– Что вам известно? – сухо проронил он. Острый как бритва взгляд прошёлся по моему лицу, прежде чем он вновь посмотрел мне прямо в глаза. Что он там пытается увидеть? Мысли мои прочесть?

– Достаточно, чтобы люто вас ненавидеть.

Во всяком случае, сейчас я позволила себе быть искренней. Ранее я много и долго сдерживала себя. Строила из себя терпеливую овечку на заклание, выискивая возможность сбежать из крепости, пока его люди заняты поиском мятежников.

– Мне кажется, это не так, – усмехнулся Матео. – Иначе бы вы нашли способ отказаться от нашего брака.

– Я и отказалась. Но местные вельможи подделали мою подпись и направили соглашение без моего ведома.

И это была чистая правда, меня поставили перед фактом на общем собрании. Главный зачинщик, он же первый предатель из списка – Хорхе де Саффо. Он пользовался небывалым авторитетом среди стражи крепости, и его без особого труда пропускали в любую часть моих владений, будь то спальня, гостиная или мой личный сад под стеклянным куполом. Раньше я боялась лишать его подобной привилегии, за что в конечном итоге поплатилась. В прошлой жизни я лишь плыла по течению, стараясь хранить те крупицы счастья, которые то и дело мелькали перед глазами. Но мою служанку Линду убили, и я сломалась. А несколько дней спустя последовала за ней.

Слёзы невольно навернулись на глаза, едва я об этом подумала.

– Ох уж эти ваши женские штучки, – хмыкнул Матео, вручая мне платье. – Я скоро вернусь.

– А как же…

– Что? Наказание за оскорбление? – усмехнулся команданте, расстёгивая чёрный военный китель. – Об этом поговорим позже.

Лёгкая растерянность быстро сменилась гневом. Определённо, история изменилась. Или мне только кажется?

С другой стороны, я не хочу повторно умирать. Но как же выкрутиться? Не позволить себя обвинить в предательстве короны? Как это сделать?

Сейчас я не имела ни малейшего представления. Но одно знала точно, этот вечер я проведу, спрятавшись в одной из спален замка, чтобы основательно обдумать мои дальнейшие действия, иначе злодейке Химене снова придёт конец, мне – конец. А этого я не допущу.

Теперь точно.

Глава 2

Несколько часов спустя

– Где она?! – услышала я яростный крик. Его крик. – Где, я вас спрашиваю!

Служанка всхлипнула.

– Тише, ничего с нами не случится, – шёпотом успокоила я Линду. А сама повела плечами, чтобы унять дрожь.

Прелесть больших замков в том, что здесь легко затеряться, особенно если знать досконально каждый тёмный уголок. Каждую лазейку, тайный проход и лесенку. Отчасти поэтому первое время после моего сюда попадания мне было довольно тяжко, и несколько раз я в самом деле заблудилась. Спасибо Линде, нашла меня и проводила в спальню.

А как иначе? Все коридоры здесь на вид очень похожи, замок по высоте – семь уровней, которые сложно назвать этажами, так как у него нет четкой архитектурной планировки. Мемдос де Сота, который унаследовала крошка Химена от отца, перестраивали бесчисленное множество раз. Таким образом в главном оплоте Кардива в разное время появлялись и исчезали всяческие пристройки к основному донжону: башни и флигели. Раздобыв одну из старых карт замка, я лично в этом убедилась, когда вместо положенного выхода на лестницу упёрлась в стену.

Сейчас же мы с моей служанкой прятались в одном из помещений печников-растопщиков. Как знала, что мне потребуется место, где можно укрыться от посягательств мужа, поэтому заранее облагородила две здешние кровати чистым постельным бельём.

До моего возврата в прошлое мы с Матео играли в одну забавную игру, каждую вечернюю трапезу он угадывал причину для отказа исполнять супружеский долг. А когда у меня кончались аргументы или просто не было настроения спорить, я нехотя соглашалась. Но в самый нужный момент, когда он прибывал под дверь спальни с вечерним визитом, меня вдруг не оказывалось в комнате – пользуясь тайными переходами, я сбегала и пережидала его приступы ярости в одном из таких помещений, заготовленных мною заранее. Эту комнату я подготовила как раз накануне его прибытия.

Сейчас же, когда я просто не явилась на трапезу, мне вдруг стало в самом деле немного страшно, но я старалась этого не показывать, чтобы не расстраивать Линду. Ведь голос супруга звучал совсем близко. С улицы. Рядом.

Неужели он меня раскусил? Едва прибыв в замок? Как такое возможно?

Да, из этой комнаты узкая дверца ведёт к парапету лучников, которым пользовались и мальчики-растопщики – для быстроты перемещений от основного здания к башням и крепостным стенам. Разносили дрова и угли. Вечера здесь холодные, ветер пронизывал до костей, и солдаты, охраняющие Мемдос де Сота, нуждались в тепле, как никто другой.

Хорхе де Саффо неплохо управлял гарнизоном, и я бы очень хотела, чтобы он считался с моим мнением. Однако лютая ненависть – вот то, что он ко мне испытывал.

Ведь я – отравительница Химена – так прозвали мою героиню после смерти Векила, первого мужа. А всему виной чудовищная ложь! В тот роковой день именно я должна была умереть и освободить путь жаждущей занять мое место Ильве, его любовнице. Но случилось то, что случилось, и умер он, а её нашли в петле неделю спустя. Так моя героиня и стала злодейкой и самой молодой вдовой за всю историю этих земель. Большего мне, увы, узнать не удалось.

Не успела я толком отреагировать, нырнуть в тайный проход, чтобы спрятаться, как вдруг дверца резко открылась и внутрь вошёл он, Матео де Монтьеги.

– Попались.

Я вздрогнула и стыдливо опустила взгляд. Пусть думает, что я нежная фиалка, может, и наказывать не станет? Раньше всегда срабатывало безотказно, стоило лишь намекнуть на хрупкость моей натуры. Сейчас же что-то явно было не так, его поведение переменилось? Или он сам?

Неясно.

– Мне нужно с вами поговорить, – с плохо сдерживаемой яростью произнёс команданте. Звучало так, будто приказ отдал.

– Никуда я не пойду, вы ещё не мой муж, не можете мною повелевать.

– Как вы сами заметили, брачный договор подписан, осталось лишь преклонить колени у алтаря и дать клятвы.

– И вы намерены сделать это сейчас же? К чему все эти поиски?

– Хочу поговорить, – процедил он сквозь зубы.

– А я нет. – Упрямо скрестила руки на груди и шагнула вперёд, закрывая собой служанку.

Не знаю, зачем я это сделала – инстинктивно действовала, Линде было уже далеко за пятьдесят. Наверное, поэтому я так легко нашла с ней общий язык. Мне в прошлой жизни было пятьдесят два, но последние три года я провела в больнице.

– Если вы не идёте со мной, я прикажу выпороть её сейчас же на главной площади Мемдоса.

– Не посмеете!

– Хорхе, – позвал Матео, обернувшись назад, – скажите ей, могу ли я приказывать стражам крепости?

– Да, монсеньор. Все бумаги подписаны, и вы теперь такой же полноправный владелец Кардива и Сота.

– Ещё аргументы будут? – Он обернулся в мою сторону, ухмыляясь. А я застыла на месте, не веря происходящему. Неужели он помнит прошлое? Или я надумываю? Раньше он всегда говорил так, когда я всячески отказывала ему в близости. К чести ему сказать, он меня и пальцем не тронул в понятном смысле. Видимо, боялся ядовитой мести, когда он перейдёт черту.

– Хорошо.

Вынуждено согласилась. Во всяком случае, если ему нужны именно наследники, а не бастарды, сегодня он ко мне не прикоснётся. Но что будет завтра, мне ещё только предстояло узнать. Потому что в этот раз история словно шла по другому сценарию.

Выйдя наружу и приосанившись, я как ни в чём не бывало спустилась вниз, на плац, туда, где собралась толпа зевак из числа слуг и аркебузистов.

Смешно, даже будучи энкомьендеро, я чувствовала себя марионеткой в чужих руках. Всему виной сети интриг, которые плели за моей спиной такие как Хорхе де Саффо и Матео де Монтьеги.

Поначалу, после моего первого сюда прибытия, я пыталась захватить единоличную власть над крепостью и контролировать поступление и распределение провизии, но вместо того, чтобы подчиниться моим требованиям, слуги стали игнорировать мои приказы. Делали вид, будто я пустое место.

Голодные обмороки стали следствием моего недальновидного поведения. Еду приходилось искать самой. Были даже дни, когда я ела одну солонину, пока не прихватил живот. Пока не стало совсем поздно, я смирилась и пошла на сделку, согласилась со своим положением, не забывая при этом выискивать способ сбежать из крепости.

Вот только право сильного – неоспоримо в этих краях, как и тот факт, что я пешка в чужих руках. Беспомощность моего положения ни у кого не вызывала никаких сомнений.

Опекун, Диего де Альма, он же доверенное лицо моего отца, временно исполняющий обязанности владельца земель де Сота, был первым, кто предал интересы моей семьи, поставив подпись на брачном договоре.

Не удивительно, все в этой крепости так или иначе плясали под дудку того, у кого всегда была наготове заряженная аркебуза – Хорхе де Саффо. Но после прибытия Матео с войском и он был вынужден уступить и признать право повелевать за моим муженьком. Ведь за его спиной стояли интересы короны, огромной колониальной империи, чьё право над Галло-Порто считалось неоспоримым, несмотря на мятежи, народный бунт и восстания.

Мне же ничего не оставалось, кроме как прятаться в замке, в надежде изменить сюжет книги, которую я даже не читала целиком. Лишь пролистала несколько страниц и положила обратно на полку магазина. Из запомнившегося – имена главных героев и история прозвища отравительницы, по которым я и определила, скажем так, своё точное местонахождение. Хоть и принять это было очень и очень сложно, ибо не укладывалось в голове сама такая возможность.

– Ступенька, – услышала я предупреждение.

Придержав меня за локоть, Матео тотчас убрал руку, едва я покосилась в его сторону.

– Благодарности не ждите.

Подхватив юбки, я невольно заметила ухмыляющиеся лица инков, прикованных к столбам в качестве наказания. Сердце пропустило удар. Как же мне было их жаль. Когда выдавалась такая возможность, несмотря на плевки и ругань с их стороны, я выходила из замка, чтобы их покормить и напоить.

Введённая система владения – энкомьенда – давала право на истязания местного населения, чем охотно пользовались такие, как Диего, прикрываясь именем моей семьи. Инки и другие народы с приходом колонистов стали, по сути, заложниками новых господ-завоевателей, и поэтому всяческие бунты и восстания были здесь не редкость. А право сильного никем не оспаривалось вот уже несколько десятилетий точно. Однако мятеж – другое дело, это предательство своих с целью перекрыть поставки награбленного золота и ресурсов на большую землю.

Матео де Моньтеги не мог этого допустить. А я уже один раз простилась с жизнью в теле злодейки, но так и не смогла найти возможность сбежать отсюда. Аркебузисты выследят меня с лёгкостью, пустят по моему следу гончих, если до тех пор со мной не расправятся инки и другие племена индейцев, которых попросту выгнали с этих земель, когда захватчики с ружьями высадились на сушу.

Остановившись наверху подъёма в главную трапезную, я обернулась и посмотрела на Матео с вызовом.

– Неужели мы вместе отужинаем?

– Ваши слова о совместной трапезе всё еще в силе.

Усмехнувшись, я покосилась на Линду, идущую позади команданте.

– У меня пропал аппетит, но мою компаньонку действительно следует покормить.

– Ей не место за господским столом, – фыркнул Матео. – Разговор будет приватный, так что можете не рассчитывать на поддержку заступницы.

– Жаль.

Обернувшись, я неохотно прошла в приоткрывшиеся двери. Нас уже ждали, стол был накрыт и свечи горели в подсвечниках. Как интересно.

Двое слуг, пользуясь приставной лестницей, сейчас снимали гербовые полотна, висящие на стенах.