Холден: О чем ты?

Раздался еще один стук.

Лала: Стук в стену!

Холден: Какой стук?

Это повторилось.

Лала: Ты слышал?

Холден: Конечно, ведь это я стучал. Стучу.

Лала: Холден! Ха-ха.

Холден: А ты знала, что наши спальни примыкают друг к другу?

Лала: Теперь знаю.

Холден: Ха-ха.

Лала: О боже. Мне ведь не придется слушать, как ты «развлекаешься», я надеюсь?

Холден: Я постараюсь внимательно отнестись к тому факту, что ты здесь.

Лала: Что ж, заранее благодарю тебя за то, что согласился вести себя тише.

Холден: Громко у меня становится только на секс-вечеринках. Но они случаются раз в месяц.

Лала: Секс-вечеринки?

Холден: Кнуты. Цепи. (Наручники.) Полный набор. ПЕРЕГРУЗКА дофамином.

Он серьезно?

Холден: Ха-ха, да шучу я. Никаких секс-вечеринок.

Лала: С тобой никогда не знаешь наверняка.

Холден: Я напрасно потратил этот панч, потому что не увидел, как ты покраснела.

Лала: Ох. Мне пора спать.

Холден: Хорошо. Больше не буду тебя беспокоить.

Лала: Спокойной ночи, Холден.

Холден: Спокойной ночи, Лала.

Я усилием воли закрыла глаза. Мне следовало прокрутить в голове ответы на собеседовании. Вместо этого я представила себя прикованной к кровати Холдена на секс-вечеринке.

Глава 3
Холден

Я нюхаю. И нюхаю.

Как, черт возьми, простыня продолжает пахнуть человеком, который уехал четыре дня назад?

Какая разница. Нужно перестать на этом зацикливаться, ведь я должен подготовить квартиру к завтрашнему заселению арендатора с Airbnb. Я обошел вокруг кровати, вытащил последний уголок простыни на резинке и скомкал ее.

Но когда я поднес простыню к лицу, в воздухе разлился тот самый запах.

Я обвел взглядом пустые апартаменты, как будто внутри мог быть кто-то еще, кроме меня, и поднес простыню к носу.

Глубокий вдох. Мощный выдох. Блин. Ну почему она пахнет так же сладко, как и выглядела в эти дни? Чертова Лала Эллисон.

Эта женщина сводила меня с ума. Я только о ней и думал с тех пор, как получил то письмо от себя самого, и потерял сон после той ночи, которую она провела здесь. Вспомнив об этом, я зевнул.

Мне не мешало бы вздремнуть и попробовать выспаться. Я посмотрел на простыню в своих руках.

Нет. Не делай этого.

«Но почему, черт возьми, нет», – осведомилась другая часть моей совести. Это всего лишь кровать. Новая и удобная, в отличие от моей, которую мне пришлось чинить дважды за последние несколько месяцев. Я просто лягу и попробую проспать несколько часов.

Да, конечно. Ври самому себе. Давай, идиот.

Но в этом ведь был смысл, правда? Я устал, а передо мной красивая новая кровать, и так уж вышло, что у меня в руках почти чистая простыня. Я мог натянуть ее обратно. Мне даже не пришлось бы закреплять все четыре угла – двух вполне достаточно. Бог свидетель, я и раньше так спал. Никто не узнает, что я тут вздремнул.

Кроме тебя, жалкий нюхач простыней.

– Заткнись, черт возьми.

Теперь я не просто думал про себя, но и говорил вслух. Здорово, просто отлично. Мне действительно нужно было поспать. Поэтому я подавил свои нелепые мысли, натянул простыню и рухнул в постель.

Сделал большой, глубокий вдох…

Потому что так поступают уставшие люди перед тем, как уснуть, а не потому, что пахло так же, как от долбаной Лалы Эллисон.

Для протокола: улыбка, которая не сходила с моего лица все три с половиной часа сна, также не имела никакого отношения к чертовой Лале Эллисон.

* * *

– Как дела, дамы? – с улыбкой обратился я к парням, когда вошел в квартиру Оуэна. Каждый месяц мы собирались, чтобы поиграть в карты. Они уже сидели на своих обычных местах. Я достал упаковку из двенадцати бутылок пива и взял одну себе.

Оуэну не терпелось сдать карты.

– Ты опаздываешь, вот как у нас дела.

– Извините. – Я открутил крышку и бросил ее в центр банка в качестве ставки. – Я только что проснулся после чудесного сна. Следовательно, у меня не было времени сбегать за наличными, так что придется заменить доллары пивными крышками.

Брейден покачал головой.

– Да что с тобой происходит, чувак? И наличных у тебя нет, и спишь днем…

Я ухмыльнулся и указал на свое лицо.

– Мне нужно было хорошенько выспаться. Иначе как я уговорю женщин покупать мне выпивку, когда у меня нет наличных?

Колби усмехнулся.

– Подай-ка мне пива, придурок.

Я достал еще одну бутылку и перехватил ее рукой, как метрдотель, демонстрирующий бутылку шампанского.

– Искренне надеюсь, что этот год придется вам по вкусу.

Оуэн обошел стол, сдавая карты.

– Ты в каком-то подозрительно хорошем настроении. Я так понимаю, сегодня днем ты валялся в постели не один?

Я глотнул пива и откинулся на спинку стула.

– Совсем один, друг мой. Просто я счастлив находиться здесь с самыми дорогими друзьями.

Колби зажал пивную крышку между большим и средним пальцами и щелкнул. Крышка пролетела по воздуху, отскочила от моего лба и приземлилась в центр стола.

– Полагаю, моя ставка составляет два доллара, – ухмыльнулся я.

Оуэн закончил раздавать по пять карт каждому и отложил колоду.

– Кто-нибудь из вас помнит, как скоро у нас в квартиру заселяется человек с Airbnb?

– Вроде бы есть одно бронирование на конец месяца, но на этом все. Мы открыли календарь только на полгода.

– Мы можем отменить бронь?

Я пожал плечами.

– Человеку это вряд ли понравится. Но да, возможность отменить у нас есть. А что?

Оуэн обвел взглядом всех ребят.

– Потому что Лала получила грант, на который подавала заявку.

Я замер.

– Откуда ты знаешь?

– Она позвонила мне сегодня. Они хотят, чтобы она приступила к работе в понедельник. Это правительственный грант, поэтому, если они не начнут тратить деньги до конца месяца, они потеряют их из своего бюджета в следующем году. Она спросила, сдадим ли мы ей апартаменты. Я сказал, что перезвоню после того, как проверю, свободна ли квартира. Я хотел узнать, как вы отнесетесь к тому, чтобы предложить ей пожить бесплатно. Ее грант рассчитан на шесть месяцев, так что нам придется на полгода отказаться от аренды. Но у нас не было бы этого здания, если бы Райан не сделал нас бенефициарами своего полиса страхования жизни. Думаю, было бы правильно так поступить.

Все парни дружно закивали.

– Абсолютно, – добавил кто-то.

Но я застрял на первой фразе Оуэна.

– Почему она позвонила тебе, а не мне?

Он пожал плечами.

– Наверное, потому, что я красивее. О, и я взрослый человек, который не ложится днем подремать.

Я был оскорблен тем, что Лала позвонила Оуэну, но, когда Колби многозначительно скосил на меня глаза, я всеми силами постарался это скрыть.

– Да, конечно. Все в порядке.

– Значит, мы все за то, чтобы предоставить ей апартаменты бесплатно? – спросил Оуэн.

Все кивнули.

– Тогда решено, – сказал он. – Я перезвоню ей позже и сообщу, что у нее есть место, где она может остановиться на столько, сколько ей понадобится.

* * *

– Привет, хорошо, что ты дома.

Я открыл дверь своей квартиры и обнаружил там Оуэна.

– Что-то случилось?

– Сегодня около двух должна приехать Лала, а мне только что позвонил клиент. Они хотят, чтобы я немедленно показал им апартаменты, потому что они очень заинтересованы, а у меня уже есть предложение от другого агентства. Я должен был помочь Лале и Уоррену перевезти ее вещи. Не мог бы ты подсобить им вместо меня?

Мне было неловко говорить «нет». Но доктор Клизма-Придурок должен быть в состоянии нести коробки сам. Квартира была полностью меблирована, так что ему не придется тащить громоздкие вещи.

– Извини, не могу. – Я пожал плечами. – У меня планы.

– Черт. Ладно. Попробую позвонить Брейдену и Колби.

– Хорошо. Удачи!

– Спасибо, чувак.

Оуэн собрался уходить, но обернулся.

– Кстати, прошлой ночью я снова застал Фрика и Фрэка, подростков из 410-й, на крыше. У них были ведра с водой, и на этот раз они пытались вылить их на ничего не подозревающих пешеходов.

– Серьезно?! Два дня назад миссис Мартин из 408-й позвонила мне и пожаловалась, что они всю ночь включали музыку на полную катушку. Когда я поднялся сказать им, чтобы они прекратили, они были дома одни. Мне показалось, что я их напугал. А оказывается, что нет. А их мать ты в последнее время видел?

– Не-а. И арендную плату мы в этом месяце тоже не получили.

Я покачал головой.

– Они достаточно взрослые, чтобы обходиться без няни, но недостаточно взрослые, чтобы жить одни. Я узнаю, дома ли их мать, и поговорю с ней, если она там.

– Спасибо.

Я закрыл дверь. Я чувствовал себя куском дерьма из-за того, что сказал, что не могу помочь Лале. Но последнее, что мне было нужно, – это находиться рядом с ней и ее женихом. Поскольку она переезжала в апартаменты по соседству, я услышу, когда они приедут, и буду чувствовать себя еще большим подонком из-за того, что прячусь в своей квартире. Мне нужно было срочно скрыться, и я пролистал свои контакты в поисках кого-нибудь, с кем можно было встретиться. Долго листать не пришлось.

Я несколько раз ходил на свидания с Анной, а на прошлой неделе столкнулся с ней в метро. Она попросила меня ей написать. Что я и сделал. Я пригласил ее на дневной фильм, хотя смотреть его мне было неинтересно. Она ответила быстро, ее голос дрожал от радостного предвкушения, отчего я снова почувствовал себя дерьмово.

Я хотел уйти до того, как приедет Лала. Поэтому, приняв душ, я решил не спеша прогуляться до центра к кинотеатру, возле которого договорился встретиться с Анной через час. Но выйдя на улицу, я заметил перед нашим домом какую-то суматоху. Какой-то парень кричал и размахивал руками, стоя возле желающей припарковаться машины. Тем временем другая машина уже наполовину въехала на это парковочное место задним ходом. Только когда из другой машины вышла женщина и захлопнула дверцу, я понял, что кричат на Лалу. Черт. Я подбежал как раз в тот момент, когда к ней ринулся другой водитель.

– Привет. – Я встал перед ней и поднял руки. – Притормози, приятель. Что происходит?

Лала указала на парня.

– Я пыталась сдать назад, а он выскочил из ниоткуда и пытается занять это место. Когда я сворачивала на парковку, его позади меня не было.

Я посмотрел на парня. Лысый, с большим животом и румяным лицом.

– Послушай, чувак, леди сегодня переезжает жить в это здание.

– Мне насрать, куда она переезжает, – выплюнул он. – Я первый увидел это место.

– Неправда! – подбоченившись, возразила Лала.

– Ну же, приятель. Даже если ты оказался здесь первым, неужели ты не можешь побыть джентльменом и уступить ей это место? – Я указал на заваленное коробками заднее сиденье ее машины. – У нее куча вещей, которые нужно перенести в квартиру.

Он скрестил руки на груди.

– Отсоси.

– Очень мило. – Я покачал головой. – Ты прям душка.

Лала открыла заднюю дверцу своей машины.

– Ладно. Если не собираешься отъезжать, я оставлю свою машину припаркованной как есть и отнесу коробки наверх. У меня их много, так что если хочешь ждать, пока я закончу, знай: я управлюсь нескоро.

– Ох, Лала, – наклонился я и зашептал. – Сомневаюсь, что тебе следует оставлять машину припаркованной вот так.

Она поджала губы, полезла в машину и все равно схватила коробку.

– Ну и что.

Я посмотрел на парня и пожал плечами.