Угорь завопил, отскочив в сторону и схватившись за раненое запястье. Тёмная и почему-то густая кровь брызнула на песок. Вокруг поднялся шум, кто-то испугался, что здесь вновь началась кровопролитная драка (а такое происходило на рынке чуть не каждый день), но я этого уже не видел, так как мчался дальше.

Чёрт, почему корабль улетел? Ведь она должна была меня дождаться, договор был именно таким. Неужто Сарам наплевать на эту реликвию, и они просто воспользовались мной для отвода глаз? Но даже вдруг так, то я мог бы выиграть им ещё кучу времени, если б они не скинули меня со счетов. В чём тогда дело?!

Но на размышления и анализ событий не было времени. За мной гнался здоровенный нарв и вряд ли один, просто вырвался вперёд. Видимо, желал выслужиться перед начальством. Вот только была загвоздка, обычно эти разгорячённые парни не брали пленников. Но Варсам, я уверен, я нужен живым, чтобы просто узнать, кто же меня нанял. Но нарв вряд ли оставит меня целым. Так что… я в любом случае не могу остановиться, даже если захочу сдаться!

Впереди медленно опустился новенький, но небольшой корабль. Обычно такие использовали для личных путешествий, либо для перевозок малогабаритных грузов. Но там не было много народа, один пилот и того за глаза хватает.

Поэтому я метнулся в ту сторону, проскочив под очередной телегой. Зверушка, что тащила её, испуганно заверещала, встав на дыбы. Конечно же, хозяин остался недоволен, а вот я, наоборот, это помогло ещё немного увеличить отрыв от нарва, которому пришлось остановиться перед перепуганным животным и оббегать его.

А когда корабль приземлился, то оказалось, что я был прав. Наружу вышел лишь один человек. Точнее, гуманоид, с длинными руками и ногами, худой и серокожий. Он почему-то затравленно осмотрелся по сторонам и хотел было кого-то позвать, но в тот момент я уже был рядом.

– Прости, – выдохнул я и наотмашь врезал тому по лицу.

Конечно, пришлось приложить силы, чтобы такая здоровенная детина рухнула на землю, но когда в твоей крови бурлит адреналин, то и не на такое способен.

По итогу, я заскочил внутрь корабля. Как и предполагалось, никого там больше не было, отчего на сердце отлегло. Ещё на бегу я ударил по кнопке закрытия шлюза, и тот с шипением подчинился. А потом рванул в кабину пилота, молясь всем богам, чтобы мои надежды оправдались.

– Эй?! – разгневанный крик гуманоида послышался где-то за стеной. – Стой, урод!

Неужели кто-то думает, что после подобных фраз можно остановиться? Конечно же, нет. Наоборот, я приложу все усилия, чтобы свалить отсюда поскорее.

– Отлично, – выдохнул я, когда оказался в кабине.

Кроме меня, никого, и это безумно радовало. Управлять таким корытом (да простит мне бывший пилот), пусть и новеньким, я умел. На самом деле ничего сложного, главное, понимать, когда и что нажимать. Ну а там автоматика сама справится.

– Погнали, – пробормотал я и тут же запустил корабль в полёт.

Пол под ногами дрогнул, отчего я пошатнулся в сторону. Но при этом был рад, ведь я поднимался в воздух. Не прошло и полуминуты, как корабль вылетел за атмосферу Варса, и тогда передо мной открылось бескрайнее спокойствие Космоса.

– Красота… – пробормотал я, глядя на мерцающие во тьме огоньки.

Казалось бы, можно выдохнуть спокойно. Побег удался, и я могу вернуться к заказчикам, чтобы забрать то, что мне причитается. Но разве же так бывает? В любой истории ест неожиданности. И моя не исключение.

– Они идут за нами, – женский голос оказался столь внезапным, что я подскочил на месте. А когда обернулся, то увидел перед собой абсолютно голую дамочку. – Что? – она чуть склонила голову набок. – Удивлён?

– Более чем, – честно признался я, бесстыже разглядывая андроида.

Да, это был именно робот, но с человеческими пропорциями. Синтетическая бледная кожа, тонкие блестающие голубым неоновым светом полосы по всему телу, буква «А» на плече, и чёрные без белков глаза. Она была лысой, но при этом дружелюбно улыбалась. Правда, её дружелюбие нельзя было воспринимать всерьёз, ведь если эмоции человека я ещё могу уловить или почувствовать, то вот с механизмами дело совсем не продвинулось.

– Они идут, – повторила андроид и посмотрела в сторону.

Проследив за её взглядом, я увидел, что к нам приближаются вражеские корабли. Почему я сразу решил, что это не друзья? Всё просто. Во-первых, их у меня было не так уж и много. А во-вторых, погоня продолжается. Так что выводы напрашиваются сами собой.

– Чёрт! – выругался я и вернулся в кресло капитана, стараясь перенастроить путь, чтобы можно было убежать. Прыгать в гиперпространство сейчас у меня почему-то не получилось. – Да чтоб вас!

– Ты хочешь сбежать, Ран? – спросила андроид, подойдя слева.

Признаться, вид обнажённой и весьма привлекательной особы сильно отвлекал. И даже несмотря на то, что она лишь механическая человеческая копия, я не мог не отметить, что её тело притягивает. Однако же на тот момент у меня были более насущные проблемы.

– Да, – пробормотал я, ища в бортовом компьютере хоть что-то что могло мне помочь.

– Прыжок в гиперпространство запретили они, – произнесла моя собеседница. – Им удалось поймать наш корабль и взять его под управление.

– Только этого не хватало, – выдохнул я и откинулся на спинку. – Зараза… Варс будет очень рад, когда меня к нему доставят.

– Клементиум Варс? – поинтересовалась андроид.

– Да, – ответил я и вновь посмотрел на неё. Только теперь не на обольстительную грудь, а прямо в глаза. – Ты его знаешь?

Да, я не учёл, что на корабле может быть робот. Правда, подобных ей я ещё не встречал. К тому же глупо удивляться, что она знает моё имя и имя главы Дома Варсов. Скорее всего подключена к Сети, а там моё лицо давно висит. В основном с пометкой: «В розыске», но меня знают. Даже небольшое фан-сообщество появилось.

Но об этом после. На тот момент меня больше беспокоило, как вырваться из невидимых пут врага. И может ли андроид мне в это помочь?

– Лично незнакома, – холодным тоном ответила андроид, но при этом с её лица не сходила улыбка. – Но в Сети множество слухов. Говорят, что он довольно кровожадная личность.

– Это правда, – кивнул я, посмотрев на приближающихся в космосе врагов. – А ещё глуп, надменен и хвастлив. Но это не мешает ему быть главой Дома и загонять собственный народ в пучину нищеты, воровства и насилия.

– Жестокие слова, – она взглянула на меня и вопросительно изогнула бровь. – Хочешь, я вытащу нас из этой Системы?

Глава 2

– Издеваешься? – недоверчиво закатил я глаза. – Нет, я хочу, чтобы с меня живьём содрали шкуру и повесели на всеобщее обозрение.

– Ах, ну, если таково твоё желание, то я не буду мешать, – андроид устремила свой взгляд во тьму Космоса.

– Благодарю, – хмыкнул я и снова взглянул на приборную панель. – Если б был хоть минимальный шанс отсюда улететь, я бы его непременно нашёл.

– Не найдёшь, – искусственная женщина (боги, как это глупо звучит) покачала головой. – Ты ведь не подключён к кораблю напрямую, как я. И не можешь прервать импульс Варсов, – она как-то удивительно хитро для робота улыбнулась, снова глядя на меня. – Всё это возможно лишь в одном случае – если необходимо спасти жизнь капитану. Такова моя задача.

– Но капитан… – я вовремя прикусил язык и усмехнулся. У меня появилась надежда. Не уверен, что всё сработает, как обещает эта странная дамочка (тем более для Искусственного Интеллекта она слишком самовольна), но я хотя бы могу попытаться. – Капитаном на данный момент являюсь я, верно?

– Верно, – кивнула андроид. – Так как ты единственное живое и разумное существо на этом корабле.

– Занятно, – хмыкнул я.

И тут нас тряхнуло. Да так, что у меня зубы клацнули друг о дружку.

– Зараза! – выругался я, вцепившись в кресло.

– Советую пристегнуться, – спокойно произнесла андроид. – Сейчас нас будет трясти ещё больше.

– Спасибо, кэп, – пробормотал я, лихорадочно ища ремни безопасности.

Да, в таких допотопных посудинах ремни до сих пор были обыкновенные. Правда, найти их мне так и не удалось, но тогда на помощь вновь пришла моя «незнакомая спасительница». Сделав шаг за спину, осторожно ухватила за плечи и прижала к спинке кресла. В ту же секунду из него вырвались автоматические ремни и крепко облепили меня, практически не позволяя двигаться.

– Вот, – улыбнулась андроид. – Здесь всё обновлено, так что можешь не беспокоиться на этот счёт.

– Благодарю, – выдохнул я и протянул руку к кнопкам.

Достать до них получилось вполне легко, но вот дальше уже продвинуться не мог – ремни не позволяли.

– И не стоит называть меня кэпом, – женщина стала уже с правой стороны от меня. – Мы ведь выяснили, что это ты.

– Кэп? – я не сразу понял о чём она, а когда до меня дошло, то я готов был рассмеяться. Нервы, наверное. – Прости, но эта фраза означает «капитан очевидность». Я потом объясню.

– Буду очень благодарна, – снова на её силиконовом лице появилась добрая улыбка.

Чёрт, а ведь она красива. Но что это вообще за робот?

Ещё один толчок, будто в корабль кто-то врезался, а потом передо мной сама собой включилась панель голографического отображения. Видеосвязь, если по-простому. Но то, кого я там увидел, совсем не радовало.

– Ты!.. – прошипел Варс со всей злостью, на которую был способен. – Я знаю тебя, Ран! Верни то, что украл! Ты даже не понимаешь, на кого нарвался!

– Нарвы в подчинении, нарвался в лексиконе. У тебя какой-то фетиш на похожие слова? – нагло усмехнулся я голограмме.

– Ты… – вновь зашипел уродливый коротышка. – Ты хоть понимаешь, какой бред несёшь? Я же сейчас могу взорвать твоё ржавое корыто!

С каждым предложением он всё больше распалялся. Ну а мне только и оставалось, что тянуть время, так как андроид отошла на пару шагов назад, чтобы её не было видно в проекции, и закатила глаза. Буквально. Чёрные кляксы попросту поднялись за веки, уступив место белым. Жутковатое зрелище на самом деле. Но я видывал и пострашнее.

– Уверен? – с усмешкой переспросил я. – А как же ваша реликвия?

С этими словами я помахал тубусом перед лицом Варса, отчего то вытянулось от злости и жадности. Видимо, эта штука была ему нужна позарез.

– Плешивый пёс ты, Ран! – вырвалось у него. – Верни реликвию и можешь катиться на все четыре стороны!

– Вот только не надо заговаривать мне зубы, – ведь этим уже занимаюсь я. – Думаешь, я поверю, что ты меня так просто отпустишь?

Лицо Варса и без того сморщенное, скривилось от гнева.

– Поверь, Ран, – продолжил он чуть осевшим голосом. – Когда я доберусь до тебя, то сдеру…

– Шкуру заживо, – перебила его подошедшая ко мне андроид. В ту же секунду глаза Варса распахнулись настолько, что даже я удивился. И поверьте, за свою карьеру вора я видел многое. Но чтобы вот так кто-то удивлялся… редкий случай. – Да, Ран уже говорил об этом.

А она умеет в юмор.

– Андромеда? – прошептал гуманоид, глупо хлопая глазками, а потом разразился такой бранью, что мне невольно захотелось отключить звук, лишь бы не смущать женщину, что стояла рядом. Но ей, казалось, вообще плевать на происходящее. Ледяное спокойствие, вот что я ощущал от андроида. Впрочем, разве могло быть по-другому? – Ненавижу!.. Ненавижу тебя, Ран! – кричал Варс, и это было самое, что нам удалось от него услышать. – Как?! Почему она с тобой?! – а потом его внезапно озарило. – Это ты?! Ты угнал мой корабль?!

Опаньки. Да мне сегодня везёт. Или «везёт»? Стоит ли ставить кавычки там? Удачно ли я сегодня поработал, или лучше сразу лезть в петлю, чтобы потом не оказаться в лапах этого мерзкого безумца?

– Видимо, да, – я развёл руками с растерянной улыбкой. – Прости, так совпало.

– Ублюдок! – и вновь ругань. Но теперь уже её не стала терпеть андроид, выключив звук у связи и посмотрев на меня.

– Что будем делать, капитан? – спросила она. – Улетаем?

– Думаю, пора, – кивнул я. – Не будет его больше мучить, – я указал на Варса. – Всё же готово?

– Да, – кивнула та.

Я прибавил громкости, видя, что Варс уже угомонился.