– Если бы все были в районе центральных ворот, то кто бы охранял этот участок стены от врагов, у которых уровень под вторую сотню? – вопросом на вопрос ответил я, вновь возвращаясь к лицезрению вражеских войск. В починке пострадавшего пулемета я бесполезен, а немногочисленным раненым и без того найдется кому оказать помощь… Если она вообще потребуется. Одним из немногочисленных плюсов нового мира по праву можно было считать тот факт, что все профессиональные военные рано или поздно становились теми еще живчиками, которых на порядок проще обезглавить, чем искалечить или довести до смерти от кровотечения. – Сама видишь, одной лишь артиллерии тут не хватит…

– Это да, круто ты рыцарей разделал! – радостно кивнула девушка, упирая древко своей алебарды в бетон и опираясь на оружие спиной. По всем законам физики она должна была бы немедленно упасть, однако пятка рукояти к бетону словно приклеилась. – Если оба переживем этот штурм, сводишь меня в ресторан? Хочу вина, фруктов… И последствий!

– Тебе сколько лет, чудо? – Я внимательно изучил предлагаемое самым наглым образом юное женское тело. Грудь была маловата, лицо по-прежнему несло на себе чужую кровь, а в глазах плескалась легкая безуминка, но других недостатков видно не было, и спрятать их крайне миниатюрная одежда уж точно не могла.

– Много! – Мне в ответ была дана радостная белозубая улыбка, приправленная сумасшедшим блеском в глазах, а также, если не ошибаюсь, капелькой похоти и холодного расчета. Вино и фрукты в условиях только-только начинающейся осады и хронического многолетнего дефицита всего подряд являлись огромной редкостью, для кого-нибудь уровня эдак сотого задача добыть их могла оказаться попросту невыполнимой. Опять же наличие в любовниках одного из сильнейших людей города имело шансы сей воительнице обеспечить и куда более серьезные дивиденды, чем возможность хорошо покушать… А меркантильные интересы на планете Земля за последние годы стали куда более серьезным аргументом, чем раньше, хотя, казалось бы, людям быть жаднее уже и некуда… – Девятнадцать!

– Тогда отложим этот вопрос года на два, – решил я, вновь возвращаясь к лицезрению вражеской армии. Врали мне в лицо, причем самым наглым образом. Да, рост у девушки был приличный и мускулатура впечатляющая… Но они являлись лишь следствием набранных уровней, благодаря которым организм людей смещается к состоянию биологического оптимума. И если старики под воздействием даров Системы молодели, то дети, наоборот, входили в фазу ускоренного взросления. А хрономанты, во всяком случае опытные, просто чувствуют возраст тех объектов, с которыми имеют дело. В том числе и живых. – У меня есть принцип: я не сплю с теми женщинами, что в десять раз моложе меня.

– Ты настолько стар?!

– Я суперстар! Я помню Интернет, я помню явление бесконечной империи вечности, я помню, как полыхали всеми цветами радуги с вершины Московской Скалы башни Кремля…

Есть некая странная притягательность в наблюдении за приближающимися катастрофами. Лава, величественно и неумолимо стекающая по склону вулкана, темная громада цунами, неотвратимо накатывающая на спокойный пока еще берег, приближающаяся к земле на дымном хвосте ракета, которая уж точно попадет в эпицентр своего собственного взрыва… Я видел их все, причем с очень близкого ракурса, и потому знаю, о чем говорю. И идущая на штурм твоего дома вражеская армия определенно воспринимается какими-то глубинными слоями подсознания как очередное стихийное бедствие, обрушившееся на наши головы. Но на этот раз я его остановлю. Не один, конечно, а вместе с десятками тысяч товарищей по оружию… Но остановлю. Обязательно. Ведь за стенами, которые нам предстоит защитить любой ценой, находятся около двух миллионов женщин, детей и стариков. И это последний город родного мне человечества и последние свободные люди Земли…

– Сверху! – Панический женский визг заставил отвлечься от своих глубоких мыслей, задрать голову, увидеть стремительно надвигающуюся конкретно на меня здоровенную драконью жопу, идущую, конечно же, в комплекте с остальным телом гигантского огнедышащего ящера, шугануться в сторону и… Больно стукнуться о шкаф, стоящий вообще-то аж в полутора метрах от кровати!

– Уй, – простонал я, наконец-то сумев разодрать глаза и понять, что великая битва с моим участием в роли персонажа третьего плана мне попросту пригрезилась. Впрочем, ничего необычного… Привык уже. И полироль на дверцах шкафа выглядит так, будто несчастную мебель пинали долго и упорно, хотя вот ногой туда ну ни разу не бил. Головой обычно, а если совсем повезло, то плечами… Нет, ну так больше продолжаться не может! Я же почти год уже как перестал перед сном читать фэнтези! Неужто все же придется обращаться к психиатру?! – Опять какая-то беготня, опять кровища, опять у кого-то кишки наружу… И опять сам с собой разговариваю… Блин, если уж схожу с ума, то сходил бы лучше с комфортом! Пусть бы снова эльфийские близняшки приснились… Или хотя бы бордель тайско-гоблинский…

Глава 2

Бывают такие моменты, когда человеку нужно сделать выбор, даже если он и не хочет останавливаться на каком-то одном варианте, ибо, попытавшись использовать сразу оба, он гарантированно сделает только хуже. И как раз сейчас я никак не мог определиться, заказать ли блинчики со сгущенкой или же все-таки взять блинчики с икрой. Первые я искренне любил, и в небольшом ресторанчике, находящемся в двух шагах от центра города, их готовили просто великолепно. Вторые же как-то больше подходили обстановке свидания: все-таки я уже не маленький мальчик, под девяносто килограммов живого веса, с собственным бизнесом, жду прихода не просто красивой женщины, а еще и своего персонального банковского менеджера, который вот чего-то запаздывает…

Взгляд, мимоходом брошенный в установленное на столе небольшое зеркальце, помогающее после приема пищи очистить лицо от крошек и прочих следов, заставил самодовольно ухмыльнуться. На здоровье я по большому счету никогда не жаловался, и даже хронический недосып последних дней на лице не отразился. Пока еще не отразился. Все-таки с этими странными снами надо что-то делать… Ненормально это, когда кошмары снятся через день, а минимум раз в неделю с кровати скатываешься, инстинктивно пытаясь уйти от очередной крокозябры с пастью поперек себя шире, ну или с когтями размером с добрые кинжалы… Только вот что делать-то? Что?! Бесплатному психиатру из ближайшей больницы доверить себя как-то боязно. Во-первых, появление в моих документах записи о шизофрении, если не о чем-то похуже, может здорово усложнить дальнейшую карьеру и жизнь. А во-вторых, среди работающих на бюджетном обеспечении врачей очень тяжело найти настоящего профессионала, поскольку не будет настоящий профессионал заниматься настолько сложной и нервной работой за жалкие копейки. А в сказочки про долг и призвание, которые даже специалиста мирового уровня сподвигнут сидеть на нищенском окладе, мне верится меньше, чем в фэнтези про единорогов. Тех я по крайней мере десяток раз видел в своих кошмарах, один раз так даже довелось там сожрать шашлык из этой волшебной рогатой лошади… Помнится, недосоленный был… Нет, ну с головой точно надо что-то делать, пока не попытался насадить на вилы соседа по даче, приняв его за гоблина. Тем более купивший участок напротив мудак давно нарывается, да и пахнет так, словно процесс мытья оскорбляет его достоинство зеленокожего… Эх, придется, похоже, все-таки искать неболтливого и компетентного специалиста по частным клиникам. Только деньги где бы взять на его услуги? Почти все, что было, угрохал ведь на покупку мастерской, во время которой и познакомился с моим новым личным банковским менеджером…

* * *

Возрадуйтесь, жители планеты Земля! Отныне ваш мир принадлежит бесконечной вечной империи! Вам дарован статус подданных бесконечной вечной империи! Добро пожаловать в мультивселенную!

Из-за недостаточного количества доступной магической энергии и неудовлетворительного размера территорий, пригодных для проживания подданных и ведения хозяйственной деятельности, планета Земля подвергнется изменению топографии. Живая природа будет улучшена. Точки сопряжения с иными слоями реальности окажутся оптимизированы в соответствии с новым расположением мировых энергетических узлов.

* * *

Я мог бы поклясться, что никогда не видел ни одной из букв, которые вдруг возникли перед моими глазами, и не слышал звуков речи, зазвучавшей в голове. Но понимать их было так же естественно, как дышать. И это пугало. До ступора. До оцепенения. Почти до мокрых штанов… А, не, не почти, только почему они исключительно в районе левой ступни мокрые? Уй! Больно! Горячо!

– Извините! Извините, пожалуйста! – затараторила испуганным голосом молоденькая официантка, парой секунд раньше тащившая к соседнему столику большой поднос, центральное место на котором занимал монументальный стеклянный кофейник литра на полтора-два, полный горячего и вроде бы даже до сих пор побулькивающего напитка. И оный поднос уронившая. Вряд ли процесс был беззвучным, но осознание вдруг появившихся в голове сообщений отвлекло меня достаточно, чтобы не услышать, как бились о покрытый каменной плиткой пол чашки, тарелки и кофейник, выплеснувший значительную часть своего почти кипящего содержимого мне прямо на ногу! Ногу, защищенную по жаркой летней погоде лишь парой кожаных ремешков плетеных сандалий и тоненькими шелковыми носками! К счастью, до района пояса долетели лишь отдельные брызги, иначе бы самые дорогие любому мужчине органы точно рисковали свариться вкрутую, но и обваренная ступня заставляла буквально скрежетать зубами от боли.

– Я не понимаю, что со мной случилось! Какая еще, в задницу, империя?!

– Бесконечная вечная, – несколько заторможенно отозвался сидящий за соседним столиком бледный всклокоченный мужчина с красными глазами того, кто вроде бы и спал, но было это давно и неправда. Компанию ему составляла троица примерно таких же бодрых личностей, сильно напоминающих восставших из могил упырей, которых зловредный некромант заставляет работать даже после смерти и эксплуатирует уже целую вечность, поскольку и в кафе они чего-то спешно черкали в расстеленных прямо на столешнице бумагах. Видимо, у кого-то наступил дедлайн, и, возможно, идет он не первый день подряд. – Только, кажется, в заднице не она, а все мы…

В этом он был прав, определенно прав. А еще мне было знакомо это название. Бесконечная вечная империя, она же бесконечная империя вечности… Это название было в моих снах! Тех самых снах, которые мучили меня уже почти целый год, будучи поначалу какими-то размытыми нечеткими образами, оставляющими после себя привкус злости, страха и усталости, а за последние недели оформившимися едва ли не в какие-то шедевры виртуальной реальности с эффектом присутствия, полные не только эмоций, но и тактильных ощущений, запахов и даже вкусов. Правда, по большей части впечатления после себя они оставляли не очень-то приятные, ибо девять из десяти грез, являвшихся отнюдь не каждую ночь и без какого-либо расписания, оказались посвящены либо войне, либо охоте на монстров, либо отчаянной грызне за ресурсы на фоне полной разрухи… Хотя случались на общем тревожном фоне и приятные исключения. Некоторые скучные и бытовые, вроде стояния в очереди за хлебом в булочную посреди длинной процессии людей и нелюдей или вытирания пыли в подвале магической башни, а некоторые такие, что хоть бери их, записывай и начинай звонить наиболее известным в мире порнорежиссерам, ибо у тебя есть сюжет, достойный Оскара! То есть… Если я последний год не ехал потихонечку крышей… И бесконечная империя вечности действительно существует… Выходит… Мои кошмары… Они что?! Сбудутся?!

ВНИМАНИЕ! Жители планеты Земля виновны в следующих преступлениях перед бесконечной вечной империей:

1. Намеренное создание искусственно ограниченных разумных форм жизни.

2. Использование адаптивного биооружия, способного к случайному уничтожению видов, в том числе разумных.

3. Проведение экспериментов, опасных для метрики пространства, без организации достаточных мер безопасности.