как обычно. Сначала порода крута, котят мало, потом их начинают судорожно разводить, потом ещё больше разводить, а потом их становится так много, что они уже всем доступны! – Поля пренебрежительно махнула рукой, словно стряхивая что-то.

– А какая крутая? Ну по-настоящему крутая? Ты какую хочешь у отца попросить? – Пашка соображал быстро, к тому же, краем глаза увидав лицо Дины, понял, что они на верном пути.

Кошку, как у продавщицы в зоомагазине, Дина точно не захочет! У неё-то должно быть только всё самое-самое! Недаром её так воспитывали с раннего детства!

Лицо Дины невольно вытянулось. Она покосилась на Ленку, увидела, что та невольно захихикала, зло фыркнула.

А Поля продолжала гастроли:

– Нет, Паш, что ни говори! Раз отец обещал нам крутую кошку, надо просить Ашера! Только Ашера! Они даже лучше сервала!

Ленка, живо заинтересовавшись, а что же такое эта самая Ашера, торопливо спросила и получила развёрнутый ответ, благо Поля даже картинку на смартфоне показала – успела найти в интернете.

– Да ты что? Не знаешь разве? Это же самая клёвая сейчас порода! Дорогая жутко!

– И что, твой отец может себе такое позволить? – презрительно процедила Дина.

– Разумеется, может. Нет – так бы он не купил – она стоит около двадцати тысяч, но она же потом котят принесёт!

– Двадцать тысяч? – расхохоталась Дина. – Нищебродская какая порода! У меня шпиц был гораздо, гораздо дороже, чем двадцать тысяч рублей!

– Диночка, кошка стоит двадцать тысяч долларов! – с демонстративной жалостью вздохнула Полина. – Минимум. И очередь на котят огромная! Так что я хочу только Ашера. Вот, смотри какие они большущие, красивые!