Алекс Найт: Наедине с драконом. Няньки поневоле

Пролог

– Завтра мы прибудем в наш новый дом, – счастливо заявил обсидиановый король Магнар. – Дом! Дом! Это слово наполнено надеждой! – улыбнулся, сверкнув чёрными глазами.

«Дом», – повторила я про себя и отпила из бокала сок.

Натуральный, с нежной мякотью и ягодной кислинкой. Праздник перед предстоящим прибытием в Мир Сфер, как мы его называли, был в самом разгаре, и в честь такого события правящая семья распорядилась раздать столь дорогие напитки даже простым работягам, как я.

– За наш новый дом! Мир Сфер! – провозгласил король.

Ему вторили сотни голосов и перезвон хрустальных бокалов.

– Мир Сфер! – повторила я и сделала ещё один глоток.

Впервые пробовала натуральный напиток, а не концентрат, потому пыталась растянуть удовольствие. Но говорят, в нашем новом доме земля не убита пеплом вулкана, там на улицах растут плодовые деревья, а ягоды можно собирать во время прогулки по парку. Хочется верить, что это не сказки.

– Леа, почему стоишь тут одна? – ко мне подступил Михель.

Как и я, он был инженером драгоценных камней на нашем ковчеге, занимался обслуживанием канализационных систем. Внешне был типичным представителем обсидианового дома драконов, но магия в нём проявилась слабо, потому тёмные волосы отдавали серостью, а в чёрных глазах мелькали серебряные прожилки. Возможно, в его роду отметились алмазные представители чешуйчатой расы, но я не спрашивала, а он не поднимал эту тему. Попасть на один из первых кораблей на пути к новому дому удалось единицам из сотен желающих, и полукровки шли последними в очереди, потому он не собирался допускать даже капельки сомнений в его чистокровном происхождении. Да и для меня такое обсуждение могло обернуться весьма опасно, был риск вылететь с корабля или даже попасть под следствие за подделку документов.

– Слушаю речь, наслаждаюсь напитком, – пояснила я, неловко заправив пряди волос за уши.

Привыкла держать свои кудри в узде пучка, да и в силу профессии юбкам предпочитала брюки. Но сегодня был праздник, и моя подруга Реми не позволила мне идти на приём в обычном одеянии, так что где-то раздобыла для меня это блестящее безобразие, называемое платьем, орудие пыток в лице туфель, заставила нанести макияж и распустить волосы. Я, конечно, только ворчала, на самом деле ей удалось сделать из меня красавицу, что подтверждал заинтересованный взгляд Михеля. Но отношения меня интересовали в последнюю очередь, ещё не оправилась от прошлого разочарования. Да и лучше никого к себе не подпускать, пока не завершилось перемещение. В тюрьму как-то не хочется.

– Королевская семья расщедрилась, – согласился он, поднимая свой бокал. – Проведём вместе вечер?

– Я… да… почему бы и нет?

Михель хороший друг и товарищ. Он часто мне помогает. А если хочет чего-то большего, я постараюсь объяснить, что это невозможно.

Стоило начать представлять радости вечера, как в кармане зашелестел версо, артефакт для связи на расстоянии, а в случае драгинжеренов – ещё и прибор выдачи отчётов о работе оборудования. Я извлекла его и мысленно взвыла: выдавался сигнал тревоги в одной из спасательных капсул. Ведь проверила всё перед приёмом, чтобы избежать таких сюрпризов.

– Работа? – хмуро уточнил Михель.

– Ага, – расстроенно вздохнула я, с сожалением опустошила бокал и поковыляла на каблуках к выходу.

Из-за туфель передвигалась медленнее обычного, что весьма раздражало, но старалась не терять присутствия духа. Наверняка один из самоцветов отошёл от паза или связь барахлит. Пятнадцать минут, и я снова вернусь на приём, хорошо проведу вечер с коллегами и друзьями, попробую другие виды соков, наемся от души. Это общий праздник, приглашён даже тайный самородок в моём лице.

Отделка корабля не отличалась роскошью, несмотря на то, что перевозила королевскую семью. Стены были обшиты неровными металлическими листами и скреплены деревом. Наш мир погибал, правители ориентировались на размеры ковчега, комфорт перемещения и скорость сборки, а не на роскошь, чтобы суметь перенести всех жителей в новый дом. Не самую надёжную конструкцию удерживали мощные магические щиты, пока эта махина неслась сквозь портальный коридор.

Но если она всё же начнёт разваливаться, на корабле имелись спасательные капсулы, шлюпки, как мы их называли, обслуживанием которых я и занималась, за что мне обеспечивали переход в новый дом в числе первых. Зарплату здесь выплачивали едой. Но многие были бы готовы и голодать, лишь бы получить шанс на выживание. Никто не знал, когда наш мир погибнет. Правители старались, но все понимали, что время работает против нас. Кто-то мог не успеть запрыгнуть на ковчег.

Я спустилась по металлической лестнице в помещение обслуживания судна. Здесь было тесно, темно, затхло и жарко, но главное, что всё работало. Я перешла в другой коридор и вдруг наступила на что-то круглое. Пошатнулась на каблуках, упёрлаяь рукой в стену, чтобы не упасть, и присмотрелась к мусору под ногами. Сердце дрогнуло, на полу были разбросаны обсидиановые капли – застывшая кровь дракона. Видимо, кто-то поранился, упал, может, он и активировал вызов в спасательной капсуле, чтобы позвать на помощь.

– Эй, кто-нибудь есть? – позвала я, ускоряясь.

Вскоре вышла в длинный коридор с переходами в шлюпки. Сразу прошла к двадцать пятой, откуда пришёл сигнал, заглянула внутрь, но никого не наблюдалось. Хмыкнув, я приблизилась к панели управления и коснулась мигающего самоцвета, прекращая направляемый им сигнал тревоги.

– Странно…

Вызов не мог активироваться сам собой, нарушений в системе не видно. Может, кто-то пошутил? Или что-то упало на панель сверху?

Из дальней части шлюпки донёсся шорох. Маленькая фигурка отделилась от отбрасываемой шкафом тени и вышла в полоску света. Мальчик лет пяти в строгом для его возраста костюме зажимал рану на руке, из которой выскальзывали капли обсидиана.

– Помогите мне, – попросил он весьма серьёзным тоном.

И я узнала мальца, это был младший сын короля Магнара, Леонард. Принц истекал кровью на моей шлюпке!

Голова закружилась от возможных последствий. Я рванула к мальчику, подхватила его на руки, посадила в одно из кресел и осмотрела руку. К счастью, это была только царапина.

– Где ты… вы поранились, принц?

– Меня пытались похитить, – ответил он чрезмерно сурово для мальчика, будто был на десяток лет старше. – Я сумел вырваться.

От него пахло молоком и тревогой, мне на подсознательном уровне хотелось защитить малыша, уберечь от всех бед.

– Похитить? – сипло переспросила я в неверии. – Но кому… – и затихла, услышав звуки быстрых шагов.

– Следы крови! Он где-то здесь! – донёсся сердитый мужской голос.

– В капсуле! Вон ещё кровь, – ответил ему другой незнакомый мужчина.

– Мне страшно, – насупился мальчик. – Вы мне поможете?

– Теперь и мне страшно, – ответила я честно, разворачивая на запястье браслет с самоцветами. – Помогу.

А куда деваться?!

Глава 1

/Леа/

– Тебе нужно спрятаться, – я вымазала ещё не закристаллизовавшейся кровью свою ладонь и спустила мальчика с кресла.

– А ты? – шепнул он, опасливо глядя на вход.

– Буду импровизировать, – ответила я, вытягивая из сумочки версо.

Принц побежал прятаться, мне же предстояло спасти… свою жизнь, как бы пугающе это ни звучало. Леонарда хотят похитить, а вот от меня, как от свидетеля, могут пожелать и избавиться.

– Подруга, ты где пропадаешь? – раздался из версо задорный голос Реми.

– Представляешь, спускалась по лестнице и не рассчитала на каблуках, рассекла руку, – пояснила громко, чтобы услышали и злоумышленника. – Можешь спуститься с лекарями Отто и Арно? Сама не поднимусь, подвернула и ногу. Вот доползла до шлюпки, ищу бинты. Проклятые каблуки! – обвинила, сбрасывая с ног неудобную обувь.

– Какой ужас, Леа! – отозвалась она напряжённо. – Отто… Арно… поняла. Сейчас буду. Держись.

На самом деле так звали не лекарей, а главу службы безопасности технического отделения и его заместителя. А Реми умная девочка, выбралась из более глубокого дна, чем я, так что быстро соображает. Скоро принесётся подмога, да и злоумышленники могут повестись на мой экспромт и уйти.

Вот только надежды не оправдались. В проходе показались двое мужчин. Темноволосых, как и все представители дома обсидиановых. Развитые фигуры и злоба на лицах подсказала, что они далеко не слабаки и не тупицы.

– Думаешь, столь безупречный самоцвет сойдёт за твою стеклянную жижу?! – рыкнул один из них, демонстрируя мне кристалл крови. Я вздрогнула, одновременно от угрозы в его голосе и обвинения в нечистокровном происхождении. Полукровок часто называли стёклами. – Где мальчишка?!

– Кто? Я не понимаю! – рассердилась, демонстрируя им «раненую» руку. – Моя кровь безупречна! На этот корабль не попадают стекляшки!

– Следы ведут дальше, – заявил второй, указав за мою спину, и по моему телу пробежала дрожь.

Во рту пересохло от осознания тщетности попыток избавиться от злоумышленников.

– Не вышло, стекляшка, – первый мужчина поднял руку, и над ней закружились потоки силы.

Горло сдавило спазмом, мысли заметались в беспорядке. Может, я бы ещё размышляла над разумностью самозащиты, но тело действовало на рефлексах. Злоумышленник бросил в мою сторону россыпь чёрных шипов, и вокруг меня поднялся алый щит. Я не боевой маг, но в умирающем мире нужно уметь постоять за себя.

– Рубин! – воскликнул второй.

Я же сформировала потоки силы и бросила их в мужчин. Такого они не ожидали, их отбросило огненной волной к лобовому стеклу, и оба со стонами повалились на приборную панель. Затихли, кажется, потеряли сознание.

– Принц, быстрее, бежим… – зашипела, выискивая малыша.

Вот только вздохнуть с облегчением не удалось. Внутрь на замену первым вбежало ещё двое мужчин. Эти выглядели более опасно. Боевая форма на них не обещала ничего хорошего. Да и темнота их взглядов вкупе с глубокой чернотой волос подсказывали, что мне на этот раз противостоят сильные маги. Это тебе не бессознательные увальни на приборной панели.

Один из мужчин, более взрослый и суровый на вид брюнет с длинными волосами, сразу атаковал, но меня снова спас рубиновый щит. Вот только сила удара на этот раз была огромной. Меня оттолкнуло назад, и я рухнула на спину в проходе. На лицо соскользнули пряди волос, к сожалению, больше не чёрные, а огненно-красные. Сила проявилась и во внешности.

Новый удар о купол развеял его. Меня на миг оглушило. Следом ботинок надавил на грудь, буквально припечатывая меня к полу и не позволяя подняться. Дыхание спёрло. Мысли затопила паника.

– Лежи, если хочешь жить! – прорычал мужчина.

Из-за моего положения он казался гигантом. Нереально чёрные глаза пылали мощью внутреннего резерва.

– Нет! – вдруг раздался голос принца. – Не трогай её!

Страх за мальчика отогнал слабость. Я вцепилась в щиколотку мужчины и подняла руку по ботинку, чтобы добраться до кожи. Незнакомец зашипел, когда жар побежал по его телу.

Давление ноги исчезло. Мне удалось вздохнуть и сесть. И тут сзади на спину навалился мальчик.

– Пожалуйста! – взмолился он. – Хватит!

И, как ни странно, оба пугающих мужчины приостановили свои кровожадные порывы. Их лица вытянулись в некотором удивлении. Возникла мысль, что мы все друг друга неправильно поняли, но приступить к разборкам не удалось, шлюпка вдруг загудела.

Мужчины встревоженно огляделись. Один из злоумышленников исчез, второй соскользнул с панели и юркнул за дверь, но явно что-то задел, потому что гудение шлюпки усилилось.

– О нет! – я подскочила на ноги в попытках добраться до панели.

Малыш так и повис на моей спине, потому меня чуть не утянуло обратно на пол. А незнакомец, что угрожал мне, вцепился в мой локоть, не позволяя дотянуться до вожделенного кристалла отключения.