– Люди не меняются. – Вскидываю на него грозные глаза. – Даже мой отец, как видишь. Устроил мне веселье, а сам…

Грусть накатывает внезапно и от нее уже не отделаться. Я любила папу. Очень. Во многом подражала ему, хотела быть похожей на него. Нас всегда считали зеркальным отражением друг друга.

В детстве я везде бегала за ним. Не давала жить спокойно. Мама ругалась, а потом, перед сном говорила мне, что обожает наблюдать за нами двумя.

Как же давно всё это было…

– Знаешь, я ведь надеялся тебя здесь увидеть. Когда узнал, что Николай Николаевич умер, подумал, что ты приедешь. Ты ведь не смогла бы не приехать.

– И поэтому ты решил трепать мне нервы?

Дую на кофейную пенку и стараюсь не покрываться мурашками от пристального взгляда бывшего.

Мое сердце все еще в стадии реабилитации. Полностью не восстановилось после его удара под дых. Может быть, у Артема никогда и не было особенных чувств ко мне, но у меня были.

Я мечтала выйти за него замуж, родить ребенка. Как и все девочки, хотела полноценную крепкую семью. Похожую на ту, в которой я выросла.

Но у Артема имелись свои планы. И я в них не входила.

Карьера, путь к успеху, жажда больших денег – вот его реальные цели. И судя по всему, он добился, чего хотел.

Своя адвокатская контора в Питере, шикарная машина, квартира и глянцевая модель. Мужчине его склада, только лучшее подавай. Подделки и дешевки не привлекают.

И теперь разница, между нами, еще очевиднее. Что у меня есть, кроме этого ресторана? Ничего. Одни долги. Да и ресторан, собственно, под вопросом.

Подойду ли я ему? Конечно, нет.

Почему я вообще думаю об этом?!

Он мне не нужен! Я справлюсь без него. Сильная девочка.

Маленький глоток крепкого кофе и я снова могу мыслить разумно. Не как полоумная фанатка Егора Крида, встретившая его за кулисами.

– Как же мой кофе? – играет темными бровями. Одной, затем сразу же другой. Словно мячики перебрасывает.

– Извини, мы еще закрыты. Загляни в кофейню неподалеку. Там неплохой латте.

Артем собирается ответить, но в зале появляется Мила. Ей чуть за пятьдесят, естественная седина и полнота придает женщине своеобразного шарма. Она почти всегда собирает волосы в хвост и лишь за редким исключением распускает их. Считает, так ей больше идет по возрасту. Также и в одежде. Постоянно в длинном платье и обуви на плоской подошве.

Никаких изысков и элегантности.

Я тоже не особо слежу за модой, но обожаю каблуки. Будь у меня деньги, я бы скупала туфли и босоножки оптом. Любовалась ими на полке в большой гардеробной.

– Мы еще закрыты. – Сходу говорит Мила.

Хмыкаю невольно. Она подтверждает сказанные слова мной минуту назад.

– Я старый знакомый Анжелики. Мне можно.

Мила недоверчиво присматривается к нему. Забирается в самое нутро. Ее рентгеновское зрение за секунду может все узнать о человеке.

– Да? – скептичный тон не уходит. И глаз не отводит.

– Идем–ка. – Ставлю недопитый кофе на стол. – Поговорим на улице.

Выхожу из–за стойки, прихватываю оставленную Нестором Михайловичем бумажку и маню пальцем Артема.

– Скоро вернусь. – Бросаю Миле.

Толкаю двустворчатые подвесные двери и быстро спускаюсь с крыльца на пешеходную дорожку. Артем не торопится. Вышагивает словно по подиуму, медленно преодолевает ступени. Ветер взъерошивает его густую шевелюру. Ему приходится провести широкой ладонью по голове и уложить волосы назад.

Волжский настоящее стихийное бедствие. И как бы я не противилась, он стал еще привлекательнее. Мужественнее, напористее, с двойной дозой тестостерона.

Не знаю, чем меня манят подобные мужики. От них же одни беды и боль. И разочарования. И целое кладбище разбитых сердец.

Но я все равно лечу на гипнотизирующее пламя. Обжигаю крылья. Долго страдаю, зализываю раны. И все повторяю заново.

– Можно я кое-что скажу перед тем, как ты врежешь мне по яйцам и пошлешь куда подальше?

Выдыхаю и киваю.

– Помнишь, как я тебя называл? – Двумя пальцами касается моей щеки. – Русалочка. И это не только из-за твоих охрененных длинных волос и больших голубых глаз. Но и из-за преданности. Я много раз прокручивал в голове наше расставание и поверь мне, хотел все исправить. Может сейчас тот самый шанс?

– Я не верю тому, что ты как любой другой человек приехал отдыхать. Хоть убей, не верю, Артем. Я не видела тебя на похоронах папы, а сейчас явился ни с того, ни с сего. Думай, что хочешь, но ты последний, кому я поверю в этой жизни.

Прищуривается. В зеленоватых, словно морская пучина глазах подозрительное спокойствие. Кончики пальцев скользят по моей скуле, и когда я дергаю головой, убирает руку.

– Тебе без меня не справиться. Можешь верить, можешь не верить. Твой отец, царство небесное, был юморным мужиком. Я не удивлен тому, что он приберег для тебя. Игра с любовью или в любовь. Называй, как пожелаешь.

Бумажка хрустит в моем кулаке. Мой пускай и не очень радужный мир рушится по частям. Если я упущу ресторан, то и моей жизни конец. Банки стрясут с меня деньги любым способом, оставят меня на улице с голой…

Я буду бомжевать. И это еще самая приятная перспектива.

– Я всегда справляюсь со своими проблемами сама. И сейчас буду полагаться только на себя.

– Проведу в городе еще примерно три недели. Обдумай все хорошенько.

Артем лезет в карман пиджака, достает из него черную визитку.

– Держи. Позвони, если понадоблюсь.

Нехотя беру карточку. Он салютует на прощание и уходит. Красивый, обаятельный, широкоплечий и лживый до чертиков.

Перевожу мутный взгляд на фасад ресторана, а затем задираю голову в небо.

– Лика? – кричит Мила, стоя в дверях «Нептуна». – Тут тебе какой–то Аслан названивает уже третий раз.

Ёпрст! Только не он!

ГЛАВА 3

– Аслан? Привет, дорогой.

Придаю голосу наигранной веселости и беззаботности.

– Привет, дорогой? – с легким кавказским акцентом переспрашивает мужик. – Ты шутишь что ли?

– Прости, мне пришлось уехать ненадолго.

– Анжелика, ты нужна мне здесь! Ты вообще, как собираешься отрабатывать долг? Натурой? Я, конечно, не против. Но имей совесть, дэвочка!

Закусываю губу до боли.

Арсен Микоян мой бывший работодатель. Я долгое время вела бухгалтерию в сети его ресторанов армянской кухни.

Смешно, да? Сапожник без сапог. Не удивительно. Деньги никогда не липли ко мне и не приходили легко.

– Я приеду, и мы спокойно поговорим. Но только недельки через две.

– Две недели? У меня закупки, у меня…

Вешаю трубку и мгновенно заношу Аслана в список блокировки. Уф. Выдыхаю через силу. Аукнется мне этот трюк, ой, аукнется. Но сейчас я не могу думать о столичных проблемах, у меня папино условие не выходит из головы.

– Ты как?

Гриша, будь он неладен, появляется рядом и широко улыбается. Хочется треснуть его чем–нибудь. Но парень светится изнутри. Миллион выиграл? Может со мной поделится?

– Нормально. – Сую телефон в карман юбки. – А ты чего счастливый такой?

– Погода хорошая, люди вокруг приятные. Жизнь хороша!

Берет вафельное полотенце и закидывает себе на плечо. Вальсируя меж стойкой и витриной с алкоголем, включает с телефона музыкальную колонку. В зале звучит песня Юры Шатунова.

Закатываю глаза на секунду и вспоминаю, сколько раз папа врубал на всю громкость «Седую ночь». Наверное, пятьсот или тысячу. Я сбиваюсь со счета.

– И снова седая ночь и только ей доверяю я…

Откуда не возьмись, возникает Мила и напевает в унисон с Гришей незатейливый текст. Я проклинаю сегодняшний день и спешу уйти.

Фридман сказал, блогерша прилетит завтра утром. Надо подготовиться. Может пересмотреть фильм «Пятьдесят первых поцелуев» с Дрю Бэрримор и Адамом Сэндлером? Кажется, папа ими вдохновлялся, придумывая для меня интереснейшее испытание.

Жалею, что у меня нет амнезии. Так я хотя бы начинала каждый новый день с чистого листа. Проснулась и никого не помню, ничего не знаю. Ни чувств, ни переживаний, ни воспоминаний. Красота!

Выйдя из «Нептуна», направляюсь на набережную. Она недалеко от нас. Буквально в десяти минутах ходьбы.

Солнце висит прямо над морем, освещает его блестящую поверхность. Вода переливается всеми цветами радуги.

Иду вдоль берега, наблюдаю за людьми. В голове сотня мыслей.

Я же выросла в этом маленьком городке. Знаю все укромные закоулки. Здесь я влюблялась, расставалась, испытывала самые яркие первые чувства и эмоции.

И теперь я совершенно одна. Папа не хотел, чтобы я приезжала и видела его больным и немощным. Постоянно препятствовал моим приездам, рассказывая мне о прекрасном самочувствии. Ложь, конечно. Но признаться, я и сама боялась покупать билеты и переступать порог родового гнездышка.

Для меня он был идеалом мужчины. Искренний, надежный, верный принципам и убеждениям. А еще безумно красивый. Да, мой папа настоящий красавец. Может глупо так думать, но я думаю, он шикарен.

Многие мне говорили о моей запоминающейся внешности. О женской притягательности. И я всегда благодарила за это папу. Хотя и мама у меня могла потягаться с девушкой с обложки глянцевого журнала.

Телефон вибрирует в кармане. Торможу и вытаскиваю. Номер неизвестен. Сбрасываю вызов.

Неподалеку скамейка. Но я решаю присесть на гальку, сунуть ноги в воду.

Море прохладное. Уже сентябрь. Но народ купается. Я бы тоже окунулась, освежилась, но я без купальника.

Опять вибрация назойливая.

И тот же неизвестный номер.

Обычно, я не отвечаю, но сейчас гоню зеленую кнопку вверх и прижимаю телефон к уху.

– Анжелика Климова слушает.

– Эм, привет. Это Ника Найс.

– Кто простите?

– Ника Найс. Тот самый блогер, который будет работать с вами ближайшие пару недель.

– Оу…– кидаю камушки вперед.

– В общем, история такая, – шум, гам, в динамике полнейшая неразбериха, – я только что прилетела. Не могли бы вы меня забрать из аэропорта?

– Мне сказали, вы прилетаете только завтра.

– У меня получилось раньше. Короче, я жду вас в зале ожидания. Пока.

Вот же наглая коза. Отключается.

Быстренько натягиваю босоножки со шнуровкой и тороплюсь обратно в ресторан.

Когда залетаю, вижу танцующих Гришу и Милу. Их медляк на секунду шокирует меня.

– Я не помешаю?

Они прыскают слюной от смеха и отходят друг от друга. Гриша корчит из себя истинного джентльмена и целует ручку Миле. Она шлет ему воздушный поцелуй. Сколько фальши. Аж передергиваюсь.

– Кто из вас за рулем?

Оба переглядываются и пожимают плечами. Ну, блин!

– Ладно, вызову такси.

Тут же лезу в мобильное приложение и заказываю машину. Прибудет через пять минут.

Как раз успеваю взять сумку с ключами от папиного домика и выйти на веранду.

Белый форд приезжает ровно в срок. И спустя полчаса я прибываю в аэропорт. Найти Нику Найс не составляет труда. Девушка выделяется яркими розовыми волосами до поясницы, короткими шортами с мелкими пайетками и топом без бретелей. А еще на ней куча ювелирных украшений. Обвешана ими вся. Надеюсь, бижутерия. Иначе у меня комплекс неполноценности разовьется.

– Ника?

Останавливаюсь прямо перед ней.

Она внимательно осматривает меня, немного морщит нос. Ожидала кого–то другого? Кейт Мидлтон?

– Анжелика?

– Да. Идемте за мной, такси ждет.