– Так нечестно, – причитала рядом со мной Кристи. – Он же их выгнал, а теперь вернул. У них же метка должна была погаснуть.

– Погоди, то есть метка гаснет? – ухватилась я за ниточку.

– Да, когда король отсылает одну из невест, метка гаснет. У каждой из невест есть магия, которая и поддерживает свечение метки.

– Магия?

– Ну, для защиты королевства от драконов. Только не говори, что ты не знаешь.

– Нет-нет, я все поняла. Драконы, магия. Просто не поняла насчет метки, – я строила из себя местную. – Не удосужилась проверить насчет нее. Так что там насчет нее, она пропасть должна?

– В общем, для защиты королевства иногда, в каком-то из поколений королей, у девушек королевства вспыхивают метки. Это означает, что на границах королевства гаснет магия, и в любой момент драконы могут прорваться и уничтожить все, – пояснила Кристи. – Поэтому это великая честь – стать невестой и принести королевству благо.

Я нахмурилась. А ко мне это какое имеет отношение? Я же не из этого мира.

И магией точно не обладаю. Но есть шанс, что моя метка погаснет, и тогда я вернусь домой.

– Она вообще гаснет, если король откажется от кого-то из участниц. Или магии будет недостаточно. Из моей родной деревни всего у пятерых зажглась метка, и только у меня не потухла перед телепортацией в замок, – гордо заметила Кристи. – Так что теперь мне нельзя посрамить свою деревушку.

Голоса затихли, только заплаканные девушки то и дело всхлипывали.

Король медленно спустился в толпу.

– На выход, – он сказал одной. – А вы остаетесь.

А это уже другим. Он так и вышагивал сквозь толпу девушек, отбирая каждую по одному своему усмотрению. И чем ближе он подходил к нам, тем сильнее я бледнела. Или краснела, или зеленела. Нет, дело не в токсикозе. А в лице короля.

Воспоминания так и нахлынули на меня: красивое лицо Владимира с легким прищуром карих глаз, улыбка тонких губ, аристократичность в чертах. Так и тут – ко мне будто шла копия Владимира, только постарше.

– Вова? – сорвалось с моих губ, когда король поравнялся с нами.

Он слегка опешил и нахмурился, оглядывая меня. Нет, ну Владимир был явно моложе. А может, время тут текло по-другому? Для меня прошел месяц, а здесь – лет двадцать. Потому что в последнюю встречу этот мужчина выглядел постарше. А еще мне мозг услужливо подкидывал образ Владимира. У него есть небольшой шрам на брови. А у короля нет.

Скорее всего, ошиблась. Или нет? Я же не могла прямо во всех деталях запомнить лицо моего бывшего любовника. Да, так оно и есть. Я просто перепутала. И у Владимира нет никакого шрама на брови. Или есть?

Но, видимо, этот король меня не узнал. Не Владимир он, не Владимир.

– А у вас какие ленточки, дамы? – спросил Гиллеберт, глядя слишком уж пристально на меня.

В частности – на мои тапочки.

Мы протянули руки с нашими красными ленточками.

– А вы, стало быть, издалека к нам? – на лице короля расплылась улыбка.

Его взгляд скользил по моему телу, особенно уделяя внимание одежде. Вряд ли здесь носили такое, что в моем мире.

– У вас странная одежда, – продолжил Гиллеберт.

– Да, – кивнула я. – Я издалека.

– Понятно. Добро пожаловать на отбор, – он протянул руку, а я не растерялась.

Схватила ее и по-мужски пожала. Горячая у него ладонь, мозолистая. И касание такое крепкое, хоть и неожиданное.

Вдруг у них так не положено?

Все ахнули, а Кристи даже отошла от меня на шаг, взглядом прощаясь со мной.

Упс. Что-то я перегнула с рукопожатием.

Да что я опять не так сделала? На лице короля было искреннее изумление. Еще бы, я так рьяно потрясла его руку. Это все нервы. Точно они. Вдруг тут вообще нельзя пожимать руки королю? А я вот так. Ужас-ужас.

– Эм, – начал он, глядя на свою руку, будто на ней тут же скопились микробы, атакуя его вирусами. – Покажите метку.

Я застыла на месте.

– Какую метку? – прошептала я, надеясь, что не черную с черепом.

– На вашем плече, – терпение короля потихоньку угасало.

Уже даже глазик дергался. Вот почему мужики со мной не уживались. Умела я их доводить до белого каления. Но тут-то я совершенно не понимала, как вести себя.

– А, да, конечно, – я оголила плечо, показывая свой шрам.

Он все так же горел желтоватым свечением.

Гиллеберт нахмурился и протянул руку к нему. И это при всех. Взгляды других мне не нравились, но я понимала, что такое внимание со стороны короля было адресовано исключительно мне.

Плохо ли это или нормально – я не понимала. Но он догадался, что я из другого мира.

– Вы проходите дальше.

– А-а, – я посмотрела на застывшую Кристи и на всех девушек, обративших на нас взгляд. – Простите, а мне можно домой? У вас тут, наверное, мило и все такое. Но у меня там бер…

– Хватит, – резко прервал меня Гиллеберт.

Да что ж такое! Почему все мужики вечно прерывают женщину, если она хочет рассказать о своей беременности?

– Вы – участница отбора. Ваша метка горит магией. И во славу Трианалона, если такое случится, вы имеете шанс стать моей женой. Так что примите это с честью. Даже несмотря на то, что вы издалека. Интересно-то как.

– Ладно, – я пожала плечами. – Простите меня за мою вольность… во славу биатлона. Ой, то есть Три…аналона.

Выговорила я название страны.

Даже кулак немного вскинула, показывая, что я очень рада. С местными лучше не ссориться. Даже с королями.

– А я с ней, – Кристи вцепилась в меня. – Мы землячки, прибыли из далеких, очень далеких земель.

М-да, она своего точно не упустит. Такая пробивная.

– Ладно, вы тоже проходите дальше, – Гиллеберт щелкнул пальцами.

Возле него вмиг появилась та женщина, что стояла на сцене. Ого, как она быстро. Вблизи ей было лет сорок, на лице косметика, что изрядно молодила ее.

– Луиза, у меня тут кое-какая идея наметилась. Пусть девушки живут по двое в покоях. Сопроводите девушек в покои, – скомандовал он. – А я пока решу, кого оставить еще. Это ведь отличная идея. Пусть вначале проходят попарно. Девушки, если хотите сегодня остаться, то разбейтесь на пары. Если хоть одна из пары оплошает, то вылетает и вторая. А потом под конец отбора, когда останется поменьше, то уже будете по одной. Луиза, прикажите слугам подготовить покои для двух человек. Сколько их там всего сейчас?

– Пятьдесят, Ваше Величество.

– Отлично. Сто девушек остаются. Вперед, Луиза. Во славу Трианалона.

– Слушаюсь, во славу Трианалона, – сказала женщина.

– Ну что, а я пока выберу из оставшихся, – Гиллеберт отвернулся от нас.

– Идем, – потащила меня Кристи.

Да, надо идти. Надо отдохнуть, а то мне стало совсем плохо. Полежать бы или поспать. А еще желательно проснуться дома, а не в этом кошмаре.

Нас вели коридорами замка и вскоре вывели к небольшому проходу, продуваемому с двух сторон ветрами. Замок состоял из трех частей.

Над внутренним двориком было два прохода, соединяющих одно крыло замка с другим. Облицовка строений отливала на солнце желтоватым цветом, тогда как в тени здание оставалось серым.

Огромный замковый двор был покрыт брусчаткой. С нашей стороны напротив – массивные ворота.

Весьма красиво тут, воздух свежий. После духоты закрытого зала мне стало лучше, но вскоре я почувствовала головокружение. Видимо, сказалось нервное потрясение. Я остановилась и попыталась восстановить дыхание, опираясь на перила.

– Эй, ты чего? – меня позвала Кристи. – Госпожа, человеку плохо!

Луиза, сопровождающая нас, тоже остановилась.

– Что с вами? – холод сквозил в ее голосе. – Почему остановились? Давайте быстрее, мне еще заселять оставленных участниц.

– Сейчас, – я глубоко вдохнула и выдохнула.

Всякое бывало, но такого точно никогда. Вот оно – дети цветы жизни. Роди ребенка, и все пройдет. Просто ты не рожала, вот и болеешь. И еще куча всего, что я выслушивала от своего гинеколога. Теперь я беременная, но что-то это мне не особо и помогало со здоровьем.

Тяжелые ворота напротив начали открываться. Я мельком глянула на них, пытаясь унять свою панику. Вот с чего она началась? С того, что в другой мир попала? Или потому что ребенку плохо? Сама не знала.

Но мой взгляд обратился к воротам. Сперва во двор замка вошли несколько мужчин в латах. Следом, тяжело скрипя, начал заезжать деревянный помост, на котором находилось что-то огромное размером, наверное, с целый дом. Животное серого цвета и с чешуей. Огромная когтистая лапа была слегка выдвинута вперед. На ней красовалась ужасная рана. Зверь тяжело дышал. А я не могла отвести от него взгляд. Такой огромный, нереальный динозавр. А это что его покрывало? Крыло? Такое перепончатое, как у летучей мыши. Я не могла оторвать взгляд от этой огромной, будто раздутой в животе ящерице с крыльями. Это что, экспериментальный зверь? Или это у них такая местная фауна?

Дракон?

К этим людям в латах устремились другие стражники, которые находились внутри двора.

Я резко дернулась, когда глаз зверя открылся и уставился на меня. Из огромной пасти показались белые зубы. Рык сотряс воздух.

– Вы ее не усыпили? – раздался грубый мужской голос.

– Принц Влэдайрен ее лично усыплял! – послышалось тут же.

Дракон вновь дернулся, пытаясь подняться. Цепи лязгнули под лапами.

– Отошли! – рявкнул еще один голос.

Он исходил от мужчины в черном одеянии. Капюшон закрывал его лицо. Он зашел последним за помостом. Скользнул к морде зверя, будто проплыл по воздуху.

– Спи, – сказал он.

Но зверь дергался, пытаясь выбраться.

– Принц Влэдайрен, мало силы магии. Она же беременная! – крикнул кто-то.

Послышался жуткий треск. Зверь не утихал. Взмахивал крыльями и лапами. Цепи, сдерживающие его, трещали и вырывались из помоста. Драконица выла и рычала, пытаясь вырваться. Ее лапа закровоточила.

– Спи! – вновь рявкнул голос, но она будто его не слышала.

Пыталась вырваться. Шумела на весь двор. Латы лязгали, а мужчины то и дело отходили от взмахов лап и хвоста зверя.

А затем с рук мужчины в робе сорвалось что-то черное. Оно опутало драконицу, прижав цепи к помосту. На морду тоже опустилось черное облако, заставившее отпустить голову.

– Что это? – прохрипела я.

– Дракона привезли, – ответила Луиза едко. – Пошли. Нечего пялиться на них. Маги знают свое дело.

И меня чуть ли не потащили от бедной беременной драконицы, которую мне чисто по-женски стало жалко. Гормоны, все дела. Так и хотелось кинуться и помочь несчастной.

Поток воздуха сорвал капюшон мужчины, обнажив его темную макушку.

Сердце на миг екнуло.

Помост с драконицей продвинулся дальше.

Мужчина отступил, пропуская его. А затем, когда задняя часть помоста скрылась под нашим переходом, мужчина вышел к середине и поднял голову, посмотрев прямо на меня.

И пусть опять издалека, но мне казалось, что я узнала его. Это был Владимир. Тот, кого здесь называли принцем Влэдайреном!

Нет, мне просто показалось. Я отступила назад. Мне это все только показалось! Такого быть не может. Угу, особенно после того, как я видела короля.

Глава 3

Или может? Вдруг Владимир реально пришел из другого мира? Но зачем? Хотя тоже интересный вопрос. Может, хотел погулять в нашем мире, развлечься и вернуться сюда? Так-так. Если это действительно он, то это просто здорово! От алиментов не спрятаться даже в другом мире. У меня даже радость поднялась в груди.

Я ему обязательно расскажу про ребенка и про то, какой он козел, что даже не дослушал меня.

Тем временем нас привели в роскошные покои. Здесь все было в бежевых тонах. Они разделялись на две комнаты, которые нам и показала Луиза.