Лира Алая: Новогодний подарок для чудовища

Глава 1

О, кажется, меня украли.

– Сиди тихо, иначе будет плохо! – хриплый мужской и напрочь прокуренный голос.

Точно похитили. Потрясающе! Нет, восхитительно! Никогда никто не крал, а теперь… Со мной даже разговаривали как с жертвой похищения. Новый опыт, разнообразие в моей скучной жизни, посвященной изучению магии. Я бы порадовалась более активно, если бы так спать не хотелось. Не открывая глаз, я тихонечко зевнула и поплотнее закуталась в одеяло.

Буду хорошей и послушной девочкой – очень интересно, что же дальше. Да и мужик-то прав: не буду сидеть тихо, будет плохо. Всем, кроме меня.

– Ты, придурок, ты чего кричишь?! – зашипел второй.

– Проверяю, чтоб не притворялась!

– А если она проснется, испугается и в обморок упадет от твоего мерзкого голоса?

– Скорее от твоего зловонного дыхания. Да и упадет в обморок – ничего! Эти леди знаешь, какими страшными бывают? Когда я прошлый раз пытался похитить дочку барона, то она заорала так, что я свалился с третьего этажа и все деньги потратил на лекарей – лечил перелом, пытался восстановить слух хотя бы наполовину, а еще посещал этого… который с поврежденным разумом работает. Психуолог!

– А вдруг у нее сердце не выдержит?

Скорее, желудок. Карета отвратительная: даже пуховое одеяло не спасало от нещадной тряски. Хорошо, что нежарко. Снега еще вчера навалило столько, что магические очищающие амулеты тряслись от постоянной работы и грозили развалиться. И это даже не середина зимы.

– И что?

– Помрет тогда! А заказчику она нужна живой. Кому вообще нужна мертвая леди…

У-у-у, наивные! Даже думать не хочу, сколько людей пожелали бы увидеть мой труп.

– Ну-у-у…

– Вот тебе и ну! Ты вспомни, какая она тихая и смирная. Мы, наверное, напугали ее до смерти, она даже не сопротивлялась, когда мы ее крали из спальни. От ужаса, наверное.

Я честно старалась не рассмеяться. Ужас был один-единственный: мне придется вставать в такую рань. Есть у меня дурная привычка с обеда и до глубокого вечера работать много-много, а потом с глубокого вечера до чрезвычайно поздней ночи зачитываться книгами. И, конечно же, после такого проснуться раньше полудня – настоящий подвиг. А я милая леди, а не воин или дракон, чтобы совершать подвиги.

Когда в моей спальне очутились какие-то странные люди, то я не придала этому значения – приняла их за слуг. Слуги у меня, волшебницы Равенны из знатного дома Ноксторнов, вышколены и благоразумны. Они ни за что не войдут в мою спальню до полудня. А если и войдут, то лишь ради очень важного дела, например встречи с каким-нибудь гостем, о котором вечером я еще, возможно, и помнила, но в шесть утра определенно забыла!

Лишь в тот момент, когда меня не переодели магией, а обернули одеялом и перевязали его веревками, я поняла – что-то не так. Увы, легла я спать от силы полтора часа назад, поэтому мозг, хоть и соображал, но просыпаться и сопротивляться всему происходящему отказывался. Ну не слуги это, а какие-то глупцы. Даже не так. Идиоты и неудачники. Потому что иные люди не пытались бы без предварительной записи потревожить меня рано утром. А разве я не справлюсь с глупцами, как только проснусь? Да и магии в них едва ли капля. Вот так я позволила себя связать самой обычной веревкой, закинуть на плечо и унести в какую-то карету в надежде, что спокойно отосплюсь.

Увы, дорога была ужасной, транспорт – и того хуже, так что вместо полноценного сна я смогла лишь подремать.

Карета остановилась внезапно.

– Прибыли, – воскликнул один из моих похитителей, не скрывая радости.

Радости я не разделяла. Какая вообще может быть радость ранним утром?

– А с ней что? Разбудим и?..

– Неси! Не «икай» тут. Спящая леди всегда лучше неспящей, – сказал тот, который не так давно жаловался на баронскую дочь.

Так странно! Какое глупое поведение – и какие мудрые речи. Может мне его папочке отдать в услужение потом? Ну когда меня закончат похищать, а я разберусь, для чего это было нужно.

Дверь кареты распахнулась, повеяло холодом.

– Несу. – Меня подняли как куль с мукой, закинули на плечо. – Почему мы вообще приперлись в такую даль? Неужели нельзя как обычно…

– Нельзя. Тут нас точно искать не будут. Никто не додумается, что мы притащим эту аристократочку в замок к самому герцогу Виндрейву.

– Замок герцога В-виндрейва?! – Мужчина, который меня нес, встал как вкопанный.

А я открыла глаза, чтобы удостовериться в сказанном.

Впереди виднелся замок, который я видела только на картинках учебников – родовое поместье Виндрейвов, остававшееся неизменным в течение восьми сотен лет. Массивная почти что черная крепость на фоне горных вершин и белейшего снега казалась храмом темного бога – такой мрачной она была. Ну для большинства. Я же такие здания любила, можно сказать, что они были полностью в моем вкусе – страшные и надежные, куда лишний не сунется, а трусливый побоится войти. Мечта интроверта, как говорила моя знакомая волшебница из другого мира.

– Ты с ума сошел?! Та визжащая аристократка уничтожила твой разум своим криком?!

Мужчина паниковал. Нельзя сказать, что я его не понимала. С герцогом Виндрейвом свяжется только последний идиот! Впрочем, чего ожидать от людей, которые меня похитили? Нет, это несравнимо.

Я всего-навсего могущественная юная волшебница со вспыльчивым характером. У меня влиятельная семья с не менее влиятельной родней, очень грозный папа, очень злая (временами) мама и куча братцев с сестричками, которые не откажутся поиздеваться над моими обидчиками.

А вот герцог Виндрейв…

Самый настоящий дракон. Драконы в этом мире – огромная редкость, а в нашем королевстве вообще только он один проживает. На самом деле, семей, в жилах которых течет драконья кровь, не так уж и мало. Но проблема в том, что из сотни детей, которые рождаются в таких семьях, может не оказаться ни одного дракона – кровь недостаточно «концентрированная», чтобы пробудить дар. Поэтому драконы так редки. Но словно этого было мало, герцог Виндрейв родился с абсолютно уникальным даром – дыханием звездного пламени.

Звучит красиво, правда?

Вот только работает жутко. Все, на что это пламя направлено, исчезнет из бытия, как будто его никогда не было. Пламя, стирающее само существование.

И эти идиоты принесли меня в замок к герцогу Виндрейву. Так, подождите, неужели это герцог приказал меня похитить? Но зачем?

Неужели я каким-то образом умудрилась его обидеть? Вроде бы нет… Я его даже вживую ни разу не видела, лишь на картинке. А все наши отношения были основаны на деловой переписке, где я ему смогла посоветовать отличное заклинание, которое избавит его от нежеланных гостей, за что, он, кажется, был мне благодарен. А теперь… Меня ведь не похитили ради того, чтобы заставить работать без продыху? Нет, я и так работала постоянно, но то было по доброй воле.

Или тут в другом дело?

Я сглотнула.

Обычно я вполне уверенная в своей боевой силе волшебница. У меня не только наследственность хорошая, спасибо всем моим предкам, давшим мне огромный магический резерв и чрезвычайно хорошие способности в контроле магии, но и отличная усидчивость с большим опытом. Но что-то мне подсказывало, что против дракона мне придется ой как непросто.

– Да не паникуй ты! – ругнулся второй мой похититель. – Знаешь, какой план самый успешный? Тот, что безумнее всего. А что может быть безумнее, чем спрятать аристократку у самого герцога Виндрейва? Тут ее никто точно искать не станет.

– Ага, только нас найдет сам герцог. И сотрет с лица земли. – Тот мужчина, на чьем плече я лежала, так и не сдвинулся с места.

– Да не бойся, я все продумал! Герцог нас не найдет, он сейчас в соседнем королевстве решает вопросы страны. А его замок пустует, нам тут ничего не угрожает.

Ой, я бы не сказала… Вспомнить хотя бы те защитные заклинания, которые мы с его светлостью обсуждали в переписке. А я уверена, что у него немало припасено помимо этого.

– Почему нельзя было в загородном доме остаться? – заканючил мужчина, который меня нес.

– Потому что. Там Девин сейчас, а он, как ты знаешь…

– Урод.

– Да. Мы приличные похитители, мы всех этих леди похищаем, получаем деньги и сразу же возвращаем в целости и сохранности. А Девин…

– Урод.

– Урод. Пристает к девушкам. И даже если я ненавижу их громкие вопли и их самих, то это не значит, что так можно поступать. Мы…

– …приличные похитители, – поддакнул второй первому. – Хорошо, пойдем в замок. Нельзя, чтобы к такой тихой и беззащитной леди кто-то приставал.

Я… растрогалась. Нет, приличные похитители, которых заботит, чтобы никто не приставал. Ну вы таких видели? Я вот нет! Впрочем, я вообще раньше с похитителями не встречалась. Их бы на службу к отцу! Это определенно чуть лучше смерти и совсем немного хуже тюрьмы. Что ж, вместо того чтобы сбежать, я решила понаблюдать за ситуацией. Ну интересно же!

До замка мои похитители шагали довольно долго. Я даже вздремнуть успела, а проснулась от того, что меня швырнули в сугроб.

– Осторожнее!

– Амулет активируй! Леди где?

– Валяется вон там, все нормально с ней.

Эй, я не валяюсь! Я тут, как минимум, возлежу! Возмутиться и ответить не вышло – при приземлении снег набился везде.

– Фух, ну и ворота. Среагируй мы чуть позже – точно бы померли. Спасибо нашим магам, амулет не подвел. А теперь забирай нашу аристократочку и давай внутрь. Больше никаких сюрпризов быть не должно.

О-о-о, как же они ошибались! Сюрпризы ждали их на каждом углу. Но я, памятуя об их благородстве, обезвреживала все смертельные ловушки. Не хватало еще, чтобы померли.

Но относительно безобидные, от которых сложно помереть, оставила целыми. В конце концов, если бы они выбрали нормальную карету, где я могла отоспаться – это одно. А они… использовали развалюху! Характер у меня пакостный, если была возможность заставить страдать тех, кто доставил мне неудобства, то доставалось им по полной.

В итоге в замок герцога Виндрейва вошли два побитых, пораненных и облитых всякими ослабляющими зельями мужика и очень сонная, но целая я.

– Эй, леди, тебе вставать не пора? – буркнул тот, кто меня нес.

– Сколько можно спать? – пробормотал второй.

Я щелкнула пальцами – и веревки, которыми обвязали меня вместе с одеялом, упали на пол. А вот магические надо было использовать, а не обычные.

– Много и долго, – честно ответила я. – А что? Есть какие-то претензии? Вы хотите об этом поговорить?

– В-в-в-ведьма! – заорал один из мужиков и шарахнулся от меня куда-то в угол.

Второй в это время заползал под стол. Почему под него? Ну в комнате, куда меня притащили, не так уж много мебели: маленькая тумба, в которую не влезть, стол и открытые полки, забитые всякой всячиной. Это кладовая для уборочного инвентаря? Умеют выбирать…

Я вздохнула и встала с пола, завернувшись в одеяло. Ну не в ночной рубашке же мне щеголять? Тем более что она из той категории, которую скромной не назовешь.

– Волшебница, – поправила я.

– Какая разница! – завыл мужик. – Магия, магия, ты можешь магичить! Нам конец.

– Во-первых, – вздохнула я, – разница огромная. Ведьмы – это те, кто заимствуют свою силу из природы и окружающей среды. А я волшебница, у меня сила своя. Кстати, поэтому волшебницы, в отличие от ведьм, контролируют свою магию намного лучше, ведь она родная. Так что находится рядом с волшебницей безопаснее, чем с ведьмой.

Разумеется, если вы эту волшебницу не разозлили. Но об этой детали я умолчала: мои похитители и без этой информации выглядели так, словно от ужаса умрут на месте. Находиться в замке герцога Виндрейва с двумя трупами? Спасибо, воздержусь.