Короче, когда на мое плечо опустилась чья-то рука, а суровый голос назвал меня по имени, я почувствовал себя путником, расположившимся отдохнуть на казалось бы безопасной лужайке, вдруг обнаружившим, что она является топкой трясиной.

Кинув взгляд направо, я увидел того, кто горел желанием со мной пообщаться. Это был плотный землянин в форме служащего космопорта, среднего возраста, с суровым, все понимающим лицом. Оружия при нем вроде бы не было.

Ну, силен! Неужели он решил остановить меня в одиночку? Стоит мне добежать до корабля, подняться на его борт, и я окажусь на территории другого государства, на которую власть этого чинуши не распространяется.

Я посмотрел налево.

И там, конечно же, стояли два искна.

Ага, вот теперь все понятно.

Искны – это искусственные воины, очень сильные, ловкие, быстрые, почти неуязвимые и тупые до неприличия. Да, забыл еще добавить, что они абсолютно безжалостны. Другими словами, если вдруг чиновнику космопорта придет в голову приказать им разорвать меня на части голыми руками, они это сделают не задумываясь. Причем в таком случае, меня не спасет даже симбиот. К счастью, быть разорванным на части голыми руками мне не грозило. Искны были вооружены тяжелыми военными бластерами. Стоит мне попытаться бежать, как они, несомненно, пустят свое оружие в ход.

Я тяжело вздохнул.

Когда вы чувствуете, что попали в ловушку, из которой не можете найти выхода, остается только одно – вступить в переговоры с противником.

– С кем имею честь разговаривать? – спросил я и все-таки не удержался, еще раз посмотрел в сторону кораблей.

Один из них через пару часов должен был унести меня с этой планеты прочь. По крайней мере, минуту назад я был в этом совершенно уверен. Сейчас я был почти уверен, что этого не случится. Нет, корабль взлетит точно по расписанию. Вот только меня, видимо, у него на борту не будет.

Короче, все как обычно. Неприятности продолжаются.

– Джан Ухул, начальник космопорта планеты Бриллиантовой.

Ну да, кем еще он может быть? Только большой начальник может позволить себе иметь двух искнов.

– Мистер Ухул, заключив контракт с искнами, вы подвергли себя риску, – небрежно сказал я. – А известно ли вам, что большим умом они не отличаются? Поэтому, стоит мне сейчас предложить им сумму большую, чем им положено по контракту с вами, они мгновенно перейдут на мою сторону.

Кстати, я не блефовал. Время от времени у меня бывают предчувствия. Так вот, сейчас я чувствовал буквально кожей, что вот-вот влипну в действительно очень неприятную историю. Ради того чтобы этого избежать, я был готов даже рискнуть всеми деньгами, находящимися на моей кредитной карточке. А сумма на ней, после продажи личинок бриллиантовых муравьев, была внушительная.

– Ничего не выйдет, – начальник космопорта позволил себе иронически усмехнуться. – Искны у меня не по контракту. Они мне принадлежат. Их создали для меня. И работают тоже только на меня. Кстати, если со мной что-то случится, они умрут. Причем искны это знают.

– А если я откажусь с вами разговаривать?

– В таком случае, я вынужден буду вас задержать официально.

– Ага, стало быть, пока вы предлагаете мне разговор, так сказать в неофициальной обстановке?

Начальник космопорта улыбнулся.

Чем-то мне его улыбка напомнила улыбку аллигатора, готовящегося схватить зазевавшуюся антилопу.

– Да, пока я желаю поговорить с вами в неофициальной обстановке. Подчеркиваю – пока. Перейдет ли наш разговор в официальное русло, целиком зависит от его результатов.

Вот это уже что-то. Какая – то надежда. Хотя, вполне возможно, мне ее подали только для того, чтобы я не сильно брыкался.

Я улыбнулся со всем возможным дружелюбием.

– Хорошо, я согласен с вами поговорить.

– Может, тогда, пройдем в мой кабинет?

– А у меня есть выбор?

– Нет.

– Значит, я согласен.

– Не сомневался, что так и получится.

Сказав это, Ухул повернулся ко мне спиной и двинулся к двери, находившейся неподалеку от той, через которую я несколько минут назад вышел на поле. Я пошел за ним. Искны замыкали шествие.

Собственно, ловушка, в которую я попался, была простейшей. Очевидно, меня ждали – и администраторша была предупреждена. Как только я использовал свою всекредитную карточку и комп, в который уже ввели мое имя, меня опознал, она сообщила об этом начальнику космопорта.

В здании космопорта, возможно, на глазах у пассажиров, например все тех же кремниидов, арестовывать меня было не совсем удобно. Именно поэтому, Ухул устроил засаду здесь.

И я, потеряв осторожность, в нее попался.

Браво! Гип-гип ура! Бонзай!

Что все-таки этот Ухул задумал? Что ему от меня надо?

За дверью была винтовая лестница. По ней мы поднялись на пару этажей и вошли в просторный кабинет, обставленный дорогой мебелью.

Начальник космопорта махнул мне рукой в сторону мягкого кожаного кресла, сам же устроился в другом.

Ну да, и в самом деле неофициальная обстановка. Не будь искнов, словно статуи застывших по обе стороны от двери, ее можно было даже назвать непринужденной.

– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? – спросил я, устроившись в кресле и закурив сигарету.

Ухул закурил здоровенную сигару, судя по запаху дыма и в самом деле настоящую «гаванскую», здесь, вдалеке от Земли, являющуюся немыслимой роскошью, и сказал:

– А теперь перейдем на «ты». Согласен?

Я развел руками.

Хозяин положения он. Стало быть, игра будет вестись по его правилам. Пока…

– В таком случае продолжим. Надеюсь, ты понимаешь что крепко влип? Точнее – почти влип. Стражи порядка, от которых ты ускользнул на челноке, видимо, здорово разозлились. Чем-то ты им насолил.

Как же, насолил, – подумал я. – Эти лихие ребята, просто-напросто, спасают собственные шкуры. Им позарез нужно добраться до меня первыми.

Тут мне в голову пришла еще одна интересная мысль, которой следовало бы появиться несколько раньше.

Кстати, а с каких это фиников один из стражей порядка, отправляясь на охоту за мной, вообще взял с собой ту круглую, кусачую дрянь? Я что, монстр, который ест федеральных служащих на завтрак? Зачем ему эта штуковина была нужна? Может, стражи порядка думали, что личинки бриллиантовых муравьев еще у меня? В таком случае там, на биокорабле, они с самого начала рассчитывали меня прикончить, почти тотчас после ареста. После этого, по плану, они должны были обшарить мою каюту, найти личинки…

Старый, как отпечаток ноги динозавра, вариант.

Личинки у них, а я исчез, причем так, что меня никто-никогда не найдет. Все шито-крыто. А два стража порядка экстренно, чтобы не успеть влипнуть в какую-нибудь историю и не попасть под ежегодное сканирование памяти, выходят в отставку и превращаются в очень обеспеченных людей. Может, они подготавливали этот вариант уже долгое время и только ждали, когда им подвернется преступник, имеющий при себе достаточно крупную сумму денег? И дождались. Меня.

Однако мне удалось сбежать. Теперь два алчных хитреца боятся, что меня поймает кто-то другой. Тогда я пройду сканирование памяти, а им лично начальство пожелает задать несколько неприятных вопросов. И для того чтобы получить на эти вопросы исчерпывающий ответ, стражей порядка, несомненно, тоже подвергнут сканированию памяти. Вот тогда-то их маленький план по личному обогащению станет известен.

Сколько лет на одной из планет-тюрем светит стражам порядка за использование служебного положения для личного обогащения? Наверняка немало.

Таким образом, сейчас те двое будут из кожи лезть, чтобы найти меня и заставить замолчать навсегда.

Очень веселенькая перспектива.

– Задумался? – почти добродушно сказал начальник космопорта. – Ну-ну, подумай, подумай. Время у нас есть.

Он еще раз с наслаждением затянулся сигарой и вольготно откинулся на спинку кресла.

– Мне непонятно одно, – сказал я. – По моим расчетам, эти два поросенка должны все еще лететь на планету Нвинных удовольствий.

– А они и летят. Вот только когда обнаружилась пропажа спасательной капсулы, они мигом смекнули, кто на ней улетел. Не знаю, чего уж они там наплели капитану биокорабля… По идее подчиняться им он не обязан… не представляю, каким образом они заставили его это сделать, но факт остается фактом. Челнок на время прервал полет и ненадолго вынырнул из т-пространства, чтобы передать энтограмму. Так что к тому моменту, когда он прибудет на планету Невинных развлечений, стражей порядка будет ждать небольшой сюрприз. Может быть, хочешь знать, как они вычислили на какой планете тебя искать?

– Неплохо бы, – промолвил я.

– Подумай сам. Судя по досье, которое стражи порядка присоединили к сообщению о том, что тебя нужно во что бы то ни стало задержать, парень ты сообразительный. Ну так как, догадаешься?

Я аккуратно стряхнул сигаретный пепел в пепельницу, сделанную из раковины летающего домика, и сказал:

– Скорее всего они узнали у капитана точку, в которой спасательная капсула отделилась от корабля и вышла из т-пространства. После этого они вычислили максимальное расстояние, на которое эта капсула может меня доставить. Взяли это расстояние за радиус. Очертили на звездной карте сферу и передали сообщение на все обитаемые планеты, оказавшиеся внутри нее. Таких планет было три.

– Да, – кивнул Ухул. – Именно так. Они послали сообщение на три планеты. Таким образом, шансы на то, что ты появишься на Бриллиантовой, равнялись один к трем. Однако спасательная капсула доставила тебя именно на нашу планету. С моей стороны было бы большой ошибкой такую удачу не использовать.

Я покачал головой.

Да, теперь сомнений нет. Эта парочка и в самом деле хотела меня прикончить. Иначе, зачем им было развивать такую бурную деятельность?

А мне сейчас нужно окончательно спутать им планы. Другими словами – спасти свою жизнь. И ради этого хороши все средства.

– Каким образом ты собираешься меня использовать? – поинтересовался я. – Насколько я помню, у Бриллиантовой твердое соглашение с федерацией. Здесь стражи порядка правомочны совершенно официально взять меня под стражу.

Ухул пустил к потолку колечко дыма.

– Да, у Бриллиантовой есть соглашение с федерацией. Более того, я сам являюсь федеральным чиновником. Однако из любого, пусть даже твердого, соглашения возможны исключения. Бриллиантовая обладает своеобразной формой управления. Поскольку ее аборигены не имеют централизованного правительства, вся полнота власти на планете принадлежит совету мыслящих инопланетного района. Именно он правомочен решать, выдавать ли стражам порядка того или иного преступника.

– Что ты имеешь в виду?