– Значит убить во сне ты их не сможешь? – скрывая раздражение уточнил Влад Келлер.

– Смогу, пророк. – склонил голову Кхемед. – Но на каждого правителя, коего ты решил принести в жертву нашему божеству, я потрачу не менее полугода. Ведь чтобы погрузить его во второй слой сна мне потребуется подобраться к нему на дистанцию прикосновения. А для этого нужно проникнуть в его окружение.

– Что-то новое! – хмыкнул призванный герой. – Меня, помнится, вы атаковали с большей дистанции. Что изменилось?

“А сам я только и могу, что разговоры разговаривать! – С досадой подумал он. – Даже тот случай с сердцем был не более, чем убедительным блефом. Но если с Маритой Перови этот номер прошел, то с мужиками с психологией феодалов, подобное даже пробовать не стоит. Выберут смерть, как все поколения их благородных предков!”

А казалось, что дела обстряпать так просто! Всего-то и нужно послать дервиша к правителям соседних государств, погрузить их в сон, из которого нет выхода, а потом воспользоваться сумятицей, возникшей по причине кризиса престолонаследия, и захватить территорию. На деле же выяснилось, что слуг Зегита тоже существует множество ограничений.

– Из идущих по пути слияния остался лишь я один. – принялся пояснять дервиш. – Остальные мои братья, что выступили против тебя, погибли.

– А они были последними?

– Нет, пророк. Я могу призвать из Храма новую звезду адептов ходящих по снам. Но полного слияния они пока не достигли. И в Храме не осталось никого, что мог бы стоять под сенью Ветви Зегита.

Артефакт, вспомнил Влад. Та штука, которую убийцы использовали, чтобы сфокусировать силу божества и атаковать, находясь на значительном расстоянии от цели. Оказывается, он перебил всех, кто умел с ней работать. И теперь, по крайней мере до тех пор, пока новые дервиши не обучатся это делать, про дистанционные атаки вип-персон можно забыть. Печально.

– Хорошо. – миллиардер никогда не унывал, сталкиваясь с препятствиями. – Тогда расскажи мне, что ты можешь сделать один, без Ветви Зегита. И твои братья, которые еще не… кхм… вступили под ее сень.

По итогу выходило, что немного. Усыпить человека касанием и проникнуть в его сон. Одномоментно погрузить в дрему большое количество людей, заплатив за это своей жизненной силой – вплоть до смерти. Не бог весть что, ну так ведь и бог был так себе – младший в Пантеоне Тьмы. Весь страх, который знающие люди испытывали перед дервишами, держался на таинственности и артефакте, оставшемся с тех еще времен, когда Зегит был Старшим божеством.

Но попаданец не стал бы тем, кем являлся, если бы не умел использовать все ресурсы, оказавшиеся в его распоряжении. Даже незначительные.

– Тогда вызывай своих братьев. – сказал он, отпуская дервиша. – Столько звезд (это пять человек, я правильно понимаю?), сколько может выставить Храм. И вместе с ними поступай под управление Веноры. Будем из вас разведчиков делать, если убийц пока не получится.

Тут надо сказать, что после визита в сон Мариты Перови, к Владу явился и сам Зегит. Во сне на этот раз, не стал наряжаться в тело своего слуги, чтобы поговорить. В своем мире бог сонной смерти выглядел бледным стариком, с лысой, как коленка головой. Лицо у него оказалось не сказать чтобы уродливое, но какое-то отталкивающее – сплошные морщины, слишком большой нос, беззубая улыбка да еще и глаза косят.

Призванному герою эта внешность показалась странной, а божество, заметив внимание к своей персоне, пояснил, что так выглядит потому, что сил стало совсем мало. Видать, сказалась смерть самых сильных адептов. Но своего партнера он за это не корил, даже наоборот, похвалил.

– Сколько бы я еще на них протянул, неизвестно. Так что то, что ты сделал, заставило меня выползти из болота жалости к себе и постепенного угасания. И подарило надежду на какой-то менее печальный исход.

Но пришел он не только с похвалой, но и с известиями.

– По мере того, как ты пользуешься способностью пророка, ты и развиваешься, как пророк. Другими словами, это твои инструменты, за которыми нужно постоянно ухаживать. Затачивать, беречь от воды и постоянно пользоваться.

Далее бог сонной смерти пустился в объяснения, суть которых сводилась к простому выводу – чем с большим количеством людей Влад контактировал, как пророк Зегита, тем больше их начинали верить в его существование. И сами того не понимая, питали своими крохотными ручейками праны жизнь низложенного владыки снов.

– Так что пока тебе доступно только говорить в сне с другим спящим, но по мере развития откроются и другие возможности. По притоку праны я понимаю, что это произойдет уже скоро. Поэтому я в свободное время набросал тебе схемку развития. С теми дарами, что откроются на новых рангах.

В руках божества появилась восковая табличка – Влад даже сперва не понял, что это такое. А когда разобрал написанные там слова, понял, что Зегит очень старомодный бог. Такие носители информации использовались, вероятно, еще в период его величия.

– Я могу выбрать? – уточнил призванный герой.

– Ха! Выбрать! Ну и сказанул! Нет, партнер, – Влад настоял, чтобы бог обращался к нему именно так, а не в привычной для него манере с использованием слов “смертный” и “слуга”. – Последовательно, одну за другой ты будешь открывать эти способности – по мере того, как будет расти и моя сила. Например, как ты видишь в моих записях, следующей тебе откроется способность путешествовать в снах. Ты можешь посетить любое место, про которое услышал или прочел достаточно сведений, чтобы вообразить его себе.

– Полезно. – признал Влад, уже прикидывая, что таким образом он сможет проникать на закрытые совещания противников или исследовать оборонительные рубежи вражеских городов. – Хм. А вот это что? Третья строка? Видеть прошлое? Чье?

– Того, в чей сон ты проникнешь.

– Чем оно отличается от памяти сна, которая идет следующей?

– А это способность даст тебе восстановить во сне любой фрагмент своей памяти.

– Любой?

– Абсолютно, хоть к тому периоду, когда тебя мать к сиське прикладывала. – здесь Зегит сделал паузу, пристально глядя на своего пророка.

– Что? – усмехнулся тот.

– Да вот пытаюсь представить тебя младенцем. Главное же, понимаю, что ты им был – ты ведь человек. Но такое ощущение, что ты с пеленок мясо рвал.

– До семи лет я был довольно робким ребенком. – неожиданно для себя признался миллиардер. – Книжным таким.

– А потом? Что с тобой случилось потом? – глаза старика загорелись любопытством. Ему действительно стало интересно, как из домашнего мальчика вырос мужчина, способный на равных говорить с богами. Причем, заставляя их слушать себя.

– Отца убили. По нелепой случайности – попал в то место, где устроили стрелку бандиты.

– Стрелку?

– Сходку, разборку. В тот период в той стране случился коллапс и из под плинтуса полезла всякая мразь.

– И ты решил мстить?

– Месть не продуктивна, Зегит. Это я еще в семь лет понял. Нет. Я остался единственным мужчиной в семье, где мать зарабатывала ровно столько, чтобы мы с сестрой не сдохли с голода. Так что я начал искать возможности заработать и обеспечить семью.

– Достойно, хотя и необычно…

– Довольно обо мне. Пятая способность на твоей табличке, это усыпление прикосновением.

– И на расстоянии, по мере развития.

– Как у дервишей? С тратой жизненной силы?

– В твоем случае – с тратой праны. Ты ведь каким-то образом получил ауру своей первой покровительницы. – и памятуя о недавней откровенности собеседника, спросил как бы невзначай. – Не скажешь, кстати, как?

– Нет. – отрезал Влад.

– Я так и думал, – хихикнул старик, ничуть не расстроившись. И продолжил, как ни в чем не бывало. – Обрати так же внимание на шестую способность пророка – лишать сна. Сперва ненадолго, на одну ночь, но по мере развития и количества праны – до недели.

– Это-то зачем? – не понял призванный герой.

– Сам подумай? Много ли правильных решений примет твой враг, если не будет спать несколько суток? Сколько ошибок он совершит? Или даже свалится с коня и свернет себе шею – кто знает?

В этом месте божество противно захихикало, как древний пенсионер, сделавший гадость соседу по лестничной площадке. Видимо, вспомнил что-то свое. Похоже, в арсенале прошлых пророков, если таковые у Зегита были, данное средство пользовалось особой популярностью.

– Седьмая ступень – пророческие сны. – прочитал Влад с таблички. Глянул на бога. – А потом в стихах выдавать?

– Зачем в стихах?

– Чтобы никто не догадался.

– Ах, ты о некоторой запутанности видений? Тут да. Потребуется время, чтобы во всем этом разобраться и не утонуть в обилии второстепенных деталей. А вот венец твоего развития находится на восьмой строке. Материализация!

Это слово божество произнесло с каким-то даже придыханием. Влад же не выглядел впечатленным.

– Что это значит?

– Какой же ты недогадливый, партнер! – последнее слово Зегит произнес с такой интонацией, что мужчина услышал вместо него “смертный”. – Конечно же, материализация любого предмета из сна.

– Вот прям любого? Танк “Т-90” можно? Или ящик с автоматами “Калашникова”?

– Это какое-то оружие из твоего мира? Если оно существует где-то в реальности, не слишком сложное, и ты сможешь его вообразить во всех деталях, то да.

Миллиардер досадливо хватанул себя по коленке. Чего-чего, а устройство АК и тем более танка, он вообразить не смог бы, даже обладай уже способностью “память сна”. Просто потому, что никогда не штудировал тактико-технические характеристики оружия и военной техники – все больше грыз экономические и финансовые дисциплины.

А могло бы пригодится. Правда, пришлось бы, как говорят геймеры, вплотную заняться прокачкой, чтобы добраться до “материализации”, но армия, вооруженная автоматами и на броневиках здорово бы облегчила разбирательства как с Королем демонов, так и с соседними владыками.

– Золото? – уточнил он.

– Если где-то прибудет, то где-то и убудет. – хитро прищурился Зегит.

– Закон сохранения материи, понятно. – буркнул Влад себе под нос. – Что ж, большая часть из этого действительно полезна. Так значит, чтобы развиваться и перейти на другой уровень, нужно постоянно использовал текущее умение?

– Вообще-то я говорил о том, что твое развитие напрямую связано с ростом моего могущества. – уголок беззубого рта бога дернулся. То ли нервный тик, то ли он хотел выругаться на несмышленого ученика, но в последний момент передумал. – Откуда, ты думаешь, будут браться эти твои способности? От меня! Ты даешь мне приток праны, я становлюсь сильнее, и открываю тебе новый дар.

– Но обеспечить тебе приток праны я могу, используя свою способность разговаривать со спящими? Или мне нужно надеть рясу и пойти проповедовать Зегита по площадям?

– Это не даст нужного эффекта.

– То есть, способности?

– Ну да!

– А я что сказал?

В тот же миг божество вспылило и исчезло из сна мужчины. А может просто праны много уходило на данный вид связи – кто его знает? Но проснувшись, Влад отлично запомнил весь разговор, и сделал правильный вывод – надо развиваться по линии пророка как можно активнее. Правда, следовало также всесторонне изучить историю вопроса с Зегитом. Чтобы понять, кем он станет, когда Влад получит возможность материализовать предметы из сна? А то ведь могло статься, что прежний добродушный старикан сменится на тирана, не терпящего возражений? Все могло быть.

В любом случае, нужно было заниматься текущими вопросами, а главным из них, особенно после разговора с дервишем, стала война. И как бы правителю Итании не хотелось объединить земли Протектории сравнительно мирным путем, он понимал, что кроме последнего довода, у королей иногда не бывает ничего.