Так вот, оставшись в одиночестве, я задумался, вспоминая события в пустоши. И мой бой со слизнем, и появление босой девчонки. И если седой слизень вполне тянул на босса, то что это за девчонка, откуда она взялась и почему называет слизней подданными? Неужели она их королева? Но ведь выглядела она, как нормальный человек. Просто в ненормальном месте. Там, где людям делать нечего.

А что, если седой слизень – это был всего лишь охранник? Так сказать, слизневая королевская гвардия… А настоящим боссом является как раз эта самая девчонка?

«Пррравильно мыслишь, пррравильно!» – замурчал кот.

– А ты-то откуда знаешь? – спросил я рыжего засранца.

На что тот только фыркнул и занялся своим любимым делом – вылизыванием передних лап, а точнее, коготков.

Отвлекшись от кота, я начал снова и снова прокручивать в памяти разговор с девчонкой. Вспоминал её интонации, эмоции… А эмоции несомненно были! И были в них сожаление, тревога и… усталость?.. Да, точно! Была усталость!

Интересно, отчего могла устать такая малявка?

И, кстати, она что-то там говорила о том, что одарит друзей во искупление нанесённого им вреда. Интересно, что она имела ввиду?

Эх, расспросить бы ребят!

Но главный лекарь навёл такого шороху, что вряд ли кто рискнёт сейчас прийти ко мне. А сам я не дойду даже до соседней койки. Похоже, все рёбра переломаны… Надо бы проверить!

И я закрыл глаза, уходя в медитацию.

Грудная клетка действительно расширилась. Причём из-за недостатка духовной силы, изменения произошли на физическом уровне.

То есть, если бы у меня была более высокая ступень культивации, мои рёбра остались бы в полном порядке. Как и те участки каналов, где духовное кольцо касалось меридианов. И не просто касалось, а перекрывало их!

Нужно было погонять ци восстанавливая и укрепляя каналы, но как это сделать, когда на них лежит духовное кольцо, я не знал. Мне не хватало духовных сил, чтобы поднять кольцо и держать его. Поэтому не мудрено, что оно легло на каналы.

Опасность, о которой предупреждал меня Мо Сянь, когда я поглотил духовное кольцо, стала мне понятна – важно, чтобы степень культивации соответствовала поглощаемым элементам. Во всём должна быть гармония. И если она нарушается, то организму может быть нанесён вред.

Это как если без тренировки поднять слишком большой вес, то можно надорваться. А вот если тренироваться, то тот же самый вес можно взять легко…

Но кольцо поглощено и активировалось. Теперь с этим нужно как-то жить.

Интересно, а ядро седого слизня может мне как-то помочь в этом? Ведь змеиное ядро в своё время мне очень помогло.

Был соблазн поглотить ядро слизня прямо сейчас, но я решил дождаться Мо Сяня и посоветоваться с ним. А то, как бы не сделать хуже.

Но Мо Сянь не приходил. А мне нужно было что-то делать.

Решение пришло неожиданное – что, если использовать принцип домкрата?

Не совсем домкрата, конечно. Скорее противовесов. То есть, попробовать использовать ленты ци, чтобы на них подвесить и закрепить духовное кольцо. Ну и потом уже поправить разрушенные места в меридианах.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик. Вместо этого использовал технику «Огненной поступи тысячелетнего дракона».

И как только вокруг меня поплыли ленты ци, я мысленно направил их к своему духовному кольцу.

Оплетая кольцо, ленты приподняли его. Совсем немного, но каналы освободились и ток ци стал свободным.

Воодушевлённый успехом, я попробовал призвать ещё лент, чтобы поднять кольцо повыше, но фиг вам! Больше лент призвать я не смог. И тут только два варианта – либо их вокруг меня действительно мало, либо количество призванных лент тоже зависит от степени культивации.

Ну что ж, буду довольствоваться тем, что есть! Ток ци свободный, каналы – тоже. Будем работать!

И я погнал ци по каналам, отстраивая и расширяя их.

Причём, интересно. Разрушения коснулись только каналов чёрной ци. Ни на красную, ни на золотую системы духовное кольцо воздействия не оказало. Возможно, потому что красная и золотая системы сейчас были пусты.

Что, кстати, может быть очень даже хорошо – для местных медиков я сейчас не отличаюсь от остальных. У меня сейчас одна система циркуляции ци. И у моей магии нет трёх уровней. Сейчас нет. Так что, меня тут никто не спалил. Во всяком случае, я на это надеюсь. Потому как местные лекари меня осматривали.

Чёрт! Они скорее всего обнаружили духовное кольцо!

Интересно, как Евгений Юрьевич отнёсся к наличию у меня духовного кольца?

Особенно, если учесть отношение ко мне главного лекаря… А оно не из лучших! В чём была возможность убедиться из-за инцидента со Степаном.

Я начинаю лучше понимать Сеню, почему он избегает медиков. А ведь он тоже тут! И вполне возможно, что его тайна раскрыта.

Интересно, его выгонят из академии или нет?

Я отметил про себя расспросить обо всём этом Мо Сяня, а сам продолжил гонять ци.

Когда стенки каналов немного восстановились, я подключил печь дан, чтобы укрепить не только каналы и запасной резервуар, но и сломанные кости.

Все четыре истинных пламени горели ровно, и я прям чувствовал живительное тепло, которое растекалось по моему организму.

Проследил, чтобы это тепло добралось до каждой клеточки, до каждого органа, до каждой жилки или кровеносного сосуда… До каждого нервного окончания! Очищая их и порождая легкость и радость бытия.

Закончив с каналами, я подумал: убирать ленты с духовного кольца или пусть так весит? Ведь если я уберу, то кольцо снова ляжет на каналы и снова разрушит их.

Вот только смогу ли я удерживать в сознании ленты ци?

С другой стороны, что мешает мне попробовать? Правильно! Ничего!

А потому я оставил духовное кольцо висящим на лентах ци и вышел из медитации.

Была уже глухая ночь. А Мо Сянь так и не появился.

Сказать, что меня это встревожило – это ничего не сказать!

Я попробовал прислушиваться, пытаясь уловить хоть какие-то звуки. Но магическая ширма со звукоизолирующим эффектом не оставила мне и шанса.

Решил попросить кота сходить на разведку, но Шамана не оказалось на своём месте, где он неизменно лежал всё последнее время. Теперь там было пусто.

Не найдя других возможностей выяснить, что происходит и где Мо Сянь, я позвал:

– Евгений Юрьевич!

Ответом мне была тишина.

Я крикнул громче:

– Евгений Юрьевич! Подойдите, пожалуйста!

Снова никакого результата. Причём, не отозвались ни главный лекарь, ни медбрат, ни мои друзья.

Хотя, возможно, это потому, что ширма не пропускает звук, и меня тупо не слышат.

«Господи! Пусть меня просто не слышат!» – мысленно взмолился я.

В голову полезла всякая чертовщина про монстров, зомбиапокалипсис, другие измерения, дьявольщину… В общем всё то, что так красочно любят обыгрывать сценаристы Голливуда. Вот уж у кого богатое воображение!

Однако, у меня тоже богатое воображение!

К тому же в этом мире есть магия. И тут существуют монстры! Я видел их! А с некоторыми и дрался!

Подстёгиваемый внезапно нахлынувшим ужасом, я аккуратно сполз с кровати и шагнул за ширму.

Глава 6

Идти пришлось, держась за стенку – сил не было совершенно. К тому же каждое движение отдавалось болью в сломанных рёбрах.

Хорошо ещё хоть подлечился с помощью артефактов и во время медитации, а то вообще не знаю, как смог бы двигаться.

Мои шаги гулко звучали в ночной тишине. Благо хоть не в темноте – дежурный свет горел, как и полагалось в больнице. Приглушённый. Чтобы и видно было, и не мешал больным. Всё ж таки ночью нужно спать.

Дыша из-за боли через раз, я доковылял до соседней койки, точно так же, как и моя, отгороженной ширмой.

Заглянул за ширму – никого. Кровать аккуратно заправлена, готова принять нового пациента.

Казалось бы что тут такого? Может же быть, что не все кровати в палате заняты? А у меня холодок пробежал по спине. Стало страшно за моих друзей – вдруг с ними что случилось? Вдруг они исчезли навсегда? Ушли в другой мир! И я снова остался один.

Подышав немного, чтобы унять разбушевавшееся сердце, я отправился к следующей кровати. Хотелось найти хоть одно живое существо. Хоть кого-то!

Понятно, что не монстра.

Хотя можно и монстра. Конечно, я сейчас не боец. Но исчезнет неопределённость. А это уже не мало!

В проходе ширма уже не мешала – не поглощала звук. По идее, можно было крикнуть, позвать кого-нибудь. А у меня комок стоял в горле. И я продолжал шагать дальше.

Шагать и слушать свои шаги, эхом отражающиеся от стен.

Вторая кровать тоже была аккуратно заправлена.

В этот раз я испытал не страх, а отчаянную решимость. И уже без отдыха направился к следующему закутку.

Я понимал, что двигался на адреналине. И был рад, что природа придумала такие механизмы. Потому что иначе боль заставила бы меня остановиться. Ну или идти помедленнее. Я же, благодаря адреналину, наоборот, ускорился. И в третий закуток чуть ли не вбежал.

По инерции проскочив до середины кровати, я остановился. До меня вдруг дошло, что тут спит человек. Девушка. Полина.

Сразу как-то закончились силы, и я сел на кровать. Практически так же, как до этого Полина сидела на моей.

Видимо от того, что кровать покачнулась, Полина проснулась.

В первый момент она испуганно подскочила. А потом узнала меня.

– Володя, ты? – спросила Полина, натягивая на себя одеяло.

– Я, – отозвался я. – Не беспокойся, я сейчас отдохну и уйду. Извини, что разбудил.

А сам подумал: ну не дурак ли? Я же мог призвать оболочку духовного кольца и просканировать палату. Я ведь раньше уже распознавал, когда пришёл адвокат! Мог бы и сейчас проверить, есть ли кто в палате. Нет, попёрся ногами…

Выдохнул – бывает! От стресса можно не только про магические способности забыть, но и своё имя. А я мало того, что стрессанул, так ещё и накрутил себя!

– А ты что тут делаешь? – спросила Полина.

– Решил прогуляться, – усмехнулся я. – Устал. Думал тут пустая кровать, хотел отдохнуть. А тут ты…

– Да ничего страшного, отдыхай сколько нужно! – разрешила Полина.

– Спасибо! – поблагодарил я девушку.

Понятно, что присутствие Полины ничего не сказало мне об отсутствии Мо Сяня. Однако, подарило уверенность, что ничего глобального не случилось. Мало ли, может ректор задержал по каким-нибудь вопросам.

Подумал и сам усмехнулся – делать ректору больше нечего, кроме как по ночам китайцев задерживать…

– Чему улыбаешься? – спросила Полина, отреагировав на мою усмешку.

– Да так, своим мыслям, – ответил я. И вспомнив, как она умоляла главного медика разрешить ей остаться рядом со мной, спросил: – Ты хотела о чём-то поговорить?

Полина вопросительно посмотрела на меня. И я объяснил:

– Ну там, в моей комнате, когда Евгений Юрьевич выгонял всех, ты просила разрешить тебе остаться.

– А, ты про это… – ответила Полина и замолчала.

А я вдруг понял, что она покраснела.

Не увидел, а именно понял.

– Так что ты хотела, – поторопил я девушку, потому что осознал, сама она может и не решиться. А мне на самом деле стало интересно.

– Хотела поговорить про пустошь, – едва слышно произнесла Полина.

И я удивлённо посмотрел на неё. Я же вот только думал о подарке, который оставила моим друзьям босоногая девчонка с пустоши. Думал, как бы расспросить друзей об этом. А тут Полина сама разговор заводит… Ну не удача ли?

– Что именно тебя интересует? – спросил я.

– Я не знаю, – смутилась Полина.

И я понял, что возможно это что-то эфемерное, что ещё осознать надо, слова подобрать. Ну либо, может, стесняется. У девушек не поймёшь, что ими движет.

– Раз ты хотела обсудить именно пустошь, значит там что-то произошло? – спросил я, подталкивая Полину к рассказу.