Я не заметил, что за спиной уже собрались соседи по участку, вроде как друзья семьи. По-хорошему надо было попросить их покинуть спальню. Но я настолько был сосредоточен на том, чтобы сохранить жизнь хозяину дома, что только сейчас увидел семейную пару и пожилого мужчину с тросточкой. Они удивлённо начали переговариваться между собой, отчего и привлекли моё внимание.

Митрофан Игнатьевич между тем уже находился у старика, спрашивая о его самочувствии.

– Всё хорошо, – просипел отец Насти, затем удивлённо взглянул на соседей.

Наконец-то его взгляд остановился на мне и моём наставнике. Он глотнул воды из стакана, который поднесла к его губам дочь, затем слегка прокашлялся, помассировав горло.

– Я вдруг почувствовал себя плохо. Даже подумал, что умираю, – уже без осиплости в голосе проговорил старик.

Позади меня вновь начали перешёптываться соседи. Я лишь услышал, что мы справились лучше, чем лекари. Они вроде как не смогли ничего сделать.

– Я вам так благодарна, – чуть ли не плача обратилась к нам Настя. Она проводила нас до двери.

– Спасибо, уважаемые! Митрофан Игнатьевич, вы спасли мне жизнь… Сейчас… я найду свой кошелёк, – подскочил с кровати старик, но слуга забормотал, что ему лучше пока поберечь себя.

– Это же фармацевты из лавки на Красной, я узнал её хозяина, – произнёс пожилой мужчина, сжимая трость. – Надо будет зайти к ним завтра.

– Напишете адрес? – поинтересовалась у него пара.

Я лишь улыбнулся, услышав их разговор. Так и клиентов потихоньку наберём, а то наставник жаловался на их дефицит и полную катастрофу в плане продаж зелий.

– Выздоравливайте! – воскликнул я напоследок. – И заходите к нам за укрепляющими зельями.

– Обязательно, юноша! – донеслось из комнаты. – Доброго вам дня!

– Сколько мы вам должны? – спросила у моего наставника Настя, когда мы вышли в коридор.

– За лекарства одиннадцать рублей и за лечение ещё пять, – расплылся в улыбке Митрофан Игнатьевич. – Этого достаточно.

– Возьмите, – сунула ему в руку Настя три купюры. – Это меньшее из того, что вы заслужили.

Тридцать рублей. Ну что ж, неплохо. Митрофан Игнатьевич немного помялся, но всё-таки принял деньги.

– Ты очень одарённый молодой человек, Ярослав, – ошарашенно посмотрел на меня наставник. Мы вышли на улицу, где нас ждало такси. Допотопный механический транспорт, который передвигался исключительно на магической тяге.

– Ваше признание дорогого сто́ит, Митрофан Игнатьич, – признался я. – Вы ведь очень опытный фармацевт.

– Но я растерялся, а ты нет, – улыбнулся мой наставник. – Ладно, на сегодня выходной. И ещё, – он протянул мне десять рублей, – это твоя доля… И попробуй только отказаться. Ты честно их заработал.

Разумеется, я взял вознаграждение. Хороший сегодня день, прибыльный. Да к тому же спас жизнь человека. Двойное удовольствие.

Я решил прогуляться пешком до своей хибары. Благо до неё было не больше десяти минут пешим ходом. А по пути решил заскочить в продуктовую лавку. Следовало закупить немного продуктов, раз у меня появились лишние деньги. Ещё бы обзавестись деньгами на своё жильё.

А то моя съёмная хибара… Это – что-то с чем-то!

***

На въезде в Янтарный Ключ, в это же время.

Олег Трегубов – частный детектив, нанятый графом Багрянцевым – уже вышел на след своей цели. Интуиция подсказывала ему, что Ярослав Нестеров скрывается именно в Янтарном Ключе. А ошибался Трегубов очень редко.

– И почему вы так уверены, что он здесь? – его водитель, а по совместительству телохранитель, посматривал на затёртую табличку с названием города. – Как по мне, так он и в Каменске может быть. И в Оленегорске. Тем более туда ведут следы.

Они решили устроить небольшой привал на одном из дорожных пятачков, прямо перед въездом в населённый пункт. Откуда-то доносился дым от костра, и в воздухе разлился запах свежескошенной травы.

Водитель плеснул чай из термоса в раскладной стаканчик, который протянул ему Олег.

– Его там точно нет, Славик. Он наследил изрядно, но это был отвлекающий манёвр, – задумчиво пробормотал частный детектив. – Мои агенты отправились туда. И что? Ничего пока не нашли.

– Так это что же получается? Он сейчас в этом городе? – вытаращился на него водитель.

– Да, Славик, именно так, – оскалился Олег. – Щенок пытается нас сбить со следа. Но разве мы дадим ему это сделать? А?

– Вряд ли, – ухмыльнулся водитель, поиграв мышцами. – Я его быстро успокою.

– А вот тут лучше не переборщить, – улыбнулся Олег. – Слышал, что было сказано? Доставить живым и здоровым.

– Так я его слегка приложу, – скорчил злобную гримасу водитель.

– Даже слегка не надо, – предупредил его детектив и пригладил шрам на правой щеке. Однажды он пытался поймать преступника голыми руками, и память от него осталась на всю жизнь. – Для этого у нас есть артефакты.

Олег Трегубов был лучшим в своём деле. Сыграл свою роль солидный стаж работы следователем в задрипанном участке, наподобие того, который имеется в Янтарном Ключе. Разумеется, он уволился. Понял одну простую вещь: чтобы зарабатывать большие деньги, следует работать на себя.

Так он и сделал. Основал частное детективное агентство, нанял двух толковых сыскарей. И заказы – поначалу редкие – в последнее время начали всё больше приходить от аристократов. Когда к ним обратился граф Багрянцев с очень высокооплачиваемым заданием, Олег сразу же согласился. Такой шанс выпадает очень редко. Они получат прибыль, но что более важно – хороший отзыв о своей работе.

Отыскать сбежавшего алхимика – задание непростое, но и не сказать, что невыполнимое. Обычно следы такие специалисты оставляют серьёзные. Поначалу Олег думал, что выйти на парня будет легко.

Но щенок оказался не так прост, как показалось Трегубову. Это даже раззадорило частного детектива. Любил он такие игры, в кошки-мышки. И сейчас он узнает, где прячется их мышка. В какой из множества нор.

– Поехали, Славик, у нас сегодня много работы, – махнул он водителю, допивая чай.

Резким движением Олег смахнул остатки чая на обочину, затем щёлкнул стаканчиком, складывая его в компактную форму. И запрыгнул в салон кабриолета.

Через час опроса прохожих Олег увидел солидно одетого усатого мужчину. Он прогуливался с небольшой собачкой в местном парке. Детектив поправил воротник, собрался и подошёл к нему.

– Доброго дня, уважаемый, – поздоровался он, на что получил настороженный взгляд.

– И вам того же, – протянул мужчина.

– Вы местный? – максимально вежливым тоном спросил Олег, но мужчина продолжал пристально и осторожно посматривать на него.

– А вы явно нет, – пробурчал он. – Впервые вас вижу.

– Как и этого парня? – детектив показал ему фотографию, внимательно следя за реакцией. И увидел в глазах лёгкое удивление.

– Как раз этого молодого человека я видел недавно, – напряжённо улыбнулся мужчина, дёрнув усом. – Он что-то натворил?

– Вовсе нет. Мы его друзья, – взглянул Олег в сторону переминающегося с ноги на ногу Славика. – Давно не виделись, хотели бы встретиться. Но он пропал и заставил нас переживать.

– Я видел его живым и очень даже здоровым, – ответил мужчина. – Он искал работу. Я недавно зашёл в службу занятости к своему другу и увидел его.

– Так, и куда он хотел устроиться? – стараясь скрыть волнение в голосе, спросил Олег.

– Искал аптекарские лавки, – пожал плечами мужчина, пригладив ус. – Видно, совсем у вашего друга дела плохи, раз собрался работать в таких заведениях.

– И ваш приятель ему выдал направление? – предположил Трегубов и еле заметно дёрнул щекой со шрамом.

Неужели они его сейчас найдут? Неужели он скажет место работы паршивца? Это же такой будет подарок!

– Откуда я знаю?! – раздражённо выпалил мужчина. – Вы непохожи на его друзей. Слишком уж странно себя ведёте. Особенно вон тот, – махнул он в сторону Славика. – Больше на бандита смахивает.

– Мы просто хотим ему помочь, – настойчивым тоном произнёс Трегубов, всем своим видом показывая, что так просто от него не отделаться.

– Помочь отправиться на тот свет? Ну да! – засмеялся мужчина. – Не знаю я, где ваш друг. Он никуда не устроился. Всё?

– Да, всё. Благодарю, – вежливо ответил Олег.

Ещё не хватало, чтобы он городового вызвал. Полицейских он не боялся, но тратить свои кровные на урегулирование ситуации хотелось меньше всего.

– Ну что, Олег Петрович, что интересного он рассказал? – заблестел взглядом Славик, когда детектив вернулся к нему.

– Кажется, мы почти нашли его, – довольно ответил Трегубов.

Они сели в кабриолет, достали карту, и частный детектив обвёл карандашом три аптекарские лавки.

– И что это значит? – удивился водитель.

– В одной из них и работает наш беглец, – довольно ответил Олег Трегубов, понимая, что уже скоро их задание приблизится к своему логическому завершению.

***

Я выложил сваренный картофель в глубокую глиняную чашку, затем кинул сверху небольшой кусочек сливочного масла, который тут же начал плавиться. А теперь нарежем сала. Ещё зелёный лучок. Ну чем не королевский ужин?

Правда, жил я совсем не в за́мке. Дощатый и слишком хорошо проветриваемый домик сложно назвать хоромами. Снял я его у старичка, который переехал к детям на квартиру и появлялся лишь один раз, когда я оплачивал жильё на месяц вперёд.

Одна большая комната с белой массивной печью по центру. Дубовый стол с двумя стульями и скрипящая пружинами кровать в дальнем углу. Вот и всё, что было в этом доме. Ну да, ещё санузел, вполне сносный, да что-то вроде мобильной плиты, работающей на магических аккумуляторах. Древняя и медленно нагревающаяся.

Хоть здесь и было не более тридцати квадратных метров, но это лучше, чем ютиться в мотелях, ожидая, когда тебя повяжут. Или – что ещё хуже – ночевать на вокзалах.

Я сел за стол и приступил к ужину. Параллельно размышляя о своих целях.

В прошлой жизни я стремился к бессмертию, пытался продлить себе жизнь, но… не рассчитал с дозировкой зелья и перелетел в этот мир. Попал в тело того, кому так же не повезло с дозировкой. М-да… забавно, конечно.

Но очнувшись в новом теле, я решил, что хватит с меня экспериментов. Только холодный расчёт, только чёткие проверенные знания и, разумеется, осторожность, помноженная на тысячу.

Первоначальная цель – обжиться, встать на ноги, обезопасить себя от всяких господ, которые полагают, что я могу стать их собственностью. И прикинуть, как выпутаться из непростой ситуации. Ведь мне нужно оправдать себя, избежать смертной казни.

Назад возвращаться желания у меня не было. Я, в каком-то смысле, своей цели достиг. Обнулил свой возраст и начал жизнь с чистого листа. Почти с чистого, ага. Теперь придётся наращивать силу заново, выстроить с нуля свою лабораторию, начать заколачивать деньги, которых у меня совсем негусто.