Что-то предпринять по этому поводу парень не успел, потому что следом навалился ератник. Тварь выглядела гораздо хуже. От лица остался только один глаз, остальное превратилось в головёшку. Но сил у него было ещё много. Только и у Валерки в голове муть окончательно исчезла. Птицын ударил прямо в сохранившийся глаз. Раз, другой, а когда ератник откатился назад, вывернулся из-под тела Алисы, и сам прыгнул на отползающую тварь. Приземлился обеими ногами, с удовольствием услышал, как хрустнул позвоночник и начал вбивать серебряные шипы кастета в остатки лица твари. Бил, пока ератник не перестал дёргаться.

Валерка поднялся и подошёл к Алисе. Девчонка уже «погасла» – теперь она снова была обычной лисицей, без языков пламени, обнимающих тело. Правда, хвостов всё ещё было два. Лиса лежала на боку, глаза её были закрыты, но грудь поднималась от дыхания, и Валерка облегчённо выдохнул. Жива! Осталось найти Демьяна.

Парень подхватил лисицу на руки. Он сделал всего несколько шагов вниз по лестнице, когда ему показалось, что сзади что-то зашевелилось. Оглянулся. Вроде бы ничего не изменилось. Ератник по-прежнему лежит на спине, широко раскинув когтистые руки. Но Валерка решил больше не рисковать. Аккуратно уложив Алису обратно на пол, парень подошёл к ератнику, достал кинжал, и принялся пилить. Плоть почти не могла сопротивляться лезвию, рассыпалась от небольшого давления, а вот кости оставались крепкими и держались друг за друга, будто проволокой связаны. Парень отпилил остатки головы, но на этом не успокоился – перешёл к рукам, а потом и ногам. Не слишком грязная работа – крови в этом теле не было уже очень давно – но требует усилий. А ещё Птицыну пару раз показалось, что тварь дёрнулась под руками. Даже когда голову уже отпилил.

– Надо тебя сжечь, определённо, – пообещал ератнику Птицын. – Сейчас, только Демьяна найдём.

Упырь нашёлся на чердаке. Валерка так и бродил по зданию, с Алисой на руках, завёрнутой в снятую куртку, и головой ератника, которую он нёс, ухватив за остатки седых волос. Не захотел с ней расставаться – вдруг обратно к телу прирастёт? Кто знает, на что способны эти твари!

Демьян выглядел прескверно. Он был жив, и даже почти не ранен. Если не считать того, что грудная клетка у упыря была проломлена тяжёлым двигателем. Одним из тех двух, что качал воздух, когда кинотеатр работал. Двигатель оказался повален на упыря, а поднять его сил у Демьяна не хватало. Валерка заметил царапины от когтей на боку – явно пытался, и очень активно, вот только ухватиться из такого положения неудобно. Да и с проломленной чуть ни до самого пола грудью сил становится меньше, даже если ты древний упырь.

– Слава богу, живы! – услышать Демьяна было невозможно, так что Птицын скорее прочитал это восклицание по губам.

Глава 7, в которой Валерка неадекватен

Воспоминания начали возвращаться резко и неожиданно. И случилось это очень не вовремя – Птицын чуть в кювет не улетел, когда вдруг сообразил, что между моментом, когда они зашли в кинотеатр и моментом, когда исчез Демьян, прошло достаточно много времени. И Демьян, вообще-то, никуда не исчезал. Он с минуту тормошил Валерку и Алису, замерших на месте. Пытался привести их в себя, Валерке даже пощёчину отвесил и совсем не лёгкую. Не помогло. И тогда Демьян рванул наверх.

«А я всё это время стоял и наслаждался шёпотом ератника, который дурманил голову! Он специально нас с Алисой зачаровал. Посчитал самыми опасными. То есть нам он достался уже ослабленный после драки с Демьяном – иначе мы с ней так и стояли бы истуканами, пока он нас жрал». Осознание было очень неприятным. Валерка как-то привык, что всякое выворачивающее мозги колдовство для него нипочём, и вот, такой провал. Если бы не Алиса, он бы так и наблюдал отстранённо, как эта мёртвая тварь его убивала! «А ведь Демьян обещал, что со мной им проклятья этого ератника не страшны. Ошибся?» Спросить было не у кого, потому что и упырь и яломиште до сих пор так и не пришли в себя. Демьян, увидев, что с друзьями всё в порядке, кажется, потерял последние силы, и вырубился прямо под двигателем, так что дальше действовать Валерке пришлось в одиночестве. Стащить тяжёлую железную дуру с упыря парень не смог. Только разбередил рваные раны на груди у себя, а уж о Демьяне и говорить нечего – в какой-то момент Птицын испугался, что сам же и добьёт друга. Пришлось вспоминать, что он – представитель технически-ориентированной цивилизации, и идти в машину за домкратом. Заодно отнёс туда Алису – решил, нечего девчонке мёрзнуть в ледяном помещении.

С домкратом дело пошло веселее – с влажным чавканьем массивная железяка высвободила грудь упыря, Птицын смог вытащить его из-под этой гадости. Хорошо, что чистого железа в ней нет, так что к ранам друга не добавилось ещё и отравление. Хотя и так выглядело страшно. В районе груди – кровавое месиво с кусками рёбер, разможжёнными сердцем и лёгкими. Птицын залил Демьяну в рот несколько капель крови. Даже после такого допинга упырь не очнулся, что говорило о серьёзности намерений. Чертыхаясь и пугая себя мыслью, что его непременно заметят, парень спустил упыря на первый этаж, потом сбегал до машины и переставил её во дворы – идти чуть дальше, зато через заросший сквер, по которому в такую погоду гулять дураков нет. Вернулся за упырём. Потом подумал, и сходил ещё за останками ератника. Смешно сказать, но каждый раз, когда он проходил мимо, ему всё время казалось, что положение отрубленных конечностей чуть-чуть менялось. Может, просто паранойя, а может, и нет – Валерка предпочёл перестраховаться. Вот так ератник, частями разложенный по пакетам, занял своё место в багажнике нивы. А что было делать? Как организовать сожжение тела в пустом здании Птицын так и не придумал. Да и хотелось для начала всё-таки проконсультироваться с кем-нибудь более сведущим в делах упокоения нежити, так что Валерка не придумал ничего лучше, чем захватить труп с собой.

«У меня в машине – упырь с проломленной грудью, который по всем законам физиологии и медицины должен быть уже мёртв, спящая двухвостая лиса, а в багажнике, как вишенка на торте – расчленённый труп. Несвежий. Может, надо было позвонить Лёхе, чтобы сопроводил?»

Решил всё-таки не беспокоить напрасно. Если ехать через Доскино и потом через автозавод, вполне можно не встретить ни одного поста ГИБДД. А если всё-таки встретится… «Ну, тогда просто перееду на тёмную сторону прямо у них на глазах, и пусть думают, что им померещилось», – решил Птицын.

Успокоив себя таким образом, отправился в путь, но уже кода выехал из города, в башке вдруг появились воспоминания. Да так неожиданно и резко, что едва избежал аварии. Впрочем, нет худа без добра. Из-за резкого торможения Алиса сползла с переднего сиденья, отчего очнулась и начала очумело оглядываться по сторонам.

– Ура! Хоть одна хорошая новость за последние часы! – обрадовался Валерка. – Как ты себя чувствуешь? Вот твоя одежда – давай я из машины выйду, а ты перекинешься и переоденешься. Хорошо?

Лисица кивнула и Птицын, поставив машину поровнее на обочине, вышел, привалившись спиной к машине. Недавно приобретённая регенерация в этот раз отчего-то запаздывала – рана на груди всё ещё болела. Ещё и знобить начало. Ядовитый, что ли, этот ератник? Несмотря на неудобства, настроение было лирическим и радостным. Победили же. Демьян постепенно заживает. Время от времени с заднего сиденья слышатся щелчки – это рёбра встают на место и срастаются. Значит, скоро тоже придёт в себя. Чего не радоваться? Снежок ещё этот. К вечеру похолодало, но совсем чуть-чуть, так что крупа превратилась в пушистый снег, и теперь он очень приятно ложился на поднятое к небесам лицо.

Алиса, не дождавшись, пока парень вернётся в машину, вышла сама.

– Ты как? – очнулся Птицын, услышав хлопнувшую дверь.

– У меня теперь два хвоста, – судя по лицу и тону, девушке это не нравилось.

– А это плохо? – испугался Валерка. – Я просто слышал, у кицунэ чем больше хвостов, тем они сильнее. Думал, радоваться надо.

– Всё так и есть, – кивнула Алиса. – Я научилась повелевать огнём. Когда увидела, что тебя вот-вот убьют, почувствовала, что сейчас у меня внутри что-то лопнет, а потом поняла, что могу сжечь эту нежить. Только это же два хвоста, Валера! Знаешь, как надо мной в детстве за один издевались? И сейчас тоже прятать станет сложнее. Это у меня точно от мамочки. Все кицунэ в человечьей форме хвосты прятать не умеют.

Девушка так печалилась, что Валерка не мог её не обнять.

– Какая разница, что было в детстве? Ты же не думаешь, что кто-то из наших или я станем над тобой издеваться? Мне вот наоборот нравится. Такие красивые хвосты… пушистые! Так и хочется погладить. Вот уж нашла повод переживать. А по поводу прятать… по-моему, в этом отношении нет большой разницы – один или два. И вообще, ты же сама уже поняла, что если увидят – ничего страшного не случится.

Алиса доверчиво прижаласьпоплотнее, и спросила:

– Валера, а что там было? Я его убила? И что с Демьяном?

Пришлось рассказывать. И ту версию, которую помнил изначально и то, что удалось вспомнить совсем недавно:

– Мы с тобой довольно долго простояли там, как дураки. Ты ведь тоже слышала эти странные мысли о том, что мы забрали его, и что он нам отомстит?

– Нет, мне он другое говорил. Говорил, что таких гадких полукровок, как я, не должно существовать на свете, и что он исправит это недоразумение.

– Вот почему ты так куксишься, – догадался Птицын. – Ты самая прекрасная и замечательная полукровка из всех, какие только могут существовать. Гораздо лучше, чем все чистокровные, что яломиште, что кицунэ. Верь мне – я твой князь!

– Ты даже ни разу не видел ни одну кицунэ, – хихикнула Алиса. – То, что показывают в ваших мультфильмах, очень далеко от того, что есть на самом деле. Изображение, тем более сделанное по фантазиям людей, тоже никогда не видевших кицунэ, не может передать всей красоты этих существ.

– Да и плевать, – отмахнулся Птицын. – Всё равно лучше тебя никого нет. Тут не стыдиться, тут гордиться надо!

В этот момент в машине особенно сильно хрустнуло, захрипело и засипело. Алиса рванулась посмотреть, Валерка – тоже.

– Мы все живы, да? – удивлённо спросил упырь. Голос звучал страшно, но Демьяна это не смущало. – Интересно, каким чудом? Эта тварь оказалась старше меня! Хитрая, экономная… Он стал ератником ещё до разделения миров!

– Это всё Алиса, – гордо, как будто сам её научил, похвастался Птицын. – У неё второй хвост отрос! Или появился. Как вдарила огнём! Эх, видел бы ты, как она выглядит в лисьей форме, объятая пламенем!

– Очень хотел бы посмотреть, – улыбнулся Демьян. – Никогда не доводилось видеть кицунэ в таком виде.

– Я покажу дома, – девушка покраснела до ушей. Кажется, начала оттаивать.

– Ребят, я всё хотел спросить, с трупом что делать? В смысле, надо с ним что-то делать, или просто закопать можно?

Демьян сначала жутко всполошился, даже попытался встать – потребовал срочно возвращаться в Дзержинск за телом, пока оно не уползло. Потом, узнав, что Валерка догадался взять труп с собой, успокоился и пояснил, что да, нужно сжечь, причём обычного пламени может оказаться мало. Для надёжности нужно колдовское, и лисье для этого вполне подойдёт.

– Ну, вот заодно и спалим. Добраться бы только! – Валерка вдруг пошатнулся, и сам этому удивился. Вроде же нормально себя чувствовал!

Куртка от резкого движения распахнулась, Демьян упёрся взглядом в раны. Заметив, как помрачнел упырь, Валерка сам забеспокоился.

– Валера, нам срочно нужно на тёмную сторону. Сосредоточься, пожалуйста. Срочно!

Птицын хотел что-то спросить, но его опять шатнуло – промахнулся мимо ручки водительской двери, попытался исправиться, и чуть не опрокинулся на спину. Странно – зрение, вроде бы, вполне ясное, а вот координация ни к чёрту.

Упасть ему не дали – Алиса вовремя среагировала, подставила плечо, помогла усесться на сиденье.

– Валера, переходи, – нудел за спиной Демьян.

– Так там же лес. Мы там не проедем. Давайте хоть до города доберёмся. – Птицын сам слышал, что говорит, как пьяный. Это было удивительно и забавно, ведь голова-то оставалась совершенно ясной!

– Переходи на ту сторону! – рявкнул Демьян.