Тонкий намек на мою откровенность, точнее, просьба. Это мне нравилось в Диане. Какой бы она ни была любопытной, она всегда сперва изучала грани допустимого.

– Да, очень срочное и серьезное. Надеюсь, все получится быстро и безболезненно. Я потом тебе расскажу.

Хотя нет. Я ни за что не признаюсь в том, что в моем прошлом есть такое пятно. Не хочу, чтобы на мою дочь обрушились все кошмары, связанные с ее отцом.

Диана посмотрела очень внимательно, как будто видела меня насквозь. Но ничего больше на эту тему говорить не стала. Лишь с энтузиазмом сказала:

– Пошли попшикаем твоей принцессе ротик.

Я кивнула, и мы начали лечение. Потом пили чай, и, слава Богу, дочке, и правда, стало значительно лучше. Она даже с радостью немного поела того самого супа.

Когда соседка ушла, а малышка была уложена, я осталась наедине со своими мыслями. Вот что ему может быть от меня надо?

Мы сто лет как не вместе, наш брак был недолгим, а развод еще более стремительным. Все как Осипов и планировал изначально, когда приезжал в нашу деревню в поисках такой, как я.

Покрутила в руках черную визитку. Она жгла мне пальцы, намекая, что ее хозяин не станет шутить. С его слов, это такой жест доброй воли. Отсрочка перед чем-то невероятно привлекательным для меня с его точки зрения.

Но нас давно ничего не связывало, я понятия не имела, что он имел в виду! Это сводило с ума, мешало мне подготовиться и понять, что ему от меня надо.

Из общих дел у нас были брак, секс и теперь дочь. О последней он не знает, второе и первое давно в прошлом. Я так себе все нервы вытреплю, пока буду гадать!

Мне так хотелось хоть как-то сбросить с себя это наваждение, но пока не видела ни единого способа. Оставалось лишь подготовиться. Хотя бы внешне.

Сегодня у меня не было возможности заранее узнать о его приходе. Представляю, какой жалкой я предстала перед бывшим мужем. Именно такой, какой я должна была статься спустя много лет в его понимании.

Он же сказал тогда напоследок, что я расцветаю только с ним и в его руках. А потом выгнал, давая понять, что все. Эра моего «золотого года» окончена.

Открыла шкаф и залезла в его недра. Я не хотела наряжаться, не хотела быть привлекательной и сексуальной. Но и жалкой быть я тоже не собиралась. Я подготовлюсь!

Арсений Осипов через два дня увидит перед собой не бесцветную бывшую, а вполне себе приличную молодую девушку. Серьезную, без малейшего намека на сексуальный подтекст.

От какого бы предложения я ни отказалась послезавтра, я сделаю это красиво и достойно!

Глава 4. Ульяна

– Мама, ты надолго?

В глазах дочери горело беспокойство, ей уже намного лучше, но она все равно нервно косилась на Диану. Моя малышка знала, что я никогда не оставляла ее болеющей. Раньше.

Но на горизонте появился ее отец, и все пошло по одному месту. И вот я, упакованная в одежду, больше напоминающую чехол по своей закрытости, стояла на выходе.

– Милая, я ненадолго. Обещаю захватить тебе вкусняшку. Чего бы ты хотела? – пыталась отвлечь дочь.

На самом деле, это она заставляла меня не думать о предстоящем разговоре. Как будто своим настроением и недовольством, и правда, переключала напряжение.

Дочь поджимала губы, смотрела на меня с подозрением. Ей всего четыре, но мне иногда казалось, что значительно больше. А все из-за этих темных глаз, так похожих по цвету радужки на ее отца. Сканирующих меня с головы до ног.

Но в конце концов, она сжалилась надо мной, выдохнула и недовольно пробурчала:

– Картошку хочу.

Диана хмыкнула. Она-то знала предпочтения моей малышки, как никто. Ну, и явно ни капли не сомневалась в выборе. Я улыбнулась:

– Конечно! Я куплю тебе самую вкусную картошку из всех. Набор целый с разными глазурями. Согласна?

– Согласна, – сдалась малышка и крепко-крепко обняла меня.

– Боже, да иди уже! А мы посидим с твоей малышкой. Посекретничаем, пока моего шалопая нет. Все же, никак не могу перестать наслаждаться разговором Юли. И это без всяких логопедов! Она все буквы правильно выговаривает…

– Ну, ты же знаешь, мы много занимались, – как будто оправдывалась я.

Хотя я ни капли не врала, когда говорила, что у меня самый лучший на свете ребенок. Даже если у нас были какие-то проблемы, то они довольно быстро разрешались. Это же замечательно, да? Но вот знакомые иногда, хоть и по-доброму, но завидовали.

– Иди уже! Пораньше уйдешь, побыстрее Юлька будет есть картошку, – подмигнула мне Диана, негромко добавляя. – Удачи…

Да, видит Бог, удача мне понадобится. Потому что внутри все в одну секунду снова стало гореть огнем. Этот пожар сложно было потушить, надо было скорее перетерпеть.

В лифте критически себя оглядела. Не знала, правильно ли я подобрала наряд к сегодняшней встрече, но, вроде, ничего провокационного в нем не было.

Обычное платье по фигуре. Немного свободное, но в целом скромное. Под самое горло. Из темной мягкой ткани, что оттеняла мою светлую кожу и волосы.

Прическу я сделала тоже максимально простую, собрала все в высокий хвост. Из макияжа лишь пару раз мазнула по ресницам тушью. Я в принципе не красилась и в данной ситуации не собиралась делать из лица восковую маску.

Покрутилась, пока ехала. Все максимально скромно, просто, но элегантно. Именно тот эффект, что я и планировала. Осипову не к чему будет придраться.

Я назначила встречу в небольшом кафе неподалеку, очень уютном, но в то же время стильном. Место по своей обстановке прекрасно подходило для делового настроя. Выдерживать похабные взгляды Арса лучше в подобном заведении, что не располагало к вульгарности.

Дошла быстро. Специально не стала надевать каблуки, хотя вообще давно не носила их. На ногах были удобные лодочки на сплошной подошве. Задержала дыхание перед входом и… Вошла.

К моему облегчению его еще не было, что вполне логично, ведь я пришла намного раньше. Хотела занять удобный столик и плюс ко всему успокоиться.

Заказала себе чай с мятой и ромашкой. Жалкая попытка стабилизировать свое состояние, но хоть что-то. У меня вообще был вариант накачаться успокоительными, но не хотелось терять ясность ума.

Выдохнула. А потом увидела его… Осипов тоже решил приехать чуть раньше. Вообще не сомневалась, что он это не из вежливости, а чтобы все проконтролировать и сразу же поставить меня на место. Взять инициативу в свои руки, так сказать.

Прошло столько лет, но я до сих пор помнила его приемчики и привычки. Так что вряд ли бы он меня подловил на этом. Мужчина вышел из своей крутой дорогущей тачки. Осмотрелся и усмехнулся.

А потом, окинув взглядом пустую улицу, пошел в кафе. Не знаю, о чем он думал все это время, но на его лице сложно было прочесть хоть какую-то эмоцию.

Двери кафе звякнули, и он оказался внутри. Безошибочно и безапелляционно, словно уже знал или чувствовал, где я, повернул голову вбок. Я в одно мгновение поняла, что все мои планы по остужению его горячей головы пошли прахом.

Глаза Арса загорелись предвкушением и похотью. Я хорошо знала этот взгляд, и он не сулил мне ничего хорошего. Снова.

Мужчина направился прямиком ко мне, а на его лице играла дьявольская улыбка. Мне же следовало собраться. Потому что я не собиралась ему уступать ни на шаг!

Глава 5. Ульяна

– Ну, здравствуй, Уля! Миленько тут у тебя. Часто бываешь? – как ни в чем не бывало спросил он.

При этом сканировал все мое тело взглядом, словно я голая сидела. Словно он сейчас заведет меня за угол, нагнет и сделает все, что только угодно его душеньке.

– Давай сразу к делу? – спокойно предложила я.

А то мы так любезностями до вечера будем обмениваться, а у меня не было никакого желания этим заниматься. Он усмехнулся. Внутри разлилась горечь.

Ну, да. Той наивной дурочки, что много лет назад ему в рот заглядывала, уже давным-давно нет в живых. Я убила ее, чтобы выжить, и не собиралась воскрешать, как бы ни щемило сердце.

– Ну, раз к делу, то к делу. Что посоветуешь заказать тут? Чай не особо люблю, – все равно стал оттягивать момент разговора он.

Уже начинала закипать. Участвовать в этом фарсе, когда я находилась на последнем издыхании, вернее, моя последняя нервная клетка, не хотелось. Но я сама не заметила, как стала вовлекаться в него:

– Все, что хочешь. Двойной эспрессо без сахара тут готовят, – ляпнула я, забыв прикусить язык.

На лице Арсения расплылась довольная как у кота, налакавшегося сливок, улыбка. Он прищурился и жестом начал подзывать официантов, не сводя с меня пристального взгляда.

– А ты все помнишь, – с удовлетворением сказал он.

– На память не жалуюсь, да и вообще, тут самообслуживание, – ехидно ответила я.

Еще один плюс этого кафе, что у меня могут быть вот такие вот передышки. Официантов тут не предусмотрено, так что пусть идет на бар сам! Впрочем, так он и сделал.

Я выдохнула. Ненадолго, конечно, но, как оказалось, даже пара минут, проведенная в обществе этого мужчины, способна вывести меня из равновесия.

Его широкая спина удалялась, а я думала, как бездарно прокололась. Надо же было ляпнуть про его любимый напиток! Как будто знания об этом не вонзались в мою голову и все так же свежи спустя столько лет.

Бросила короткий взгляд на бар и с недовольством заметила, что местная девушка-бариста уже лужицей растеклась у ног Арсения. Закатила глаза.

Глупая. Он не из тех, кто будет предлагать что-то серьезное, а если и вдруг, то какой от этого толк? Даже будучи замужем за ним, ты можешь в одночасье оказаться выкинутой на улицу. Так как «не по статусу». Или какие там еще были причины поставить такую выскочку, как я, на место?

Он вернулся. С удивлением поняла, что в руках мужчина нес помимо своего кофе еще и две тарелки с десертами. На одной лежал мой любимый «Сан-Себастьян», а на другой… «Картошка в глазури».

Его хитрая улыбка доказывала, что, несмотря ни на что, игра только начиналась. А я уже растерялась, расстроилась и разозлилась одновременно. Наверняка это совпадение. Он просто не способен помнить все это!

– Твой любимый чизкейк. Если, конечно, вкусы не изменились, а то у вас у женщин семь пятниц на неделе. Тут даже есть «картошка»! Сто лет ее не ел, в детстве у меня любимое пирожное было! – совершенно просто улыбнулся он.

Мое сердце екнуло, и чувство вины перед дочерью прокатилось волной от макушки до пяток. Нет, я не была наивной. Больше. От секса бывают дети.

Так что каждый раз, когда собираешься лечь с кем-то в постель, надо понимать, что перед тобой стоит потенциальный отец твоего ребенка. Но я была влюблена, беспечна и безответственна.

Поэтому моя малышка никогда не посидит с папой в кафе за любимым блюдом, никогда не поделится с ним, что она тоже любит картошку и готова есть ее на завтрак, обед и ужин. И все потому, что ее глупая мать когда-то решила, что самовлюбленный эгоист испытывает к ней что-то, помимо похоти.

– Ты смотришь сквозь меня с таким выражением лица, как будто я мерзкий слизняк. Не спорю, мы расстались не лучшим образом, но согласись, вместе нам было неплохо.

Он сейчас серьезно?! Смотрела на него как на идиота. Даже трястись перестала. Раздражение победило. «Не лучшим образом» – это так называется по его мнению?

Неплохо? То, что я спала с ним, считая Богом, будучи влюбленной по уши, – это «неплохо»? «Неплохо» кому, так и хотелось спросить этого человека. Вообще слов нет.

Злость на него затопила все сознание. Я никогда не отличалась кровожадностью. Да что уж, я вообще была божьим одуванчиком или мямлей, скорее. Но сейчас…

– Говори, зачем пришел, иначе я ухожу.

Он хмыкнул. Присел, демонстративно ложкой отломил кусочек пирожного, а потом спокойно сказал:

– Никуда ты не уйдешь, Осипова Ульяна Валерьевна.

– Я уже давно не…