Разумеется, город выставил у каждого по дозорному отряду, а у главного даже установил полноценный боевой расчет. За неделю тут срубили несколько деревьев, расчистили площадку, выкопали ров и перекопали землю, залив все сверху какой-то склизкой дрянью.

От пулеметного гнезда до разлома положили настил из досок, но все остальное пространство превратилось в вязкое искусственное болото. Предполагается, что нежить и так не особо быстрая, а после выхода из разлома должна будет увязнуть в грязи по пояс.

Тут бы их встретили пулеметы, а в землю вкопаны бочки с напалмом или чем-то таким, не разбираюсь. В общем, не остановить прорыв, но задержать его смогут, если что. Тем не менее, вояки явно нервничали, ведь им, по сути, приходилось дежурить в диких землях. Пусть и рядом с городом, пусть и с призывателем, который прикроет в случае чего.

– О, привет, – махнул нам дланью молодой парнишка. – Я уже волноваться начал. Нормально все?

– Да, – поздоровался я с тем самым призывателем.

Молодой, второй ранг. Янтарь и алмаз. Точно не помню, но вроде бы может призывать земляного голема и что-то там еще в таком духе. Всех более-менее сильных призывателей забрали в рейды, так что на охрану самого опасного разлома выставили его.

Человека, который сможет максимум превратить вязкое болото под ногами в… Еще более вязкое болото.

– Вам точно не нужна помощь? – с надеждой в глазах спросил он. – Я взял у Урсы каменную кожу второго ранга. У меня есть манареген и камень отката. На личные сбережения взял. Могу быть полезен.

– Извини, – я похлопал его по плечу.

– Грегор.

– Извини, Грегор. Но в этот разлом тебе пока рано.

Парень с удивлением посмотрел на жующего за обе щеки Гамбо. Вздохнул и что-то буркнул в ответ.

Мы расселись на пнях вокруг стола из сколоченных досок. Сиил не глядя что-то жевала, ковыряясь в интерфейсе, Пепел с усмешкой смотрел в мою сторону.

– Что?

– Мог бы и взять паренька. Все уже рассчитано, он бы не помешал.

– У меня Касание может только троих перетащить.

– Я могу стать бесплотным и сам добраться до босса. Дорогу ты покажешь.

– А на боссе? Оставить его в тенях, чтобы они из него всю жизнь высосали? Или вытащить, а потом защищать от каждого скелетика?

– Так а что они ему сделают? У него же каменная кожа есть. И голем вроде бы. Или тебе жалко поделиться Анимой?

– Мне просто не хочется быть виноватым в его смерти.

– Или жалко делиться Анимой? – усмехнулся Пепел. – С такого разлома, да с его рангом. Уровней десять получит, не меньше. Впятером завалить босса и закрыть разлом, рассчитанный на полноценный рейд.

Несмотря на разницу в опыте, на данном этапе я отвечал за закрытие разломов и как бы являлся рейд-лидером. Неофициально. Потому и подобные решения принимал я, а не Пепел. Который, я уверен, еще и Уральскую Лавину встречал в свое время.

– Пепел, – нахмурился я. – Есть план, все оговорено. Он будет мешать больше, чем помогать.

– Прямо как ты в бою с Арахнидом? Тогда ведь тоже весь опыт достался небольшой кучке призывателей.

– Эй, я того босса и завалил, между прочим.

– Ага, пока мы всей толпой его держали и прикрывали тебя. Знаешь, с такой поддержкой и этот Грегор завалит босса.

– Блин, что ты от меня хочешь, а?

– Чтобы ты просто подумал. Вселенная однажды подкинула тебе отличную возможность стать сильнее, так может пора вернуть долг?

– Он хочет, – вмешался Гамбо, – чтобы ты прокачал пацана и, соответственно, серьезно усилил бы город. А мы должны Урсе и компашке кучу денег и отпечатков. А так Пепел сможет сказать, что мы помогли парню, причем нихреново так помогли, сэкономив год жизни на прокачку.

– В этой глуши, да с их осторожностью, лет пять, – вставила Сиил, не отвлекаясь от интерфейса.

– А потому, наш перештопанный друг, – Гамбо кивнул в сторону Пепла, – может оставить себе что-то полезное из разлома.

– Кхм, – я удивленно посмотрел на Гамбо.

– Что? Я опытный картежник, а это довольно простая комбинация.

– Это правда? – повернулся я к Пеплу.

– Это не отменяет того, что сказал я, – уклончиво ответил он. – Но я ослабленный последователь смерти, а мы идем валить босса довольно высокого ранга в некротическом разломе. Мало ли, что там выпадет.

– Дюжина, – закатил я глаза и повернувшись, крикнул: – Грегор, собирай манатки, пойдешь с нами!

– Йуху, – послышался радостный вопль откуда-то с той стороны. – То есть, да, босс. Готов через минуту.

– Так просто? – теперь уже настала очередь Пепла удивляться. – То есть моя материальная выгода для тебя важнее, чем помощь целому городу или отдельно взятому призывателю?

– Мы в одной лодке, – пожал я плечами. – Ты без вопросов отсыпал мне осколков на эволюцию, Гамбо выторговал очень ценную карту, Сиил вообще готова жертвовать уровнями. Не вижу проблем в том, чтобы пропаровозить пацана по разлому, если от этого мы все станем сильнее.

– А Анима?

– Будут еще разломы. Не факт, что из них вытащим что-то полезное, но факт, что за них мы получим Аниму. А этот… Ты сам все сказал. Просто в следующий раз не вешай мне лапшу про Вселенную, благие дела, долги и прочее. Я и так знаю, кому и сколько должен.

– Удивительно, – довольно произнес Пепел.

– Что, Эзотерик говорил наоборот?

– Эзотерик говорил в точности как ты. Прагматичными поступками скрывая истинно высокие цели.

Я замолчал. Не тот ответ, который я хотел услышать, если честно.

– Готово, – Сиил помахала дланью с пятью сиреневыми камнями. – Жрем – и можно валить.

Через полчаса мы дружно выстроились в ряд на тонкой дощечке перед разломом. Я заходил последним, а за моей спиной стоял дозорный, что должен был убрать настил. Кто бы ни вышел из разлома, шагнет он прямо в грязь по колено.

Разумно, но все равно не очень приятно. Ведь я рассчитываю, что обратно выберемся мы, а не разломные твари.

Вся четверка прошла через пелену, а я настороженно разглядывал пульсирующую грань перехода. Готов поставить колоду, что сияние стало ярче. И ни к чему хорошему это привести не может.

Глава 6. Просчитался, но где?

– Давай, – кивнул я Пеплу, стоило нам войти в разлом.

– Почему я?

– Твоя идея, ты и принимай.

– Справедливо, – покачал он головой. – Зеленый, иди сюда. Сейчас стихи читать будем.

Грегор был предупрежден заранее, что все происходящее в разломе – наш секрет. Начиная от тактики, заканчивая количеством дланей на отряд. Не знаю, как там дела обстояли в мире у наставника, но в нашем мире секреты не разбалтывают два типа людей. Мертвые и поклявшиеся молчать именем сущности. А если учитывать обилие некромантов, первая категория не особо умеет в тайны.

Вопрос стоял лишь в выборе сущности. Разумеется, к покровителю паренька у меня ноль доверия. Гамбо не подходит, очевидно. Сиил вообще не имеет покровителя, Зазеркалье не разумно даже в привычном смысле этого слова. Остаются Тень и Король-Лич.

И мне что-то не очень хотелось обращаться к своему с такой пустяковой просьбой. Потому что существует не нулевая вероятность, что у меня потом карты прямо из длани начнут пропадать. Это я на опыте говорю. Это в случае, если он вообще соизволит откликнуться.

Я видел один раз человека, нарушившего клятву. Именно человека, потому что призывателем его уже трудно было назвать. Лишенный имени, первого уровня, без возможности пользоваться даже маной. Он был похож на живой труп, обреченный, опустошенный, без какой-либо цели и смысла в жизни. Будь у него чуть больше силы воли – давно бы покончил с собой.

Так что в каком-то смысле я даже восхищаюсь Гамбо, хоть у него и несколько иная ситуация.

Разумеется, так изгаляться над новеньким мы не собирались, потому просто заключили договор на мгновенную смерть в случае разглашения тайны. Король-Лич позволял такой вариант. А умереть от воздействия сущности-нежити – такое себе счастье.

Разлом был бы типичным зеленым биомом, если бы не одно «но». Огромные просторы открытой местности были завалены трупами, чаще всего иссохшими. Это было поле битвы, где столкнулись две средневековые армии, судя по обрывкам стягов, торчащих тут и там.

Одни нападали, другие обороняли рубежи. Не знаю, кто победил в этой войне, но похоронить тела было уже некому. Отличное олицетворение любой войны, как мне кажется. Воздух пах железом и тленом.

Тела уже давно разложились и высохли, доспехи и оружие покрылись ржавчиной, а вороны улетели в поисках более мясного урожая. Мы появились на окраине поля боя, среди монструозных осадных машин, впрочем, давно сломанных или просто сгнивших от времени.

Я разглядывал башню высотой метров тридцать, сколоченную, кажется, из цельных стволов огромных деревьев, местами покрытых металлом. С лицевой стороны имелось три «этажа», откуда велся огонь из орудий.

И таких осадных башен тут были десятки, только на дальнем рубеже. На пути виднелись другие орудия, явно передвижные. Много гигантских колесниц, на которых были установлены странного вида фентезийные требушеты.

Что-то сгорело во время боя, превратившись в огромные кучи обугленной древесины, что-то просто разрушено. Уж не знаю, чем били обороняющиеся, раз смогли сломать такие конструкции.

Но больше всего было тел. Закованных в тяжелые доспехи, в истлевшей кожаной броне или вообще голые скелеты. Их было слишком много, и они были повсюду.

– Эпичная заруба, – Сиил сдула прядь волос и поморщилась от запаха.

– Это все нежить? – спросил Грегор, с которого вмиг слетело все веселье. Кажется, он наконец-то понял, куда влез.

– Была бы нежить, уже бы встала, – ответил Пепел.

Тут он прав, ближайшие тела находились прямо на точке входа. Судя по одеждам, тыловые работяги, что обслуживали механизмы. Отличное начало для разлома, между прочим. Из них вышла бы простенькая нежить для разминки. Но нет, трупы продолжали лежать и пялиться в нас провалами глазниц.

Этот разлом хоть и походил на погост, который мы как-то раз зачищали с тушинской группой, тем не менее отличался. Несмотря на обилие материала и разлитой в воздухе энергии смерти, никто не спешил поднимать нежить.

По крайней мере, сколько раз я заходил сюда на разведку, ни один скелет ни разу не пошевелился.

– Так, – я залез на ближайший помост, чтобы оглядеться. – Там справа будет рубеж обороны, где была нехилая битва. Там сидят Падальщики и слабый элитник. Нюх у них шикарный, так что в ту сторону не идем. Слева у нас передвижной форт, – я указал на огромный механизм, видимо, на колесах, который напоминал полуразрушенную передвижную крепость. – Там Рыцарь Праха. Мини-босс со свитой и кучей ловушек. Стережет сундук. Подойдете ближе, чем на сто шагов, скелеты-лучники начнут бить по вам с зубцов.

– А босс где? – нервно спросил Грегор, явно желавший задать другой вопрос.

– Действительно, где же может прятаться босс? – я внимательно посмотрел на руины города с замком на холме, который прекрасно был виден даже отсюда. – Где же он может прятаться? Давайте вместе поищем, ты посмотри под тем камнем, а я гляну за деревом. Может, вот за тем пнем сидит.

– Ладно, ладно, – стушевался парень. – Просто спросил.

– Статистику по себе открой. Полную, кроме покровителя.

Грегор явно нервничал, но я как-то и не планировал с ним нянчиться. В этом разломе он без нас сдохнет, как только пройдет первые сто метров. В любом направлении, так как среди трупов валяются Серые Проводники.

Формально они не нежить, а скорее гули. Просто из-за внешнего вида очень похожи на трупы, чем мрази прекрасно пользуются, притворяясь мертвыми. Возможно, они и стали причиной, по которой живых не смогли достойно похоронить.