Вадим Фарг: Семь ключей от будущего. Песнь Пирата

Глава 1

На следующий день я снова пришла к тому, что осталось от Майзера. Я не могла это так оставить. Я потеряла не просто робота, я потеряла самого верного и, как оказалось, самого дорогого мне друга. Вчера я держалась, но сегодня казаться сильной уже не было ни сил, ни смысла. Горячие, злые слёзы предательски покатились по щекам, оставляя на покрытой пылью коже мокрые дорожки.

– Он спас нас, – глухо прошептала я, обращаясь скорее к искорёженному металлу, чем к стоявшему рядом Кайдену.

– Благородный поступок для консервной банки, – безразлично бросил пират, с трудом поднимаясь на ноги. Его лицо было непроницаемой маской. Он оглядел бескрайние просторы фиолетовой пустыни, будто мы были на пикнике, который слегка затянулся. – Нужно найти укрытие и воду. Скоро двойные солнца войдут в зенит, и мы поджаримся.

Он говорил так, будто мы просто совершили неудачную посадку, а не чудом выжили после покушения, которое устроил мой бывший… да кем он мне вообще был? Ледяное спокойствие Кайдена выводило из себя, но где-то в глубине души я понимала – он прав. Истерики подождут. Сначала – выживание. Я бережно собрала уцелевшие платы и главный процессорный блок Майзера, замотав их в кусок обшивки, чтобы хоть как-то защитить от вездесущей пыли.

Мы побрели по пустыне. Кайден, несмотря на ранение, шёл впереди. Его походка была уверенной, он двигался как хищник, постоянно сканируя горизонт своим единственным глазом и красным огоньком импланта. Я же, спотыкаясь на каждом шагу, тащила в руках единственное, что уцелело из моих вещей – маленькую сумку с инструментами и горстку компонентов, которые я смогла вытащить из обломков.

– Сюда, – ровным голосом скомандовал Кайден, указывая на гряду тёмных, похожих на клыки скал вдалеке. – Там могут быть пещеры. И держись точно за мной, след в след. Песок здесь нестабилен, есть зыбучие воронки.

Я молча подчинилась. Спорить не было смысла. Этот пират, в отличие от меня, явно имел опыт выживания в подобных дырах. Через час пути он вдруг замер и присел на корточки, изучая что-то на земле. Его пальцы осторожно коснулись песка.

– Что там? – спросила я, тяжело дыша и подходя ближе.

– Следы. Шестилапый падальщик. Крупный, судя по глубине отпечатков. Но он шёл на восток, а нам на север. Наше счастье.

Он продолжил путь, а я с новым чувством посмотрела на его широкую спину под тёмным плащом. Он был не просто пиратом и головорезом. Он был следопытом. Охотником. Тем, кто умел читать эту дикую, мёртвую планету. Вскоре он снова остановился и голыми руками выкопал из песка у основания какого-то колючего куста уродливый, узловатый корень, похожий на окаменевшую змею.

– Это съедобно? – с сомнением протянула я. Выглядело оно не очень.

Он отломил кусок, внимательно понюхал его и, чуть поморщившись, кивнул.

– Не деликатес, но влаги и калорий хватит на первое время.

Мы нашли неглубокую пещеру, которая давала спасительную тень от палящих лучей. Кайден, быстро осмотрев её на предмет змей и прочей живности, тяжело опустился на каменный пол, прислонившись к стене. Я села напротив, тут же открывая свою сумку.

– Что ты удумала? – спросил он, с любопытством наблюдая, как я раскладываю на чистом куске ткани микросхемы, провода и помятую энергоячейку.

– То, что умею, – буркнула я, полностью погрузившись в работу. – Пытаюсь собрать дистиллятор. В этих корнях есть влага, но пить её в сыром виде рискованно. А ещё нужен источник питания. Хотя бы слабый.

«Аска, ваши познания в ксеноботанике столь же скудны, сколь и в межвидовой дипломатии, – неожиданно возник в памяти до боли знакомый монотонный голос Майзера. – Рекомендую довериться анализу капитана Вольфа. Вероятность того, что он знает больше о выживании в диких условиях, составляет девяносто восемь целых и три десятых процента».

Я горько усмехнулась. Даже будучи грудой металлолома, он умудрялся меня подкалывать.

Кайден молча наблюдал. В его взгляде не было насмешки, только холодное, отстранённое любопытство. Он видел, как мои пальцы, чумазые и поцарапанные, ловко соединяют контакты, как я, закусив губу, пытаюсь заставить повреждённую энергоячейку отдать хоть немного заряда.

Внезапно снаружи всё потемнело. Небо, ещё недавно багровое от заката, стало грязно-бурым. Поднялся ветер, завывая в расщелинах скал, как раненый зверь.

– Песчаная буря, – констатировал Кайден, подходя к выходу из пещеры. – И очень сильная, судя по звуку.

Ветер принёс с собой не только тучи песка, но и странный, стрекочущий звук, от которого по коже побежали мурашки. Из песчаной мглы, окутавшей всё вокруг, показались тёмные силуэты. Те самые шестилапые падальщики, о которых говорил Кайден. Только это была целая стая. Они двигались прямо к нашей пещере, привлечённые запахом крови от раны Кайдена или просто ища укрытие от бури.

Кайден выхватил свой массивный энергетический пистолет, но тут же грязно чертыхнулся.

– Разряжен. Взрыв повредил батарею. Бесполезный кусок металла.

Он отбросил оружие и вытащил из-за голенища сапога длинный, узкий нож с зазубренным лезвием.

– Стой у дальней стены и не высовывайся, инженер. Постараюсь продать свою жизнь подороже.

Твари приближались. Их было не меньше десятка, и они были похожи на жуткую помесь волка и паука. Я понимала, что с одним ножом, даже в руках такого воина, как Кайден, у нас нет ни единого шанса.

– Мне нужно две минуты! – крикнула я, перекрывая вой ветра. Мои руки замелькали с удвоенной скоростью. – Просто прикрой меня!

Он не ответил, лишь крепче сжал нож и встал в узком проходе пещеры, готовясь встретить первую тварь. А я, игнорируя рычание монстров и свист ветра, соединила последние провода. Я взяла неисправный оптический сенсор Майзера и подключила его напрямую к энергоячейке, создав рискованное короткое замыкание.

«Крайне неэффективное использование ресурсов, Аска. Вероятность выхода из строя энергоячейки – семьдесят три процента», – снова пронеслось в голове.

– Заткнись, – прошептала я и крикнула: – Сейчас!

В тот самый момент, когда первый падальщик прыгнул на Кайдена, я направила сенсор в проход и замкнула контакты. Раздался оглушительный хлопок, и пещеру залило ослепительно-ярким, пульсирующим светом. Твари, привыкшие к полумраку, испуганно взвыли и отпрянули. Одна из них, ослеплённая, с размаху врезалась в скалу.

– Ещё! – рявкнул Кайден, отталкивая дезориентированного монстра ногой.

Я снова дала разряд. И ещё. Вспышка, вой, вспышка. Падальщики, не выдержав световой атаки и не понимая, что происходит, в панике развернулись и растворились в песчаной буре.

Когда всё стихло, мы несколько секунд стояли в оглушающей тишине, нарушаемой лишь свистом ветра. Кайден медленно обернулся. Его лицо было покрыто слоем пыли, на скуле виднелась свежая царапина. Он посмотрел на меня, потом на моё примитивное устройство, из которого валил сизый дымок.

Затем он подошёл к моему импровизированному верстаку и посмотрел на дистиллятор. Из тонкой медной трубки на подставленный осколок металла медленно, но верно капала чистая вода. Кап. Кап. Кап. Самый прекрасный звук во вселенной.

Он ничего не сказал. Просто взял металлическую кружку из своего походного набора, которую я подставила под струйку, дождался, пока наберётся несколько глотков, и молча протянул её мне.

Я взяла воду. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись. В этот момент мы не были имперским инженером и космическим пиратом. Мы были двумя выжившими на краю галактики. И в его единственном холодном голубом глазу я впервые увидела нечто похожее на уважение. Хрупкий, непростой, но всё-таки союз был заключён.

* * *

Наш хрупкий союз держался на нескольких вещах: на чистой воде, которую я по капле добывала из своего примитивного дистиллятора, на вяленых корнях, которые Кайден находил где-то снаружи, и на молчаливом уважении, родившемся в ту страшную ночь. Сейчас пират, прислонившись к прохладной стене нашей пещеры, сосредоточенно обрабатывал рану на боку. При падении он сильно его повредил, и хотя он не жаловался, я видела, как дёргается желвак на его скуле при каждом движении. Я же снова сидела над печальной грудой того, что ещё вчера было моим ворчливым, но верным другом.

– Ну что, консервная банка, – пробормотала я, осторожно перебирая оплавленные провода и погнутые пластины корпуса Майзера. – Твой хвалёный «Последний шанс» сработал? Или это была очередная шутка твоего дефектного генератора случайных фраз?

В голове тут же, словно наяву, прозвучал его до тошноты знакомый монотонный голос, точная копия записи из банка памяти. «Протокол „Последний шанс“. Активируется при вероятности моей полной деструкции выше девяноста девяти процентов. Производит экстренную отправку сжатой копии моего сознания и последних тактических данных на заранее указанный защищённый терминал получателя».

Я тогда, помнится, фыркнула и спросила, не на личный ли терминал самого Императора он собрался отправлять свои предсмертные жалобы. Майзер, разумеется, юмор не оценил и сухо проинформировал, что получатель является засекреченной информацией. Но я-то знала, о ком речь. Старый ворчун Грамм, главный механик «Неукротимого», был единственным, кому я доверяла по-настоящему.

– Ты возишься с этим хламом, будто он может тебе ответить, – хрипло заметил Кайден, не отрываясь от своей раны. В его голосе не было издевки, лишь сухая, как песок снаружи, констатация факта.

– Он и в виде хлама умнее большинства живых, которых я знаю, – огрызнулась я, не поднимая головы. – И в отличие от некоторых, он никогда не предавал.

Я осторожно извлекла из искорёженных внутренностей передатчик. Чудо, но он почти не пострадал. Корпус треснул, пара контактов отошла, но в целом – ничего критичного. Проблема была в другом – в питании. Энергоячейка, которую я так глупо истратила на импровизированную световую гранату, выгорела дотла.

Значит, придётся додумывать на ходу. Мой взгляд упал на дистиллятор. Если я смогу немного изменить конструкцию… Использовать разницу температур между раскалённым дневным камнем у входа в пещеру и прохладной тенью внутри… Можно будет получить крохи энергии. Термоэлектрический эффект. Примитивно, как первая паровая машина, но другой идеи у меня всё равно не было.

Пока я возилась с проводами и тонкими металлическими пластинами, в памяти всплыл ещё один день. Огромный, как скала, Грамм, пахнущий машинным маслом, протягивает мне крошечный дата-чип на своей гигантской медвежьей ладони. Его маленькие умные глазки смотрят серьёзно. «Держи, рыжая. На всякий пожарный. У имперской связи уши длинные, а глаза завидущие. А это – наш с тобой личный канал. Только для самых-самых экстренных случаев».

Я тогда легкомысленно засунула чип в карман и тут же забыла о нём. Экстренный случай казался чем-то далёким и нереальным, как сказки о добрых пиратах. Что ж, вот он и настал.

– Не трать силы, инженер, – снова подал голос Кайден. Он уже перевязал бок и теперь с мрачным видом наблюдал за моей безнадёжной, по его мнению, вознёй. – Даже если эта погремушка заработает и ты отправишь сигнал, кто сказал, что за тобой прилетят? Твой дружок-лейтенант уже наверняка сочинил красивую историю о твоей героической гибели в бою с коварными пиратами.