Она не любила других столетниц. Можно было подумать, что у этого нет причины. Но нет, причина была. Нора повторяла ее себе каждый раз, когда приходилось пересекаться с другими, – они слишком правильные. Иррационально правильные.

– И как давно они контролируют свои переходы? – Кот смотрел на Нору с тревогой.

– С тех пор как… – Нора кивнула в сторону дуба.

Кот издал странный цокающий звук.

– Будем надеяться, что эти сновичи не пересекутся с братьями. Иначе, как снежный ком, остальные станут такими же.

Кот хотел уже уйти, но Нора окликнула его.

– Соврать или сказать правду?

Животное остановилось, медленно повернуло голову на столетницу и сказало:

– Да чтоб тебя…

Глава 5
Теория тихого места

Семинар должен был начаться час назад, но задержки словно были частью жизни института. Как насмешка звенел металлический звонок, отмеряя положенное время, и ничего не происходило.

Ангелина сидела возле окна за первой партой, периодически залипая на деревья и слушая одним ухом музыку. Мама подарила на начало учебы маленькие беспроводные наушники. Сколько было счастья! Ангелина догадывалась, что их купил мамин ухожор, но это было неважно. Пусть хоть уши жрет, хоть ухаживает.

Рядом скучал Вацлав. Почему он решил сесть рядом, Ангелина не поняла, но гнать не стала. В компании с Вацлавом и близнецами было интересно. А еще – ново. В школе Ангелина обычно общалась только с девочками, а тут внезапно ее стали окружать мальчики. За соседней партой близнецы устроили морской бой, за которым внимательно следили Вилга и еще одна девочка, имя которой Ангелина пока не запомнила.

На удивление, собрался почти весь курс. Никто не хотел получить прогул в первую же неделю.

– Может, про нас забыли? – скучающе спросил один из близнецов, в очередной раз потопив корабль противника.

– Мы сколько тут сидим? – Вацлав потянулся за телефоном, висящим на проводе у стены. Розетка была только рядом с кафедрой, куда длинные руки Вацлава спокойно дотягивались с первой парты.

– Полчаса, – ответил Камиль, изучая журнал курса и игнорируя всех вокруг.

– Так мы давно уже можем свалить, – подорвался второй близнец. – Пятнадцать минут вышли два раза.

Камиль медленно повернул на него голову и вздохнул:

– В деканате сказали дождаться. Нельзя от учебного плана отходить.

– Так разве в этом мы виноваты? – нахмурилась Вилга, и девочка рядом согласно закивала.

Курс эхом отозвался, повторяя вопрос Речкиной. Камиль на это ничего не ответил, лишь еще раз пробежался взглядом по списку.

– Сказали, – проговорил он после паузы, – что те, кто будет на паре, смогут рассчитывать на зачет. Прогулявшие будут сдавать.

Это был аргумент.

Ангелина снова уткнулась в окно. На улице стояло двое: деканша, кажется, ее звали Валерия Ильинична, и высокий бородатый мужчина. Он возвышался над женщиной, словно скала, и только качал головой. В какой-то момент деканша кивнула головой в сторону института – мужчина поднял голову и посмотрел на Ангелину. Захотелось отпрянуть от окна, словно ее застукали за каким-то хулиганством. Мужчина смотрел устало, что-то сказал, перевел взгляд на Валерию Ильиничну, после этого коснулся ее плеча и пошел в здание. Деканша осталась стоять, хмурясь и скрестив руки на груди. Потом вздрогнула, словно опомнилась, потерла рукой то место, где касался мужчина, резко развернулась и пошла в соседний флигель. Там Ангелина еще не была и не знала, что туда вообще можно было заходить. Наверное, только сотрудникам.

Курс тем временем изнывал от тоски и готов уже был лезть на стену. Сколько еще надо просидеть, чтобы пару посчитали посещенной? Может, препод на самом деле про них забыл? Ну кому захочется ехать в субботу работать?

– Это возмутительно! – распалялась Вилга. – Мы уже час тут сидим! Никакого уважения!

– Абсолютно согласен.

Курс вздрогнул. Никто не услышал, как вошел в кабинет этот огромный мужчина. Казалось, что само здание ему мало – плечи его еле прошли в дверной проем, а большой учительский стол выглядел просто ученической партой.

Голос у мужчины был низкий и обволакивающий. Стоило ему заговорить, как негодующий курс сразу успокоился и стал ждать, что еще скажет этот человек.

– Меня зовут Александр. – Мужчина встал за кафедру, и Ангелине пришлось немного задрать голову. – Так как у нас не то чтобы большая разница в возрасте, предлагаю без отчества. Фамилия моя Буров. Я буду читать у вас курс старославянского языка. Хочу заранее извиниться, что пришел так поздно. Обстоятельства непреодолимой силы вынудили задержаться.

Его слушали затаив дыхание. Неважно, что он говорил, – просто пусть говорит дальше. Ангелина краем глаза заметила, как пожирает глазами молодого мужчину Вилга.

– Кто у вас староста? – спросил Буров.

– Я. – Камиль поднялся со своего места и передал журнал. – Камиль Мотов.

Буров внимательно посмотрел на парня. Ангелине показалось, что тот его оценивает. Справится ли с ролью старосты?

– Сегодня нудной лекции не будет. Мы просто с вами познакомимся, и я немного расскажу, почему знание старославянского языка вам очень пригодится в будущем.

Ангелина даже забыла, что у нее в наушнике продолжала играть музыка. Полтора часа пролетели незаметно, и курс с большим сожалением отправился домой. Самой скучной частью было представление каждого в аудитории. Колобкова так и не запомнила никого из остальных, только то, что у Вацлава фамилия Плешков.

А еще – что прогульщик все-таки был. Только некий Григорий Колдуненко не явился на пару. Вацлав сочувственно прошептал, что придется этому Колдуненко сдавать зачет.

Почти весь курс собрался в курилке – обсудить преподавателя. Стояли даже те, кто на дух сигареты не переносил. Ангелина решила послушать, что говорят, а потом поехать домой. Взгляд ее блуждал по саду, который хорошо просматривался через забор. Среди деревьев ходил Буров. Ангелине сначала показалось, что тот принюхивается. Потом она уже была в этом уверена. Александр ходил вокруг кустов и действительно нюхал воздух. На толпу студентов он не обращал никакого внимания.

– Как думаешь, у него есть кто? – Вилга пихнула Ангелину, привлекая внимание.

– Чего? – не поняла Колобкова, но Речкина лишь хитро улыбнулась.

Ангелина снова повернула голову в ту сторону, где среди кустов ходил преподаватель. Он что-то изучал в самой глубине сада, потом шагнул и буквально провалился куда-то вниз. Ангелина помотала головой, пытаясь понять, что именно она увидела. Но понятнее не стало. Только что преподаватель стоял среди кустов снежноягодника, а теперь его нет. Может, он ушел за угол и теперь его просто не видно?

* * *

Брют быстро шел вперед по улице, внимательно всматриваясь в окна стоящих вокруг домов. Следом семенил Ставр. Ворон улетел еще из квартиры – что-то почувствовал или решил, что его присутствие больше не нужно и можно не переживать по поводу Брюта. Но Ставр слишком хорошо помнил, как этот молодой человек кивком головы качал машину.

– А ты часто в квартиры вламываешься? – спросил вдруг Брют, резко остановившись посреди улицы. Люди, шедшие следом, вынуждены были обойти его, несколько раз выругавшись. Но Брют не обратил на это никакого внимания – он смотрел куда-то вверх, словно разглядывал барельеф здания. По крайней мере, Ставр решил, что именно его.

– Да я так-то не домушник, – ответил татуировщик, пытаясь понять, к чему вообще этот разговор.

Ворон еще в квартире высмеял его, не стесняясь в выражениях. Буквально один в один его старый сожитель. Только тот был человеком. При всем при этом находиться рядом с Брютом было спокойнее. Была уверенность, что Гиря не сунется, даже если они встретят его в соседнем кафе.

– А надо что-нибудь вскрыть? – на всякий случай решил спросить Ставр.

– Да, – отозвался Брют, продолжая смотреть куда-то вверх. – Но не физически.

– Это как?

– Ну вот как ты знаки неработающие рисовал, без чернил, так и тут.

С этими словами Брют повернулся и посмотрел татуировщику прямо в глаза. Ставр вздрогнул. Обычно он встречал людей с подобным разрезом глаз с темной радужкой, но у Брюта она была светлая, словно выцвела. Когда-то темный карий превратился в песочный.

– Знаки работали, – нахмурился Ставр.

– Откуда ты знаешь? – уточнил Брют.

– Знаки долгое время помогали одной моей знакомой там, в родном городе. – Ставр мрачно уставился перед собой. – А потом они не смогли выдерживать ее.

– Выдерживать? – не понял Брют. – Сдерживать?

Ставр мотнул головой – что-то из прошлого не давало ему покоя.

– Им не надо было ее сдерживать, – пояснил он наконец. – Они не выдержали натиска с ее стороны. Должны были защищать от местной ведьмы, но сгорели. Думаю, даже друг ей особо не помог.

Брют задумался. Где-то жила сильная девочка, которая подавила древние знаки. Интересно, сознательно она это сделала или это подсознание включилось?

Брют снова вернулся взглядом к верхушке здания. Девочку он потом найдет, тем более что было это десять лет назад. Сейчас есть задача поважнее.

– В стене есть дверь, которая открывается на крыше, – сказал Брют.

Ставр внимательно осмотрел ближайшее здание, но никакой двери не увидел.

– Дверь надо открыть, а потом закрыть так, чтобы никто не смог справиться с замком.

– И как ты это себе представляешь? – Ставр решил, что его разыгрывают. – Открыть и закрыть несуществующую дверь?

Брют тяжело вздохнул, потер переносицу и повернулся к Ставру всем корпусом. Тот хотел что-то сказать, но осекся. За спиной Брюта парень в наушниках нашел на асфальте кусок мела, выпавший из рюкзака школьника, пробежавшего мимо. Взял его, задумчиво повертел в руках, посмотрел на стену дома, улыбнулся чему-то своему, а потом нарисовал дверь. Ручку сделал круглую, а под ней изобразил что-то вроде замочной скважины. Мел сломался, и кусок упал на асфальт. Ставру показалось, что удар был оглушительно громким. Словно уронили огромную гирю на металлический пол. Парень вздрогнул, снял наушники и уставился на мел в своей руке.

Брют все это время смотрел прямо. Не на Ставра, а куда-то ему за спину. Татуировщик хотел обернуться, но ему не дали.

Шумная улица резко стала очень тихой. Пропали люди, пропали машины. Не слышно было, как делают ремонт на крыше соседнего здания. Никто не кричал, не толкался. Улица буквально вымерла. Подобное Брют уже встречал. Но то было в Ладном мире – там, где сила буквально жила в воздухе и мутировала в то, что угодно было знающему. Здесь же такого не было, не должно было быть. Ладная сила в Явном мире становилась еле заметной – чтобы она сдвинула русло реки, требовалось время. И что-то снова изменилось, потому что теперь навстречу Брюту, его новому стажеру и ничего не понимающему парню шел змей. Змей ступал аккуратно, помогая себе тростью, змей улыбался.

– Сделай так, чтобы этот не смотрел. – Ставр услышал в своей голове голос. Хотел было ответить, но не смог – тишина не дала.

На негнущихся ногах он подошел к парню с мелом, криво улыбнулся и развернул того спиной к Брюту.

– Что происходит? – Голос звучал слишком громко. Как тишина позволила ему?

И этот вопрос вернул на место звуки. Пропал с улицы змей, вернулись машины и люди. Брют подошел к нарисованной двери и мрачно провел пальцем по контуру.

– Пацан, тебя как зовут? – спросил Ставр. Ему подумалось, что это важно.

– Гриша, – ответил тот.

– А что ты сейчас сделал, Гриша?

– Это не он, – включился Брют. – Но поговорить стоит. Ты торопишься?

– На пару бегу, – признался Григорий. – Не приду – придется зачет сдавать.

– На пару? В субботу? – крякнул Ставр.

– Вчера ее отменили, на сегодня перенесли, – пожал плечами Гриша. – Давайте я все-таки пойду.

Гриша покосился на Ставра, вид стажера ему не нравился. Он старался избегать таких людей, наслушавшись рассказов отца о его бурной молодости.